“放心，我说的话还能有假？”萧凌轻笑一声，指尖叩了叩桌面，“之后能让你开眼界的事还多着呢，可别这点事就大惊小怪的。”
萧炎闻言，当即换上一副夸张的神情，眼睛亮晶晶地盯着萧凌，伸手作势要去抓他的胳膊，语气满是“抱大腿”的热切，
“不愧是表哥！我就知道跟着你准没错！什么黑湮军统领，跟表哥你比起来根本不算啥！往后我就抱紧表哥的大腿，好好跟着你学，保管实力蹭蹭往上涨！”
萧凌见他这副模样，故意摆出几分嫌弃的神色，抬手轻轻拍开萧炎伸过来的手掌，没好气地笑骂：“我可对男的没兴趣，离我远点，别动手动脚的。”
萧炎手被拍开，也不尴尬，只讪讪地挠了挠头，收起玩笑的心思，语气诚恳了几分：“不过说真的，表哥，还是得谢谢你。这么好的机会，还想着把我带上。”
不知为何，每次跟萧凌相处，萧炎总觉得格外轻松，没有斗气大陆上常见的试探与防备，两人说话时不用刻意拿捏分寸，反倒像寻常人家的兄弟般随意。
这种相处模式与他过往经历的“强者交流”截然不同，连他自己都觉得新奇。
萧凌其实也有同感，与萧炎相处时，无需时刻端着那种强者的架子，彼此间的默契仿佛与生俱来。
两人都隐约察觉到这种相处方式的特别，心里虽有几分诧异，却都觉得舒适自在，也就没再多琢磨其中缘由。
“身负斗帝血脉，修炼时确实能一帆风顺，但这份顺畅，顶多只能维持到斗圣境界之前。”萧凌伸了个懒腰，继续说道，语气带着几分通透，
“就算是古族这样的远古部族，族中斗尊强者虽多，可真正能踏足斗圣层次的，也没几个。想要晋入斗圣，最终能靠的只有自己，到了那一步，斗帝血脉非但帮不上忙，反而可能成了桎梏。”
他看向萧炎，眼底带着几分鼓励，
“反观我们，萧族没落之后，体内的血脉之力早已残缺，看似是劣势，却也少了那份束缚。
所以不用跟他们比眼下的成就，说不定等你将来踏足斗圣时，这些靠血脉走捷径的家伙，还困在斗尊层次打转呢。”
萧炎闻言微微点头，心中的凝重散去不少。斗圣本就是天地间顶尖的存在，斗帝血脉再强悍，也不可能批量造就这种级别的强者，否则也太过逆天了。
他攥了攥拳，先前因差距而生的些许挫败感，渐渐化作了更足的动力。
……
这边，萧凌与萧炎一边自斟自饮，一边低声交谈时，酒肆楼上已有不少目光悄悄汇聚到了他们身上。
毕竟萧凌“大陆第一炼药师”的名声早已传遍斗气大陆，而萧炎在中州闯荡的这些年，也闯下了不小的名气，所以周围不少人都认出了两人的身份。
这些目光或好奇、或忌惮、或带着拉拢之意，却没人敢贸然上前打扰，一来忌惮萧凌的实力与声望，二来也不愿在古族的地界上失了分寸，只能远远看着两人交谈，偶尔低声与身旁人议论几句。
而在酒肆角落一处偏僻的位置，比其他区域要安静不少。
桌旁坐着四道身影，三男一女，几人额间都印着一枚燃烧状的火焰印记，那印记色泽鲜红，纹路灵动，望去竟如同真的火焰在缓缓跳动，隐隐透着一股灼热的气息，与周遭的氛围格格不入。
这时，桌旁一名身着赤红劲装的男子忽然开口，声音压得颇低，却难掩语气里的探究：“传闻果然不假，这萧凌当真收服了异火。连他那表弟萧炎体内，竟也有着一朵异火。”
他指尖无意识地敲着桌面，眉头微蹙：“我先前仔细感应过，萧炎体内的异火气息，倒像是异火榜排名第十七的火山石焰，这点错不了。可萧凌身上的异火……气息太过特殊，我竟半点都辨不出来历，实在让人琢磨不透。”
