褚韶华哈哈一笑，道，“上次我是头一回见潘东家，说句心里话，以前在外头路上也见过不少洋派人物，那些人不论穿着打扮还是言语谈吐，都带着一股子洋味儿，穿是穿的西装革履，说话必然是咱们汉话中夹带着几句叫人听不懂的洋文，我十分不知当如何形容。原我以为，洋派人物都是那等样的作派，后来乍一见潘东家方知何为新式人物。潘东家未必不懂那些个洋话，可说起话来温雅和气，就是待我一介小小妇人，也不似旧式人那般看不起，当时我生意虽小，潘东家也一样对待。我心里对潘东家人品十分敬佩。”端起茶慢呷一口，继续道，“邵东家也是我们县一等一的人物，别看邵东家爱打趣人，心肠很不坏，上次我一位婶子被土匪绑了，就是邵东家出面去土匪那里谈判，土匪对我那位婶子客气相待，后来把人平安救了出来。邵东家其实是一腔侠义心肠的人。我虽是小小妇人，也知些世间道理，见着您二位这样的人物，心里格外的仰慕，就愿听你们说说话，也让我多长些见识。”
褚韶华这样的口才，不要说一介女子，就是男人里比她更会说的也不多见。况，她之为人，爽俐中更带一种率直，心中无私，更绝非寻常那些小意殷勤之人，而是另一种更为广阔的气概。
褚韶华一席话把俩人都说笑了，何况又不是谈什么机要事，褚韶华爱听就听呗。潘东家先随意的聊了聊自己面粉厂，多少台机子，工厂的规模，基本上北京城都是吃他面粉厂磨的面。说一些工厂的事，潘东家也要探一探邵东家的底，开口第一句就问到了点子上，同邵东家打听县里田亩多少。
褚韶华当时就听的眼中一亮，想着潘东家这话可真是问到了点子上，且这话一出，可见潘东家的气派。只是，这样的事若是叫她答，她是答不上来了。小邵东家只是一笑道，“我们县算是个大县，县里多是种小麦、玉米、大豆之类的作物，田地的话，以前听县长提过，在册的有五十万亩左右。不过，田地的肥厚也不同。”
双方都是心里有数的人，一问一答就知道都是做足功课的。小邵东家道，“我们县就是一样，没什么大地主。家里有个千八百亩地的就算是田地多的了，离北京远些，兼并的不是很厉害，多是一家有几亩田、十几亩田、几十亩田，都能过得日子。这些年兵荒马乱的，也有不少地方闹饥荒，我们那儿算不得什么富庶地界儿，可这些年也没闹过饥荒，好好坏坏的，总有人们一口吃的。”
“如今这就是好地方了。”
“是啊。”邵东家道，“您工厂的机器是美国机器还是德国机器，我听陈太太说机器不小，产面量也高，我这回来可是想开开眼界。”
潘东家一笑，请二人一道参观车间。邵东家处处留心，看机器数目与潘东家说的并无差别，机器不算新，却也不旧，工人穿着统一颜色的衣裳，戴着大口罩干活。这磨面的车间难免有些粉尘，声音也大，震得人耳朵轰轰响，外头烟囱里突突的冒着黑烟，可能在百年后就存在不环保的问题，不过眼下这样的工厂可是当下首屈一指的新式工厂。
待回到客厅，潘东家想到邵东家对机械挺留心，还特意看过机器上的铭牌，回忆一下邵东家的谈吐，便问，“不知邵东家哪个大学毕业。我看你不似私塾学堂能教出来的。”
小邵东家笑，“比起前辈，我是后进。我大学在美国读的普林斯顿大学机械系，我对现代机械都比较感兴趣，就是回家被我爹按在家里不让我出门，这好容易能出来看看。”
潘东家想了想，“啊，我读书那会儿，还叫新泽西学院。”
“唉哟，我与前辈竟是同一所大学读的书，这可真是缘分。”
“那倒不是，我当初是在英国剑桥念的大学。假期时受朋友之邀去过美国，新泽西学院是美国名校，贤弟能去那里读书，我看贤弟的年纪，应该是五年前第一批庚子赔款的留学生吧。”
