坐在靠窗位置的一位中年男人猛地站起身，他穿着一身定制西装，脖子上系着昂贵的领带，脸色涨得通红，怒视着切蓟，厉声呵斥道：“你这家伙到底在说些什么？”
“就是就是。”
“没有预约，就私自闯进来，这事还没跟你算账呢。”
“你倒是恶人先告状，敢这么嘲讽我们？真是无礼到了极点！”另一位穿着华丽礼服的女士也站起身，语气尖锐，眼神里满是忿怒。
“快道歉！”
“给我们所有人道歉！”
“你知道我们是谁吗？信不信我们一句话，就能让你在这座城市里无立足之地。”
食客们纷纷附和，愤怒的声音此起彼伏，前厅里再次变得喧闹起来。
……
嗯！
作为喜多美食俱乐部的老板，喜多修治。
他却依旧坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，眼神阴鸷地望着切蓟。
他是美食界的资深人士，见过无数大风大浪，此刻虽然心中愤怒，却还保持着一丝冷静。直到听到周围人的斥责声越来越大，他才缓缓回头。
目光，落在切蓟身上，语气冰冷地开口：“怎么，不说话了？”
见切蓟依旧是那副轻蔑的神情，根本没把他放在眼里，喜多修治再也按捺不住心中的怒火。
仔细想想。
他这辈子就从来没有如此被人轻视过。
无论是在美食界，还是在上流社会，他都备受尊崇，何时受过这样的屈辱？
“喂，你倒是赶紧给我道歉啊！”
喜多修治猛地站起身，椅子与地面摩擦发出刺耳的声响。
他快步走到切蓟面前，仰着头瞪着对方，胸膛剧烈起伏，声音因为愤怒而微微颤抖。
……
刚开始的时候。
因为距离较远，喜多修治没能看清切蓟的长相，只觉得这个男人的气场有些熟悉。
可此刻站在对方面前，近距离看着那张脸，他的瞳孔骤然收缩，脸上的愤怒瞬间僵住，取而代之的是一丝疑惑。
这张脸……
好像在哪里见过。
是在旧的美食杂志上？还是在某次家族聚会上的老照片里？
喜多修治的大脑飞速运转，拼命回忆着相关的碎片，可越是着急，记忆就越是模糊，只剩下一种莫名的熟悉感和一丝隐藏的恐惧。
“喜多先生……那个男人有可能是……”
随后，一个略显颤抖的声音，从一旁传来。
只见得，手托下颚、始终沉默不语的安东伸吾，猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，脸上写满了难以置信。
他是美食作家，也是美食界的后起之秀，对于切家族的往事，他曾偶然听老一辈的人提起过只言片语，也在一本尘封的旧杂志上见过那个禁忌之人的照片。
因而，安东伸吾急忙从椅子上站起来，脚步踉跄地走上前。
然后伸出一根手指头，指着切蓟，声音里带着难以掩饰的震惊：“这个无礼之徒……”
他的话。
还没有说完，就被自己的心跳声淹没。
脑海里，旧杂志上的照片与眼前的男人渐渐重合，那冰蓝色的眸子、冷硬的轮廓，还有那股君临天下的气势，都一模一样！
“没错，肯定没错，就是他。”
安东伸吾深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那个禁忌的名字：“事到如今，他为什么又突然出现在这里了！”
“绘里奈的父亲……”
“切蓟！”
……
“蓟？”
“切蓟？”
这个名字，让所有客人都瞬间僵住。
那些年纪稍长、知道切家族往事的人，脸色瞬间变得惨白，眼神里充满了惊恐，仿佛听到了什么不可思议的事情。
“居然是他啊！”
“那位被切家族驱逐的男人……”
“奇了怪了，他不是早就消失了吗？怎么会突然出现在这里？”
“我的天！”
“他回来想干什么？”
