张德胜心里打鼓，但不敢违拗，带着卫清进了书房。
书房不大，一张书案，几把椅子，墙上挂着一幅字，写着“忠义”二字。张德胜刚关上门，转过身，就看见卫清朝他伸出手来。
他下意识想躲，但那只手已经按在他额头上。
张德胜身体一震，只觉得脑子里嗡的一声，像身体中突然出现了什么东西，那东西顺着经络游走，在他体内扎下了根。他想挣扎，却动不了；想喊，却喊不出声。
他睁开眼，再看卫清的时候，眼神已经完全变了。
他膝盖一软，扑通跪在地上，额头重重磕下去：“主子！奴才之前有眼无珠……”
卫清摆摆手，没让他说下去。
“起来。”他说，“外面那些人，一个一个叫进来。别惊动别人。”
张德胜爬起来，恭恭敬敬地应了一声，推门出去。
接下来，守备府里悄无声息地发生着变化。亲兵、幕僚、仆役，一个一个被叫进书房，又一个一个走出来。每个人出来的时候，和进去差不多，基本没有变化。
等守备府上上下下二十多号人全部转化完毕，天还没过中午。
张德胜再次跪在卫清面前：“主子，接下来怎么做？要不要奴才带您去拜访城里那几个大户？”
卫清看了他一眼，没接话，反而问道：“知县周明远，你熟不熟？”
张德胜愣了一下，随即答道：“熟！周大人虽然是文官，但跟奴才常有往来。逢年过节，奴才都要去县衙送礼。周大人也经常找奴才喝酒。”
“他现在在县衙吗？”
“应该在。”张德胜说，“这个时辰，他一般都在后衙看书。”
卫清点点头：“带我去见他。”
张德胜有些意外，但没有多问，当即带着卫清和佟国柱出了守备府，往县衙走去。
县衙在城中央，坐北朝南，三进院落。
门口站着两个衙役，抱着水火棍，看见张德胜来了，赶紧躬身行礼。
张德胜摆摆手：“周大人在吗？”
“回守备大人，大人在后衙。”
张德胜带着卫清直接往里走。佟国柱则留在门房把风。
穿过二堂，来到后衙。后衙是个小院子，种着几棵槐树，树下摆着石桌石凳。一个五十来岁的老儒生正坐在书房里，戴着老花镜，捧着一本书看得入神。
张德胜敲了敲门：“周大人。”
周明远抬起头，看见是张德胜，放下书站起来，脸上露出笑容：“张守备？快请进快请进！这位是……”
他看向卫清，目光里带着几分疑惑。
张德胜笑道：“周大人，这位是卫爷，是佟都统的亲戚，从河南过来。有点事想跟大人聊聊。”
周明远是个文官，为人圆滑，见是佟都统的亲戚，立刻客气起来：“原来是卫爷，失敬失敬。快请坐，来人，上茶！”
卫清没坐，直接走到他面前，伸出手。
周明远愣住了，下意识想往后退，但卫清的手已经按在他额头上。
周明远身体一僵，手里的书啪的一声掉在地上。
等卫清收回手，他膝盖一软，扑通跪了下来。
“主……主子……”
周明远跪在地上，身子微微发抖，他活了五十多年，读过圣贤书，当过父母官，见过无数人，却从未有过这种感觉眼前这个人，值得他用一切去效忠。
“起来说话。”卫清说。
周明远爬起来，垂手而立，恭恭敬敬。
卫清在主位上坐下，端起茶碗喝了一口，这才开口。
“周大人。”
“奴才在。”
“这华州城里，有多少有头有脸的人物？”
周明远想了想，答道：“回主子，城里的大户有三家王茂才、李广仁、赵富贵。还有个镖局，总镖头郑铁山，在江湖上有些名望。另外还有几个开铺子的商人，不过都是小门小户，不足挂齿。”
卫清点点头：“这些人，平时跟你来往吗？”
“来往。”周明远说，“逢年过节，他们都要来县衙送礼。奴才……以前也收过他们不少好处。”
他说着，脸上露出一丝羞愧。
卫清没在意，继续问：“那如果以你的名义，请他们来县衙赴宴，他们会不会来？”
周明远眼睛一亮，立刻明白了卫清的意思。
“会！一定会！”他说，“奴才好歹是父母官，他们巴不得有机会跟奴才套近乎。只要奴才开口，他们肯定屁颠屁颠地跑来。”
卫清嘴角微微扬起。
“那就今晚。”他说，“你派人去下帖子，就说新得了几坛好酒，请他们来共饮。人越多越好，一个都别落下。”
周明远抱拳：“是，主子！奴才这就去办！”
当天下午，县衙的差役们倾巢而出，往城里各处送去请柬。
周明远这次下了血本，请柬写得极客气“新得江南佳酿数坛，特邀贤弟今晚过府一叙，共谋一醉”，落款还特意盖上了自己的私章。
