各自落座。
刘备扫了一眼，目光微微一惊。
“子龙竟然在曹操麾下？”
却见目光所及之处，中间的席位是李牧，李牧左边是赵云，右边是夏侯兰。
见刘备看向自己，赵云只是微微颔首一礼，但没有多言。
自加入曹操麾下，赵云就知道会有这样碰面的一天。
只不过没想到会是在曹操的宴会上。
今日的宴会，人并不多。
除了李牧、赵云、夏侯兰，就只有曹操和刘备三兄弟了。
许褚和典韦则是立在曹操左右，令曹操有十足的安全感。
酒过三巡。
刘备开口问道：“不知司空唤备今日来，可有要事商议？”
刘备不傻。
就今日这酒宴的到场人员，刘备不相信曹操只是单独来宴请自己。
“玄德。”曹操微微敛容：“我听说你跟本初兄是义兄弟？”
刘备心中一咯噔，面不改色：“承蒙兄长厚爱，倒是备高攀了。”
曹操哈哈大笑：“玄德不必紧张，你既然跟本初兄是义兄弟，那跟曹某自然也是兄弟了。玄德难道不知道，我跟本初兄自幼在洛阳的时候就相识？今日酒宴，不论公事，只论私情。曹某可否唤一声玄德贤弟？”
关羽下意识的握紧了酒樽。
刘备拱手一礼：“倒是备高攀了。”
曹操大笑：“哪有什么高攀？曹某昔日，亦不过是谯郡一乡夫。玄德贤弟，为兄敬你一樽。”
一来二往的。
曹操跟刘备开始称兄道弟。
虽然明眼人都知道这称兄道弟都是表面的客套话，但谁也没在这个时候搅了兴致。
李牧只是静静的斟茶、饮茶，静看曹操和刘备两人在这里攀关系。
礼越谦恭，就越是有所求。
不论是曹操还是刘备，都明白这个道理。
果然。
下一刻，曹操唉声叹气：“玄德贤弟啊，我可是真羡慕你啊。如今天下纷乱，你却还有心思在菜园种菜。”
我那是想种菜吗？
刘备心头一嘀咕，但表面却是谦恭：“国家有孟德兄长在，愚弟坐享其福，但有所需，愚弟必定效力。”
“国家正值危难之际，以玄德贤弟这般英雄人物，岂能蹉跎岁月于田坎之间？”曹操忽然眼神一变：“玄德贤弟既然有心效力，可愿统兵？”
统兵？
刘备吓了一跳，关羽和张飞亦是惊讶的看向曹操。
这难道是对我的试探吗？
刘备心中犯嘀咕。
“备愚钝，不知孟德兄长何意？”刘备小心翼翼的询问。
曹操猛地一拍桌案，惊起一片果酒悲呼。
“近日，河内太守张扬，被其部将杨丑杀害，死因不明。”
“驻守洛阳的夏侯渊奉命前往河内郡调查，却不料温县的司马朗，已经联合河内郡士族暗投了袁绍。夏侯渊刚到射犬，就遭到了颜良的埋伏，死战得脱。”
“张扬昔日也是迎奉陛下的功臣，如今却惨遭杀害，夏侯渊奉诏令调查张扬死因，却遭到颜良的埋伏。”
“其个中原因，已经不言而喻了！”
“昨日陛下震怒，责成我务必要尽快解决此事，不可令救驾功臣含冤而死啊！”
曹操一边怒言一边观察刘备的反应，又道：
“但夏侯渊新败，如今我麾下大将，又难有抵挡颜良的。”
“素闻玄德贤弟的两个义弟，皆有万夫不当之勇，若能统兵前往河内郡斩杀颜良，陛下定然会龙颜大悦。”
饶了一大圈。
又是宴请又是叙旧的。
曹操终于道出了目的。
张扬挺倒霉的。
本以为河内郡经营时间最久，不会有人反叛自己。
因此张扬在河内郡秘密跟黑山军张燕结盟，想要反将袁绍一军。
却不料河内郡士族看不上张扬，张扬的部将杨丑也看不上张扬。
