同时他也在观察四周环境，并认为这片森林是极佳的垦荒目标。
地势平坦、溪流密布、土壤肥沃。
如果能将浅滩领与白熊领之间的森林全部开垦为良田，养活几十万人都毫无问题。
但以现在的生产力水平与人口规模，人类只能像蚂蚁一样小口小口地蚕食这片森林。
跋涉中，林恩带领士兵来到了合适的围猎场所。
随着骨哨响起，士兵们有序分散开来，并形成一张庞大的包围网，逐步将猎物驱赶到中心地带。
无论是凶残、狡猾亦或灵动的野兽，都敌不过士兵们锋锐的长矛。
没多久，这片广袤森林中就响起了诸多野兽的凄惨嚎叫。
这次狩猎依旧收获颇丰。
唯一令林恩感到遗憾的，是没能发现哪怕一只魔兽。
第131章 公爵与伯爵
根据林恩翻阅过的魔兽学者笔记，在两百年前的北境，魔兽并非什么稀罕生物。
当时北境的魔兽贸易亦非常兴盛。
贵族骑士们合力狩猎魔兽，剥下的皮毛与所得魔石大多会卖往南境。
无论贵族还是商人，都在魔兽的贸易活动中赚得盆满钵满。
对魔兽的渴求，还间接造就了三大公爵领的诞生。
在金币与土地的诱惑下，大量的落魄贵族与无地骑士乘船来到北境，并循着静河与各条支流不断深入北境。
他们驱逐荒民、猎杀魔兽、购买奴隶、招募移民，沿着河流开拓了一片又一片分散的聚居区。
白河流域现有的六块男爵领，也都是在类似的背景下逐步建立起来，而且还各自分散，就像是串在白河上的闪耀珍珠。
在这场轰轰烈烈的北境开拓运动期间，无数荒民遭到屠戮，魔兽们的待遇也相差无几。
根据那份笔记的记载，主要是南境的三圣教会在大肆收购魔石。
教士们将魔兽称为‘圣者的孑遗’，将魔石称为‘圣者的恩赐’。
他们所施展的‘神术’，或许就是源于魔石的力量。
但好景不长，在大规模有目的有组织的猎杀下，北境的魔兽数量迅速减少。
魔兽并不能繁衍，它们的诞生都源于普通野兽的后天变异。
根据学者推测，魔兽的数量与人类的数量密切相关。
一片土地上人越多，魔兽就越少。
且魔兽拥有较高的智慧，在遭到大规模猎杀后，它们开始有意识地向更偏远的山林迁徙，彻底远离人类。
在北境王国建立五六十年后，魔兽就变得极为稀少，只是偶尔会冒出来一两只袭击人类领地。
狩猎它们变得极为困难，也不再有利可图。
在此背景下，原本兴盛的魔兽贸易迅速萎靡。
曾经在北境随处可见的魔兽猎人也逐渐销声匿迹，取而代之的是为战争服务的雇佣兵团。
刚征服浅滩领那阵，林恩就翻阅了浅滩领近些年的文献记录，又问过领地总管罗贝尔，确认浅滩领这三四十年都没发现过魔兽的踪迹。
林恩刚到白熊领就猎杀了两头魔兽，这大概是因为他运气足够好。
又或者是因为白熊领相比浅滩领更为地广人稀，所以才会偶尔冒出来魔兽。
冬猎将会持续四到五天，林恩指挥军队在森林中安营扎寨，并就地剥取兽皮。
吃了点新鲜的兽肉烧烤后，他在营帐中躺下，唤出面板观察地图。
代表老索瓦德的蓝头发小人这会已经出现在了盐矿北边。
林恩比照了一番距离。
老索目前的所在地，距离盐矿已有近二百公里，距离白熊领的直线距离则超过二百三十公里。
这一路上全是高低起伏的山丘以及覆盖白雪的森林，道路曲折难行。
而且今天这一整天老索都还在向北移动，大概率还未抵达距离盐矿最近的荒民部族。
林恩回想起那份笔记时，自然而然就会想到，是否可以去荒原上猎杀魔兽？
荒原的面积一点不比北境王国小，却只分散着十几二十万荒民。
如果学者的推测属实，那么荒原上应该存在着大量的魔兽。
有了足够多的魔石，林恩不仅可以快速提升自己的属性，成为真正的六边形战士，甚至还能给麾下的随从们加点。
只要能打造出几个忠诚、能理解他理念的高属性强特性人才，他的担子自然就能轻不少。
但一看老索瓦德这架势，去荒原狩猎的难度属实是有点高。
过了白熊领往北，以白河的深度最多还能再支持七八十公里的水路运输。
走陆路运输粮草辎重，以这年头的生产力与交通运输水平，那损耗根本就不敢想。
这也是为何北境王国并未向荒原进行开拓，因为收益与付出实在是不成正比。
往北全是连1/1/1都不如的烂地，交通运输还极为费劲，只要荒民不南下，北境王国也懒得再搭理他们。
同样的寒冷夜晚，位于王冠领地的河湾堡却是灯火通明、觥筹交错。
自从占领这座坚固的河心洲要塞后，沼地公爵就将此地划归为了自己的直辖地，并常驻城堡，在此指挥作战以及宴请诸臣。
