自那次以后，佩顿再没能带队进入总决赛，成为一个悲情角色。
这场比赛，乔丹12投4中，在佩顿的防守下，表现一般。
同时，佩顿全场还送出了9次助攻，他倾尽全力，想用一场胜利致敬“生涯之敌”。
但乔丹这场送出了12次助攻，似乎找到了融进球队的新方式。
其中第二节中段乔丹和杨策的一次配合成为经典画面。
乔丹在低位要球，杨策在45度接球策应。
只见杨策单手持球，面对刘易斯的防守，将篮球横传给乔丹。
传球的一瞬，杨策快速切入内线。
乔丹心领神会，将篮球从佩顿的脑袋顶向后一抛。
杨策快速无球移动，甩开刘易斯的防守，反篮打中。
唰！
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奇才全队手感火热。
杨策拿下全队最高的25分。阿泰斯特20分。比卢普斯14分。汉密尔顿12分。
最终奇才104比92客场取胜。
佩顿拿到19分9助攻2抢断。
当全场比赛结束的哨声响起，佩顿和乔丹拥抱致意，然后突然停下来，环视了一圈他曾经战斗了13年的地方。
媒体捕捉到了他眼神中的失落。
第二天，2月18日。
《西雅图时报》的体育头条是：
“这会是最后一次吗？”
这天正是NBA的交易截止日。
但到最后2小时，突然发生了一笔引爆媒体的交易：
西雅图超音速用全明星后卫加里佩顿、德斯蒙德梅森，从雄鹿交易来雷阿伦、罗纳德穆雷、凯文奥利和一个2003年的首轮签。
佩顿没能在超音速再打第1000场比赛。
这笔交易震惊了篮球圈要知道，超音速和雄鹿都是季后赛级别的球队，佩顿和雷阿伦分别是两支球队的门面。
《密尔沃基哨兵报》代表球迷表达了质疑：
“为何要交易球队的年轻的门面？乔治卡尔是疯了吗？”
雷阿伦才26岁，正值巅峰，而佩顿已经34岁，已经走在职业生涯的下坡路。
西雅图的球迷同样痛苦，“手套”佩顿已经为西雅图效力了13年，他已经是这座城市的灵魂。
佩顿并不是打不动了他还在巅峰。
但这赛季是他上一份合同的最后一年，他希望得到一份长期且高薪的“养老合同”。
但超音速的新老板“星巴克”创始人霍华德舒尔茨认为一名34岁的老将是一笔风险投资。
“我希望球员拥有儒雅、品牌化的形象，而不是街头、动不动就满嘴脏话的风格……”
于是，交易就这样秘密地发生了。
当佩顿得知自己被送到密尔沃基时，他愤怒了：
“我为这座城市流了13年的血，最后他们把我像垃圾一样扔掉。”
他是一个西海岸的孩子，非常厌恶密尔沃基寒冷的天气。
佩顿在最早的采访中表示：
“我才TMD不会去密尔沃基报到……”
ESPN深入分析交易发生的原因：
“雄鹿管理层为了平息主帅卡尔和球星雷阿伦的矛盾，不惜牺牲球队的未来。”
在交易发生后，乔治卡尔在接受ESPN评论员查理罗森采访时说：
“雷阿伦除了麻烦什么都不是我们别无选择，只能除掉他。”
“他太在意个人品牌的完美，是一个糟糕的队友但在球场上，我们就需要那种铁血精神。”
“我们需要像佩顿和梅森那样更具有‘狗性’、更强硬的球员，雷阿伦这种纯投手在争冠级别的季后赛，只能是软肋……”
哎？这不就一拍即合了吗？
一个需要儒雅和个人形象，一个需要铁血和“狗性”斗志。
雷阿伦得知自己被交易后，评论道：
“我本来不想评论的但我对卡尔的言行感到鄙夷他总是通过媒体攻击球员，而不是在更衣室里解决问题。”
“每当球队出现问题，乔治总是先对媒体炮轰我们针对我、萨姆和格伦，我的家人每天都要在报刊上看到教练对我的指责，这让我精疲力竭。”
2月20日。
奇才的“西征”最后一场在新奥尔良。
当记者谈起佩顿被突然交易的消息时，杨策说道：
