镇子外围有简陋的土墙和木栅栏，入口处甚至有两个穿着号衣，手持长棍的镇丁懒洋洋地站着，对进出的人流也不盘查。
踏入镇内，姜枫感受着这与宁静村庄截然不同的活力。
先找了一家看起来最普通的客栈，要了一间最便宜的下房，安顿下来。
接着，他来到镇上最热闹的市集，打听前往迎仙镇的消息。
车马行、镖局、还有聚集在镇口等活的零散车夫，都是他的目标。
经过一番询问和比较，他了解到，因为临近青玄宗收徒大典，前往迎仙镇的人流增多，车马费也水涨船高。
单独雇一辆马车价格不菲，而且路上不太平，有几处路段据说有山贼流寇出没。
这镇子里的人知道距离青玄宗收徒，已经不到半年的时间。
那躲在深山老林里的匪口，肯定也知道。
他们想过个肥年，自然是加强抢劫的频率。
最稳妥的办法，是加入一个前往迎仙镇的商队，缴纳一定的费用，随队同行。
这样安全会有保障。
姜枫在市集转悠，留意着那些插着不同旗帜，正在整装待发的商队。
经过一番挑选，他看中了一支规模中等，旗帜上绣着“隆福”字样的商队。
这支商队明日出发，目的地正好是迎仙镇，对外招收同行的旅人，每人需缴纳五百铜钱。
价格不低，但考虑到包吃包住，姜枫觉得可以接受。
他自己的钱是不够，但加上村民凑的铜板，勉强够用了。
他走上前，与商队管事交涉，缴纳了费用，拿到了一个临时的同行凭证。
办妥了最重要的事，姜枫心下稍安。
他在镇上买了些更耐储存的干粮，又补充了水囊，便回到了客栈。
…
清河镇西门外，晨雾尚未完全散去。
“隆福”商队的十几辆骡马车已集结完毕，车辕相碰，人声混杂。
管事是个精瘦的中年人，嗓门洪亮，正吆喝着伙计们做最后的检查。
姜枫背着行囊，混在七八个同样交了钱搭伙的旅人中间。
大家都是外出谋生的普通人。
他的这身身穿粗布衣，草鞋，头戴方巾的农家汉子打扮，可以说是完美融入其中了。
这些人多是些小商贩或走亲访友的，基本和姜枫是同一阶层，双方待在一起没有违和感。
他们聚在一起闲聊，目光偶尔扫过独自站在一旁的姜枫，只是因为后者是外来者，目光中多多少少带着疏离。
姜枫也不在意，他的注意力更多放在商队本身。
除了管事和伙计，商队还雇了约莫十名护卫，由一个看起来很凶的汉子领着。
车队中段，有一辆马车装饰明显比其他货车考究，车窗挂着布帘，不知载着何人。
“小哥，也是去迎仙镇碰仙缘的？”一个略显沙哑的声音在旁边响起。
姜枫转头，见是个坐在货车车辕上的老车夫，约莫五十来岁，脸上刻着风霜，正拿着个烟袋锅子吧嗒吧嗒抽着旱烟。
他旁边放着一个水囊，手背上有一道结痂不久的伤疤。
“算是吧。”姜枫点点头，走近几步，很识相的递上两枚铜钱，笑问道，
“大叔是怎么看出来的？”
这老车夫是之前装货时，少数没对他露出戒备神色的人之一。
“呵呵，想去迎仙镇碰运气的小伙子不少，我也就随口一问。”
老车夫吐出一口烟圈，乐呵呵收了姜枫的铜钱，眯着眼打量忙碌的队伍，
“我叫老陈，给隆福号赶了十几年车了，眼光还是可以的，小哥，你叫什么名字？”
“姜枫。”
第22章 血脉诅咒
“姜枫，好名字。”
老陈嘬了口烟袋，吐出灰白色的烟雾，目光扫过忙碌的商队，
“咱们这隆福商队，在清河镇也算老字号了，主要跑清河镇到迎仙镇这条线。”
“东家姓赵，是个厚道人，就是不太常露面。”
他用烟袋杆指了指那些护卫：
“瞧见没，领头的那个，叫王镖头，手底下功夫还算不错，没他们护着，咱们这车队可不敢走这几百里山路。”
姜枫顺着老陈目光看去。
那王镖头身材魁梧，腰间挎着刀，正大声指挥着护卫们检查车辆，就是之前他刚才看到那个长得很凶的男人。
