随后李察吩咐好办公厅内的文官们继续文书处理工作，边大步朝着会客厅的方向走去。
还不忘让黑岩堡内的侍者们准备好招待客人。
他一边走一边感到脚步轻盈，倒不是被老上司想起来了心情好，而是明白这又是一次拿到大笔援助的机会。
作为帝国三皇女，伊丽莎白对帝国继承的顺位相当靠后。
但是她的野心也十分充沛，在微末之时就秘密结交和母族亲善的帝国重臣，成为蔚蓝军团总指挥之后更是变本加厉，以远东行省为核心笼络各省总督和权贵。
常年经营下来，已经在帝国之内形成了名为远东系的强力派系。
不出意外的话，伊丽莎白派出这样一支车队大概率是为了笼络坐拥荒野广袤土地的李察。
这片土地只要开垦出来就是一个庞大的粮仓，伊丽莎白一定愿意支付足够的利益。
第143章 帝国派系与内战征兆
李察很快就来到了会客厅之中，黑岩堡的侍者已经做好了待客准备。
这个会客厅是由原黑岩堡的大厅扩建而成。
漆黑岩石为主体结构的会客厅气质冷肃，而其中极简风格的陈列物则更加深了这一风格。
侍者在会客厅中心的圆桌之上摆上了简单的红茶和茶点。
李察端坐在圆桌的主位之上，等待着皇女使者维洛塔的到来。
很快一个身穿苍青军服的俊美女骑士就来到了会客厅之中，她一边大步走到圆桌之前坐下，一边还对着李察笑道：
“千军辟易的李察竟然成了侯爵，三皇女殿下可是十分欣慰。”
李察随意的和她寒暄了两句，随后示意维洛塔尝尝红茶。
维洛塔从善如流的拿起红茶喝了起来。
还没等她细品荒野特产的劣质红茶，李察就突然开口问道：
“不知道三皇女殿下这次准备援助尤里乌斯领领多少物资，当然人才我们也是急需的，殿下如果能支援一些是最好。”
维洛塔被粗制茶点噎了一下，缓过来之后才神色怪异的看向李察：
“多年不见，没想到你还是这么直接。”
李察随意的笑了笑，继续直视着维洛塔等待她的回答，反正自己被发配到北境之后就与三皇女断绝了联络，此时自然不必再讲些过去的情谊。
只见维洛塔略微思索一阵之后就对着李察道：
“三皇女殿下从来没有忘记你这位封臣，虽然无缘亲自授予你土地和荣誉，但既然你已经在荒野占据了这么庞大的土地，殿下也不会吝啬援手。”
“这次我带来的车队中就有着八千金币和价值不菲的盐，铁，武器等货品，总价值大概在一万两千金币左右。”
“后续还会有一些从远东行省运送过来的援助，如果你需要人才的话，殿下也可以从帝国各地网罗俊才，并且派遣他们来荒野协助尤里乌斯领的援助。”
李察放下了手中的红茶杯，凝神直视维洛塔。
维洛塔的神色郑重严肃，看上去完全不像是在开玩笑，但她口中的数目实在有些夸张。
八千金币和四千金币的硬通货，这些东西实在是价值不菲，拿去笼络富裕行省的总督都绰绰有余了，更不用提维洛塔说的后续援助。
这些东西比起北境大公给尤里乌斯领的援助都不逊色了。
而现在却作为了三皇女赠送给李察的见面礼。
三皇女作为皇帝奥古斯都家族的成员，远东行省的实际控制人，财富和能力的确要超过弗拉维乌斯大公不少。
但是她需要笼络的麾下重臣也不在少数，很难想象她会对远远超出她势力范围的李察提供这样大力度的援助。
李察本来还打算对着三皇女狮子大开口，结果他还没张嘴，维洛塔就给出了比他最高期望还要高的价码。
所谓事出反常必有妖，世上也没有白吃的晚餐。
这一笔庞大援助背后蕴藏着巨大的风险。
三言两语讲完了三皇女要为李察提供的庞大援助，维洛塔对着李察开口道：
