钢铁燃魂 第179节

这个下午,为了扭转战局,联邦军飞行部队放手一搏。数百架战机扑向诺曼舰队,飞行员们不要命的向敌人的战舰发起攻击,他们投掷的炸弹多次命中诺曼人的战列舰和装甲舰,迫使其中两艘装甲舰迫降地面,可是,诺曼战舰上的官兵们在战斗中表现得比他们更加不要命。无论联邦战机投弹扫射,无论身边倒下了多少同伴,他们始终坚守在战斗位置,操作舰上的武器对抗联邦战机的攻击。联邦军飞行部队的减员速度,比诺曼舰队损失战舰的速度快得多,随着时间的退役,联邦战机的攻击越来越弱,而诺曼舰队始终保持着旺盛的战斗意志,这场战斗的结局渐渐失去了悬念……

黄昏前,诺曼军队越过城区,攻入了联邦军在城南的最后防线。在这短短一天的时间里,奥城战役出现了两次转折——天明时分,在少数精锐部队的策应下,全线发动反击的联邦军队形势大好,收复奥城绝非空想;夜幕降临时,联邦军队折损数万官兵,失去了在奥城最重要的立足点,诺曼军队无限接近奥城战役的胜利。这种反差巨大的转折,让包括魏斯在内的众多联邦军官兵猝不及防,究其根源,一切都指向了那支突然出现了诺曼舰队。

这些家伙,究竟是何方神圣啊?

魏斯苦苦思索,然而信息的不对称性,让他想破脑袋也想不出个所以然来。当他带着同伴们抵达城南时,地面已被诺曼军队封锁,除了向诺曼人投降,留给他们的路就只有两条:要么,循着下水道排水渠出城,跟着大部队撤离或重新组织反击;要么,以下水道为战场,留在奥城跟敌人打游击。前者合乎情理,就当下的形势来说,是无可指责的选择,来日还有跟着大部队打回来的憧憬;后者属于“重操旧业”,高风险、低收益,除了磨砺意志、锻炼技术,唯一具有说服力的,便是跟解救尼古拉这个目标相契合。

环顾四周,看着一众追随者神情各异的脸庞,魏斯狠下心来。

“嘿,帕斯特,老伙计,你带着士兵们先走,往南郊走,想办法找到我们的部队,不管他们撤退还是反攻,跟着他们走。拜托了!”

帕斯特军士从霍芬蒂斯之战开始,经历了连场恶战,是为数不多尚且健在的老面孔,他有些诧异地看着魏斯:“上尉,您不跟我们一起走吗?您要去哪?”

魏斯吁了口气:“我不希望有人掉队,仅此而已。”

第92章 特殊客人

身旁,是一名趾高气昂的诺曼军官;身后,是两名凶神恶煞的诺曼士兵。在这三个人的严密看管下,尼古拉-莱博尔德默默走过瓦砾遍地的街道,走向停落在奥城中心广场的那艘诺曼战舰。

夜幕下,这艘体型巨大的诺曼战舰仿佛是一头酣睡的上古神兽,散发出威严不可侵犯的气势。走到近旁,尼古拉眼中流露出诧异的神色。尽管他始终未能加入联邦舰队,但身为飞行部队的一员,对诺曼帝国乃至威塞克斯王国过气的、现役的乃至计划建造但战前还未完成的飞行战舰,都应该具有较为充分的了解。别的不说,至少在这一方面,尼古拉是十分称职的。

迟疑片刻,尼古拉开口道:“它叫什么名字?”

这话,说的是纯正的阿尔斯特语。身旁的诺曼军官虽然没有应声,但投来的目光里显然是有内容的。

“怎么,舰名也需要保密吗?”尼古拉说的依然是阿尔斯特语,只不过语气中加入了几分挑衅的意味。

迟疑片刻,诺曼军官用略显蹩脚的阿尔斯特语回答道:“塞德林茨堡。”

尼古拉抬头仰视它那高耸的舰桥,低声呢喃道:“声名赫赫的塞德林茨家族么?战争开拓的新市场,果然是弥合裂痕的天然粘合剂啊……”

就在这时,从战舰中部舱门走过来一名衣装笔挺的年轻诺曼军官,这人不但高大英俊,举手投足之间,展现出别致而考究的宫廷风度。他径直走到尼古拉跟前,昂着头说:“阁下,请随我来!”