以至于张扬也步了昔日老上司丁原的后尘，被杨丑半夜一刀取了首级。
得知消息的夏侯渊，跟洛阳令满宠一商议。
一边遣人来许都报信，一边进兵河内郡。
兵贵神速，张扬一死，夏侯渊抢占河内郡本来是没什么问题的。
但夏侯渊却没料到，这一去，差点就被颜良给砍死了。
消息传回许都，曹操是又喜又怒。
喜的是张扬死了，有进兵的理由了；怒的是夏侯渊几乎身死。
但曹操如今控制的州郡太多，麾下文武不够用。
夏侯渊驻守洛阳，目的就是河内郡。
但夏侯渊却败了！
东郡的夏侯不能撤走，许都虽然有曹仁但也不是颜良的对手。
吕布虽然可以调用，但从下邳到河内郡，这时间太长了。
这个时候，李牧给曹操献了一策。
许都的刘备！
有关羽和张飞两个万人敌不用，那是暴殄天物。
虽然李牧多次设计过刘备，但此一时，彼一时。
曹操以天子诏令征召刘备，刘备身为皇叔岂敢不从命？
刘备来许都的目的，就是求名。
这若是连名都没了，那刘备再怎么韬光养晦都没用了。
以天子诏令征调刘备，这是阳谋！
同样也是曹操没有反对刘备当皇叔的原因。
都当皇叔了，刘协的命令敢不听？
不听那就是有反贼之心，许都的工部立马能印刷上万份檄文，足以令刘备身败名裂。
自刘备得了皇叔这个称号开始，就注定刘备不可能如刘表和刘璋一般，据州称王了。
刘备同样深知这一点。
不论刘备心中如何想，都只能有一个答案。
“陛下有令，备又岂能不从？”
“愿听司空号令！”
刘备这话说得那叫一个大义凛然。
曹操大笑，举樽来到刘备身边：“玄德贤弟，又称呼我司空作甚？”
“既然玄德贤弟愿意统兵前往，我便予你三千兵马。”
就三千？
刘备不敢大意：“孟德兄长，那颜良有多少兵马？”
曹操不假思索：“颜良有一万人，再加上张扬的旧部和河内郡各世家的支持，如今在河内郡约有五万人。”
三千对五万，疯了！
张飞性子急，当即也忍不住了：“三千对五万，这怎么可能打得过？曹司空，你是想送我大哥去死吗？”
关羽同样眼神不善。
恩情归恩情，但肯定是比不过跟刘备的结义之情。
至于刘备跟袁绍的结义，关羽压根是不认的。
刘备轻斥道：“翼德不得无礼，孟德兄长岂会害我？”
虽然三千对五万很离谱，但刘备知道河内郡对曹操的重要性，不可能单纯的就让自己去送个死的。
曹操笑道：“玄德贤弟处变不惊，有大将之风啊。”
“除了玄德的三千兵马，还有吾儿曹昂的一千背嵬军骑兵，小沛张辽的五百徐州精骑。”
“以及由赵云、夏侯兰的五百精骑。”
“这两千精骑会由工部尚书李牧统帅，随玄德贤弟一同前往河内郡。”
刘备瞳孔一缩，侧目看向李牧。
李牧在曹操麾下的名声，刘备是很清楚的。
一般人以为李牧只是个工部尚书，但刘备却很清楚李牧的手段。
“有这两千精骑，五千对五万，虽然兵力悬殊了些，但并不是不能打。”刘备目光深邃。
张辽是吕布麾下悍将。
曹昂的背嵬军在曹操治下名声颇为响亮。
赵云自然不用说，其能力刘备早就清楚。
再有自家两个万人敌的义弟，以及，号称决胜于两军阵前天下间无人能出其右的李牧！
从无败绩的李牧！
“原来如此！”刘备拱手领命：“有李尚书相助，此战必定马到功成。”
酒宴尽欢而散，待得刘备离开。