“王镖头厉害，他手下的弟兄们也都不含糊。”
老陈的声音传来，
“不过嘛，费用也高，所以咱们这些搭伙的，才能跟着沾光，安全些。”
这时，一个挑着担子的货郎凑了过来，担子里是些针头线脑、粗饼零嘴。
货郎年纪不大，一脸精明，笑着跟老陈打招呼：
“陈叔，今儿个出发早啊。”
嘴上说着，眼神却往姜枫这边瞟。
“李货郎，是你小子。”
老陈显然跟他熟识，并介绍起姜枫，
“这位姜小哥，也是去迎仙镇碰运气的。”
李货郎立刻对姜枫堆起笑：
“小哥，路上枯燥，要不要备点零嘴？我这饼子干净又顶饿，还有止渴的酸梅子。”
姜枫摆了摆手，婉拒了。
他现在囊中羞涩，每一文钱都得精打细算。
李货郎也不在意，转而跟老陈聊起了路上的见闻，哪个路段前些天听说有野狼，哪个歇脚点的井水甜。
姜枫在一旁默默听着，将这些信息记在心里。
“都准备好了？出发！”王镖头一声吆喝，声如洪钟。
车队缓缓动了起来。
骡马打着响鼻，车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的声响。
姜枫和其他几个搭伙的旅人，被安排跟在几辆装载布匹，杂货的货车后面步行。
至于行李，放心的，可以放在杂货车上，不放心者，就自己背着。
老陈甩了个响鞭，驱动他那辆载着箱笼的货车，对姜枫道：
“姜小哥，要是走累了，就到我这车辕边上坐会儿，别客气。”
“多谢。”姜枫道谢，暂时还是跟着队伍步行，正好活动筋骨，观察环境。
离开清河镇，官道渐渐变窄，两旁是起伏的丘陵，茂密的树林。
初秋的阳光透过树叶缝隙洒下来，斑驳陆离。
队伍行进速度不快，一天也就走五六十里地的样子。
路上，姜枫大多沉默，但耳朵没闲着。
同行的旅人中，有个姓张的汉子，是个话痨，不停地跟旁边人吹嘘自己远房表亲在迎仙镇开了间杂货铺，似乎混得不错。
还有个抱着孩子的妇人，愁眉苦脸，说是去投奔在迎仙镇做学徒的丈夫。
李货郎则是最活跃的，时不时凑到不同的人身边搭话，推销他的小商品，偶尔也闲聊几句。
“听说没？”
李货郎压低声音，对姜枫和旁边另一个年轻人说，
“前头黑风坳那边，上月有伙强人劫了支小商队……”
那年轻人脸上露出惧色。
姜枫没接话。
李货郎见年轻人露出惧色，像是满足了什么阴暗心理一样，脸上露出满足的表情，然后才继续道：
“放心，咱们有王镖头。”
…
中午休息时，众人围坐在路边树荫下，啃着自带的干粮。
老陈拿出个水囊递给姜枫：“喝口水，别省着。”
姜枫接过道谢，顺势坐在老陈旁边。
老陈一边嚼着干粮，一边跟姜枫闲聊：“姜小哥，看你年纪轻轻，一个人出门，家里人也放心？”
姜枫含糊道：“师傅去世得早，想自己出来闯闯。”
老陈叹了口气：“也是，年轻人是该多闯荡，迎仙镇那边，每十年一次的热闹，机会是多，但鱼龙混杂，去了那边，眼睛要放亮些。”
休息了约莫半个时辰，队伍继续上路。
下午的阳光更烈了些，走起来有些燥热。
姜枫听从老陈的建议，偶尔坐到车辕上歇歇脚，节省体力。
就这样走了三四天，一路平静，没遇到什么麻烦。
队伍已经深入丘陵地带，官道在山岭间蜿蜒。
距离迎仙镇，大概还有一半路程。
这天午后，天气有些闷热。
队伍正沿着一条小溪边的道路行进。
忽然，车队中段那辆装饰较好的马车停了下来。
车帘掀开，一个穿着淡绿色衣裙，丫鬟打扮的少女跳下车，急匆匆地跑到溪边，脸色有些发白。
很快，一个管事模样的中年人也下了车，走到王镖头身边，低声说着什么，神色间有些焦急。