小邵东家谦虚，“侥幸而已。”
潘东家都觉着奇怪，想着邵东家这样年轻的留学生，当年还是庚子赔款出的国，如何回国卖起粮食来了。倒不是看不起卖粮食的，而是小邵东家名牌大学机械系毕业，怎么着也能找到一份体面工作的。小邵东家似是看出潘东家的疑问，搔搔头道，“当年我也没想考出去留学，那会儿我在保定府读书，我爹去看我，听闻人家要招留学生，政府给钱出洋读书，我爹那个心切，硬逼着我去考。我是去年刚回国，出国好几年不在家，家里也实在想我，这一回来就舍不得我再走远，索性就在家住些日子陪陪爹娘。这不是遇着收粮的事儿，我就过来了。一则为家里分忧，二则也是出门走一走。”
一个老牌留学生遇着个新留学生，那能说的话题就多了，称得上是相谈甚欢。说着说着，就见老杨陈三叔回来了，老杨把开的条子给潘东家，道，“东家，一共是九百七十斤麦子，都是一等粮，如今货账两清。”
褚韶华一听就知不对，拉来的粮食，少说一车也有四五斤，六车粮，怎么也有两千斤的，如今只有九百多斤粮食，那剩下的粮食呢？褚韶华眼珠往李管事陈三叔脸上一扫，李管事神色尚好，陈三叔则是面有些许尴尬。小邵东家亦是个机敏人，他当时根本就没打哈哈略过此事，而是看向李管事，问，“李叔，咱们拉来的粮食都卖了吗？”
李管事答道，“都卖了。”
褚韶华问，“三叔，你们带来的粮食可是出了什么差子？”她是个遇事解决事情的性子，所以就直接问了，陈三叔却是欲言又止，褚韶华一笑，摆摆手，看潘东家、小邵东家一眼，收回视线，笑与陈三叔道，“三叔，这并无妨碍，这趟请你们过来，实在是潘东家这样的人物，不见一见可惜了。老话说的好，买卖不成仁义在，今儿能见潘东家一面，咱们就是不虚此行。”没有半点生意生出波折的沮丧，说的陈三叔面色也好许多。
潘东家含蓄的点点头，与陈三叔道，“陈村长不要放在心上。”
陈三叔终是有些不好意思的。褚韶华也便没有细问到底是怎么出了问题，她瞅一瞅窗外，见太阳西斜，落霞渐起，便同潘东家道，“潘东家，时辰不早了，先前说的家乡的粮食的事，我也算未曾食言。以后再有什么事，就是你们之间沟通了，要是有用得到我的地方，您只管打发人给我送个信儿，我家地址您也知道。我该告辞了。”
小邵东家亦起身道，“今日能与前辈相见，不枉此行。我家里还有些存粮，明日我便回乡，将粮运来。”
潘东家笑道，“好。今天你们各有事务，怕是没空留下来多叙，待得来日，由我做东，咱们可得好好喝几杯。”说罢起身送诸人出门。
第35章 敬您一杯
潘东家待人极是客气，一直送到门口，还轻声与陈三叔交谈几句，端看陈三叔神色中露出的感激惭愧，褚韶华大致能猜到潘东家说了些什么，又不得不感慨潘东家会做人，对一个小小的村长都没有半点怠慢。褚韶华心说，潘东家为人，当真值得学习。
与潘东家告辞后，一行四人依旧是坐黄包车回的陈家，到家时，陈老爷父子三人就已经回来了，见到小邵东家、陈三叔、李管事，自又有一番寒暄说笑。褚韶华原想去瞧瞧厨下准备的什么饭菜，陈老爷却是未叫女人们去厨下烧饭，而是令陈二顺去东兴楼叫了两桌上等席面儿，还有前院魏东家一家子过来，一起吃酒说话。
小邵东家以前出国留洋，去岁刚回国，与陈家魏家都只是认识，再者，他年纪极轻，跟陈大顺陈二顺算是同龄人，好在他这人性子随和，虽是留学生却不是瞧不起旧式人的那一派，他跟谁都能聊得来。而且，一回陈家，小邵东家就把头上的瓜皮帽摘了，露出下面的中分头来，直把大家吓一跳。小邵东家自己擦擦头上帽子捂出的汗，笑眯眯地说，“我早就剪了辫子，现在剪辫子没什么，北京街上也有许多人剪了的。就是我爹一直瞧我剪了辫子不顺眼，咱们老家剪辫子的人还少，我也不想太显着特立独行，就弄了个假辫帽戴着。”