这名军官说的是字正腔圆的诺曼语,尼古拉并没有寻求身旁那名诺曼军官的翻译,而是整了整衣领,昂首挺胸地朝诺曼战舰敞开的舱门走去。

将尼古拉领到这里来的诺曼军官连同两名士兵静静呆在原地,目送两人走向战舰,走过铺着红地毯的舷梯,进入这艘并不在诺曼帝国航空部队战斗序列的飞行战舰。

这名宫廷派头十足的年轻诺曼军官,将尼古拉带到战舰上层一间陈设考究、装饰奢华的餐厅,然后恭敬地留在了门外。

这间餐厅规模不大,正中摆着一张气质厚重的长木桌,桌上铺着白底金纹的桌布,整齐地摆着金色的烛台和银色的餐具,盘中的美味佳肴弥散着诱人的香气,杯中的红酒折射出迷人的色泽。明亮的舱灯,似乎让餐桌上的蜡烛成为纯粹的摆设,但正因为这种摆设的存在,让人们仿佛置身于一间真正的餐厅,所有的战火硝烟、献血杀戮瞬间远去……

“您好啊,英勇的莱博尔德小姐!”

身着诺曼帝国陆军将官礼服的褐发青年笑着挥臂弯腰,向来者行了一个稍嫌夸张的宫廷礼节,口中的阿尔斯特语,绝对要比边远地区的联邦公民还要纯正。

尼古拉既不惊讶也不恼火,更没有羞愤的表情,而是瞪眼道:“嗬,我记得你们两个,诺曼帝国皇家陆军学院选派访问巴斯顿军校的学员代表,特别是你,你曾在沙盘跟我们的伙伴交过手,你当时用的姓氏是海因茨对吧!”

褐发青年笑盈盈地说:“抱歉!当时我们用的是假名。请容我自我介绍……在下阿尔维斯-霍克-塞德林茨。”

“好一个屹立千年的塞德林茨家族,礼义廉耻对你们来说无足轻重,利益才是永恒的目标对吧!”尼古拉一边说着,一边朝对方投去鄙夷的眼神。言外之意,以外交访问之名刺探军情,可不是什么光明磊落的行为,特别是对于名门望族而言,更是令人不齿。

阿尔维斯稍稍收敛起脸上的笑意,但他紧接着戏谑道:“阁下连性别都可以隐瞒,我们为什么不能使用假名?何况我们两国的接触,确确实实是出于争取和平的美好愿望,只不过因为某些无法控制的原因,我们最终走向了战争。”

“这是你们自以为聪明的借口!”尼古拉毫不客气地驳斥道,“瞧瞧舷窗外面,瞧瞧这里的一切,是你们无止尽的贪欲,扼杀了数以万计的无辜平民,摧毁了一代人用智慧和汗水修建的伟大城市!你们对威塞克斯和自由联邦的侵略预谋已久,不然的话,怎么会把我们各方各面的情报都刺探的清清楚楚呢?和平条约,在你们眼里大概连废纸都不如吧!”

对方的伶牙俐齿,让年纪轻轻便身居高位的阿尔维斯收起了脸上所有的轻蔑。这时候,一直没有开口的金发青年拍掌道:“好胆识,好聪慧,噢,据说还有一流的飞行技术,莱博尔德总统的千金,真令人钦佩!”

尼古拉没有为自己的身份辩驳,也没有为对方的称赞道谢,而是用蔑视的眼神打量了一下这个长相俊美、气质出众的青年。

金发青年抬手做出了一个“请”的手势,在场的侍从官连忙替三人拉开椅子,请他们在桌前落座。尼古拉犹豫了一下,面无表情地坐了下来。

看着尼古拉落座,金发青年用平缓的语调说道:“作为上一场战争的失败者,我们无奈接受了你们开出的和平条件,缔约几乎摧毁了皇室的声望,使得诺曼帝国的经济濒临崩溃。在最艰难的岁月里,我们有国无防,阿尔斯特-威塞克斯联盟有一百种方法碾压我们的边境防线,扫荡我们的国土,颠覆我们的王朝。正因为诺曼帝国当时处在不堪一击的境况下,才会想方设法探察对手的情况,以便在危机到来之前,以非常规的手段化解危机。”

尼古拉冷哼道:“这个理由貌似冠冕堂皇,其实只不过是你们发动侵略战争的借口。想想看,当年如果我们执意要让诺曼帝国走向崩溃甚至是毁灭,完全可以将停战时间往后推迟几个月,然后将更加严苛无情的和平条件施加给你们。我们的宽容非但没有让你们幡然醒悟,反而被你们视为愚蠢和软弱,这是多么可悲的事情!看着这里再无生机的街道,看着这座面目全非的城市,这就是你们给予的回报!”