第697章 炎族之人
“萧凌这位表弟萧炎，在中州也有几分名气，看似才刚突破斗尊不久，可体内藏有异火傍身，斗气底蕴远非寻常斗尊能及。依我看，若非三星斗尊以上的修为，对上他怕也讨不到半分便宜，绝对不是什么简单人物。”
赤红劲装男子对面，一位眉峰如墨、透着几分粗犷的男子，语气平淡地开口，目光却始终没离开楼下的萧炎。
“不止如此。方才我暗中留意，他周身灵魂波动异常敏锐，想来也是位精通炼药之术的行家。”
最后一位男子缓缓接话，他身着月白锦袍，面容俊秀温润，嘴角噙着一抹浅淡笑意，连声音都带着几分暖意，
“不过话说回来，萧炎纵有这般天赋，但与他表哥萧凌比起来，终究还是差了一截，论整体实力，确实有些不怎么够看了。”
话音落下，白衣男子的目光也转向身旁的女子。
女子身着一袭淡红衣裙，半张脸颊被薄纱轻掩，即便如此，那透过轻纱隐约钩勒出的下颌与唇线，依旧美得令人心折。
最惹眼的是她那双明眸，澄澈如秋水，却无半分波澜，方才三人对萧炎的议论，仿佛全未入耳，世间诸事，似都难以勾起她半分兴趣。
见她始终这般冷淡模样，白衣男子不由得无奈摇头，语气带着几分打趣：“火稚，你这性子也太淡了些，莫不是真把我们三个当空气，连句话都不肯回应了吗？”
“我对他们收服的异火，倒有几分兴趣。”闻言，红衣女子终于缓缓抬眸，目光淡淡扫过萧凌与萧炎所在的窗边，清冷的嗓音如同碎玉落冰，虽轻却清晰入耳，打破了方才的沉寂。
可就这一眼，红衣女子的目光却骤然顿住，眸中竟泛起几不可察的怔忪。
下一秒，她眼底深处有深红色火光一闪而逝，那瞬间逸散的灼热气息，让身旁三人都下意识绷紧了神经，连呼吸都轻了几分。
白衣男子最先察觉不对，眉头微蹙，语气里带着关切：“火稚，怎么了？可是发现了什么？”
红衣女子这才缓缓回过神，清冷的嗓音里多了丝不易察觉的波动：
“方才，我体内的红莲业火有了异动，它告诉我了，在那萧凌体内，有与它同根同源的气息。这么看来，萧凌应当也收服了一朵红莲业火。”
“什么？红莲业火？”火稚的话一出口，桌旁三人顿时面露惊色，连呼吸都漏了半拍。白
衣男子更是下意识前倾身体，声音里满是难以置信的喃喃：
“竟又是红莲业火……先前他从丹塔收服了三千焱炎火，丹会时还曾展露过另一种异火，这么算来，萧凌手上至少已有三种异火了？”
他指尖无意识摩挲着杯沿，眉头越皱越紧：
“而且我先前就听说，他在丹会上动用的异火，气息十分异常，也并没有人能够认出其来历，绝非寻常异火可比。真不知道他到底收服了多少种异火，这般天赋与机缘，简直就是个怪物！”
听完白衣男子的分析，另外两人立即瞳孔微缩，不约而同地倒吸一口凉气，心头只剩同一个念头在翻涌，此子竟恐怖如斯！
身为炎族之人，他们对火焰本就有着天生的敏锐感知，尤其是异火，更是族中核心传承的重中之重。
要知道，炎族传承了这么多年，族中珍藏的异火也不过四种而已。
可如今亲眼见证萧凌一人便掌控着数量如此可观的异火，三人心中难免掀起波澜，连呼吸都比先前沉重了几分。
“不止异火数量惊人，他修炼的功法，恐怕还藏着融合异火的神效。”