说来，小邵东家的中分发型，在一百年后那就是个傻兮兮，但在当下，这是极为时尚的发型了，是如今的新派潮流人士极为推崇的发型。陈大顺道，“说来如今的风俗真是不同了，以前皇上管事儿的时候，听说剪辫子要砍头的，可如今报纸上也是支持百姓剪辫子的。”
“是啊。其实要我说剪了辫子非但省事，还省钱。这短头发洗起来便宜不说，以前留辫子的时候，哪个月都得去剃头匠那里把前头的头皮剃一剃，不然头发长出来，后头是辫子，前头乱草一般，也不好看。这剪了辫子，第一样，每月剃头的钱就省了啊。”小邵东家笑道。
“这话是，就不是考虑经济，咱们也当跟着潮流走。我也想把辫子剪子，连带我柜上的伙计掌柜，都剪了。”魏东家道，“就像咱们做生意，如今一些新式的真丝印花料子，那是真漂亮，卖也好卖。”
“瞧我说什么都是布。”魏东家是个热络性子，哈哈一笑，同小邵东家、陈三叔打听，“小东家、三哥，今儿粮食卖的如何？”
陈三叔的笑容就有几分不自在，还是说，“来北京卖粮比在咱村里划算，面粉厂的潘东家给的价钱也不错。”
“这位潘东家可不是寻常人，他的名声在北方大概不是很响亮，我一时也没想到竟然是南方潘家。在南方，潘家是极有名的实业家，潘先生当年留学英国，后来去了美国，之后回到上海，开始做实业。想来他们以往的市场多是在南方，如今怕是在开拓北方市场，不然，依潘东家的身份，当不会亲自在北京坐镇。”小邵东家知道的也不多，但潘东家已是商界传奇人物，再加上他曾有留洋经历，消息见闻就比在座诸人要强许多。
陈二顺不禁问，“小东家你以前就认识潘东家么？”
“不认识。我是听一个同学说起过，他家也是做生意的，因是南方人，就常说起一些商业上的事。”小邵东家倒是奇怪，“大少奶奶怎么认识的潘东家，我们都是大少奶奶引荐去的。”
乡下人吃酒，其实也不大讲究，如今天热，傍晚就在院子里摆的席，没去屋里吃。两席都是在院儿里的大椿树下，魏家的桌椅不大够，还从魏家搬了好些过来。褚韶华听到小邵东家这话，手里的筷子略停，笑道，“这可是机密，不能告诉小东家。”
小邵东家好奇的不得了，举杯道，“我敬少奶奶一杯，少奶奶就与我说了吧。”
褚韶华也就没再瞒着，“诶，先前只卖我家一家的粮，我只是到面粉厂外打听了一下，他家都是一手交钱一手交粮，我家粮食不多，就把粮食卖了。后来我想有这个机会，就想到了咱自家乡亲们。咱们哪家没有存粮呢，况要你们大老远的从老家过来，一路大车小辆的辛苦，我就寻思，起码得瞧瞧他面粉厂的规模，才好给家里去信。我就寻了几个在面粉厂里干活儿的，想找他们问问，当时他们以为我是别的厂派去的细作，不怀好意还是怎么滴，我当时就恼了，吓唬他们说，我有十万斤粮要卖，打听一下怎么了？吹了个牛，把他们厂里的人吓着了，正赶上潘东家在厂子里，可不就见着了。”
褚韶华说的轻描淡写，但亦可见她性子机变，绝非常人能比。不然，她一介小小妇人，就敢过去打听人家工厂的规模，叫人家厂子里的人拿住，竟能反将一军见着潘东家。听着简单，却不是寻常本领。小邵东家道，“我得再敬少奶奶一杯。”
“小东家就别打趣我了。”褚韶华也是个爱说笑的，道，“咱们该多敬敬小邵东家，我说件事，大家肯定都不知道，小东家可是咱们县的洋进士，去年刚回美国普林斯顿大学留洋回来的，县里怕也只有小东家这一个洋进士。”
