铁骨头城曾经是多么美丽的一座城市啊，他仍然记得自己第一次跟随着法师们一起走入它时的情景，他的眼睛和嘴巴都张得大大的，两条腿就像是被石化了那样与地面连接在一起。
但如今呢？三条甬道已经崩塌了两条，而硕果仅存的一条也已经失去了昔日的荣光，地面的岩砖碎裂倾泻，翘起的边角下是黏稠的灰烬混杂着矮人们的血和油脂；两侧的立柱上雕刻的矮人英雄们威严的面容可怖地四分五裂，他们手持的锤子与斧子在崩塌中倾倒在一边，如同他们的子孙，每个矮人都几乎是站立着而死的，他们的武器嵌在敌人的身体里，而他们的身体紧紧地抓住了敌人的刀剑。
麦基在得到符文碎片后就与法师他们分开了，他有想过回到龙火列岛，但他不相信他的族人们，侏儒们中只有很少的施法者，他们本身又是那样地弱小与卑微，他们擅长铸造与构建并不是因为他们热爱着这份职业，只因为他们只有把自己藏在钢铁的躯壳里，用毒刺与尖牙来包裹身躯的每一寸才能得到安全。麦基在自己都还未意识到的时候，就开始往北方走了，他不记得精灵带着他们走过的路，也不相信凯瑞本没有有意误导他们，他凭靠的是自己设计制作的一样小机械，这个机械看上去就像是一个指出方向的圆盘，小的可以被侏儒藏在怀里，虽然它是那么地重，但还是绘制出了大致正确的路线，在做出了两次错误的选择之后，侏儒终于找到了铁骨头城所在的地方。
他来到铁骨头城的时候，意外地，那位顽固的矮人瓦伦丁已经回归到了矮人之神的脚下，一个强壮而又有威信的新矮人成为了铁骨头城的首领，麦基被押送到他们面前的时候，矮人们正在痛饮麦酒，为了哀悼老去的首领，也是为了庆祝他们又有了一个新的首领麦基的出现让他们陷入了激烈的讨论，一开始，几乎所有的矮人都坚决地要求处死这个侏儒，只有崩崩不同意，他还记得麦基是法师与精灵的随从，但在麦基拿出了符文的碎片之后，矮人们又改变了想法。
矮人们的熔岩凝固了。
不知道是因为什么原因，矮人们甚至不惜冒着生命危险跳下熔岩的湖泊【现在是块坚硬的大石头了】下去挖掘，期待着火焰卷过身体，脚下黑色的石块在赤色的融流中块块龟裂，但他们只差重新打出一条新的甬道来，也没能找到熔岩的去向。熔岩断流在矮人们漫长的生命中并不少见，就像是地下的水流，火山爆发，地震或是地面塌陷都有可能导致这种情况的产生。
在矮人的牧师们祈祷不休的时候，雪上加霜的，他们的首领瓦伦丁又到了生命的终点，在喝了许多麦酒之后，他告诉矮人们，或许他们应该迁徙了，但矮人们并不愿意，铁骨头城是他们的骄傲，也是他们的来处与归宿，这也许是一个办法，但肯定是最后一个。
让矮人们产生分歧的是，是拿走符文的碎片，给这个侏儒足够多的金币让他走呢，还是拿走符文的碎片，然后把他永远地关押起来呢？首领让麦基自己选择，出乎矮人们的意料的，麦基选择了后一种。
他想要成为矮人。
只有崩崩激烈地提出了抗议，他既不愿意让麦基死，也不愿意让麦基和他的符文碎片留在这里，他坚决地认为，这只一投入熔岩湖泊就带来了如同熔岩一般灼热而持续的高温与烈焰的符文碎片，不是幸运，而是祸患，但几乎没有矮人愿意接受他的警告。
矮人们又能尽情地敲打他们的铁砧与搅拌他们的熔炉了，每一天，缆绳在滑轮上吱吱嘎嘎，小车们摇摇晃晃地送下矿石，盔甲、武器与珠宝再一次如同流水一般源源不绝地流出。
补充了一段，晚了些哈，抱歉。
第586章 新城【3】
“你们被什么攻击了？”
