“景隆元年……还真是急不可耐。”
齐平冷笑，将目光从皇宫方向收回，开始思考下一步行动。
……
虽说主要目的是回道院，寻求道门帮助，但齐平的第一步计划，并不是那里。
一来，道院在皇城中，不好混入，且他对如今的京都情况掌握不多，贸然行动，殊为不智。
二来，除了修行，他还有别的任务要做。
所以，他准备先住下来，弄明白局势，再做打算。
考虑到南城小院，书屋总店可能有人盯着，齐平强忍着探望的冲动，寻了牙行，在东城租了一座院落。
京都里，尤其属东城最大，鱼龙混杂，贫民较多，官差巡查力度最低，是天然的隐蔽场所。
当齐平走进东城，入眼处，是比之内城，明显落后的民房、商铺，寒冬已去，春光明媚，鳞次栉比的低矮房屋，悬挂酒旗招牌。
“文曲星老爷行行好吧，赏几个铜子，老爷发大财。”
胡同口，几名乞丐注意到齐平，眼睛一亮，扑过来跪倒。
其中一人还拽着个断了腿的孩子，用手暗暗掐了后者一下，于是，又添了哭喊声。
远处。
对面的胡同口，一株大树下，两个赤着臂膀，眼神凶狠的泼皮斜着眼睛，瞥向这边。
腰间系着红绸带子。
意味着可能隶属于某个底层帮派，齐平当初在镇抚司当校尉的时候，便听过些。
整个京都城，散落着大大小小，许多帮派，做的无非是收黑钱，看赌场，妓馆，控制码头，商道等营生。
每一个能站稳的帮派，往上挖，都有官面上的背景，无非是朝中不同的权贵手底下的一群人。
作奸犯科，杀人放火者居多，官府当然知道，但一来这种帮派势力，是打不绝的，二来，在很多事上，官府也需要这帮人的存在。
毕竟，这个时代的可没有后世那种强有力的基层组织，胥吏也不比帮派成员好多少。
只是，以往齐平在镇抚司当差，极少会接触到这些底层势力。
“我没钱。”齐平表情冷漠，绕开乞儿离开了。
这些乞丐明显是帮派控制的，齐平给多少钱，也落不到他们手里。
走进胡同，拧开门锁，齐平走进了这座租来的一进院落。
几间灰扑扑的房子，院子很小，有一口井，井边一株半枯的老树，还算整洁。
屋里也只有土炕，和一套破旧的桌椅。
齐平将身上不多的行囊放下，对居住环境并不挑剔，倒是跟来的一些麻烦，令他皱起了眉头。
“你是新来的租客？”
院门被“咣当”一脚踹开，几名泼皮旁若无人走了进来，其中便有胡同口那个。
手中拎着棍棒，一副戏谑姿态，为首的一个，穿着倒是“体面”了些，是一件灰色的褂子，戴着一副指虎。
齐平走到院中，点头说：“你们要做什么？”
灰褂子扫了他一眼，笑道：“是个穷书生啊，买了罩门没？”
罩门……其实就是一张纸，上头有帮派的名字，一些商铺为了避免被泼皮勒索，只能花钱买，贴在门上，意思是这间铺子给某个帮派罩着……其实就是“保护费”……
齐平皱眉道：“我不是做生意的，只是住户。”
灰褂子嗤笑：“管你做不做生意，这片规矩就这样，要么交钱，要么……呵，你也不想给打断腿，拉街上乞讨还账吧。”
旁边，几名泼皮狞笑，挥舞棍棒。
齐平想了想，说：“多少钱？”
“看你是个念书的，便宜点，一张一钱银子，罩你家门一个月。”灰褂子笑。
齐平看了他一眼，说：“好。”
他从略显干瘪的钱袋里挤出一钱，买了一张纸，灰褂子眯着眼看了他一眼，似笑非笑：
“行，兄弟几个走了。”
说完，领着几个泼皮，在周围邻居注视下大摇大摆离开了。
邻居见状散去，在贫民居多的东城，邻里关系不算和睦，正所谓仓禀实，知礼节。
有钱人做邻居，彼此倾向于互惠互利，可在贫民区，谁家有好东西，都不敢露，否则转头就被偷。
何况齐平这个搬来的外人，很多人只是远远看了眼，就散了。
只有一个男孩犹豫了下，凑了过来，看着这个穷书生，说道：“你麻烦大了。”
齐平看着这个有些干瘦的，但眼睛很亮的男孩，眼底浮现一丝感慨，如果他没记错，这个男孩叫“阿七”，有个病重的母亲。
当初，东城大风寒，齐平曾经救过对方的娘亲……如今遇上，当然不是巧合。
而是齐平在牙行选租赁位置的时候，特意选了这里，一个是位置合心意，二来，也是因为，这片区域是他对东城唯一熟悉的地方。
“为什么这样说？”齐平将男孩让进来，然后关上了院门。
阿七认真道：
“罩门根本不是一钱，这是他们惯用的伎俩了，你给钱太痛快了，他们眼下没动手，但等之后，也许就会再上门偷窃，或者干脆多来几次，把你搜刮干净。”
齐平走回庭院，在老树下的水井边坐下，饶有兴趣地看他：
