他脸上重新挂起那种标志性的、略显轻浮的笑容；
将身体向后靠进青铜椅背，姿态放松了许多。
“鉴于这次召集并非上次那般仓促紧急，接下来的时间，可以留给大家支配。
诸位可以借此难得的机会，分享一些有价值的情报，或者……进行一些集会上的交易。
毕竟，咱们能像这样‘面对面’聚在一起的机会，在现阶段来说，可不算多。”
这话说完，青铜桌庞安静了几秒。
不是在沉默，是在消化。
但紧接着，众人都意识到这确实是个不可多得的好机会。
毕竟在这个可以是说由现今最顶尖的一部分幸存者构成的隐秘圈子里；
信息的价值、稀有资源的流通可能性，无疑被放大到了极致。
它如同一扇难得的窗口，透过它，或能触及那些寻常渠道永远无法企及的事物。
...
“诸位。”
第一个打破寂静的是亨利。
他的声音在青铜殿堂中响起，平稳，清晰；
每个音节都仿佛经过旧时代贵族礼仪的精心打磨，带着一种特殊的调子；
但并不像孔潇白的轻浮那样有点讨厌，反而很有韵味。
这位始终保持着严谨旧世界仪态的青年公爵，端坐于椅上，背脊挺直如松。
他修长的手指正有一下没一下地、极有韵律地轻轻叩击着冰冷的青铜扶手；
发出细微而规律的“嗒、嗒”声。
他的目光缓缓扫过长桌旁的每一张面孔。
“我需要收集十件，年份在二十年以上的贵重宝石。”
他开门见山，需求明确，
“具体要求如下：
红宝石三颗，蓝宝石三颗，绿宝石三颗，以及……黑宝石一颗。
品质需达到‘稀有’级，最好是有‘历史故事’的。”
...
亨利话音刚落，短暂的寂静之后，一个轻柔的、带着些许怯生生的声音响了起来。
“我……我这里有一颗黑宝石，还有一颗蓝宝石。”
南丁格尔微微抬起翠绿色的眸子；
那眼神清澈得如同林间未被污染的清泉，没有丝毫杂质或算计，
“它们的时间……嗯，应该超过二十年了。
如果……如果您需要的话，我可以送给您的。”
她的语气自然至极，仿佛分享一颗糖果般简单。
在她的认知逻辑里，既然大家坐在这里，是为了同一个“跳出牢笼”的目标努力；
那么互相帮助、资源共享便是再天经地义不过的事情。
这番话，让长桌旁众人的表情出现了微妙的分化。
有人（如于诗安）眼中掠过一丝无奈与了然；
有人（如罗莎）流露出些许善意的理解；
也有人（如凯特）嘴角撇过一丝几乎看不见的不屑......
...
亨利闻言后，他的动作微微一滞；
随即转向南丁格尔的方向，以一个无可挑剔的幅度颔首致意，姿态依旧优雅。
“感谢你慷慨的善意，南丁格尔小姐。”
他的语气诚挚有礼，拒绝之意却也清晰分明：
“然而，请容许我恪守自己的原则。
无功不受禄更何况是如此珍贵的馈赠。
请务必告知，你希望以何物作为交换。”
“哎呀，真的不用交换的，不是什么太贵重的东西……”
南丁格尔慌忙摆手，脸上泛起一丝不好意思的红晕，
“况且大家都是为了同一个目标在努力，我……”
...
她的话语戛然而止。
因为坐在她身旁的李青莲（于诗安），在青铜长桌下方，极其隐蔽而迅速地，轻轻拉了一下她的衣角。
南丁格尔并非愚钝之人，瞬间领悟了身旁之人的提醒。
她的话语在空气中微妙地拐了个弯，脸上那抹天真未散，但说出的内容已悄然改变：
“……嗯，尊敬的兰开斯特大公，如果……如果您实在觉得过意不去；
那么，或许可以用一些效果比较好的药品，或者独特的医疗知识、方法与我进行交换？
我的队伍里，总有人会受伤……”
“完全没有问题，南丁格尔小姐。”
亨利的笑容显得更加真诚了一些，他微微放松了过于紧绷的礼仪姿态，
“请不必如此拘谨，称呼我亨利即可。
关于医疗物资和知识，我会整理一份清单，稍后通过通讯纸与你详细对接。”
第一笔交易，在略显奇特但总算步入“正轨”的氛围中达成了。
或许是受了这桩交易的鼓舞。
接下来，那位一直对男性态度冷淡的凯特，在犹豫了片刻后；
也带着明显的不适感，用一种生硬的语气开口与亨利搭话；
表示自己手中也有一些符合要求的宝石存货，她需要的则是……
交易的气氛，如同投入石子的湖面，涟漪开始扩散。
...
紧接着开口的是玛丽安娜（罗莎）。
她抬起头，声音清晰而直接：
“我需要一些特殊植物的种子，或者成品植株、乃至有活性的枝叶都可以。
最好是......”
她话音刚落，主位上的孔潇白便低低地笑出了声。
“巧了。”
他指尖捻动，仿佛变魔术般，掌间多了虚幻的植物虚影，
“我手里正好有一批‘雾隐草’的种子。
这种草可以在浓雾环境下生长，叶片富含水分，根茎有微弱的镇静效果，”
说到此处，他故意拖长了语调，卖了个关子，
“并且，据我所观察，它还有些特殊效果......”
罗莎眼睛明显一亮，追问道：“什么价码？”
“不急，”
孔潇白将植物虚影置于桌面，好整以暇地环顾四周，
“先看看其他人有没有类似的需求，或者……你更需要的东西。”
“孔先生，其实只要合适，我都有意收购……”
……
然而接下来开口的人，却让包括沈白在内的好几位都感到一丝意外。
是夏尔马。
这个大多数时候显得疯狂、时常毫无预兆地暴怒咆哮‘
看起来与“花花草草”毫不沾边的男人，此时竟也接话道：
“我这儿也有些‘相关’的东西。”
他无视了众人投来的诧异目光。
此刻的他，眼神似乎比平时清明了不少，尽管声音依旧沙哑得像砂纸摩擦：
“是‘盐苔’。
种子有一点，成品……船壳上扒拉下来的也有一些。
是在一个沉到海里的老盐矿岛边上搞到的。
这东西能在船体上贴着长，专门吸海水里的盐分，能弄出点勉强能喝的淡水来。”
罗莎立刻点头表示感兴趣。
沈白也顺势开口，声音略显低沉：
“我这边也有一些特殊植物的叶片样本，活性尚可，具备一些回复和净化的特性。
玛丽安娜小姐，你是否需要？”
“当然，李先生。
可否详细说说它的性状和可能的培育条件……”
罗莎迅速将注意力转向沈白。
...
随着几桩交易陆续完成或开启，青铜长桌旁的气氛明显活络起来；
一种基于利益与需求的地下“市集”氛围悄然形成。