汴京城的一处小院。
这是一个不大的院子，跟苏墨当时租住的院子相差无几。
唯一的区别，这个院子是他全款买下的。
除了刚到汴京的那几天，苏墨将武松兄弟介绍给了林冲、鲁智深等人，去菜园子接回了老黄。
又抽空拜访了下李纲和甘雨等人。
剩下的时间，便在这个院子里，埋头苦读，足不出户，也推掉了一切应酬。
当然，对于省试的学子而言，这是再正常不过的操作。
所有人都很理解。
二月初五。
清早的第一缕晨曦透破苍穹，落入院中，照在刚刚长出的嫩芽上。
春意盎然，万物生发！
不管考生愿意不愿意，准备的是否充分，省试就在这一日，拉开了帷幕。
“该去了。”
苏墨一袭儒生长袍，提着早已收拾妥当的行囊走入院内，神色淡泊。
缥缈而出尘的气息缭绕在他身侧，给人一种似真似幻的感觉。
这些日子里，他也没有荒废武功。
在准大宗师的框架下，将窍穴凝练到了极限。
练武的好处，也是显而易见的。
精力和耐力都旺盛到了极点。
哪怕一连半个月，翻阅古籍，埋头文章，对于苏墨而言，也毫无倦意。
甚至，可以过目不忘。
这几个月的时间里，苏墨已然完成了寻常人数年乃至十余年的积累。
在精读上，还不算如何明显。
上限未必能胜过那些千古名篇。
但，在应对科举的广度上……
苏墨如今已经是当之无愧的当代第一人了。
只要是科举相关的大经、兼经，任何再冷僻的典故，苏墨也可以顺手拈来。
至于其他非科举相关书籍，苏墨则一律不看。
简直堪称应试学士的毒瘤。
“少东家，要不要我送你过去？”
听到苏墨的声音，老黄连忙捧着一屉馒头，从厨房走出。
“不用了，人太多了。”
苏墨笑了笑，顺手拿起两个馒头，就着茶水吃了起来。
“嗯，听说人确实不少。但我这把老骨头还挺壮实，被挤一挤也没什么。”
老黄拍胸脯担保道。
“那里气氛也不好，你年纪大了，身体要紧。”
“有什么不好的？不是朝廷选进士么？都是人才啊！”
老黄一怔，有些不太理解。
“如今，天下近四百州，解试举人不下五千人，齐聚省试。”
“每一个都是十载乃至数十载苦读出的，多怀背水一战之心，甚至……不成功便成仁！”
苏墨笑了笑：“所以，贡院外气机交错，也并非单纯的文气那么简单。”
“还有什么？”
老黄瞪大眼睛。
“喜怒哀乐，悲欢离合，乃至生老病死，人间七苦，无所不有。”
“历代屡试不第愤然自尽者，乃至郁郁而终者的死气，也交织其中。”
苏墨吃完馒头，喝了一口茶水，悠然道：“你还想去么？”
“……少东家，你说的很有道理，我想了想，还是不去了吧。”
老黄脸色有些发白，硬着头皮狡辩道：“你是懂我的，我这把老骨头倒不是怕死，主要是……”
“我懂的。”
苏墨笑了笑，拍了拍老黄的肩膀，走了出去。
微风拂过，他的身影逐渐变淡，乃至无形无迹。
*****
省试，由尚书省礼部主持举行的考试。
明清时代，又称为会试。
是绝大多数学子，最为在意的一场考试！
考点依旧在汴京贡院，而非影视剧里惯用的国子监。
事实上，国子监定位就是古代的最高学府。
以及，作为一国教育的最高管理机构，总辖国子学、太学、四门学。
并非什么考试场所。
苏墨到了的时候，也才刚过五更天，天色还是灰蒙蒙的一片。
贡院的大门依旧紧闭，大门之外，则已是人影幢幢。
偏又鸦雀无声。
每位士子的脸上，既有着疲惫和麻木，也有着肃杀和决然。
仿佛一名名背水一战的士卒一样！
所有的人，都失去了交谈的兴趣，死死盯着贡院的大门。
似乎，大门开启的瞬间，就决定了他们的命运。
某种程度上，也是如此！
如今，天下英才，齐聚于此。
而可以通过这一场考试的，只有四百人不到。
十不存一的留存率。
回报也是极为丰厚的。
自宋仁宗起，殿试淘汰机制取消。
所有通过省试晋级殿试的学子，全部录取。
从此，殿试仅仅根据考试成绩，给考生排名。
也就是说，任何一个通过省试，晋级殿试的举人。
至少，也是“同进士出身”，可以脱去布衣，穿上官袍。
称得上是鲤鱼跳龙门！
当然，殿试的名次，对考生将来入仕的起点和升迁依据，也具有重要的影响。
还是需要重视的。
但，能不能当官入仕，则可以说完全由省试决定。
殿试定高下，省试定去留！
所以，这第二轮省试，其实才是决定十年寒窗的真正一战。
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时辰到，随着礼乐奏响，贡院大门缓缓打开。
监门官威严肃穆地带着几队巡兵走了出来。
在他们的监督下，全国各地奔赴而来的考生，缓慢有序地向前挪动。
苏墨左右看了看，汇入人潮走入贡院大门。
比起四周的压抑沉闷，他却给人一种闲庭信步一般的感觉。
这是心境上，无比的松弛和洒脱。
几个月前，他想到省试，还稍稍有些紧张。
但，如今他小无相功的境界上，已然登峰造极。
时刻，能保持心境淡定，不动如山。
况且，这段时间内，他心无旁骛，一心苦读。
已经将自己的读书天赋，发挥到了极限。
更是远远胜过，曾经的那个黄裳。
如果，这还不成。
那也没什么好说的。
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“这些学子文气尚可，但难有大成。”
沐浴更衣之后，知贡举（主考官）余深遥遥坐在主位，淡淡注视着一众考生。
在文官群英璀璨的北宋，余深名气不算太显。
但，其实他的能力还是很不错的。
乃堂堂正正的宋神宗元丰五年进士。
如今，已然官位太宰（副宰相），进拜少保，封丰国公。
他因由奸臣蔡京引荐，故多遭时人非议，认为是奸臣一党。
但，观其一身行事，还算是颇有节操，下限并不低。
虽然，不可能跟范仲淹、岳飞那些人比。
但比起大多数文官，还是要好的多。