季善想了想，点头道：“行，那就屋里去说吧。”
随即与叶大掌柜打了声招呼，便与母女两个去了后边儿她们住的屋子。
就见周氏屋里原本空着的那张床已经铺上了厚厚的被褥，光肉眼瞧着都能想象到躺上去会是多么的温暖与松软，不怪季莲花习惯，有妈的孩子是块宝，只要能时时跟自己的妈妈在一起，谁又能不习惯呢？
季善心里黯了一下，听得周氏让她坐，才回神笑道：“好的娘，您和莲花儿也坐啊。方才都买了些什么呢？我那里有不少用不上的布料，娘如果要给莲花儿做衣裳，就别白花银子了，回头去我那儿挑些便是，不然我让青梅送来也使得。”
周氏笑道：“你那儿的布料都是好的，还是留着吧。对了善善，我昨儿已经算过账了，这次我买房子的六十两，还有接莲花儿到我身边的五十两银子，都是你先给我垫付的，一共便是一百一十两。我本来有二十六两多银子，这次过年回去花了六两多，加上回府城后，给莲花儿添这样那样的，又花了二两多，便是九两。”
“回来后大掌柜又给了我二两银子的年赏，说是店里大家伙儿都有的，我便先还你二十两，剩余的九十两慢慢儿还好不好？这是我给你写的欠条，不但我自己签了名儿摁了手印，莲花儿也签了明摁了手印的，你先瞧瞧吧。”
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第二百三八回 近朱者赤 兄长（一更）
季善接过周氏递上的欠条一看，见其上字虽写得歪歪扭扭，不甚美观，但的确将事情写得明明白白，‘某年某月某日，周根容欠沈恒季善夫妇九十两银子，分期归还，直至还完为止’。
右下角也果然落了周氏的名字和手印，旁边还有季莲花的名字，看笔迹比周氏的还要不如，也就勉强认得出是‘季莲花’三个字，还有个比周氏的手印略小些的手印，不用说也是季莲花的了。
季善忙道：“娘您这是干什么，自家人还写什么欠条呢，况接莲花儿到您身边也没用到五十两银子，是四十两，拢共只有一百两，不是一百一十两哈，所以您……”
话没说完，已让周氏打断了，“善善你先听我说。焕生给那个野女人的五两银子，还有给里长买礼物打点的银子，都是因为要接莲花儿才产生的，自然也该我出这个钱儿。就这样我已经占了你和姑爷的便宜了，本来焕生跑前跑后的辛苦，该我打赏他的，可我实在没那个钱儿了，只好厚着脸皮蹭你们的。”
“再就是这么大笔银子，就算是府城的普通人家，又有几家拿得出来的？多少人家遇上了急事儿救命事儿，连借银子都没处借去呢，你能借给我，还不收我利钱，我已经很知足，你也已经够对不起我了，都说‘亲兄弟，明算账’，这母女之间自然也该一样；何况这银子也不只是我借你的，还有莲花儿借你的，就更得算清楚了。所以你什么都不要再说了，只管把这欠条收好便是了。”
周氏说完，又与季莲花道：“你也跟你大姐说几句话儿吧。”
季莲花便也道：“大姐，这银子娘和我本来就该还的，您对我们也够好了。要不是您，我这辈子怕是连天泉都可能没机会去一次，指不定还、还要不了多久，便会被胡乱嫁了，将来过的日子只怕比当初娘过的还糟，更别提如今还来了府城见大世面了，我心里已经很感激您……您放心，我一定会好好挣银子还给您，将来也一定会好好孝顺娘，好好报答您的。”
虽然四十两银子实在太多太多了，多得她根本不敢想象自己到底什么时候才能挣到那么多银子，怕是一辈子都还不清。
但娘说得也对，欠了钱就该还，尤其大姐跟她们还不是亲生的，还早被爹卖了，其实与他们全家都再没有任何关系的，就更得哪怕还上十年二十年的也要还了，那她且慢慢努力，慢慢来吧。
母女两个话说到这个地步，季善还能说什么，只得点头道：“好吧，那我就先把这欠条收下了，不过娘你们千万别着急，什么时候有了，什么时候再还便是，我又不等着用，可不能因为一心想着还钱，就苛刻自己才是。”