“一个恶魔。”崩崩说，带着一丝颤抖，很显然，他在迫不得已涉足那个可怕的记忆的时候，还是会感到恐惧与虚弱，而且崩崩还很年轻，作为一个单纯的矮人来说，在自己的房间里放上一张用来制作炸面圈的备份图纸来戏耍侏儒已经是他的极限了，他甚至还未有机会离开铁骨头城出外游历。如果站在这里的是老矮人瓦伦丁，那么瓦伦丁一定能更为清楚地整理出整件事情的脉络以及最终招致的不幸后果，但崩崩必须有巫妖的引导，才能一点儿一点儿地说出他之前遭遇的事情而在这之前，无论是巫妖，还是异界的灵魂，都无法从他那张紧闭的嘴巴里获得一星半点有关于铁骨头城和他自己的情报。
异界的灵魂在最初的时候，以为崩崩是在离开铁骨头城外出游历的时候被人类捕捉，并且卖为奴隶的，但当巫妖派遣出他的火元素生物使者，前去联系铁骨头城的管理者瓦伦丁的时候，意外地发现那个地方已经是个死地了，洞穴与甬道中充斥着浓郁的硫磺气息，表明不止一个深渊生物曾经降临于此，那座曾经令无数铁骨头城的来访者为之惊叹不已的，悬挂在熔岩湖泊上的巨大石城已经连带着索道一起坠落到死气沉沉的凹池中，可以容纳近千个矮人的平台碎裂成一座小丘，辉煌的大厅不复存在，只有一段也许被瓦伦丁抚摸过无数次的矮墙还奇迹般地残留着，上面还有着年轻矮人们在不到膝盖【矮人们的膝盖】位置顽皮地雕刻上去的人像，线条拙劣而又生动。
火元素生物是不会感到疲惫的，她走过了每一条坑道与甬道，大部分矮人们的房间里缺少的只有武器和盔甲，矮人在遭遇到敌人的时候只会热血沸腾，他们之中没有一个可鄙的懦夫。几个房间残留着小矮人们的袖珍锤子与斧子，也许是女性矮人把他们放在脊背上带着他们离开的时候为了减轻重量而放弃的，但或许会令一些善良的人们为之心痛的是，火元素生物在连同外界的，仅存的那条甬道末端找寻到了堆积起来的骸骨，她捡起其中的几块，带回到召唤者的身边。
巫妖详细地询问了崩崩，与此同时，他打开一张羊皮纸张，然后用一支伪龙棘做成的笔蘸着朱砂的墨水在羊皮纸上快速地描绘出这个生物的形象，“他应该有三个矮人高，”巫妖说，“类人，估计有八百磅那么重，出现的时候浑身包裹着赤红色的斗篷，火焰就像是他的随从与武器，焚烧一个地方，又或是不断地爆炸，他用尾巴抽打一个矮人，把他扔向高空，然后紧紧地将矮人抱在怀里，落下来的时候那个矮人就死了，整个身体的骨头都断裂了，皮肤焦黑，也有矮人被他咬住，即便只是被咬掉了一条手臂，受伤的矮人也会不断地打着寒颤死去。”
说到这里，巫妖抬起头来：“如果你还在那里，”他说：“或者你们可以逃出来的话，那么你很快就会看到如同痢疾般的瘟疫在幸存者中蔓延那不是恶魔，崩崩，那是魔鬼，而且是个高阶魔鬼，一个深狱炼魔。”
“那是什么？”
“在魔鬼统治的领域，当然，现在它们已经与恶魔的领地合二为一了，也许它还存在，也许不，但其中的生物显然都还在那个地方，近似于火元素界，只是那里除了火焰还有痛苦，人类，矮人、侏儒，精灵以及大部分主物质位面的生物都无法在那里生存，液态的熔岩之河在黑色的大地裂开的火红缝隙中流淌，地面有时冰冷坚硬，有时柔软灼热，空气稀薄而炙烫，火焰无所不在，一个叫做卡兹拉的深狱炼魔统领着一群哈马魔驻守在那里，以防恶魔突破这里继而深入魔鬼的地界。”
巫妖检查过那些碎片，那种奇异的硫磺气味绝不是主物质位面所有的，只要是个合格的法师，只要一闻就能知道。
“可滋啦……”崩崩说，“我好像听到过这个名字。”