在王冠领地，光是投靠他的伯爵就有三人。
今日他设下晚宴，就是为了给出征归来的寒风伯爵接风洗尘。
沼地公爵今年四十出头，体型健硕、器宇轩昂，有一副垂至胸口的浓密络腮胡。
酒过三巡，他带着寒风伯爵来到城堡的露台上吹风聊天。
以他们这等级别的体魄，自不会惧怕初冬的冷风。
公爵转过身，直视个子比他稍矮半头的寒风伯爵，暗绿色的双眸深邃而锐利：“你那个次子离家有多久了？这期间，你有没有联系过他？”
寒风伯爵眉眼低垂，仔细咀嚼这些询问背后的含义，同时他也不敢有丝毫隐瞒，如实回答道：
“公爵大人，我那名为罗曼的次子应该是在今年年初离家，去继承白河上游的白熊领，这期间我与他并没有任何的书信往来。”
“你和他关系不好？明明是父子，却一年都未曾联系，这难道不奇怪吗？”说罢，公爵端着酒杯，痛饮猩红的葡萄酒，可他的视线却始终紧锁伯爵。
“罗曼小时候还算是乖巧可爱，除了不喜欢读书外没什么缺点，但随着他年龄渐长，他开始对土地、财富展现出不符合能力与身份的野心，我与他之间也因此发生过数次争执。”寒风伯爵的回答滴水不漏。
他猜测，兴许是罗曼在白熊领犯下些错事，以至于引来公爵的诘问。
但听公爵的语气，应该不是什么大事。
可公爵的嗓音却陡然沉重起来：“所以，你就将他丢去了白熊领？那是属于我的男爵领，你却让一个拙劣的野心家继承那块土地？”
“大人，罗曼不过是个愚笨的孩子，若是犯下错误惹怒了您，我会为他承担。”
寒风伯爵也不去问具体发生了什么，而是先表明态度，把锅背下来。
第132章 沼地公爵的对策
寒风伯爵对于次子罗曼的感情非常复杂。
虽然罗曼不学无术、性情顽劣，还觊觎长兄的继承权。
可他终究是寒风伯爵与正妻生下的婚生子，是领地的第二顺位合法继承人。
如果长子出现什么意外，那么罗曼依然能代表寒风家族承袭领地。
不至于让家族领地落入外人之手。
更极端点说，若是王冠领地的寒风家族在战争中泯灭了，那么次子罗曼就能承袭家族名号，延续家族血脉。
也正因为此，当寒风伯爵听到自己的远房亲戚绝嗣时，才会毅然决然地将次子踢去那块偏远的男爵领。
白熊领的地理位置确实是偏了点，土地确实是贫瘠了点，人口也确实是少了点。
但至少远离混乱中心，不至于被即将到来的战争漩涡卷个粉身碎骨。
罗曼好歹接受过伯爵家庭的教育，坐稳一个男爵领应该不是太难。
何况寒风伯爵还给他配备了一支包含两名骑士在内的护送小队，车马甲胄兵器一应俱全。
只要打着寒风家族的旗号，一路上应该不会出什么问题，沼地公爵的地界上也不存在大型的马匪团队。
强行送走次子后，伯爵就没再与他联络。
他们父子之间的关系一度闹得很僵，而且伯爵也有自己的脸面与傲气。
在他看来，从始至终他都没做错什么，更没有对不起次子。
他希望罗曼先低头道歉，顺便报个平安。
这样他也好就坡下驴，顺势恢复父子关系。
却没想次子近一年都没有音讯。
伯爵以为次子还恨着自己，干脆心一横，也不派信使联络。
如今再度听到次子的音讯，却是从沼地公爵的嘴里，这令寒风伯爵不禁心有戚戚。
那个混账儿子该不会真惹下了什么祸事吧？
不过以他的那点能耐，就算真惹了祸，应该也不至于太大。
所以寒风伯爵才会先把锅背上。
面对能主宰自己命运的大领导，态度肯定要先给到位。
“你来为他承担？你还是先看看他干了些什么。”
沼地公爵上下扫视伯爵两眼，从衣服的内衬里取出只黄色信封，径直丢给他。
寒风伯爵接过信拆开，就着大厅内的烛光一看。
好家伙，罗曼这混小子还真是不让人省心，去了白熊领那种只能看巨熊呲牙的破地方都能生出事端来。
而且还不是一般的事端，这小子竟然掺和进了男爵领的继承战争，还和一位男爵之女有染，甚至搞出来个非婚生子！
“大人，这.”
寒风伯爵看过信之后竟无言以对。
他不得不承认，这场领地争夺战非常的干净利落，凸显出背后谋划者的缜密心思与果决手段。
原浅滩领男爵之女雅格娜，勾连白熊领男爵，策反浅滩领的多位骑士，向浅滩领女摄政芙洛拉发动迅猛攻势。
短短两天，整块男爵领包括城堡就都落入了雅格娜的手中。
芙洛拉与她的情夫、男爵儿子全都死无对证，让外人难以探查真相，只能听信雅格娜的一面之词。
雅格娜统治浅滩领的法理，来源于她腹中不知性别的胎儿。