“诺凌。”
陆沉的声音，平静地响起。
“派工程队，去接收那两艘‘秃鹫’。”
“另外，把那些‘尸牙’的残骸，也给我拖回来。”
“希宁，会喜欢这些新玩具的。”
他靠在椅背上，缓缓闭上了眼睛，消化着刚刚吞噬掉“尸巢”后，反馈回来的庞大能量。
这一次的狩猎，收获，远超想象。
不仅得到了两艘可以拆解研究的劫掠舰，还得到了一整套的，生物改造技术。
更重要的是，他验证了方舟号目前的战斗力。
他有信心，将这片尸骸深渊，变成他真正的，狩猎乐园。
就在这时，诺凌的声音，带着一丝古怪，从控制台那边传来。
“领主……我们在其中一艘‘秃鹫’舰的航行日志里，发现了一些……奇怪的东西。”
“哦？”
陆沉睁开了眼睛。
“把它投到主屏幕上。”
下一秒，一份破损的，经过紧急修复的航行日志，出现在了屏幕上。
大部分内容，都是些黑市交易和劫掠记录。
但在日志的最后，一条被加密的，标注着最高优先级的任务指令，被诺凌的团队，强行破解了出来。
【任务代号：清道夫】
【任务目标：前往‘墓园’034号区域，回收‘播种者’计划，第七深空舰队，遗留的‘样本’。】
【接头暗号：塔耳塔洛斯。】
当最后那个词，映入陆沉眼帘时。
他的瞳孔，骤然收缩。
塔耳塔洛斯！
又是这个名字！
和“摇篮”号背后的“文明清理协议”有关！
这些劫掠舰，根本不是被“宝藏”吸引来的散兵游勇！
它们，是来“打扫战场”的！是“文明清理协议”派来的，另一批走狗！
“塔耳塔洛斯……”
陆沉轻声念出这个名字，指挥中心里刚刚因为胜利而升腾起的一丝热度，瞬间被抽干，只剩下冰冷的死寂。
之前那场血战的疲惫与惨烈，仿佛又一次压在了每个人的心头。
那不是一场简单的遭遇战，也不是贪婪的鬣狗循着血腥味而来。
这是一场有预谋的“清扫”。
他们，方舟号，从始至终，都是对方计划中的一部分。
“妈的……”徐明狠狠一拳砸在旁边的控制台上，发出一声闷响，“搞了半天，我们干掉的不是强盗，是来收尸的？”
他的话糙理不糙，却让气氛更加压抑。
被一个未知的，庞大的，能够执行“文明清理”这种恐怖协议的势力盯上，这种感觉，比被一百艘“虚空掠食者”包围还要让人窒息。
“领主，我们……”李峰的声音有些干涩，他看向陆沉，眼神里充满了忧虑，“我们现在，恐怕不能再用‘狩猎’的思路了。”
之前的主动出击，是建立在敌人是散兵游勇的基础上。
可现在，对手变成了一个组织严密的庞大势力。
他们就像捅了马蜂窝，打死几只工蜂，接下来要面对的，可能是整群的，无穷无尽的报复。
“不。”陆沉缓缓摇头，他的表情平静得可怕，“正因为如此，我们才更要‘狩猎’。”
他转过身，暗金色的瞳孔扫过在场的每一个人。
“躲起来，等死吗？”
“等他们派出更强大的舰队，更专业的‘清道夫’，把我们从藏身的老鼠洞里挖出来，然后像碾死一只虫子一样，彻底抹掉？”
“我们现在唯一的生路，就是变得比他们更强，强到让他们不敢再轻易伸手。”
“而变强最快的方式，就是吃掉他们派来的每一个人，拆掉他们派来的每一艘船！”
陆沉的话，带着一种不容辩驳的决绝，也带着他与方舟号融合后，那种属于顶级掠食者的凶悍。
指挥中心里，无人反驳。
道理很简单，但那种与一个庞然大物为敌的压力，依旧沉甸甸地压在心口。
“希宁。”陆沉没有给大家太多消化恐惧的时间，“给我把那两艘‘秃鹫’舰，从里到外，拆个底朝天。”
“我要知道它们的一切，能源核心、武器系统、航行日志、通讯记录……任何一个字节的数据，都不要放过！”
“诺凌，审讯俘虏，如果他们还活着的话。”
“李峰，把防御圈再扩大一倍，任何异常能量波动，第一时间向我汇报。”