如果真的是卡兹拉，那么铁骨头城的覆灭也在情理之中了，巫妖想，但崩崩知道的真的不多，他只记得自己的锤子被一蓬火焰打飞之后，他冲过去，和八九个兄弟一起抱住和咬住了一个恶魔，或是一个魔鬼【谁知道呢】的尾巴，为牧师召唤出来的元素生物争取时间，但转瞬之间，他们，还有扑过来的土元素生物突然连着那个恶魔，不，魔鬼一起出现在了很高，很高，很高，很高的空中，他们一起掉了下去，等崩崩醒过来，他身下是崩散的小丘，矮人们的敌人不知所踪，他的兄弟与朋友也已经死了，崩崩埋葬了它们，然后在那片陌生而荒芜的砾原上走了好几天，最后被一群经过的商队捡了回去。
巫妖当然知道，高阶的魔鬼与恶魔都有着随意施展高等传送术的能力，也许这只魔鬼只是想要逃遁，又或者只是想要尝试一下迂回攻击，但他的法术在最后一刻遭到了破坏，扭曲的传送术打破了既有的限制【按理说，一个魔鬼在传送出去的时候除了自己至多只能携带五十磅的东西】，严重超载的后果就是一只魔鬼，一个土元素生物，还有大概半打矮人一起从数千尺的高空坠落，而崩崩是其中运气最好的那个，魔鬼在受到了致命的伤害后会被迫遣返深渊，最少也要一百年后才能重返主物质位面，在距离召唤者超过一段距离之后，所有的被召唤的元素生物都会回归本源，也就是崩崩看到的土丘，除了崩崩之外的矮人几乎都跌落在土元素生物能够触及到的范围之外，还能保持完整这必须要归功于矮人们精心打造的盔甲。
不过即便如此，崩崩仍然受了很重的伤，在商人手中，他又遭到了不少折磨，所以克瑞玛尔在看到他的时候，如果不是那只大概到了世界毁灭也未必会变形的圆鼻子，他根本认不出这就是那个乐观淘气，又有点狡猾的矮人崩崩。
“那枚符文碎片呢？”
崩崩摇了摇头。现在想起来他仍然很难过，他应该听从瓦伦丁的话，让自己变得更强壮，更聪明一些的，这样他的话就不会被他的族人们无视了，如果一开始他们就将麦基驱逐出去，或是崩崩可以找到新的熔岩河流，那么铁骨头城的覆灭就可以被避免了。
高地诺曼的王都正在恢复生机，更正确地说，整个高地诺曼都是如此。
让诺曼的贵人们最为担心的事情并没有发生新王伯德温。唐克雷似乎更热衷和骑士们在一起狩猎、比武、整备军队而非与大臣一起讨论政务，负责后一份工作的是王女李奥娜，她看上去还有点虚弱，但比加冕仪式的时候要健康的多了，只有少数几个人知道，王女仍然与银冠密林保持着隐秘的来往，这当然有点危险，因为银冠密林与格瑞纳达之间势同水火，作为半正式的盟友，高地诺曼至少应该与银冠密林保持一定的距离，但那些知情的人们也知道，王女的身体如今是依靠着密林的生命之水，还有雪蜜来支托的，虽然不知名的诅咒仍然会让她寿命短暂，但这里不是还有两个海曼的新成员吗，等到这两位王子满九岁了，那么伯德温。唐克雷最好的位置还是在雷霆堡，直到孩子中的一个满了十五岁后被送到雷霆堡来接替他的职位。
王女，不，王后李奥娜相比起老王，约翰王，黛安女王陛下以及王太后，以及即位数天就匆匆死去的狄伦。唐克雷来说，除了性别之外，几乎没有什么可以让人挑剔的，就算是性别，有着黛安在前，现在的李奥娜简直就是一个披覆着光环的小天使，一定要说还有什么值得诟病的，大概就是她将铁王座让给了她的丈夫，一个愚顽卑微的猎人。