“在这个节骨眼上，他是要夺回切家族的控制权吗？”
食客们压低声音窃窃私语，语气里满是惊慌。
要知道，切蓟当年在美食界的威名，他们至今记忆犹新。
毕竟那个男人凭借着超凡的厨艺和冷酷的手段，一手推动了切家族的发展，却也因为行事太过极端，最终被家族驱逐。
如今。
他突然归来。
无疑会在霓虹美食界掀起一场轩然大波。
……
“父亲！”
绘里奈的声音，细若蚊蚋。
尾音带着难以抑制的颤抖，仿佛每一个字都要耗尽她全身的力气。
指尖在身侧死死蜷缩，修剪整齐的指甲深深嵌进掌心，留下几道月牙形的红痕，可那尖锐的痛感，却丝毫压不住从脊背蔓延至四肢百骸的寒意。
她下意识地抖索了一下，像是被无形的冰锥刺中，浑身的血液都仿佛在这一刻凝固了。
此时此刻。
记忆，如潮水般猝不及防地涌来：
在昏暗的料理室里，年幼的自己，攥着料理勺的手被父亲狠狠按住，滚烫的酱汁溅在手腕上，留下狰狞的红印，耳边是他冰冷又严苛的斥责：“切家的继承人，容不得半点失误！”
“绘里奈，你的才能，只能由我来雕琢……”
最后。
那股酱汁的灼热。
与心理的恐惧交织在一起，成了她多年来挥之不去的梦魇。
……
而回过神时。
绘里奈的身体，已经先于意识做出了反应。
她焦急地、近乎狼狈地往后退了两步，鞋子跟在光洁的红木地板上划出两道刺耳的声响，像是在徒劳地反抗着什么。
目光。
慌乱地扫过四周。
落地窗，透进来的黄昏光线明明是暖金色的，落在她眼里却只剩一片冰冷的荒芜。
她多想立刻逃离这个被切蓟气场笼罩的空间，可双腿像灌了铅一般沉重，浑身脱力，那种深入骨髓的恐惧感，如同细密的藤蔓，紧紧缠绕住她的心脏，勒得她几乎喘不过气。
“从今往后，我会一直陪伴在你的身边。”
切蓟的声音，缓缓响起，温和得像春日的微风，却让绘里奈的身体瞬间僵住。
之后。
他缓步走向她。
定制西装的衣摆，随着步伐轻轻晃动，每一步都像踩在绘里奈的心尖上。
最后，走到她身边时，他微微低下头，温热的气息拂过绘里奈的耳廓，声音压得极低，带着不容置喙的掌控欲：“放心吧，绘里奈。”
“这一次，我依旧会让你的神之舌才能，经过我的调教，得到最大发挥。”
言罢。
绘里奈的眼珠子。
猛地瞪得极大，瞳孔里写满了惊恐，仿佛看到了世间最可怕的景象。
她的呼吸骤然急促起来，胸口剧烈起伏，耳边只剩下自己咚咚的心跳声和父亲那句“调教”带来的耳鸣。
多年前。
被强迫练习料理到深夜。
以及被否定所有自主想法的画面，再次浮现，让她浑身控制不住地发抖。
无奈之余，她猛地抬起头，眼眶泛红，眼神里满是震惊与抗拒，对着切蓟用力摇了摇头，试图做最后的反抗。
声音因为恐惧而断断续续，却带着一丝微弱的希冀：“不用了，父……父亲，这段时间，我认识了叶晨，从他那里……我学到了很多，我可以自己掌控……”
“叶晨？”
切蓟的眉头。几不可察地蹙了一下。
原本温和的目光骤然一紧，像是被投入石子的湖面，泛起一丝冷冽的涟漪。
“看来，在我不在远月的时候，发生了不少事情呢。”
他的语气。
依旧显得平淡。
可那话语里的寒意，却让周围的空气都下降了好几度。
显然，这个突然出现的名字，已经引起了他的警惕。而有那一瞬间，他认为能让绘里奈敢于反抗自己的人，是绝不能留！
……
随后。
他转过身来。
目光落在一旁的新户绯沙子身上，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“没记错的话，你就是一直照顾着绘里奈日常起居生活的秘书，新户绯沙子？”