“多谢少君！”
刑徒和军奴们纷纷跪倒在地，大拜行礼。
严毅示意众人起身，转头时，见范偃已将筐内的石料尽数倒出，便喊来一名士兵：“去给范君取些水来解渴。”
范偃擦了擦汗，来到严毅身前站定，作揖道：“少君宽仁。”
严毅拉着他走到一处垛口，笑道：“我已出钱为将军赎刑，将军今日便可归家了。”
“多谢少君。”范偃神色平静。
严毅注视着他的脸庞道：“将军还在为以前的事耿耿于怀？”
“岂敢怀有私怨。”范偃抬了抬眼皮：“只是见军中纲纪废弛，尸位糜饷，常感难有作为，心灰意冷罢了。”
严毅算是当面领教到了范偃的直言敢说。
“将军之心，我能体会一二。”他伸手按住墙垛，举目向北眺望：“大祸即将临头，军内却是糜烂不堪，每思及此，我便夜不能寐。”
范偃神色一动：“少君是指袁术有入主江东之意？”
严毅叹了口气，神色凝重：“袁术不足为虑，但其帐下孙策，勇猛不在其父孙坚之下，常有鲸吞江东之志，恐怕将来你我都要死于此人之手。”
范偃的眼睛微微眯了起来：“孙策之勇我也有所耳闻，不过此子尚未及冠，少君是否高看他了？”
严毅苦笑道：“以我方才所言，恐怕仍是低看了他。我听说将军昔日曾与孙坚临阵对垒，不知我军相比孙坚军如何？”
范偃低头想了一会，说道：“坚军装备精良，我军简陋；坚军令行禁止，我军军纪散漫；坚军士卒精悍，我军士卒缺少操练；坚军赏罚分明，我军赏罚无章；坚军猛将谋士众多，我军人才凋零.”
严毅听得眼皮直跳，眼前虽是晴空万里，心里却是阴霾重重，范偃说的每一句话，都不啻于是在他的心头浇了一桶冷水。
范偃对如今的严毅印象不错，见他脸色难看，忍不住安慰道：“少君也不必过于忧虑，我军底子其实不错，只要多加操作，增强军备，整肃军纪，革除积弊，便是孙文台复生，也未尝不可一战。”
“将军不用安慰我，我心里有数。”严毅笑了笑，郑重地朝范偃施了一礼：“如今时局艰难，我军急需良将，如同旱苗望雨，还望将军不计前嫌，出来助我一臂之力。”
范偃叹道：“在下当初到江东避难，幸得大帅收留，家里妻儿，也全赖夫人照顾，此恩不敢或忘，少君要在下效力，吩咐一声即可。”
严毅正色道：“岂敢以区区恩惠挟持将军。”
范偃注视着严毅棱角分明的脸庞，并未接话，而是说起了另外一件事：“前年，田楷和刘备在齐国抵御袁绍，双方鏖战两年，军粮耗尽，士卒相互劫掠彼之百姓，致使齐地百里内鸡犬不闻，野无青草，此人祸加于百姓，甚于天灾。如今丹阳百姓流入乌程，我军上至校尉，下至普通士卒，无不视其为牛马，虽有法令约束，但劫掠之事仍屡禁不止，少君以为该如何处置？”
严毅沉声道：“乱世用重典，当杀！”
范偃点了点头，接着又问：“但是劫掠流民是军中普遍存在的现象，牵连广泛，士兵上面有伍长，伍长上面有什长，什长上面有屯长、军侯、司马、将校，劫掠来的财货层层分润，少君若要严刑惩处，不但会遇到诸多阻力，还会在军中引起不满，树立少君在军中的反对者，少君又当如何？”
严毅嘴角紧抿，想了一会后，冷声道：“昔日孙武以白身治军，尚敢在吴王阖闾面前斩其宠妃，我虽远不及先贤，但鞘内宝剑，也未尝不锋！但凡不遵军纪、悖军、慢军、懈军、横军、轻军、欺军、妖军、谤军、奸军、盗军者，皆可依军律处置！”
范偃闻言深深一拜：“少君若能实其言，在下愿效死力！”
第7章 军缗钱
严毅虽然用言语获得了范偃的初步认可，但是内心也颇为忐忑，毕竟治军极为复杂，远不是纸上谈兵般的喊几个口号就能解决的。
这个时代的人重信轻生，推崇的是‘言而有信，行而有果’的道德标准。
严毅虽然年纪不大，但在乌程的地位很高，有点朱标之于朱元璋的味道，所以他说出的话，天然就容易获得其他人的信任。然而，一旦他不能做到言行一致，声望也会迅速跌落。
命人取来一套干净合身的衣服给范偃换上后，这支惹人注目的骑兵小队踏上了前往葛栖亭的路途。