不过大家都知道这是为了什么，说真的，李奥娜的猜测距离现实并不远，他们确实想到了很多以及很长远的事情，但现在这样也不错，军权虽然被伯德温。唐克雷紧紧地握在手中，但因为新王不谙政务，王后又精力不足，还是有部分权利被放到了一些臣子的手中他们之中的一些人也许贪婪，也许卑劣，也许懦弱，但最少的，他们还是高地诺曼人，在诺曼遭受兽人的蹂躏与摧毁的时候，他们同样会感到剧烈的痛楚国家机器就在他们，以及一些始终没有更变过忠诚之心的好人们的通力协作下，终于又轰隆隆地运转起来。
李奥娜每天要签署上千份的文件，册封十位以上的骑士，没有别的原因，兽人们侵入诺曼的时候，有很多地方，骑士与爵爷们不是率先迎战，英勇战死，就是抛下了自己的子民慌忙逃走，前一种，如果他们还有继承人，无论男女，都会被送到王都抚养，他们的领地将由新王与王后指定的骑士代为管理，如果没有后人，那么该位骑士就会继承他的姓氏，将整个家族传承下去这位骑士之前多半是平民，但这个时候，也没有什么可挑剔的余地了；后一种呢，即便他们的子民已经死伤殆尽，但新王与王后同样会剥夺他的领地与姓氏，交给另一个骑士或是爵爷，这微妙地同样符合传统，毕竟高地诺曼的王最初将自己的领地分割出去赏赐给他们的时候，就说明了他们的职责就是管理与守护这片领地，既然他们没有履行应尽的义务，权利自然也应该被收回。
让王后头痛的是随着葛兰的离开与消失，他的公会与盗贼们似乎也如同一张浸没在深海中的罗网那样隐藏了起来，男爵夫人的触须只能涉及到中上层，有关于下层，尤其是平民与奴隶的情报就少得可怜，那些“夜莺”也从不擅长这个，他们的脚有没有接触过满是粪便的泥屋地面都还有待商榷，这让李奥娜的工作陷入到一个如同泥沼般的困境中王都周遭的领地还可以让伯德温的灰熊骑士们去探查问询，但更远的地方呢，她所能掌握的也只有零星的几个城市【如多灵】而已，她没有经过，无法看到的地方根本不能确定现有的情况，如果有放弃了领地的爵爷与骑士们在兽人离去后又潜回他们的城堡，那些侥幸得存的农奴与平民也未必真的敢向王都控诉他们的领主，更别说，在没有证据的情况下，李奥娜不能随意地派出一队骑士就将一个“无罪”的爵爷挂在木杆子上绞死，这是约翰和黛安做过的事情，他们动摇了整个高地诺曼的根基，如果不想让这个危若累卵的国家彻底崩溃的话，李奥娜就只能退让与忍耐。
她还有大约三年的空暇时间，在三年里，乳母与侍女会代替她照看两个孩子，但三年之后，李奥娜就要开始亲自教导这两个孩子了，他们将会是诺曼的盾与矛，一个为王，一个将会成为雷霆堡的领主，他们的教育李奥娜不敢放在任何一个臣子或是伯德温的手中，就像老王，在确定了他不会再有儿子，他就将李奥娜带到身边，用自己的一言一行来教育她，这不是靠着史书就能完成的工作一般王位继承人会在六岁之后开始跟随在国王的身边，只是李奥娜可能只有十年不到的时间，所以越早越好。
诺曼王都的守卫好奇地弯下腰来看着那个小孩子：“怎么啦，你和父母走散了吗？”
侏儒麦基抬起头来，露出怯弱的神情，侏儒们在没有脱下衣服的时候，和人类的孩子一般无二，甚至还要可爱一些，只是在反复受到了惊吓与夜不能寐，食不甘味的折磨之后，侏儒有了一个可怜的小尖下巴，看上去不是那么讨人喜欢，但更能让人生出怜悯之心。
现在只有这个地方可能容留他了侏儒麦基知道精灵们并不喜欢他，而格瑞纳达，他连想都不敢去想，那是红龙之城，行走在街道上的人就如同恶魔与魔鬼一样可怕，而且克瑞玛尔，他知道这位大人有些时候并不是如凯瑞本所以为的那样柔软和宽容……
“我和我的叔叔一起来，”侏儒麦基说：“他有个朋友叫做修。”