金发青年不紧不慢地系好餐巾,抬眼看了看位置安排在他正对面的尼古拉,淡淡地道了句:“文明之力,让人们在同等面积的土地上获得了数倍的收获,让人们得以抵抗各种疾病的侵袭,让人们摆脱自然的束缚,成为这个世界的主宰。文明之力,让人们创造了抛石机和攻城锤,将坚固的城垣变成了废墟;衍生出了火炮和炸药,让繁华的都市沦为废墟遍地的遗落之城。兴盛或是毁灭,取决于和平或是战争,而历史,总是在和平与战争之间交替前进。”

尼古拉一脸冷漠地坐在那里:“只有崇尚战争的民族,能够把战争说的这么理所当然。”

金发青年没接茬,他转头问侍从官:“还有两位客人应该到了吧!”

体形微胖的侍从官恭敬地欠身道:“是的,殿下,我这就去请他们进来。”

金发青年嘴角泛起一丝笑意:“这两位特殊的客人,兴许你是认识的。”

尼古拉皱了皱眉头,没有接话。须臾,门口传来了不轻不重的脚步声,接着,两人发声向上位者致敬。透过他们的言语,尼古拉这才确认了金发青年的身份——诺曼帝国的三号继承人,皇储帕里吉尼之子,深受皇帝霍亨斯陶芬四世宠爱的巴拉斯王子。

后来的这两人,前者操着一口流利的诺曼语,但还是能够隐约听出阿尔斯特口音,后者蹩脚的诺曼语一听就是现学现卖、不明就里的。

“来,让我介绍一下,这位英勇的联邦飞行员,是联邦总统莱博尔德先生最小的女儿,尼古拉-莱博尔德。”

尼古拉没有起身,来者没有落座,如此怪异的场面,让气氛骤然尴尬起来。可是,无论高高在上的金发青年还是傲慢不羁的褐发青年,都没有流露出任何不悦的神情,仿佛这一切都在他们的预料之中。

从金发青年那里得到一个轻描淡写的眼神示意,褐发青年道:“据我所知,莱博尔德阁下,你在军校有一位关系亲密的友人,他出自克伦伯-海森家族。巧合的是,这里也有一位出自克伦伯-海森家族的俊杰。”

听到克伦伯-海森家族,尼古拉的惊讶之情溢于言表,但她强忍住巨大的好奇,依然一动不动地坐着没有转身。

金发青年微微皱了皱眉头,用他那字正腔圆的诺曼语说道:“请坐吧!忠诚而勇敢的斯卡拉男爵!还有你,聪明的投诚者,这里有你的位置。”

两人应对餐具摆放的位置,分别在尼古拉左右落座。直到这时,尼古拉才转头看了看两人。左手边这位穿着诺曼军队的将官制服,领口系着闪亮的勋章,年龄应该在三十岁上下,长相普通,气质么,在这两位诺曼帝国的皇室甲胄面前自是黯然无光,他有着军人刚毅、坚定的神情,眉宇间凝结着一种难以言表的阴郁和沧桑。至于右边这人,尼古拉有些印象,应该是格鲁曼家族的成员,而对方瞪大了眼睛——在自由联邦,莱博尔德总统有二子二女基本上是人所皆知,但女儿们早已结婚生子,富态的身形根本不可能是眼前这般模样。

左右看过之后,尼古拉对左手边的诺曼军官发问道:“你……是龙的哥哥?”

这位诺曼军官淡淡地回答说:“在加入诺曼帝国之前,我的名字,叫泽-克伦伯-海森。现在,请称呼我为诺曼帝国的斯卡拉男爵。”

第93章 殊途同归

“为什么?”

餐桌旁,尼古拉目不转睛地注视着那张似曾相似的侧脸。

斯人不慌不忙地系好餐巾,开口依然是那副淡漠的腔调:“诺曼帝国的包容与创造,是标榜自由的联邦所无法比拟的。在这里,我可以尽情施展我的才华,能够得到足够的认可和尊敬。”

尼古拉瞪眼道:“为了个人利益而抛弃家族,甚至毁掉它的百年声誉,这种做法也太自私了!”

斯人轻蔑地笑了笑,语速轻快、语气平静地说道:“很显然,像您这样出身名门,家世显赫,从小成长在优渥环境中的青年才俊,是体会不到我们这种地方小家族、假名门的生存和发展有多么艰难。半个世纪以来,我们一直在努力对抗新兴的工业集团、财团的挤压和吞噬,但最终还是无能为力。听说您跟我的弟弟关系甚好,想必他也跟您倾述过克伦伯-海森家族的现实处境,所谓的百年声誉,剩下的不过是虚名,而我的所做作为,我所获得的回报,对这个落魄的家族来说,怎么看也是利大于弊吧!”

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