“你应该称呼他为‘尤里乌斯先生’。”
罗莎的音调陡然拔高了一丝，这次带着清晰的冷意和一丝不悦。
“是，先生，我错了老师！我……我……”
亚当明显被吓到了，越是想解释，那植物摩擦的声音就越是混乱；
几条藤蔓无措地绞在一起，发出轻微的吱嘎声。
它无助地“看”了罗莎一眼，接触到老师那微微眯起的眼神；
又立刻像被烫到一样低下了“头”，整个“人”都蔫了，仿佛随时会散架。
罗莎没有催促，只是静静地看着它。
几秒后，亚当才勉强组织好语言，用快哭出来的植物摩擦音调，磕磕巴巴地继续说下去：
“禀……禀报老师，”
他偷偷抬起“头”，用那对有些鼓出来的眼睛“看”了罗莎一眼，见她没有打断，才赶紧继续说下去：
“罗先生说，此前您与那位尤里乌斯先生签订了一些协议，划定了双方的活动范围。
但是这两天，对方的手下
那些自称‘净世神教’的信徒和教众，已经越界了好几次了；
还损坏了几株正在培育的‘哨兵藤’，虽然都是小规模的试探，但频率不低。
所以，罗先生让我问问您……我们该怎么应对？要不要……教训他们一下？”
它说到最后，那枝条构成的嘴巴似乎努力想做出一个“凶狠”的表情，却只让几片叶子抖了抖。
罗莎的表情没有丝毫变化，只是淡淡问道：“他们的‘十字军’呢，有出现吗？”
亚当的“身体”明显愣了一下，几条藤蔓无意识地卷曲起来，显示出它的“困惑”：
“没……没有哎。
老师，您是怎么知道的？
罗先生也猜到您会问这个，他还特意嘱咐我别忘了汇报这一点呢！
他说越界的都是些穿着灰褐色粗布袍、拿着简陋武器的普通信徒，没有看到任何一个‘十字军’战士。”
它似乎对罗莎的“预知”能力感到惊叹；
植物摩擦的声音都下意识地提高、变得欢快了一些：
“您真厉害！
您一定就是罗先生以前偷偷给我讲的故事里说的，那种能未卜先知、洞悉未来的‘预言家’或者‘大智者’吧？
您是不是早就用您那神奇的能力，看到了……”他似乎有些兴奋，开始喋喋不休。
...
罗莎微微瞪了他一眼。
这个眼神并不严厉，却让亚当后面所有的话都像被掐住了脖子，瞬间噎了回去。
它身上的叶片又闭合了几片，莓果眼睛也向下“看”着，枝条扭动，做出类似“害羞”和“知道自己多嘴了”的姿态。
“去告诉罗云生，”罗莎的声音依旧平淡，
“下次再有这种情况发生，第一次警告，驱离。
第二次，可以给予适当‘惩戒’。
如果还有第三次……”
她停顿了一下，眼神扫过亚当身上那些尖锐的荆刺和颜色妖异的花朵，
“就把越界者带回来，直接处理掉，当‘养料’。”
“好的老师！我记下了！”
亚当连忙应道，似乎为得到了明确的指令而松了口气，“那我这就去告诉罗先生！”
“嗯，去吧。”
罗莎的语气缓和了一丝，“记得复习我刚才教你的......”
“好的老师！我一定认真复习！”
亚当再次行礼，这次动作流畅了不少，带着点如释重负的轻快，转身就要离开。
...
