普通族人其实无关紧要，因为他们大多不懂阴阳术式，对大蛇一族构不成威胁。只有大巫女，是大蛇封印的关键，必须将其杀死，才有可能解除封印，让大蛇重现人间。
大蛇一族的使命便是令祖先大蛇苏醒，这是刻在他们基因中的需求。他们之所以发展成为甲贺忍者一族，一方面为了掩人耳目，另一方面便是积蓄力量。
现在力量积蓄足够，加上同上宫幕府合作，大蛇一族认为时机到来，是时候除去神千乐一族。
下来探查的足轻们心中叫苦，这黑暗又逼仄的地下空间，没有地图、没有路标，他们简直就像是无头苍蝇一样在乱转。
要找到神千乐一族的族地，纯粹要靠运气。这倒也是大蛇一族本来的目的，就是要靠人数去堆，去把每条通道都试一遍，穷举之后，总能找出神千乐所在。
神千乐族地之内，族人们都处于一种紧张的状态下。
在地下大人们几乎没有什么事做，小孩子也都是害怕地依偎在大人身边，听大人讲用来安抚他们的童话故事。
他们不担心会被发现，先前大巫女告诉他们，整个地下族地都被初代大巫女设置了“障眼法”，外界之人很难看穿。
族地的一扇门，在外人眼中，或许便是一堵墙。看到墙，外人就会认为是死路，转身返回，不会识破障眼法背后的奥秘。
他们担心的是，究竟多久以后才能回到地上，以及他们未来还能否有正常的生活。
先前他们还寄希望于大名、百姓的支持，可事到如今，大家都已明白，现在上宫幕府只手遮天，再多支持也无法保住神千乐一族。
“大巫女大人还没出来吗？”
“不知道……已经占卜了三天了吧……”
“不会出什么事吧？要不……进去看看？”
“不行，占卜中是不能受打扰的！否则有可能会出现错误结果。”
从神千乐灵梦进入一间石室内占卜，已经过去三天。三天她都未从石室内出来，族人们不由有些担心。担心之余，没什么能做的，只能在心中为神千乐一族祈祷。
又转过来一天，到次日早上，神千乐灵梦终于从石室内出来。
她的脸色有些苍白，有族人询问怎么样，得到的只是一抹勉强的微笑。
神千乐灵梦无法将自己的预言结果说出，她知道，那样一定会引发族人的恐慌。不要说族人，连她自己，在最初得到结果后，同样不敢相信。
她占卜八岐大蛇会否苏醒，占卜结果是开裂的竹签。这意味着什么显而易见，用来封印大蛇的便是诸多刻画了阴阳符篆的竹签，现在占卜结果竹签开裂，只能代表封印会失效。
如此一来，东倭将会迎来什么灾难？必须要制止！可是现在的神千乐一族，又哪来的力量呢……
神千乐灵梦深深感到悲哀，她知道，初代大巫女能封印大蛇，靠的不仅仅是自己，还有东倭百姓们的倾力支持。
连同当时的大名，都出动了大量人力物力给予支持，在许多人齐心协力下，才将大蛇封印。
现在那份支持还会有吗？恐怕很难。
神千乐一族都被迫转移到地下，地上到处都是通缉，大蛇后裔同掌握着国家力量的上宫幕府沆瀣一气，这简直是东倭前所未有的黑暗时代。
在这种时代下，仅凭神千乐这堪堪百名族人，又能改变什么？
神千乐灵梦心里明白，她必须要寻求东倭之外的帮助。她这时也才明白，为什么奶奶当初会带她去见大名北条信。
或许从那时起，从最后的占卜后，前代大巫女便知道，靠东倭内的力量不足以解决这次大灾。为此才去见北条信，才提起北安军之事，以及从北条信那里得到了一封亲笔信。
信中内容如何，神千乐灵梦不知道，这信是给北安军领袖苏元的，她不会去拆开偷看。但她知道，这封信恐怕很关键，会关乎到东倭之未来。
这封信必须要送至北安军领袖苏元手中，神千乐灵梦心想。若是托人去送，信件有可能会被交给上宫幕府，或者若不慎遗失……太不保险。
哪怕送到，如何让那苏元确信这封信是东倭大名亲手所写？现在掌握着东倭对外唇舌的可是上宫幕府，到时上宫信玄将其否认，又该如何是好？
神千乐灵梦思来想去，只得出一个结果。这封信她必须要亲自送到苏元手中。
只有她亲自去，才能用大巫女的力量让苏元相信这一切是真的，不是东倭用来蒙骗他的谎言。且只有亲自见一面，她才能做出判断，北安军究竟能否帮上忙。