亭是汉帝国的基层行政单位，一般十里设一亭，置亭长一人，以及亭父、求盗、亭卒等数人，负责维持亭内治安和缉捕盗贼，同时也兼具驿站、市集等功能。
葛栖亭位于白虎城以西二十里，前年一场大疫，乌程县十七个亭中，葛栖亭受疫最重，全亭七八百户，病故了近一半。
去年通查户口时，亭内只剩下四百多户，虽然称不上十室九空，但人丁之凋零，位居全县各亭之首，亭内诸里尽是空宅，炊烟寥寥。
如今大量流民从丹阳涌入乌程，葛栖亭便成了安置这些流民的主要地点。严毅要从流民中募兵，葛栖亭无疑是首选。
晌午时分，严毅等人已经进入葛栖亭的地界，沿途所见流民越来越多，哭嚎声不绝于耳，尤其是流民脸上的迷茫、惊惶乃至麻木，令人不忍目睹。
严毅心中烦躁，手里的马鞭扬得愈急，只是沿途不时会遇到赶路的流民，马队难以提速，行走甚慢。
又行了一二里地，前方忽然传来一阵喧嚣。
二三十个流民犹如受惊的羊群，脸上写满惊恐，正沿着官道往来路奔逃，刚好撞见在官道中央勒住马匹的数十骑卒。
混乱中，一个六七岁的女童被挤倒在地，嚎啕大哭。
这些流民大多携带财货，有的牵着牛羊，有的推着独轮小车，此时被马队挡在路中，个个六神无主，瑟瑟发抖。
虽然马队旁边勉强可以通行，但是流民们不敢靠近，纷纷挤在官道两侧，想等马队先过。
几个孑然一身的流民更是吓得直接向田间小路逃去。
严毅翻身下马，走到女童身前蹲下，将其扶起，刚伸手拍去女童身上的尘土，一个粗衣陋服的妇人哭喊着从远处跑来，一把将女童抱在怀里，满脸畏惧地垂下头。
严毅见女童依偎在妇人怀里，甚是亲近，便将目光转向妇人：“发生了什么事？”
妇人低着头，结结巴巴地道：“前前面有军爷杀人，抢..”
严毅瞬间明白过来，脸色阴沉到了极点，朝一旁的姒青低声道：“先别让这些百姓离开。”
姒青抱拳应喏。
严毅翻身上马，鞭子一扬，纵马向前，众骑卒连忙跟上。
姒青留了几名骑卒下来，领着惶惶不安的流民尾随而行。
马队须臾间奔出数百步，转下一个小坡，只见坡下官道上侧翻着一辆独轮小车，车上物什洒了一地，车辕旁躺着一个穿灰色短褂的男人，胸口衣衫已被鲜血染红。
一个穿布裙的女子坐在男人身旁，掩面哭泣，哭声中充满悲伤和无助。
随着马队临近，女子被马蹄声惊到，啜泣着仰起一张梨花带雨的俏脸。
严毅一番打量，见她甚是年轻，发间无笄，墨云般的秀发披散在脸颊旁，楚楚动人。胸前襦衣凌乱，掀开了一角，露出锁骨旁一小片雪白的肌肤。
这时，陈敢策马上前，低声道：“少君。”
严毅顺着他的目光瞧去，在百步开外的田野间，看到了三个仓皇而走的背影。
“擒来！”他冷声说道。
陈敢应了一声，飞身下马，蒲扇般的大手探向马鞍，抓起挂在马鞍上的一把三尺长柘木硬弓，带着四个骑卒追了上去。
他的身躯魁梧粗壮，步伐虽然不是很快，但是步子极大，两步迈出，堪比常人的三步，转眼间就追近了三四十步，将几个骑卒甩在身后。
“三个撮鸟，给爷爷站住！”
眼见前方三人就要钻入田野旁的一座小山，陈敢大喝一声，在田坎上站定，猿臂舒展，将一石五斗的硬弓拉了个满月。
嗖地一声，箭矢离弦，闪电般射入一人大腿。
那人啊地一声，栽倒在地，手里的环首刀掉落一旁，身旁两人吓了一跳，一愣神的功夫，已被陈敢追近。
两人神情紧张，握紧手里的长矛，一副想刺又不敢刺的摸样。
陈敢两个大耳刮子抽去，扇得两人眼冒金星，抬脚将其踢倒在地，嘴里呸地一声，吐了一口唾沫，抓起中箭之人的衣襟，如提小鸡般拎到严毅身前，摔在地上。
“箭术不错，力气也够大。”
严毅从头到尾观看了陈敢擒人的过程，心里暗暗做着评价，只是苦于没有参照物，不知此人和他熟知的那些武将相比，实力如何。
四个骑卒这时也将另外两人绑了过来。
范堰看了看三人衣甲，在严毅身旁说道：“是副帅麾下兴武营的人。”