红裙女子抬手轻拢鬓边碎发，薄纱下的柳眉微微蹙起，清冷的嗓音里多了丝凝重，
“先前他展露过的火焰，气息混杂却又浑然一体，应当是由多种异火融合而成……这般能将异火熔炼归一的能力，即便是我炎族的镇族功法《火帝玄典》，也未曾具备。”
“就算是我炎族族长，当年也是凭着自身登峰造极的实力，强行将九幽金祖火和火山石焰这两种异火镇压熔炼，才勉强达成融合异火的奇效，哪像萧凌这般，竟能凭功法之力，将多种异火完美相融。”
话音落时，她望向萧凌的目光多了几分深探，轻声补充道：“此人，果然远非表面看着那般简单。”
“这幸亏药族的人没在这儿，不然让他们察觉到萧凌和萧炎的情况，以药族对异火的看重程度，怕是少不了要动心思。毕竟他们这些炼药师，对异火的渴求，可比我们炎族还要趋之若鹜得多。”
红衣男子伸了个懒腰，语气里带着几分庆幸，随口说道。
一旁的粗犷男子却摇了摇头，反驳道：
“我倒不这么看。就算来的药族之人真对他俩的异火有想法，凭药族那点手段，想从萧凌手里讨好处，怕是难如登天。”
他顿了顿，话锋一转，眼中多了几分盘算，
“依我看，不如之后找机会与这萧凌二人结交一番。若是能跟他们聊上几句，说不定还能从他们那儿，讨到不少关于异火掌控的心得，这对我们的修炼，或许也能期待一些出乎意料的助力。”
……
而在另一边，正与萧炎低声交谈的萧凌，自然察觉到了周围投来的各色目光。
那些目光或好奇或探究，却都刻意收敛了锋芒，他便也懒得多加理会，只专注于眼前的谈话。
可就在萧凌抬手欲端起茶杯再饮一口时，体内的异火却毫无征兆地剧烈跳动了一下，那股熟悉的灼热感应骤然清晰。
他心头微凛，目光顺着那丝异样的牵引猛然转去，最终定格在楼阁角落那片幽静区域，那里，一名蒙着面纱的红衣女子正静静地望着他所在的方向，其眉心处，一朵纹路灵动、宛如活物的火焰印记，正悄然泛着微光。
“异火的气息……”
望着那枚火焰印记，萧凌指尖微顿，心头瞬间掠过几分猜测。
稍作思忖，他眼底闪过一丝了然：“这女人应该便是炎族之人了，若没记错的话，应当就叫火稚。”
就连坐在萧凌对面的萧炎，也敏锐察觉到了那道若有似无的注视。
与此同时，他体内的火山石焰竟也微微躁动起来，泛起细碎的灼热感。
这异样让他心头一凛，当即顺着萧凌的目光方向望去，很快便锁定了角落里那名红衣蒙面的女子。
三对目光在空中骤然交汇，萧凌的沉静、萧炎的警惕、火稚的清冷，各自眼眸深处都有细碎火芒悄然流转。
随着视线相触，那目光聚焦的空间仿佛被点燃，空气都在高温下微微扭曲，连周遭的喧嚣都似被隔绝在外。
“噗！”
不过瞬息，三人之间的虚空竟猛地炸开一团赤红火焰！灼热的气浪四下扩散，旁边一张木质桌椅来不及躲闪，瞬间被火焰余波吞噬，转瞬间便化为焦黑的灰烬，簌簌落在地上。
火焰爆裂的刹那，萧炎身体微不可察地一颤，脸上迅速掠过一抹凝重。
他能清晰感知到，那红裙女子体内异火散发出的气息，比自己的火山石焰要强盛不少，绝非寻常之辈。
“你没事吧？”察觉到萧炎的细微颤动，萧凌当即收回望向红衣女子的目光，转而看向对面的萧炎，语气里带着几分关切。
面对萧凌的询问，萧炎缓缓摇头，指尖悄悄按了按小腹处，那里正是火山石焰蛰伏之地，方才的异动仍未完全平息。
