元末富商沈万三在河东的时候，曾经献上几千石粮食犒军，与张华搭上关系。
沈万三想着打通丝绸之路，发掘丝绸之路的商机。
与此同时，沈万三肩负着张华的使命，那就是探明西域的情况。
张华也想知道，西域是个什么情况。
如果沈万三可以带一些流落在西域的武将，返回关中，那就最好了。
商人，本身就有刺探敌国情报的功能。
另外，沈万三携带的茶叶，在西域，价值千金，完全可以换回一批金银珠宝。
沈万三一路到了玉门关，继续往西。
“没想到，在玉门关以西，竟然是唐末义军首领张议潮的归义军的地盘。归义军可是忠义之士啊。”
沈万三得知玉门关以西是归义军，大喜过望。
至少归义军不会做出杀人夺宝的行为。
“玉门关以外，就是沙州。”
沈万三带领商队，进入归义军的主城沙州城。
“你们来自关中？而且货物是西域罕见的茶叶？你们可以入城，但我要奉劝你们一句，不要继续向西了，西域烽火连天，你们去了，准会送命。”
守城校尉在核实沈万三等人的身份之后，准许携带茶叶这一特殊商品的沈万三入城。
关外对茶叶的需求极大，有价无市。
沈万三问道：“西域发生了何事？”
守城校尉的脸色逐渐沉重下来：“有一伙来自更加偏远地方的胡人，与突厥人、铁勒人、匈奴人联手，正在攻打西州、庭州、伊州等重镇。我们归义军与安西军，与这群胡人交战数十次，难分难解，前方的战事不容乐观啊。要是胡人攻破西州、庭州、伊州，接下来就是我们沙州和瓜州，我们就只能逃回关内了。自古以来，西域就是我们华夏的疆土，仓皇逃回关内，实在是窝囊啊。”
“这伙胡人，到底是什么来头？突厥、铁勒、匈奴相互勾结，西域岌岌可危……”
沈万三脸色也不好看。
他从沙州的城门校尉这里得知的情况实在是太过惊人，归义军和安西军的日子并不好过，一伙强大的胡人士兵，误入了西域，还与西域本就强大的突厥、铁勒、匈奴等部落勾结，让归义军陷入被动。
“听说是马其顿人，他们的人数不多，通过不断蚕食西域的部落，壮大兵力，有突厥人、匈奴人响应，谁也不知道他们有多少骑兵。突厥、匈奴的威胁本就不小，再加上西域的一些波斯人、大食人，就相当麻烦了。这件事说了，你们也帮不上忙，做完买卖，尽快回去关中吧，还能保住小命。”
城门校尉摇了摇头，与沈万三这样的富商说起兵家之事，沈万三也帮不上什么忙。
“这可不好说啊……”
沈万三自言自语。
他的背后是张华的夏军撑腰，未必帮不上忙。
“驾！军机紧要，众人避让！”
一支骑兵，从西边返回沙州城，直接闯入城内，沈万三等平民，不得不避开这支骑兵。
“鲜血的气味……”
沈万三可以嗅到这支骑兵身上浓郁的鲜血气味，不难想象，这支骑兵此前经历了一场惨烈的战斗，身受重创。
沙州城的骑兵进进出出，前方的战况，相当不容乐观。
城门校尉看清楚这支骑兵为首一人的长相，身躯一震，露出不敢相信的表情。
沈万三敏锐地察觉到这一点，向城门校尉打听：“刚才入城的骑兵将领，到底是何人？”
“他就是归义军节度使，张议潮大人。节度使大人明明是在前方统帅大军，抵御胡人，为何会突然返回沙州？”
“张议潮……”
沈万三倒是想要拜访这个赫赫有名的归义军首领。
张议潮返回沙州，盔甲破裂，伤痕累累，有几分狼狈，却不及休息，前去拜访城内一处府邸：“事到如今，只能请那个人出山了，否则难以镇住西域诸国。”
“大人，有一个名叫沈三的商人求见。”
“不见。”
张议潮心情正烦躁，现在不是和商人闲谈的时候。
第469章 定远侯班超
“兄长，张议潮又来拜访了。看来前方情形危急，否则他也不会再三登门造访。”
一个文雅的女子身着留仙裙，手中握着一卷书卷，身边跟着几个孩童。
这几个孩童虽然身处西域，却是汉人童生的装扮。
归义军有不少汉人，而这个女子是归义军设立的私塾的教书先生。
“这伙胡人，不容小觑，比起西域三十六国还要强大。”
坐在主位上的是一个额头如燕，颈脖如虎的男子。
脚步声响起，张议潮带着几个武将，进入这座私塾，里面的童生，好奇地观望进来的一群武将。
这些从西州回来的武将，身上的血腥气味，让几个童生不免害怕，躲在女子身后，拽着裙角。
张议潮擦拭嘴角的鲜血，向私塾中的魁梧男子作揖：“定远侯，前方的战事，于我们归义军相当不利，西域诸国，转投马其顿人、突厥人、匈奴人的阵营。再这样下去，整个西域都会被胡人占领，以后想要收复西域，可就难之又难了。只有你出手，才能平定西域诸国啊。”
张议潮的眼神充满狂热。
要知道，眼前之人，不是其他人，而是东汉的西域都护、定远侯班超！
历史上，班超带着少数汉使和汉兵，以夷制夷，在三十一年的时间里，收服了西域五十多个国家！
