“我不确定它到底是什么东西。有人形，可以交流，但……绝对不是人。”
他顿了顿，似乎在回忆那段不太愉快的经历。
“第一次遭遇，大约是在我离开寂灰岛、获得序列力量六七天之后。
当时海面上的雾浓得反常，几乎伸手不见五指，船速压到最慢。
然后，它就毫无征兆地出现了
不是从雾里走出来，是直接从我们船头正前方不到十米的海面‘升’上来。
就像海底有座无形的阶梯，它一步步走上海面，但身上……连水珠都没有一颗。”
...
娄贵彬的描述还算生动，让沈白能清晰构想出那幅画面：
死寂的浓雾之海，在自己船前，一个从深邃海水中漫步而出、周身干燥的诡异“人形”。
“它给我的感觉像个中年男性……大概。
好像没穿衣服，但你看不清具体的身体细节，好像有一层流动的、半透明的水膜始终笼罩着它。
脸……更模糊，五官的轮廓都在，但像隔着一层晃动的水面，或者毛玻璃，无法聚焦。
哦，对了，”
娄贵彬补充了一个关键细节，
“它手腕和脚踝的位置，好像套着什么东西，看上去很沉，像是……镣铐。
而且，所有东西都有影子，唯独它没有它站立的地方，没有任何阴影。”
沈白将这些特征一字不落地记下：
无影，水膜覆体，面容模糊，疑似身负镣铐，自海中踏水无痕而生。
因为他先前从娄贵彬的航海日志中得知了“海中人”的存在；
于是在后续的集会交易里，便有意向各方打听。
他从董妙武问到亨利，再从南丁格尔问到孔潇白，却始终一无所获。
就在他以为此事已无希望
毕竟连自称知晓未来信息的孔潇白都毫无头绪
那位“李青莲”，亦即于诗安，竟给出了线索。
而娄贵彬所描述的形象，与沈白早前从于诗安那里探听到的情报基本吻合。
看来这个被称为“海中人”的神秘存在，其样貌似乎相当固定。
...
“我当时也不知道抽了什么风。”
娄贵彬苦笑了一下虽然那笑容在他脸上看起来更像嘴角抽搐，
“可能是刚获得序列力量，膨胀了。
“我看那东西从海里冒出来，模样又邪性，二话没说，直接下令开火。
舰炮、重型弩机、我自己刚学会没多久、正想试试威力的剑芒……
一股脑全招呼过去了。
说实话，打得挺准，全中了。”
三百二十一章：新的史诗级物品！
...
“结果呢？”
沈白夹着烟卷的手指停在半空，火星明灭。
“不是‘没打中’，是‘没作用’。娄贵彬解释得很仔细，
“它能被击中。炮弹在它的身体上炸开，弩箭会钉在它胸口，剑芒会在它身上炸开。
“但它……毫发无伤。
不是防御住了，是那些攻击对它而言，好像压根就不存在。
硝烟散尽，它还是那样站着，水膜似的身体连个印子都没留下。
可它又是‘真实’的，那种感觉……就像你面对一座山；
你知道它在那儿，沉重、庞大、无法撼动，压得你心口发闷。”
...
他喘了口气，声音居然不自觉地压低：
“然后，它只是……抬了抬手。
不是对着我，是对着我舰队里靠得最近的两艘护卫船，那么随意地……挥了一下。”
娄贵彬的短小手臂模仿着那个动作，笨拙却透着一股难以言喻的诡异感。
“那两艘船，就像被两只看不见的、从海底伸出来的巨手给攥住了。
连挣扎都来不及，连倾斜都没有，船体保持着完好的姿态，就那么‘噗’地一声，被直直地、强行摁进了海水里。
不是沉没，是‘被拖拽下去’；
几秒钟，海面上就只剩下几个漩涡，什么都没了。”
娄贵彬的声音里还残留着一丝后怕；
但这种鲜活的、属于“恐惧”的情感，在如今这个子体身上着实显得有些突兀。
“它做完这个，才转过‘脸’，‘看’了我一眼。
就那一眼。
我当场就吐血了，内脏像被碾碎了一样，瞬间就冲进了平时要重伤一段时间才能触发的第二阶段……
可就算那样，我心里跟明镜似的：
打不过。
它要弄死我，恐怕比捏死只虫子费不了多少劲。”
...
沈白缓缓吐出一口烟，灰白的烟雾在红雾中悄然消解。
他的眉头微微蹙起。
因为娄贵彬的描述里，有一个关键点显得……有些矛盾，或者说，过于“宽容”了。
“但它没下杀手。”
娄贵彬自己接了下去，语气里仿佛也带着一丝难以理解，
“它就那么泡在海水中
不，是‘踩’在海面上，海水连他脚踝都没不过
用那种……嗯，我想想，该怎么形容……
很平淡，平淡得甚至有点‘例行公事’般的厌倦口气，问我：‘交易吗？’”
“交易？”沈白重复这个词，指尖的烟灰无声坠落。
“对，交易。”娄贵彬肯定道，
“它要活人。健康的、成年的活人，男女不论，但神志必须清醒。
每次要的数量不等，有时候是两个，有时候是三个。
作为交换，它会给我一些东西
大多是图纸，船只强化部件的，特殊武器的，偶尔也有遗物，或者一些我压根不认识的材料。”
他停了停，似乎在仔细品味当时的感受。
“而且，主教大人，我能感觉到……
它对这种交易本身，有种发自骨子里的……‘不屑’。
不是伪装出来的高傲，是真正的、类似于……
嗯，就像我们人类不得不蹲下来，耐心跟一群蚂蚁商量，用一块糖换它们搬开路上沙粒时的那种感觉。
有点屈尊，有点麻烦，还有点……说不出的屈辱感。”
...
沈白眼神微凝。
没错，就是这个。
他之前感到的违和感就在于此
这种明显层次远高于幸存者的神秘存在，为何要主动与“蝼蚁”做交易？
现在娄贵彬的描述，正好印证了那个猜测：
它可能是“被迫”的，或者受限于某种规则，必须通过这种方式达成某个目的。
他想起了于诗安提供的信息。
那个独行侠也遇到过“海中人”，但他选择了拒绝。
一来是警惕与未知存在的交易风险，
二来他孑然一身，也拿不出“活人”这种筹码。
而在他拒绝后，“海中人”便再未出现。
娄贵彬选择了交易，所以“海中人”前前后后找了他五次。
至于以后还会不会出现……暂时未知。
要是再出现的话......
...
“你给了它活人？”沈白问，语气听不出情绪。
“给了。”娄贵彬回答得很坦然，没有任何愧疚或掩饰，
“他们能用自己无足轻重的生命，为我换取能强化舰队、让我在这片海上活得更久的东西；
这是他们价值的体现，也是他们的……荣幸。”
他说得如此自然，如此理直气壮。
沈白面具下的嘴角几不可查地动了一下。