大家一听，纷纷举杯要敬小邵东家，陈老爷尤其说，“老东家可实在太谦逊了，往年见着老东家，提起小东家，老东家总是说，在外头上学哪。唉哟，原来小东家竟是出国留洋了，小东家，您可是有大学问的人哪！”
小邵东家连忙跟着举杯，“可别这么说，也不过是在外读了四年书，学问一般学问一般。”
魏东家道，“这要是在前清的时候，朝廷定要给小东家立个进士牌坊的。”
陈大顺也说，“可不是么，如今虽不考秀才进士了，小东家这个就是现在的进士。您可真是厉害。”
男人们也没有喝太多的酒，吃过这一杯，小邵东家说了明天要回家运粮的事，小邵东家道，“今年年景不错，再过大半个月新粮就到了，趁着新粮还没下来，我回去把家里的存粮都拉到北京出手。利虽不大，比起在老家出手也要强一些的。今天实不能吃太多酒，我跟李叔商量了，如今天儿热，明儿一早，趁着凉快时走。”
小邵东家关心的问陈三叔，道，“三叔，你这里要不要一起回去。咱们哪家都有亲戚朋友，若是便宜，我想这次组织个车队，过来北京卖粮。对了，这次你们的粮食没有全都卖了，可是出了什么岔子，还是觉着价钱上不大好？”
如今喝酒喝的都有些心不在焉的几个，就是没卖粮的那些。陈三叔叹一声，“还不是他们几个犯糊涂。”
一个褚韶华不认识的四十几岁，脸庞细瘦，眉眼尖细的男子赔笑，“姐夫，这不是没想到城里人这般精细，验粮验的忒细致。”
在座的都是从农村出来的，这话一听就明白。乡下人靠种地为生，卖粮时新粮里掺陈粮，或是粮食里掺砂子什么的，在乡下并不算稀罕。只是你卖的精，买的也绝不傻。像老杨那样的验粮老手，直接就验出来了。这样的粮，人家是绝不会算成一等粮的。小邵东家陈三叔带来的都是好粮食，都卖了好价钱，这几个的粮，他们不愿意按次等粮卖，老扬是替潘先生做事，更不可能按一等粮收。这么僵持住了，可不就没卖成嘛。
褚韶华慢慢的抿了口黄酒，心下很有些瞧不上。其实，说起做生意，没有不捣鬼的，人都说，不商不奸。可生意场上，还有一句话，无诚不信，无信不利。就为这一车麦子，就能用这些手段，何况这是头一回做生意，还叫人家瞧了出来，本就人品走了下流，实在是不体面。
小邵东家问，“那你们是打算怎么着？把粮食拉回去吗？”
陈太太忽然同褚韶华道，“你既是与那个面粉厂的东家认识，能不能跟人说一说，一并收了咱们这些粮食就是，原也都是好粮。”
褚韶华原就是想听个事情因由，实未料到婆婆这样天外飞仙的一句，这不，那陈三叔的小舅子立刻打蛇随棍上，笑道，“是啊，大侄女，要不你帮我们去说说，咱这粮本也就是好粮，哪里就那样挑剔呢。”
褚韶华心下已是大不悦，恨不能婆婆是个哑巴，别人不会说话总知闭嘴的道理，就是她这婆婆，也不知哪里来的多嘴多舌！小邵东家原是好意相问，想着都是一起来的，能帮着解决就帮着解决，可陈太太插这么一句，人家小邵东家再不好插手的。陈三叔的小舅子倒是打上了让褚韶华帮着说情的主意，褚韶华倒也没推辞，如实道，“我家里卖粮也是老杨过来验的，按他给的价卖的。咱们赶好几天的路，原是为了能卖个好价钱，可说句实在话，面粉厂的生意一年不知要用几十万上百万斤的粮食，咱们这些粮，于人家只是一星半点儿。要想同他们讲价钱，凭现在咱们的这些粮食，是讲不起价的。无非就是按北京的市价来收，几位叔伯要是还愿意卖粮，可以把粮清理干净，咱们再卖，若是好粮，自然是好价格。咱们种田的，都知道，粮食也是分等的。若是粮食的品相差些，就按次一等的来，如何？”