起码北安军没有屠杀渔民，反而是上宫信玄将渔民杀戮后嫁祸。经此比较，至少说明北安军更有人性，若是二者选其一，神千乐灵梦宁愿选择向语言不通、他国身份的苏元寻求帮助，也绝不会向上宫信玄这样丧心病狂的本国将军求助。
神千乐灵梦思索再三，做出决定，她要亲自去送信。
另外一边，几天过去，苏元收到了赵云大军的第一封来信。
他和周舒一同查阅，信中赵云写明进军顺利，目前已消灭白素门人、秦州兵合计数千人。且大军已经穿过最为危险的山段，来到秦州边城。另外军队也分出一批人，在山中寻找白素门的老窝。
这个消息令苏周二人都十分振奋，周舒笑着对苏元道：“已经可以提前恭喜你了。能顺利到边城，要打下秦州就容易得多。”
“嗯，接下来大军势如破竹，七日后应该就能拿下秦州。”苏元心情愉悦，拿下秦州后，他便彻底坐拥江北之地。
“下一步就要下江南了。”苏元不由得期待起来，“继光那边建议冬天出兵，那时季风合适，船队也已经建立起来。”
周舒询问道：“那你的打算呢？”
苏元笑道：“我想要江南江北同过一个新年，你说我什么打算。”
第180章 新的盟友
要让江南江北同过新年，苏元已经下定决心，在过年之前就挥师南下，毁去那个刚刚建立起来的南周朝廷。
周舒对此没有意见，对她而言这完全是有机会能做到的。尤其是在近来越来越多的南方情报流入到北方后。
诸多南方士子、百姓、商户，都在不遗余力地提供情报过来。也有一些世家会给一些极机密的情报，如先前南周朝廷要将小津岛给予东倭，朝上一宣布，下朝后情报就过来了。
都是送情报，但双方出发点却是不同，普通百姓们大多都是已经认识到北安军的好，和大周朝廷的坏。
以前大周还拥有江北时，能通过大幅度宣传来抹黑北安军、抹黑苏元。现在江北失去，北安军也加大宣传工作，这导致先前的抹黑全部反噬了。
南方一些有良心的士子们早已忍受不了大周朝廷的黑暗，他们当中不少都秘密结社，暗中探听北安军消息，无比期望北安军打过来的那一天。
百姓们更是迫不及待，尤其是得知江北百姓免税少税后，更是羡慕地睡不着觉。
不少百姓都憋着一口气，只要北安大军来，他们一定里应外合，把城内当官的干了，大开城门迎接北安军。
如此恶劣的舆论环境下，江南各州州牧都是下了大力气在整顿。通过白色恐怖的方式四处抓人、禁止讨论北安军……甚至发展到了百姓中有人只要提及“苏元”这个名字，就会被抓进大佬关押饿死打死。
这样一来，明面上没有人再讨论北安军相关，但嘴上不许说，只会让人们在心里念叨得更多。
对此一些聪明的官员心中明白，可眼不见为净、耳不听为安，不管老百姓们心中如何想，只要不说出来给他们添堵、给他们上司上眼药就行了。
南周朝廷。
今日上朝后，周丞脸色不错。
前面几日他一直挂着脸，心情烦躁。一方面是东倭那边指望不上了，南周朝廷出尔反尔后，东倭那边很是恼怒。
再加上上宫信玄目前重心放在国内，他正在大肆宣扬“北安威胁论”，用来吓唬东倭百姓，从而获取支持。其目的是自己成为大名，在达成这一目的前，他不会再多管国外的事。
另外一方面，北安军进攻秦州的消息也传来了。
谁都知道秦州一定守不住，秦州州牧眼下就在上朝的百官之中……州牧都跑了，还有什么可守。
先前说苏元抢走大周半壁江山，还有待分说，因为缺一个秦州，就不能说是完全占据江北。现在，秦州沦陷就是眼前的事，那样半壁江山就成了现实。
这如何让周丞不忧心，只是他忧心再多、发火再多也没用，大臣们也是巧妇难为无米之炊。没有足够的兵力，仗就是没法打，这是个很现实的问题。
但今日不同，今日周丞很高兴。
“我给众爱卿介绍一下。”
他宣了一人上朝，百官看去，那人红发褐目，戴着一顶圆帽，穿着短款的马甲和长靴，俨然是一名海外西国人。
“见过皇帝陛下。”来人说着脱帽对周丞鞠躬行礼，操着一口有些蹩脚的周话道。
礼部尚书斥责道：“西国人不懂礼节，面见圣上要下跪磕头！”
“好了。”周丞却是道，“西国人不懂我大周礼节，情有可原。这位是索恩，来自西枫国。”
百官面面相觑，不知陛下从哪儿弄来一个西枫国人，也不知道弄来这人是要干什么。