张议潮相信如果班超出面，西域不少部落和城邦，会考虑臣服于归义军。
班超摇头：“现在西域的形势，犬牙交错，各族部落有数百个，兵马多的有十万人，少的有几百人。恐怕我也难以力挽狂澜。”
张议潮与几个部将彼此对视一眼，最终张议潮说道：“形势危急，只是死马当活马医了，还请定远侯出山，最起码，可以让形势有所改观……”
“好吧，既然同为汉人，我岂能袖手旁观？只能尽力而为了。”
班超知道不能袖手旁观，而且他对西域的地形，再熟悉不过了，与一些部落的首领还有交情，怎么也能帮助归义军稳定一下西域的局势。
“如果我不幸战死沙场，还请将我这妹妹，护送至关中扶风定居，也算是回到故土，总不能安葬在关外。马革裹尸，我倒是不怕，唯一放心不下的，只有她一人而已。”
班超指着留仙裙女子，向张议潮委托这一件事。
“班昭姑娘虽然是女流之辈，却是大儒，即使定远侯没有吩咐，我也会保证她的安全，还请定远侯放心。”
张议潮安排一队归义军士兵，专门保护班昭。一旦前方战事不利，这支士兵设法护卫班昭，返回关内。
张议潮知道班昭的来历，她整理、续写其兄长班固的《汉书》，在汉宫之中，班昭更是众女的老师，绝对是东汉的才女。
对于这样的人才，张议潮给予足够的保护。
“我在城中募集一批士卒，三日后，前往西州，到时候，请定远侯与我们前行。”
“嗯。”
“告辞了。”
张议潮忙着前去募兵。
东征的亚历山大大帝误入西域，导致西域的局势发生了翻天覆地的变化。
“进攻西州的亚历山大，还有突厥的阿史那土门、匈奴的郅支单于、突骑的施苏禄……这些都不是容易对付的强敌。西域的形势，相当危急，不如你先返回关中，以免遭到不测。你在此地，我反而容易束手束脚。”
班超想要将妹妹班昭送回关中，避开西域的战乱。
班超加入归义军，与赵云一样，成为归义军的将领之一，唯一放心不下的，只有班昭一人。
班昭捋顺青丝，回应道：“大敌当前，我岂能背弃兄长而去？”
“你的才华，不在于带兵打仗，而是诗词歌赋，还有史学。”
“正是因为如此，我才要记录下发生在西域的历史，让后人可以知道这里发生了何事。”
班昭颇为固执，想要成为西域的女史官。
“唉，那你先暂住在沙州。一旦西州失守，我会立即安排人，将你送往关中。”
班超收拾兵甲，准备与张议潮，前去西州，抵御来自西边的强敌。
沙州城的城主府，张议潮回来之后，想到有一个名为沈三的商人求见。
此前，张议潮急于求班超出山，没有同意接见这个来自关内的巨贾。
“他既然来自关中，我也想知道关中是个什么情况。如果可以获得关中的援军，或许局势还有救。”
张议潮想了想，认为还是有必要召见沈万三。
很快，在沙州城停留的元末富商沈万三，带着一箱上好的茶叶，拜见归义军的首领张议潮。
“关中与凉州诸侯正在争斗，看来他们都无法出兵相助了。”
张议潮从沈万三这里得知占据关中的张华与占据西凉的秦王政互相攻伐，不免惋惜。
原本张议潮还打算向凉州或者关中借兵，但从现在来看，关内的诸侯自顾不暇，多半没有多余的兵力，远征西域。
无论在张华还是在秦王政的眼中，关内的土地，人口和粮食产出，都远高于关外的土地，价值更大。
“如果他们分出胜负，或许会出兵西域。在此之前，请允许我尽一份力，组织此地的商人，运输粮草辎重，前往西州。”
沈万三意识到这是一个结交张议潮的绝好机会，于是自告奋勇，组织商人，支援归义军。
沈万三还要探清西域的形势，必须亲身前往。
“看来沈三你也是忠义之士。只是西州凶险，我们归义军的粮道不时被劫，你当真要参与押运粮草？”
张议潮见沈万三自告奋勇，不由露出赞赏的神情。
“生死有命，富贵在天。”
沈万三知道必须冒险，才能在丝绸之路立威。
在拜访张议潮之后，沈万三又遣人秘密返回关中，向张华报告这里的基本情况。
三日后，张议潮带着招募的两万新兵，与班超前去支援西州。
与此同时，沈万三组织沙州、瓜州等地的汉商、胡商，为归义军运输粮草、兵器等物资，调动市井间的力量，为归义军争取一成胜算。
“兄长一定要保重啊……”
班昭目送两万归义军西征，忧心忡忡。
归义军将士的家眷，也出城送行。
将军百战死，壮士十年归。
张议潮的归义军，视死如归地发起西征，与西域各国交战，每一次出征返回，必定有人家破人亡。
西州，烽火连天，兵荒马乱，万马奔腾，相互绞杀！
归义军、安西军与西域联军在天山血战月余，血流成河。
赵云一袭银甲白袍，握着被染红的龙胆亮银枪，气喘吁吁。
赵云从来没有见过规模如此庞大的骑兵。
匈奴、突厥、突骑施、九姓铁勒等部落派出骑兵参战，天山之下，尽数是游牧骑兵，黑压压一片，延绵几十里，令人头皮发麻。