“放心吧表哥，我没什么事。”他顿了顿，眉头依旧微蹙，语气里满是疑惑，
“只是那红衣女子，还有她身边三人的气息太过特殊，隐约透着和异火相关的灼热感。他们之中……应该也有人也收服了异火吧？能有这般气场，想必也绝非普通异火持有者，来历应该绝不简单。”
“当然，这些人来自远古八族之一的炎族，个个都是火属性修炼的行家。”萧凌微微颔首，语气平静地向萧炎解释，“想来他们先前暗中观察，便是察觉到了我们体内异火的气息，方才那番目光对峙，不过是略作试探罢了，倒不用太过放在心上。”
萧炎听罢，眼神顿时多了几分明悟，轻轻点头：“原来是炎族之人，难怪对异火这般敏感。”
此前萧凌便早已跟他细说过远古八族的渊源，对于各族擅长的修炼路数，他也大致了解。
“‘炎族’二字，光从名字就能看出，他们的修炼之法定然与火焰密不可分，对异火有这般敏锐的感知，倒也说得通了。
“表哥，那我们之后该怎么应对这些炎族之人？他们到底是敌是友？”
随机，萧炎忍不住追问，眼底带着几分顾虑。
毕竟，若是这些炎族之人，仗着自己深厚的背景，觊觎他们如今所收服的异火，那也是极大的麻烦。
萧凌轻轻摇了摇头，语气依旧沉稳：“不必刻意在意，之后顺其自然就好。眼下你要特别留心的，不是这些炎族之人，而是我之前跟你提过的魂族。”
其实萧凌对炎族手中的异火，心底也并非毫无想法。
只是他很清楚，眼下绝非动心思的时机，以他目前的实力，炎族这样的远古强族，还远不是他能招惹的存在。
若是为了眼前这点异火的诱惑，就给自己平白惹上一身甩不开的麻烦，那绝非他所愿见的结果。
“魂族？”而听到这两个字，萧炎脸色骤然一凛，握着茶杯的手指不自觉收紧。
萧凌此前跟他提及最多的，便是这神秘又危险的种族，中州境内恶名昭彰的魂殿，正是魂族的下属势力。
连下属势力都能有这般规模，魂族本身的实力可想而知，绝非善类。
更重要的是，他还从萧凌口中得知，魂族与当年萧族的覆灭，有着斩不断的渊源。
深吸一口气，萧炎压下心头的波澜，郑重点头：“我知道了表哥，往后我会多留点心，绝不会掉以轻心。”
因为先前那番异火对峙的动静，终究还是惊动了周遭，此刻已有更多目光齐刷刷朝这边望来，萧凌可没有供人随意打量的癖好。
“走吧，这里人多眼杂，被这么多人盯着总有些不自在，咱们出去逛逛。”
当即，萧凌伸了个懒腰，从座位上站起身，对着萧炎扬了扬手，语气轻松了几分，
“近几日这附近有不少人举办交易，说不定能换到些合用的宝贝。以你的运气，指不定还能捡上些别人没留意到的漏。”
说罢，他不再多言，率先迈开脚步，朝着阁楼外的方向走去，衣袍下摆随着动作轻轻晃动。
萧炎一听到“捡漏”二字，眼睛顿时亮了几分，兴致也跟着提了起来。
这些年游历中州，他靠着敏锐的感知和几分运气，可不是捡过一次两次漏，此刻一听这话，心里已然开始盘算。
说不定这次真能淘到些好东西，更何况身边还有萧凌这位处处透着“天命”的表哥在，跟着他总能沾些好运，指不定还能有意外之喜。
这般想着，萧炎最后又朝那红衣女子的方向瞥了一眼，见对方依旧平静地坐着，才收回目光，起身快步跟上萧凌离去的步伐。
“火稚，怎么样？”望着萧凌二人远去的背影，白袍男子转过身，脸上噙着一抹笑意问道。