只有丞相何忠平知道，因为这人就是他找来介绍给周丞的。
周丞对众人道：“这位索恩，是西枫国的使节，此次前来大周，是想要同我们大周建交、通商。并且愿意支持我们大周夺回被逆贼占去的领土！”
众官闻言心中暗道，莫非陛下眼看东倭靠不住，又找来一个海外西国做靠山、帮手？
这西枫国他们倒是听说过，但无亲无故，人家凭什么愿意支持你、还要帮你对付北安军。天上不会掉馅饼，一定会有条件。
百官的疑问很快得到解答，索恩将西枫国的索求道出。
这方面他用的是外语，一名翻译负责替他转换成大周语言：
“索恩使者说，西枫国想要在海州、云州等地区城市租下一片土地，建立使馆区和生活区，供西枫国人使用。西枫国会为此缴纳租金，但该地区也将使用西枫国的法律、语言。”
翻译说完后，群臣顿时哗然一片。
这西枫国所说的，岂非是国中之国？
当下许多大臣就露出了愤慨之色，如果只是租一片土地建造使馆，那还有情可原。但在这一片土地内不使用大周语言、法度，那就过分了。
哪怕是个刚启蒙的小孩，都知道要入乡随俗，眼下这西枫国的条件，哪里还像是租赁。
可是……
群臣激愤之余，见何忠平不动声色，又见皇帝面带喜色，就都知道这事两人肯定提前商量好了，也已经答应了这个条件。现在拿出来在朝堂上说，不过是走个过场。
这让不少官员心中发凉，悲哀之余又不知该说些什么，一时间都是沉默。
翻译继续道：“西枫国为此，愿意派出千名海员，二十条大船帮助大周平叛。希望两国之间能合作愉快，友谊永存。”
周丞听到二十条大船，喜不自胜：“好好！西枫国的诚意朕感受到了，贵使的条件，朕也同意了！”
“陛下……”有大臣想要出列劝阻，却被同伴拉住，摇头示意他闭嘴。
周丞现在正在兴头上，这个时候唱反调可没什么好下场。
何忠平这时出列道：“陛下圣明！”
他一带头，其他大臣也都跟着附议。周丞十分满意，赏赐了索恩一些银财。待索恩离去后，便迫不及待道：“有西枫国相助，平叛或许便有希望了！”
“西枫乃海外大国，有战船数百条，有他们支持，只要毁去京城的港口，就能确保北安军短期内过不来！这样大周就能就多出一些休养生息的时间来。众爱卿难道不明白朕的苦心？”
周丞一番话说完，百官齐呼万岁，但下朝之后，众人却面色沉重，一言不发地离去。每个人心中，都开始想一个问题：
想在弃暗投明，还来得及吗？
第181章 到达异国
有障眼法似的术式做伪装，灵梦并不担心地下族地会被幕府士兵、大蛇后裔在短时间找到。
她叮嘱族人，她不在的这段时间里，一定要小心谨慎，不要去随意触碰神社供奉的神像，更不要走到族地范围之外。
族人们答应会遵从，他们现在唯一的仰仗和依靠便是大巫女。如果没有大巫女，神千乐一族恐怕现在已经被灭族。
神千乐灵梦将一切都安顿好后，离开地下，从一条隐秘通道回到地上。这条通道所连接的是一间谷仓仓库。
她从通道出来后，完全不复少女模样，样貌看上去如同一个二十多岁的年轻男子，已然是用了伪装术式。
从谷仓出来，周围有农民在，看到她有些惊讶，询问她是什么人。灵梦敷衍过去，迅速离开。
一路上，她看到路边墙壁上有许多新贴告示。其中有些是征兵通告，是上宫幕府所张贴，号召年轻男子加入幕府，以对抗国外之敌。
还有一些是通缉告示，通缉对象正是神千乐一族族人。告示中写明，该族暗通外敌，蛊惑人心，造谣生事……等等一系列罪名都安插上来。
神千乐灵梦看完后，心想在上宫幕府的抹黑之下，老百姓对她们一族的信赖肯定会迅速降低。
这是不可避免的，因为她们一族没有力量来为自己说话，没有一个声音用来表达。就算有百姓愿意相信她们，在受到打压后，也会趋于沉默。到最后只会剩下一个抹黑神千乐一族的声音。
“真黑暗……。”她小声嘀咕一句，转身离开。
她要去北安领土，必须要乘船。这一点倒不困难，双方目前虽然在战争状态，但经商还没有完全断绝，商船还在流通，她只要上去其中一条，就能到达京城。
只是这种商船不会随意让陌生人上去，但这种规定在掌握诸多阴阳术士的大巫女面前，无疑不太够看。