副帅指的便是严舆。
严毅厌恶地瞥了一眼有若待宰羔羊般的三个兴武营士卒，看向正用愤恨目光盯着三人的女子，问道：“你叫什么名字？”
女子素拜行礼，怯怯道：“贱妾夫家姓孙。”
严毅指了指车辕旁的尸体：“此人与你是何关系？”
女子神色哀伤，啜泣道：“这是贱妾的丈夫。”
严毅盯着跪倒在地的三人，直看得三人心里发毛：“你的丈夫是被何人所杀？大胆讲来，我必为你做主。”
孙妻看着周围铁甲光寒的几十个骑卒，又看了看被众骑卒重重拱卫的严毅，娇弱的身躯莫名生出一股力量，哭得有些红肿的眼睛在三名士卒身上看了几眼，伸手指向腿部中箭的士卒。
那士卒惊恐万状，挣扎着侧身坐起，嘴里大声叫屈：“小人冤枉，小人只是奉命出来收军缗钱，并未杀人。”
几十个骑卒，有大半闻言变了脸色。
“军缗钱”
严毅将众人神色看在眼里，嘴里把这三个字反复念叨了几遍，转头看向曹秋：“曹先生，本县收取的赋钱里，可有这个名目？”
第8章 禁掠
曹秋脸颊抽搐，昨晚收到陪同严毅出城募兵的指令时，他受宠若惊，今早出门后，脚步都是飘的。整个乌程县，谁不知道眼前这位少君身系严氏一族未来的前途命运，傍上了少君，前程就有了指望。
好好的一趟差事，却撞上了这等晦气事，曹秋心里暗叹倒霉。
对军中一些人巧立名目敛财的行径，户曹上到首掾，下到胥吏，心里都是不满的。
从职权上讲，军队并无向百姓收取赋钱的权力。从良心上讲，他们是最为了解百姓疾苦的一批人，心里或多或少有些不忍。从利益来讲，整个乌程就这么六七万口人，每户庶民手里也就这么点钱货，军里刮走一些后，户曹能收上来的钱粮数目自然就少了。
总不能什么都不顾，把百姓饿死、逼反吧？
再者，流民只要还没在乌程落户，理论上就还是丹阳之民，这些匪兵的吃相未免太难看，行事也未免太肆无忌惮了些，照这样下去，以后谁还敢来乌程落户。
不过，曹秋虽然心里不满，但脸上却没有丝毫表露，更不会多说半句，以免传到那些军头耳朵里去，只是据实答道：“禀少君，没有。”
“那就是掠民了。”严毅淡淡道。
跪在地上的三个士卒一起怔住了，脸上露出惧怕的神情，曹秋口中的称谓让他们感到吃惊，进而是恐慌，他们已经猜到了眼前这个青年的身份。
这时，姒青带着流民走了过来。
严毅目光转向流民，问道：“你们当中，有谁看见了刚才发生的事？”
众流民面面相觑，一个猎户摸样的汉子犹豫片刻，站出来道：“小人当时就在附近，看见这三人向这对夫妇索取财货，又对这女子动手动脚，她丈夫上前阻拦”
他刚说到一半，就被三名士卒恶狠狠盯住，后半截话顿时咽回了肚里。
严毅心里已然有数，只是碍于这么多人在场，凡事须有据可依。
他目光一转，看向地上的一柄环首刀。
陈敢会意，上前将刀捡起，铿地一声，拔刀出鞘，果见刀身上血迹斑斑。
他走到尸体旁蹲下，掀开死者的衣襟，在胸口上仔细查看一番，回身道：“少君，刀口吻合，这把刀就是凶器。”
中箭士卒脸色煞白，呼吸顿时变得急促起来。
杀人这个词汇对严毅来说很陌生，前世的他，无论如何也想不到自己会和一个人的生死产生直接联系。
但是环境对一个人的改变是十分明显的，生逢乱世，手握权柄，再加上充斥胸腔的那一份压抑，以及地上尸体犹未闭上的眼睛，令他只是略微一想，便挥了挥手：“砍了！”
陈敢添了添唇，大步走到中箭士卒身后，将抖如筛糠的士卒按倒，拨开发髻，露出一截寒毛竖起的脖颈。
“少君饶”
空中划过一道白练，随着一颗斗大头颅滚落在地，求饶声戛然而止。
陈敢厌憎地看了看另外两个面色惨白的士卒，朝严毅投来征询的目光。
严毅沉声道：“将他二人分开审问，写下爰书，受何人指使，从何时开始行掠民之事，所获钱货多少及去向，一一记录下来。”
姒青和范偃应了声喏，取来笔墨简砚，吩咐骑卒将两个犯卒各自拖到一边，隔离审问起来。