他让差役们挨家挨户地送，不光是那几个大户，但凡县城里有头有脸的，一个都不落下。
典史吴兴接到请柬的时候，正在家里喝茶。
第二百六十七章 ：宴请
他看了一眼，笑了笑，让下人准备礼物。他是县衙的人，知县请客，自然要去。
主簿孙仁茂也接到了请柬。这老吏在衙门里待了三十年，油滑得很，看见请柬就猜到八成是知县又想捞银子了。
他撇撇嘴，还是让账房准备了一份厚礼人在屋檐下，不得不低头。
城西当铺的刘掌柜接到请柬，受宠若惊。
他在华州城做了二十年生意，还是头一回被知县亲自请去赴宴。赶紧让伙计包了两根人参，又挑了几块好玉，亲自捧着往县衙赶。
城南布庄的孙老板也接到了请柬。他跟几个同行正在喝茶聊天，听说知县请客，几个人一合计，都觉得这是好事知县大人肯赏脸，说明以后在城里做生意更有靠山了。于是各自回家准备厚礼。
城北药铺的孙大夫、城东酒楼的张掌柜、城里最大的车马行老板钱四海……一个接一个，全都收到了请柬。
消息传开，整个县城的上层都躁动起来。
“知县大人这是怎么了？”有人私下嘀咕，“往年也就过年请一回，今年还没过年呢。”
“管他呢，请你去你就去。”有人劝道，“反正带份厚礼，总没错。”
“也是，现在这世道，官府的人得罪不起。”
到傍晚时分，县城里有头有脸的人物，除了几个卧病在床的，几乎全接到了请柬。
傍晚，县衙后衙张灯结彩，摆了六桌酒席。
天还没黑透，客人就陆续到了。
最先到的是几个小商人，提着大包小包的礼物，在门口排着队往里走。
周明远亲自站在二门口迎接，满脸堆笑，拱手作揖，把客人往里让。
接着是典史吴兴。他穿着一身便服，带着两个随从，抬着一箱礼物。周明远赶紧迎上去：“吴典史来了，快请进快请进！”
吴兴拱手还礼，笑道：“周大人太客气了，这么破费。”
两人寒暄几句，吴兴进了院子。
主簿孙仁茂随后到。他见了周明远，也是满脸堆笑，但眼神里带着几分探究这老狐狸总觉得今天这事有点蹊跷。
然后是当铺刘掌柜、布庄孙老板、药铺孙大夫、酒楼张掌柜、车马行钱四海……一个接一个，络绎不绝。
天完全黑下来的时候，王茂才到了。他带着两个仆人，抬着一口箱子，箱子里装的是上等的绸缎和银锭。
周明远亲自迎到门口，拉着他的手往里走：“王员外来了，快请快请！”
王茂才眯着眼睛笑：“周大人太客气了，这么破费，小弟怎么好意思？”
两人说说笑笑进了院子。
李广仁随后到，也带着厚礼。
他比王茂才年轻，为人精明，进了院子就开始打量四周，看见满院子都是人，心里稍稍放下心来人这么多，应该没什么事。
赵富贵第三个到，带着一盒点心，笑呵呵地跟众人打招呼。
郑铁山来得晚一些，只身前来，腰间还挂着刀。
客人越来越多，院子里渐渐热闹起来。酒席摆开，众人落座，觥筹交错，笑语喧哗。
周明远在主桌陪着，频频举杯，满脸红光。
他一边喝酒，一边偷眼看向后衙的方向。
酒过三巡，菜过五味，气氛越来越热烈。
王茂才举着酒杯，跟李广仁聊起今年的收成；赵富贵笑呵呵地听着，不时插两句嘴；刘掌柜和孙老板凑在一起，低声讨论着最近的行情；钱四海嗓门最大，正跟几个商人吹嘘自己最近跑了一趟大生意。
没有人注意到，院子的大门不知什么时候悄悄关上了。
酒至半酣，周明远忽然站了起来，拍了拍手。
众人停下交谈，看向他。
周明远清了清嗓子，笑道：“诸位，今晚请大家来，除了喝酒，还有一件事要宣布。”
众人面面相觑，不知道他葫芦里卖的什么药。
王茂才心里一动，以为是什么发财的机会，赶紧竖起耳朵。
李广仁放下酒杯，看向周明远，眼神里带着几分警惕。
吴兴和孙仁茂对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。
周明远往旁边让了一步，看向后衙的方向。
所有人的目光跟着他看过去。
后衙的门帘掀开，一个年轻人走了出来。
他穿着寻常的棉袍，相貌英伟，脚步不疾不徐。但当他走出来的时候，整个院子的温度仿佛都低了几度。
郑铁山的手悄悄按在刀柄上。
那年轻人走到院子中央，目光扫过众人。
“诸位。”他开口，声音不高，但每个人都听得清清楚楚，“今晚请你们来，是有一件事要办。”
王茂才挤出笑脸，正要开口客套，忽然看见那年轻人动了。
快。
快得根本看不清。