周氏这才笑了，“放心，我们不会苛刻自己的，这吃住都在店里，连衣裳都统一要发的，我们本来也没多少用钱的地方，善善你就放一百个心吧。”
季善笑着“嗯”了一声，“这倒是，不过您该花的还是要花哈。”说着指了欠条的右下角，“这字儿是莲花儿写的吗？”
周氏不好意思道：“是我这两日教她认和写的，想着不管怎么说，自己的名字她总要先会认会写。我本来写得就不好，她写得就更不好了，善善你别笑啊。”
季莲花也脸红了，“大姐，我、我之前从来没写过字，以后一定好好学……”
季善忙笑道：“我不是要说你，我是想表扬你，才两日功夫，就会认会写自己的名字了，真是能干，看来要不了多久，你就能比娘认的字儿多，比娘写的字儿好了。”
周氏忙道：“那才好呢，本来我年纪大了，就学什么都慢，不能跟你们年轻人比。连你大姐都这么说，这下你总信了娘的话儿，学认字写字根本就不难，要不了多久，你就能超过我了吧？”
季莲花被季善表扬了也有些兴奋，迟疑道：“大姐，我、我真的能行吗？可我真觉得认字写字好难，转头就忘记那是什么字儿了，写时笔更是不听我使唤，怎么都写不直，总是弯弯曲曲的，不想把纸弄脏了，就是弄坏了……”
季善点头道：“你当然能行，谁开始认字写字时都跟你是一样的，我当初刚跟相公学时也一样，要不老话怎么会说‘万事开头难’呢？你们写字的笔墨纸也都是最便宜，为了能节约成本，当然容易坏容易脏，不怪你。只要你肯学，不怕苦不放弃，肯定要不了多久便会有回报的，你不信试试就知道了。”
顿了顿，“对了，我听说你这两日还跟着娘在学打算盘，学得怎么样了？”
季莲花脸上的兴奋与斗志一下子都消失了，苦着脸道：“太难了，打算盘比认字写字还难，我根本看不清娘和大家伙儿的手指是怎么动的，也看不懂那些算盘珠子都是什么意思，真的太难了，我肯定学不会的……不过大姐放心，我也会努力学的，就不信大家都能学会，就我不能了，我又不比大家少什么！”
季善见她让周氏一看，立时便改了口，莞尔道：“嗯，你有这个心就好，那慢慢儿来吧，谁都不是生来就会的，等你再学上一段时间，找到窍门了，自然就知道的确没什么难的了。”
周氏跟着道：“可不是，我一开始也觉得要命了，后来入门了就发现，原来还挺有趣，每次算对了账心里也很满足，比每个月发银子时的满足少不了多少呢。”
季善笑道：“这便是学习的乐趣了。那娘的意思，是就让莲花儿待在店里边学习边做工了？莲花儿你自己的，又是怎么想的？我本来打算给你找个女子学堂的，可听说府城压根儿没有，得去省城才有，里面的学生还都是大户人家的小姐……”
周氏不等她说完，已忙道：“善善你千万别弄那什么女子学堂，都是大户人家的小姐，莲花儿肯定适应不了的，咱们是什么人，人家是什么人？天生就是两样人，就跟一群凤凰里忽然混了只山鸡，肯定凤凰也受不了，山鸡也受不了。况那得多少银子啊，还是就让她待在店里吧，店里什么都能学到，指不定比那什么女子学堂还有用呢！”
季莲花也忙忙道：“大姐我不去，我就跟娘在一起，这里挺好的，我就待在这里，哪里都不想去。您放心，我会好好学认字打算盘，也会好好做工的，您真的别送我走，我真的不想跟娘和您分开，我害怕……”
说着都要哭了，满脸都是慌乱与惊恐，那些大户人家的小姐肯定会笑话儿她，欺负她的，她真的不敢去啊！
季善见她脸都白了，忙笑道：“你别急，我也没说一定要送你去啊，就是先征求一下娘和你自己的意见。既然你们都说留在店里挺好，那就先留一段时间看看吧。我方才也跟叶大掌柜聊了聊这事儿，听他的意思，莲花儿学东西还挺快，说话做事也利索，比娘当初强出不少，也是建议我让莲花儿就在店里先留一段时间，看能不能像娘一样进步巨大呢。”