“这就是NBA你永远不会知道明天会发生什么别让忠诚害了你。”
除了这笔令人震惊的交易外，交易截止日其他球队交易不多。
ESPN认为：“联盟正处于等‘天选之子’的观望期。”
美国媒体都在炒作勒布朗詹姆斯的选秀前景。
小詹姆斯在接受克利夫兰当地媒体采访时，他自信地说：
“不，我是成长于阿克伦的孩子，我会永远忠于我的城市这里永远是我的家。”
“我认为忠诚是球员最重要的品质！”
“我打算在NBA留下属于我的印记，我的目标是成为历史最伟大的球员……”
第184章 他们打球是为了生存
纽约曼哈顿的NBA总部大楼中。
斯特恩拿起《ESPN杂志》的最新一期，看到小勒布朗的封面画报，笑着说：
“亚当，这孩子的口气不小嘛，听说他想当GOAT？”
总裁秘书亚当肖华没笑，认真回道：
“这孩子很懂得在媒体面前塑造自己的形象。”
“哦？”
“如果将他视作联盟未来的门面，那他理应有这种媒体嗅觉他很聪明，知道该说什么，不该说什么。”
大卫斯特恩意味深长地“嗯”了一下。
“我们必须不断推出美国本土的NBA接班人，把他们推向国际联盟也需要一个黑人的门面代表……”
“我们已经推出艾弗森、科比……”
“不，艾弗森是我们改变不了的家伙，他太桀骜不驯了，负面新闻也不断……至于科比……”
“科比毕竟不是贫民窟出身，再加上和阿迪达斯那边闹得很不愉快，阿迪方面不会轻易放过他的……”
“好了，不提这事了……”
斯特恩终止了话题，笑容逐渐消失，把话题又回到了詹姆斯身上：
“亚当，那你觉得勒布朗能成为下一个门面吗？”
“值得下注。”
“为什么？”
“他才18岁，但已经展示出足够让人印象深刻的篮球天赋和商业头脑。”
“商业头脑？”
“现在耐克、阿迪达斯和锐步都在拿钱砸他，但这孩子却表现得很冷静……”
斯特恩突然笑了一下，问了句：
“那孩子买的悍马弄清楚怎么回事了吗？”
“当然，有人帮忙出面解决了俄亥俄高中体育协会认定那辆车并非品牌方赠品，而是其母亲格洛利亚在阿克伦一家银行贷款买的……”
“唔……”
众所周知，2003年被视作选秀大年。
而在这届选秀中，勒布朗詹姆斯是毫无疑问的焦点。
主流媒体对勒布朗的共识是：
“这是NBA历史上，被期待值最高的高中生甚至高于科比和加内特进入联盟之前。”
媒体的关键词不是“天赋最高”，而是“期待值最高”。
勒布朗的火热关注度持续了不是一天两天了。
一切有迹可循
早在2002年，《篮球画报》2月份封面直接给出“THE CHOSEN ONE（天选之子）”。
2003年，ESPN破天荒地直播了一场高中生比赛就是为了展示勒布朗的比赛。
媒体对他的模板描述非常夸张：
“他有魔术师的组织、乔丹的终结、皮蓬的防守、巴克利的身体……”
《纽约时报》有一句评价很经典：
“球探讨论的不是他能否成为全明星，而是他多久成为超级巨星……”
“勒布朗詹姆斯将成为媲美杨策的‘超级新秀’……”
大卫斯特恩很清楚，联盟需要一个高关注度的门面：
必须是美国人，最好是黑人，而且这个黑人必须从底层贫民窟走出来，形象要可控，能长期合作，不会把品牌带到沟里，天赋要高，镜头感强，话题要足……
如果他能满足这些条件中的两个以上，就足够朝着“联盟门面”培养了，但小詹姆斯不止于此，他几乎符合其中所有条件。
勒布朗詹姆斯还在读高四，但围绕在他身上的舆论事件不断。
他的名字出现在《ESPN杂志》封面上之后，球迷围住圣文森特的大巴，希望得到他的签名。
他的媒体暴光度大增，受邀出席《大卫莱特曼深夜秀》、《雷吉斯和凯利现场秀》及《欧普拉温弗里秀》。