他没有说话，只是静静地注视着李剑白；
但那目光中的重量让池室内的空气都仿佛凝固了。
李剑白喉结微微耸动了一下。
“他们是……”
李剑白嘴唇微动，开始低声说出几个名字、代号和简短的描述。
汇报的声音很轻，与水珠滴落的嘀嗒声混在一起。
……
短暂的汇报结束了。
池室里重归寂静；
只剩下灵泉水循环流淌的、单调却规律的滴答声，一下，又一下；
像是某种巨大生物缓慢而有力的心跳，在为时间做着注脚。
良久，沈白才缓缓地、长长地吐出一口气。
那气息在湿热空气中凝成一股笔直的白雾，盘旋上升，许久才缓缓散开。
“大概率是他们吗…还真的大部分都是‘熟悉的人啊’......”
他低声自语，声音里听不出是喜是怒；
更像是在确认一个早已有所预料的答案，
“倒也不算……太出人意料。”
这句话说得有些没头没尾，像是对某个更大谜题的碎片做出的判断。
但李剑白没有追问，他只是安静地站着。
在沈白身边待久了；
他早已学会分辨什么时候该刨根问底，什么时候该保持沉默
这是他用几次不大不小的教训换来的、至关重要的生存直觉。
...
又在脑海中飞快地过了一遍所有已汇报和待处理的事项；
确认没有遗漏后，李剑白看向沈白。
主教大人似乎又陷入了新的沉思，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
他不再打扰，低下头；
双手在胸前摆出猩红教廷内部标准的抚心礼手势
右手食指与中指并拢，先轻轻划过自己眉心，象征着“意念通达”；
然后手掌翻转，轻轻覆上自己左胸心脏的位置，微微躬身，保持这个姿势约三秒钟。
这是教廷内表示“汇报完毕，谨遵谕令”的礼节；
寓意“以清醒之思为证，以沸腾之血为誓”。
...
礼毕，他直起身体，准备转身离开。
就在他脚尖刚刚转向厚重的橡木门，准备迈步时
“剑白。”
沈白的声音再次响起。
不高，甚至有些轻，但在极度寂静的池室里；
却像一颗小石子投入深井，激起清晰的回响。
李剑白的动作瞬间僵住；
抬起的脚悬在半空，然后无声地落回原地。
他迅速转回身，重新面向水池，做出专注倾听的姿态。
“我们越往前方航行，碰上其他‘同行’的几率只会越来越大。”
沈白仍然闭着眼，但话语平稳而清晰；
像是在陈述一个经过推演、早已成为定数的事实，
“后续眼力和耳朵都得放亮些。
巡逻的密度要加大，侦查的范围要拓出去，任何风吹草动都不能放过。
这方面，美和她手下那些‘红雾哨兵’会全力配合你；
情报共享的通道我已经让她对你彻底打开了。”
...
李剑白保持着微微前倾的姿势；
一动不动，连呼吸都放轻了，将每一个字都刻进脑子里。
“另外，”
沈白继续说道，话题转向更实际的方向，
“我刚才算了算咱们手头的家底。
资源还够，人力也勉强跟得上。
你接下来几天，给我新建两艘普通的四级战斗船只出来，越快越好。”
他顿了顿，似乎在心中快速调整着建造序列：
“再加上这次换回来的那些攻击性扩展建筑图纸
捕鲸弩、加固壳、还有之前那些.......别让它们在仓库里落灰。
还有那些功能性建筑模块；
比如加强版的望塔、小型修理舱之类的，你看情况搭配。
总之，把咱们这支舰队现在的纸面战力，给我实实在在地武装起来；
要让人一眼看过去就觉得咱们很硬；
你要记住，隐藏实力不是扮猪吃虎；
扮猪只会变成猪然后招来掠食者，你明白吧？”
...
沈白的手指无意识地在水面下轻轻敲击着池壁；
发出细微的“笃笃”声，仿佛在敲打无形的算盘：
“还有这次搞到的那两张特殊船只图纸里。
造出来，我要看到实物。”
他话锋一转，落到最关键的人选问题上，终于再次睁开了眼睛。
那双漆黑的、深处隐有血色微光流转的眸子；
在蒙蒙蒸汽中显得异常明亮，如同雾夜中悄然点起的灯塔。
“其中那艘你说很有意思的船只，修建出来后；
你查看一下详细的信息，要是如你预料的那样，就由你来掌控。”
“至于另一艘，”
沈白的语气带上了一丝考量，
“你去筹办一个‘舰队武斗大会’吧。
向所有成员开放，不管他是刚来的新人还是待了多久的老人；
不管他天赋是强是弱，是男是女，只要觉得自己拳头硬、身手好，都可以报名。
规矩就用最老套但也最实在的擂台制，点到为止，不准故意下死手；
但真打起来受点伤流点血……在所难免，也算让他们长长记性。”
...
他看向李剑白，目光深邃：
“最后的胜者，除了应有的贡献点奖励，还可以获得一个特权
可以无需贡献点，直接申请加入教廷的考核资格。
如果他通过了，剩下那两艘特殊船只（除了符合你所想的那艘），他可以任选一艘；
作为他通过考核的奖赏，也是他新责任的开始。”
听完沈白的想法，李剑白的大脑立刻开始飞速运转，分析这个决定的利弊。
武斗大会确实能像鲶鱼一样搅活舰队这潭水；
可以激发底层成员的竞争心和上进心，同时也是一个绝佳的筛选机制；
能把那些有真本事、却可能因为性格或其他原因被埋没的战斗苗子挖出来。
但风险也很明显……
...
“如果那艘船的效果不尽如人意，不像你预想的那样，”
沈白仿佛又一次看穿了他飞速旋转的思绪；
没给他机会，就淡淡地补充道，
“那就把它交给健太吧。
他是最早跟着我的老人了，忠诚和勇猛都没得说；
但一直缺个能让他独当一面、建立自己威信和班底的机会......”
“还有件事，”
沈白像是忽然想起什么，补充道，
“莫妮卡当初上交的那份特殊船只图纸，这次也一并造出来吧。
我记得她那份船只图纸是……‘资源生产型’的，对吧？
能直接从海里提取并净化淡水的那种‘净水号’。
这种船不需要冲锋陷阵，但需要极其精细的管理和维护。
在她通过你的观察期、正式获得信任之前，这艘船先由你代管，别出岔子。”