周氏与季莲花闻言，这才都松了一口气，“那就好。善善你放心，我会好生监督莲花儿，尽量都我先教她，不让她给大掌柜和大家伙儿添额外的麻烦的。大掌柜之前说回头要给她算工钱，我也说先不敢领，能供她吃住，让她跟着大家伙儿学已经够好了。”
季善“嗯”了一声，“第一个月的确不该领工钱，大掌柜肯定得一视同仁，对所有人都一样，才能服众，娘这样说是对的。应当快上客人了，你们收拾一下便去忙吧，我也还有事儿去与大掌柜商量。”
周氏忙道：“等一下善善，我还没给你银子呢，可不能只口头还债，天下搁哪儿都没有这样的道理。”
说着从枕头下拿了个荷包出来，递给季善，“里面是二十两，有银子也有铜板，我本来是打算去换成银票后，再给善善你的，没想到你今儿就来了，那只能回头你自己去换一下了啊。你点一点吧。”
季善忙道：“还点什么点呢，难道您还会糊弄我不成？方才说了那么多，那我就收下了啊，不过娘把银子全给了我，您和莲花儿还有的花吗，不然好歹还是留些吧？”
周氏忙摆手，“我还留了几百钱的，足够撑到下次发工钱了，你就别担心了。”
季善这才把银子收了，“那你们换衣裳吧，我先去前边儿了啊。”
出了母女两个的房门，去了前边儿。
余下周氏一边换衣裳，一边低声与季莲花道：“你别怪娘与你姐姐算得那么清，她如今有自己的一家人了，哪怕你大姐夫再好性儿，我们也不能仗着人家好性儿，就得了好还想更好。换了旁人，过年能给咱们送那么多吃的喝的用的，这回来清溪的吃住车费，能直接都包了，压根儿不与咱们计较吗？我们已经占了他们天大的便宜了。”
季莲花忙道：“娘都跟我说过那么多次了，只管放心吧，我心里真的都明白……大姐她便是不管我们任何人，又有谁能说她的不是？”
周氏点头，“正是这话，从你那个狠心烂肝的爹把她卖了那一日起，她就再不欠我们什么了。倒是你，方才跟我到处去逛了逛，知道府城好在哪里了，我一点儿没骗你吧？”
“嗯。”季莲花忙点头，“娘何止没骗我，府城比娘说的还要好十倍。什么东西都有的卖，卖得竟比清溪还便宜，还那么多车，到处也那么干净，难怪娘说您刚来府城第一天，就在想什么时候要是能带了我和弟弟也来府城瞧一瞧该多好？我现在也特别想弟弟能来瞧一瞧了。”
顿了顿，语气变得坚定起来，“娘放心吧，我一定会好好学认字打算盘，将来凭自己的双手养活自己养活您，也绝不会跟那些人一样的！”
至于‘那些人’是哪些人，她并没有说，但足够周氏明白她的意思了，欣慰的点了点头：“嗯，你有这个志气就对了，那我们的好日子肯定在后头！走吧，干活儿去了……”
母女两个便也出了房门，往后厨帮忙去了。
季善在飘香用过午饭，又听叶大掌柜报了一回腊月和正月的账，眼见时辰不早，方在再次谢了叶大掌柜这阵子的辛苦，再次托了他多为季莲花费心后，带着青梅出了飘香，准备回家去。
周氏却追了出来，“善善，等一等，我还有几句话儿想说。欠条的事，你真的千万要每一两银子都与我们对硬，别想着什么都是一家人，回头就不与我们计较了，或着以其他的方式补给我们，那我巴巴的弄欠条还有什么意义？我还罢了，活了快四十年，虽没什么本事，该懂的道理还是懂的；莲花儿却正是倒懂事不懂事的年纪，以前就被那对母子给教歪了，好容易这一年来懂事些了，要是不好生教养着，指不定又要歪。”
“我可不想辛苦一场，把她养得什么都理所当然，尤其不能对你理所当然。所以这些日子几乎日日都要与她说，你再有也是你的，与我们没有关系，我们想要有，那就必须通过自己的努力，必须靠自己的双手自己去挣来！还望善善你能明白我的心，与我配合一下，如今不对她严厉一些，将来等现实对她更严厉时，再来后悔可就迟了。”