“等等。”罗莎的声音再次响起，不高，却像定身咒。
亚当的脚步瞬间定住，那苔藓脚甚至真的在光滑的木地板上“扎”了一下；
发出轻微的“噗”声，几根细小的根须本能地从苔藓团中探出，扎进了木板细微的缝隙里，以保持平衡。
它维持着半转身的滑稽姿势，一动不敢动；
莓果眼睛“望”向罗莎，充满了疑惑和一丝“我又做错什么了”的惊恐。
“去跟罗云生说，”罗莎的语调依然没什么起伏，
“如果他再敢背着我，给你讲那些乱七八糟的旧世界故事，灌输些有的没的‘知识’；
或者再教你说这些有的没的、乱七八糟的话；
我就把他重新吊到桅杆顶上，用带倒刺的鞭子再抽他一天一夜。”
“……好的老师。”
亚当的声音里，除了应有的敬畏，似乎还带上了一丝极其不易察觉的；
对那位总是偷偷给自己讲故事的罗云生先生的“幸灾乐祸”。
但它立刻意识到这情绪不对，赶紧收敛，用最严肃（自以为）的植物摩擦音调保证：
“我肯定会一字不差地、原原本本地转达给罗先生的！保证完成任务！”
“当然，”罗莎补充道，目光落在亚当那由藤蔓和树枝构成的、显得有些单薄的“躯干”上，
“还有你，亚当。
如果他再教你些不该学的、不该说的话，你不仅不阻止、不汇报，还听得津津有味，甚至学以致用……
那么，作为‘学习’的代价，你就去‘静默温室’里，面‘壁’一个月；期间只能吸收基础养分。
后果，你清楚。”
听到这个，亚当整个“人”瞬间以肉眼可见的速度彻底蔫了下去，仿佛被烈日暴晒过的植物。
身上的花朵彻底紧紧闭合成了小小的、可怜的花苞；
所有叶片都无精打采地耷拉下来，连那作为眼睛的莓果似乎都失去了水分，变得有些皱巴巴的。
它带着明显的、植物摩擦出的“哭腔”说：
“老师……我……我不会的……我一定只听老师教的，只学老师让学的……
我再也不敢了……我这就去警告罗先生，让他也不许再讲了……”
“去吧。”罗莎终于放行。
“……好的老师。”
亚当这才垂头丧气、脚步沉重地离开了庭院，消失在盘绕的荆棘通道深处。
罗莎看着亚当消失的方向，几不可闻地叹了口气，眼中闪过一丝说不清道不明的情绪。
......
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虚空之上，那纵横交错、光芒流转的莹白蛛网中央。
孔潇白依旧维持着盘膝而坐的姿势，仿佛从未移动过。
几天高强度的维持结界、协调各方、心算推演下来；
他原本还算清朗红润的脸色变得明显憔悴，颧骨微凸，眼窝深陷，周围蒙上了一层淡淡的青黑色。
但那双眼眸却亮得吓人，充满了亢奋与近乎偏执的专注，以及一种对“计划”成功的渴望。
然而，在这亢奋之下，仔细看去，还能发现一丝深深的忧虑。
“人数……流动速度在放缓，总数……还是不够啊。”
他低声自语，声音有些干涩。
他的手指无意识地在身下那根最粗的主蛛丝上轻轻划动，指尖传来无数细微的信息流
那是从各个“子区域”的边界节点和监察点反馈回来的；
关于幸存者船只流入速度、现存人数估算、以及整体“基础材料”强度的粗略数据。
“比预想中最理想的‘填充量’还差至少一成半……
而且，人员的整体质量也参差不齐；
其中不乏仅凭运气存活的平庸之辈，所能提供的资源实在有限。
而时间，从不等人。
就在昨夜，那轮红中透黑的血月已再次升起。
虽然它很快又隐没下去，但其出现本身，便是一道无比清晰的倒计时警示。
这意味着，距离他最初“看到”的“海域终结”
或者说，仪式必须启动的最后时限
只剩下最后一次血月升起的机会。
他必须在下次血月来临前，开启一切。
人数若不足，便无法引动足够强度的“三灾”；
“三灾”强度不够，就无法从基础层面撕开足够的口子，进而就无法借助“三灾”从那些被“收割”的生命中汲取到足量且纯粹的灵性来填满圣杯；
圣杯若不满，便无法使用……甚至可能招致灾难性的反噬。
这就像一个环环相扣的死结。
而解开它的关键钥匙
“足够数量与质量的祭品”，却偏偏凑不齐，仿佛是命运对他开的一个恶毒玩笑。
...
“还真是，日了苟了……”
孔潇白抬手用力揉了揉刺痛的太阳穴，一股难以言喻的烦躁涌上心头。
他一向自诩冷静从容，风度翩然；
可接连几日各方势力幺蛾子频出、计划推进处处受阻；