乔丹在一次采访中吐槽道：
“有时候，我感觉那些致敬不是给我的，而是给我们队的77号的……”
球队一直赢球，让乔丹逐渐放下之前的排斥心理，慢慢被动接受了自发的致敬活动。
1月24日。
当奇才做客迈阿密热火时，发生了十分震撼的一幕。
比赛开始前，热火队总裁帕特莱利走上球场，向全场观众宣布了一个惊人的决定：
“为了表达对乔丹职业生涯的最高敬意，热火队将永久退役23号球衣。”
还是热火会来事乔丹从未为热火打过哪怕一秒钟的比赛，但他们却依然退役了23号。
莱利在致辞中对乔丹说：
“作为你的老对手，我从执教尼克斯、热火，无数次在季后赛被你击败……”
“但我的尊重正是源自于你在球场上所做的一切，感谢你对篮球运动所做的贡献。”
“我们要把你的球衣挂在顶棚上，永远不会在热火穿23号，因为MJ就是最好的。”
“你提高了整个篮球运动的标准，所有对手都因为你的存在而变得更好……”
乔丹瞪大了眼睛，甚至有些局促。
看得出来，这完全出乎他意料。
因为当他看到莱利拿起话筒时，以为莱利只是要进行普通的礼品赠送环节。
在之前的客场比赛中，他收到过高尔夫杆，客队地板，摩托车……
但乔丹从未想过自己会在另一支球队的主场获得退役球衣的荣誉。
“我感到了前所未有的尊重……谢谢。”
这正是“杀手对杀手的最高敬意”。
不过，谁也想不到，这件事最大的后续影响是：某人因为这事，不得不改穿6号。
杨策全程目睹了全美掀起的乔丹退役致敬活动。
这显然已经超越了体育竞技层面
无论是在公牛、波士顿还是在迈阿密，敌对的球迷都意识到一个问题：
“那个曾经无数次击败他们主队的MJ，将会离开球场这是最后一次看这个星球最伟大的球员打球了……”
正是这种“错过不再有”的危机感，转化成了史无前例的致敬潮。
对于这一代的球迷和新一代的球员而言，几乎所有人都是看着乔丹打球长大的。
说到底，退役巡演象征着对一个球员职业生涯成就与影响力的终极认可。
之前曾让客队自发送上致敬的球星已有三位凯尔特人球星约翰哈弗里切克、76人球星朱利叶斯欧文、湖人传奇“天勾”贾巴尔……
他们的特点相同：职业生涯够长，荣誉够份量，且能代表一支球队或一座城市、没有转会或最多转会一次。
毫无例外，他们都是有“根”的球员这是赢得真正尊重的基础。
而乔丹真正打服了一个时代，更是NBA商业化的奠基人。
乔丹如果不配得到退役巡演，恐怕无人更有资格。
奇才最终101比87战胜热火。
杨策砍下26分10篮板7助攻2抢断。
乔丹替补出场，拿到了20分5篮板4助攻。
整个一月份，奇才输掉两场比赛。
其中一场是月初，他们以1分之差输给了费城76人。
艾弗森那一场爆砍了40+。
杨策在采访中只是说：
“我们赢得太容易，把好机会当成理所当然了。”
他们本来领先了20分，但对于艾弗森下半场的突然爆发，应对不足。
“主场优势不是理由，费城打得更好，而我们有所松懈……”
事实上，随着球队进入正轨，杨策很少再公开喷队友，几乎没有什么情绪化的表达。
因为他知道，自己已经是球队的领袖。
杨策需要做的，就是默默做好自己该做的：
第一个到球场训练，最后一个离开。
每场比赛都拼尽全力，带队赢球。
只有在输球时，他才会站出来，提醒球队该怎么做。
这种提醒是很有必要的。
输掉与76人的比赛后，奇才开启了一波10连胜。
一直到一月末，奇才在一场背靠背的比赛中，客场123比124加时赛惜败湖人。
科比拿下了40分5篮板4助攻，同时奥尼尔拿下36分10篮板6助攻。
没错，两人合砍了将近80分。
这场比赛，再次暴露出奇才的内线短板问题。
面对状态复苏的奥尼尔，奇才不得不采取包夹战术。
但科比的暴走，让奇才防守变得顾此失彼。
值得一提的是，从这场比赛开始，科比开始了自我证明之战。
科比连续9场40+，追平了乔丹的连续40+得分记录。
一直到2月6日对阵尼克斯，科比狂砍46分，将这种滚烫的手感带到了全明星周末。
这也让湖人管理层彻底看出来OK组合到底该留谁。
真正的尊重是打出来的科比的疯狂表现，让湖人老板巴斯意识到，他的押宝是正确的。
在2月9日全明星周末开启前，东西部的竞争格局非常分明：
西部群雄并起，且整体胜率极高；东部则是“一超多强”，但球队间的差距较小。
达拉斯小牛以38胜12负领跑，之后是国王34胜、马刺33胜、开拓者31胜、森林狼30胜、爵士29胜、太阳28胜、火箭26胜。
湖人队在科比连续9场40+表现中，勉强将战绩爬升到25胜25负，西部第九。
东部这边，凭借一月份的连胜战绩，奇才队以42胜8负排名东部第一，断崖式领先全联盟。
篮网队35胜、步行者34胜、活塞队32胜、76人29胜、黄蜂28胜、凯尔特人27胜、雄鹿26胜、魔术24胜……
尽管麦迪打出了场均30+5+5的得分王数据，但球队依旧在季后赛边缘徘徊。
2月4日。
奇才在主场103比84战胜骑士队。
骑士的全明星中锋扎诸纳斯伊尔戈斯卡斯拿下18分11篮板，无奈奇才全队开火。
骑士队再次获得勒布朗詹姆斯碎片+1。
奇才将有整整一周的时间没有比赛。
下一场常规赛，将是2月11日，在萨拉门托与国王对战。
2月7日一大早。
杨策乘坐飞机前往亚特兰大。
飞机落地时，通道里已经挤满了人。
联盟的工作人员、赞助商、老熟人、新面孔……
上午先是联盟的例行安排：球员拍照合影、电视台采访。
显然，这一届全明星赛最大的卖点之一是“这是乔丹的最后一次全明星”。
记者的第一个问题砸过来：
“杨，你怎么看这是MJ的最后一次全明星？”
杨策调侃道：
“我坐在场边看……”
“哈哈哈”
记者随机丢过来第二个问题：
“杨，你觉得谁是联盟的门面？”
杨策继续答非所问：
“按照这次全明星的受关注的程度而言，是MJ……”
“哈哈哈”
记者记者抛过来第三个问题：
“杨，听说你要参加三分大赛是吗？你知道自己的对手是谁吗？”
到这里，杨策才认真起来，他答道：
“对手是谁不重要，反正他们最多也只能是第二名……”
“哈哈哈”
第二次参加全明星，杨策终于不再像去年一样，被杰夫施瓦茨的一张密集行程表弄得焦头烂额。
他终于可以松口气，在全明星周末当一个可以随意说笑的“隐形人”。
下午是公开训练时间。
杨策看到了表情凝重的姚明。
“小姚，全明星周末，感觉怎么样？”
姚明长长地舒了口气，只是摇了摇头。
“看来，施瓦茨给你安排了不少行程……”
姚明这次点了点头。
科比这时候走过来，给姚明松了松肩膀，大喊道：
“姚，你得放松放松懂吗？”
然后科比转头看向杨策，眼睛里突然冒出火光：
“杨，你要参加今年的三分球大赛，对吗？”