“怎么这笔援助太大你反而不敢收了？”
此时李察反而沉吟了一阵，随后便是对着维洛塔笑着直言道：
“我也从未忘记三皇女殿下的提拔之恩，只是这笔援助的数目太过庞大，不讲明殿下的目的，我怕是会辜负殿下的期望啊。”
他挥挥手示意周围的侍者们全部离开，随后便正色直视着维洛塔的双眼。
维洛塔沉吟了一阵，随后还是对着李察道：
“北境远离帝国的权力重心，常年以来都是内部斗争，极少涉及帝国高层的权力斗争。”
“你这些年待在北境恐怕是有些信息闭塞了，这些年来帝国内部各大派系之间的争斗越发激烈，太子系，远东系，南方系之间已经斗成了一锅粥。”
“派系斗争已经远远超出了应有的范畴，人们丧失了必要的克制，用最酷烈的手段对付政敌。”
“近五年来单是南方七省就撤换下了十二位总督，他们都因为叛国乃至通敌罪被处以极刑，但这实际上只是派系斗争的结果，仇恨在不断积累，克制在不断消解。”
“去年八月帝都甚至发动了一场针对三皇女殿下的弹劾运动，以太子为首的太子系勋贵势力陈述了殿下的七大罪，认为必须剥夺其蔚蓝军团指挥官的职务。”
“三皇女认为帝国内部的派系斗争完全失控，衰老皇帝已经无法控制局势。”
“她无法继续容忍太子系的无理攻击，此时殿下直接控制了三支甲种军团，自远东至中部的十二个行省总督也已经倾向殿下，他们承诺会在必要时刻效忠殿下。”
“殿下在保持极度克制，但如果太子系的攻击继续下去，她会采取必要措施保卫自己。”
维洛塔的神色冷漠肃穆，她对于自己刚才所说的话是百分之百的确定，此时则凝视着李察的双眼。
李察感到一阵毛骨悚然，他从维洛塔表情就能完全确定她的话语没有一丝谎言。
他此前确实对帝国内部的派系斗争有一定的了解，只是没想到事情已经变化到了今天这种地步。
太子系竟然在帝都公开弹劾要求剥夺三皇女的军团领袖职务。
他们甚至还举出了三皇女的七大罪，剥夺军队权力并且罗织罪名，这种攻击是绝对致命的，一旦三皇女失去军权，等待她的不是终生幽囚就是死刑。
太子系竟然对远东系仇恨到了这种地步，要用这样激烈的方式来斗争。
而李察也能确定伊丽莎白绝对不会坐以待毙，在蔚蓝军团服役的时候李察就意识到了这位皇女的狠厉，她是一个绝对残忍的人物。
而此时伊丽莎白已经在远东深耕多年，整个远东都是她的后花园。
她拥有富裕远东行省的全部物力，手中还握有三支甲种军团的军力，是整个帝国都不可能忽视的强大力量。
太子系竟然想置她于死地。
即使太子系在正统性和军力上都占优势，这种斗争举动也是不可理喻的。
此时李察心中升起了一个荒谬但极有可能变为现实的可行性：
“亚兰帝国不会要分裂打内战了吧？！！”
第144章 风暴将至
看着维洛塔冷肃的表情，李察实际上已经相信了她的话，她没有理由在这种话题上愚弄自己。
帝国内部的派系斗争恐怕已经攀升到了最高点。
以大皇子为首的太子系狠厉的想要摧毁三皇女的远东系，双方的斗争已经激烈到了你死我活的地步。
而不论是盘踞帝国中枢，掌握正统性的太子系；还是雄踞远东诸省，拥有三支甲种军团的远东系，它们都已经庞大到了极点，军力比起大陆强国都不逊色。
这样的两个庞然大物殊死争斗，胜者不可能平稳取胜。
李察已经隐隐约约能看到一场席卷三十三个行省的内战，或许这场内战会将亚兰帝国焚烧殆尽也说不定。
而此时亚兰帝国面对的外部环境也是险峻至极。