第587章 新城【4】
侏儒麦基的谎言并未能维持太久。
不幸的是，在他穿过守卫们的长矛时，一个法师发现了他的真实身份侏儒们在吟游诗人的诗篇中几乎占有与矮人相同的分量，可惜的是，矮人们即便会被描绘成顽固而又肮脏，满脸胡须的暴躁家伙，却因为他们的忠诚与正直得以被人们信任和宽容；相对的，侏儒在每个故事中，不是邪恶之徒的爪牙，就是吝啬贪财的丑角，尤其是侏儒在传说中，还经常会伪装成人类的孩子爬到那些愿意怜悯他们的人类怀里，偷窃财物或是侮辱女性。如果是这些还不够糟糕的话，那么麦基愚蠢地提出修的名字，让人们不免要更深层次地猜度他的动机修就在几天前刚刚接受了新王的封赏，他将成为第一个可能与诺曼王室毫无血缘或是姻亲关系的雷霆堡领主。
兽人们的足迹甚至尚未从那些惨遭劫掠的宅邸与堡垒中消失，一个企图伪装成人类孩童想要接近雷霆堡领主的侏儒当然会受到最严厉的拷问，也许还有无需经过讯问与探查的判决，在监牢的最深处，什么事情都有可能发生，这是神祗与国王也未必能够注视与触及到的地方。
但幸运的是，认出麦基的人不是别人，正是法师盖文。盖文曾经在龙火列岛生活过一段时间，那段时间，就他来说简直就是最为悠闲的一段假期。他是见过麦基的，毕竟侏儒曾经很多次地出现在伯德温的身边。
盖文是要回到雷霆堡的，他更愿意和修，而不是现在的伯德温在一起，伯德温应该也是这样想和认为的，他已经无法信任盖文和修，虽然他仍然相信他们至少是忠诚于高地诺曼的，所以说，雷霆堡成了双方所认可的最好安排，修已经离开了，盖文还要为他处理一些后续的琐事，所以才会晚了几天，但这很显然是件好事。
“你说过想要成为一个矮人，”盖文法师轻微地摆动了一下手指，让守卫们拿开他们的武器，侏儒快要如同一块被太阳晒融的牛油那样瘫软在地上了：“矮人们可从不说谎。”
麦基咕哝了一句，可能是对盖文法师的话有着不同的意见，盖文法师笑着摇了摇头，“现在告诉我吧，”他和善地说：“你找修有什么事情？”
侏儒看了看周围，他被盖文认出之后，他就被提到了一个空荡的房间里，这个房间之前被用来储备军械的，没有窗，墙壁与地面都是方正的石砖，麦基看了看身边的守卫，“事实上我是要找伯德温的。”他说，然后急切地补充道：“但我听说他已经是诺曼的王了，我觉得，一个侏儒，”说到这里，麦基露出了又是羞惭又是愤怒的神色：“是否会被允许谒见一个国王。”
“所以你想要先找到修。”这个决定并不能说错，盖文想，如果修仍然是个骑士的话，那么见到一个骑士，总是见到一个国王容易，而在麦基离开龙火列岛之前，他们与伯德温之间还未产生如此深刻的裂痕，修作为伯德温的得力下属，即便伯德温成为了新王，他要见到伯德温仍然是件简单的事情。
“你想要见的是伯德温……陛下？”盖文不那么习惯地说。
麦基没有说话，只是指了指自己的手臂，伯德温的手臂原理来自于流银魔像的事情知道的人并不多，盖文法师是其中的一个，他协助过克瑞玛尔的工作，曾经深深地叹服过对方精妙的技巧与大胆的理念，在知道克瑞玛尔是术士之国格瑞纳达的成员之一的时候，盖文法师甚至有着“啊，果然如此”的想法。当然，他也知道，伯德温的秘银手臂是需要定期修护的，只是那时候伯德温需要这只手臂，因为他还是一个骑士、爵爷与军队的统领，但现在，他已经是高地诺曼的王了。
盖文摇了摇头，或许正因为如此，伯德温需要更多，与能够被他信任的力量。