“你对这些很熟悉。”
阿七挺了挺胸脯：“我是卖报的，这片大事小情，我都知道，不只这里，这京都城里，我知道的事多着呢。”
齐平笑道：“是吗，那你说说，刚才那个帮派，是什么底细。”
恩，你说清楚，方便我回头找他们麻烦……真是谁的钱都敢拿……
阿七自然不知面前书生的身份，说道：
“那几个本来是黑蛇帮的，不过如今可不一样了，那个领头的灰褂子，已经入了永生教了。”
“永生教？”
“是一个来头很大的势力，”阿七解释说：
“听说是个修行宗派，里头好多江湖人，会什么血肉术法，反正是最近才出来的，就这么不到一个月的功夫，京都城大半的帮派都入了永生教……”
齐平愣住，血肉术法……江湖修士……永生……他对这些词岂会陌生。
当初暗青子带回的情报中，就说过，不老林内部，把姜槐创造的功法，命名为“血肉永生法”……
所以，这个“永生教”是“不老林”改头换面成的？
姜槐大概率还活着，这个书院叛徒到底想做什么？
齐平心中满是疑问，只可惜，阿七说的也只是底层民众流传的八卦，真假混杂，夸大之处颇多。
齐平又问了几个问题，但也不确定男孩说的几分是真。
毕竟底层民众能接收到的消息，本就充斥着虚假和夸大。
末了，他又借对方报童的身份，问起了六角书屋，得知报社被查封，但书屋还照常营业。
齐平没有再追问，只觉得这男孩很有意思，思维敏捷，叙事流畅，只这两点，就超过了贫民区大多数人。
“你为什么要和我说这些？不只是因为好心吧。”齐平问道。
阿七坦然承认，他有些黑瘦的脸上，带着认真：
“这边识字的人不多，我认得一些字，但也不多，报纸都读不全，如果你能安稳住下来，我想跟你请教一些字。”
齐平想了想，说：“可以。”
阿七略有些激动，继续献言献策：
“我建议你找地方躲躲，或者把身上的钱分开放，只在家里放一些，这样对方要是来了，以为把你搜刮干净了，就不会再来了，这边的人都穷，没什么钱的，帮派主要还是找那些商铺收黑钱，你也就是个生人，看着也好欺负，关键还读书……”
这年月，读的起书的，再穷，其实也还好，真正的穷困的人是念不起的。
不过，这个时候，阿七还不知道，面前这个“好欺负”的家伙，不久前曾一人独杀两名神通。
更间接坑死了一位神隐大修士。
他只是觉得这个书生挺特别的，和一般的读书人不大一样，但又说不出哪里不一样。
恩，他还没学过“气质”这个词……齐平之所以扮做书生，而不是别的更不起眼的身份，主要也是他觉得，自己的气质难以掩藏。
他又不是学表演的，虽然换了脸，但一举一动的气质很难改变。
就像电视剧里的大帅比去扮演一个路人……
或者，美貌女星在脸上抹点灰，就仿佛丑了一样……那根本就是鹤立鸡群……也只有配角眼瞎，才看不出问题……
基于这个思路，齐平不准备刻意“低调”，伪装成市井小人物，那样虽然直觉上更便于隐藏。
但用脑子想想，他再如何伪装，身上的气质也没法与市井底层人设相符。
反而容易出破绽。
低调？刻意的低调同样是种高调。
况且……他接下来准备做的一系列事情，也注定让他难以长久地大隐隐于市。
又与阿七闲聊了一阵，齐平在附近的店铺买了一些生活必须物件，清扫了下小院的积灰，当做完这一切，已经到了傍晚。
齐平锁上房门，七扭八拐，离开了南城，钻进了一条巷子，继而，手腕一翻，从九州鉴中取出了另外一套衣服，又将身上这一套放进去。
这件法器非但可以装人，还能当储物法宝来用。
不多时，当黑夜降临，齐平大摇大摆，从巷子里走出来。
这个时候，他不再是平庸的穷书生，而是一名模样俊朗，穿丝绸衣袍，腰悬珍贵玉佩的富家公子。
齐平沿着大街走了几步，叫了一辆马车，随手丢出一角银子，整个人钻进车厢。
车夫堆笑：“公子去哪里？”
齐平笑容灿烂：“桃川河畔，画舫楼船。”
……
第407章 入幕之宾
当夜幕降临，桃川河畔便热闹起来了，岸上的胭脂胡同香风袭袭，河面上，一座座精致的画舫楼船，被灯光填满。
灯火倒映在河水中，分外好看，齐平乘坐马车前来的路上，便遇上了不少“同道中人”。
能来这边玩的，大多是有些闲钱的，京都青楼规格分三种，第一等无疑是教坊司，里头多的是犯官女眷，大家闺秀，琴棋书画，无一不精通。
除夕晚上夜宴，都有教坊司舞女助兴，可见一般。
缺点是只有王公贵族才能进，门槛较高。
第二等便是桃川河这一片，属于综合区，若要贵的，一点不输教坊司，甚至更好。