外部虎狼环伺，内部派系斗争却闹到了要同室操戈的地步。
即使曾经了解过太子系和远东系之间的无数矛盾，李察仍然感觉到了一阵荒谬感。
他整理了一下心情之后对着维洛塔开口道：
“近年来四海海族不断登陆袭扰远东，南方特罗尔雨林巨魔尚未平定，北方莱恩王国也对着北境虎视眈眈，西大洋群岛的龙族也毫无善意。”
“这是我们的敌人，再看看我们的朋友吧。”
“诸王联合中只有铁炉堡愿意与我们守望相助，其他的矮人城邦从来都不愿意介入大陆争端；西南精灵联合虽然曾与奥古斯都七世立下盟约，但他们的人口已经衰减到了五万，绝不可能参与一场大规模战争。”
“我们面对的敌人如此凶恶，而朋友却这样贫弱。”
“这样的险峻时局之下，大皇子和三皇女却情愿冒着内战风险来争斗吗？我想保持克制是高位者应有的美德。”
李察神色恳切，同时直视着维洛塔的双眼。
维洛塔的神色也有些恍惚，李察说的外部局势她完全了解，亚兰面对的外部环境确实恶劣如此。
凶暴的敌人，贫弱的盟友，唯一让亚兰支撑至今的是千年积蓄的庞大国土和军力。
在这种时局之下爆发内战，结局几乎是可以预见的。
亚兰帝国的敌人绝对不会放过这个机会。
不论是莱恩王国还是雨林巨魔乃至于四海海族，它们都绝不会吝啬军力来大举入侵。
无论三皇女和大皇子还是别的继承人从内战中胜出，他们接手的都只会是一个残破的帝国，甚至也可能不会再有亚兰帝国这个实体了也说不定。
李察心中已经是思绪万千。
一旦内战爆发，北境将得不到帝国方面的任何援助，甚至还可能被内战动乱波及。
到时候莱恩王国在挥师南下大举入侵，尤里乌斯领地处荒野将必须直面莱恩王国的兵锋，到时候最遭殃恐怕还得是自己。
李察一边思索着，一边继续看着神色恍惚的维洛塔。
却见这位正装军官骤然回神，脸上浮现出些许无奈之色，她对着李察开口道：
“太子系和远东系的争端由来已久，自三皇女殿下在帝都举办凯旋式之后就被大皇子极端仇视，那短视不智的家伙认为殿下是致命的竞争者。”
“他似乎以为殿下是比外敌更大的威胁，用尽了一切手段攻击殿下和远东系。”
“殿下作为皇女却戍守远东五年之久，她用远离中枢的方式安抚大皇子试图平息争端，但今天所有人都看到这样做的结果了。”
“大皇子执意要摧毁殿下和远东系，殿下的忍耐已经到了极限，如果冲突和迫害进一步加剧，她必然采用武力措施捍卫自己和远东。”
“殿下和远东人绝不希望内战爆发，但谁也别想让我们为了帝国引颈就戮！”
维洛塔话音铿锵有力，随后便直视着李察：
“荒野有着广袤的黑土沃野，只要开垦出来之后就是一个天然粮仓，战略价值极其高。我知道在讨伐战役之后你已经占据了荒野中的领袖地位。”
“在帝国高层的眼中，你就是这个粮仓的主人，站在这个位置之上，你是无法在未来的风暴之中置身事外的。”
“殿下希望你能在日后的争端之中站在正确的位置之上，当然如果你不愿意，今天我带来的物资你也可以收下，只希望你不要站在大皇子的身边。”
维洛塔讲完这句之后便沉默了下去，静静的等待着李察的答复。
李察抬起右手重重的按压起眉心起来，维洛塔带来的消息太过于重量级了，而此时自己竟然又面对了站队难题。
是站队三皇女还是站队大皇子，亦或者是保持中立？
这个问题其实只有一个答案，那就是站队三皇女。
自己毕竟曾经在蔚蓝军团服役多年，还在三皇女那里得到了御前骑士的封号，在帝国高层的眼中自己怕是早就打上远东系的烙印。