一道道命令，有条不紊地下达。
方舟号这台战争机器，再次高效地运转起来。
恐惧，被暂时压下，转化成了行动的动力。
希宁那边很快传来了消息，带着她特有的，发现新玩具的兴奋。
“领主，有好东西！”
通讯画面切到了希宁所在的临时分析室，背景是那艘被拆得七零八落的“秃鹫”舰。
“这些‘清道夫’的船，技术水平比那些散装货色高了不止一个档次！”
“它们的能量核心，用了一种很特殊的‘熵减’技术，能量转化效率极高，而且几乎没有能量逸散！怪不得那么难被探测到！”
“还有它们的装甲，里面混杂了一种记忆金属，可以在非战斗状态下，模拟周围陨石的材质和纹理，简直是天生的伏击者！”
希宁滔滔不绝地介绍着自己的发现，两眼放光。
“最关键的，是这个！”
她将一份数据，投到了主屏幕上。
那是一份被层层加密的星图，经过暴力破解后，只剩下了一小片残缺的区域。
星图的终点，被标记为“墓园034”。
而在星图旁边，是几段残缺的行动日志。
“……‘播种者’计划的遗留物，活性反应极低，处于深度休眠状态……”
“……根据‘塔耳塔洛斯’的最高指令，必须在‘观察者’抵达前，完成回收……”
“……警告：‘样本’周围存在高强度空间扭曲，常规跃迁引擎有失控风险……”
“观察者？”陆沉敏锐地捕捉到了这个新的名词。
“播种者”、“清道夫”、“观察者”……
一个又一个神秘的代号，指向了一个他完全无法想象的，庞大而又复杂的宇宙黑幕。
而他们，方舟号，就像一个无意间闯入巨人棋局的蚂蚁，随时都可能被棋子碾碎。
就在这时，李峰急促的声音，从作战频道传来。
“领主！东北方向，三十万公里外，侦测到高强度空间跃迁信号！”
“一个！”
“信号特征……和希宁刚刚分析出的‘清道夫’熵减核心，能量波动曲线，吻合度百分之九十九点九！”
指挥中心的气氛，瞬间降到了冰点。
新的敌人，来了！
不是被“诅咒烙印”吸引来的鬣狗。
是循着同伴失联信号，找上门来的，专业的追猎者！
主屏幕上，监控画面瞬间切换。
一片漆黑的宇宙背景中，空间如同被利刃划开的幕布，一道狭长的裂缝凭空出现。
紧接着，一艘与“秃鹫”舰风格截然不同，却又带着同样冰冷气息的战舰，缓缓驶出。
它通体呈一种哑光的黑色，线条流畅而又致命，像一柄蓄势待发的匕首。
舰体不大，只有方舟号的三分之一，但它散发出的能量波动，却比之前那两艘“秃鹫”加起来还要强悍。
“‘追猎者’级护卫舰。”诺凌看着那艘船，声音都有些发紧，“塔耳塔洛斯的主力巡逻舰之一，速度快，火力猛，而且……极其擅长追踪。”
这艘“追猎者”护卫舰出现后，并没有像之前的劫掠舰那样，急吼吼地冲过来。
它只是安静地悬停在跃迁点，舰体上，一道道幽蓝色的扫描光束，如同蛛网般扩散开来，细致地，一寸寸地，探查着这片狼藉的战场。
它在分析，在评估。
这种冷静与专业，比任何狂暴的攻击，都更让人感到心悸。
“它发现那些残骸了。”监控员的声音，带着一丝紧张。
“追猎者”在锁定了那些“尸牙”和“秃鹫”的残骸后，只是短暂停留，便立刻调转船头，扫描光束精准地，锁定了方舟号藏身的这片骨山阴影。
被发现了！
“全员战斗准备！”李峰的吼声在频道里回荡。
所有隐藏的炮台，都悄无声息地调整了角度，锁定了那艘黑色的“追猎者”。
一场恶战，似乎一触即发。
“等等。”
陆沉的声音，却在此刻响起。
所有人都看向他，只见他死死地盯着屏幕，大脑在飞速运转。
硬拼，肯定能赢。
方舟号现在的实力，足以碾压这种级别的对手。
但然后呢？
打掉一个“追猎者”，会引来更多的“追猎者”，甚至更高级别的战舰。
他们会陷入永无止境的，被动的消耗战中。