总觉得崔大哥似乎哪里不一样了，可是仔细看上去，又好像哪里都一样，并没有发生什么明显的变化。
崔九阳感知到他醒来，便转过头，对着他轻轻点了点头，道了个早：“敬堂，醒了？”
然后，他便起身下床，转身出了房间，准备去院子里，吞吐清晨的第一缕紫气东来，稳固刚刚突破的境界。
刘敬堂躺在床上，看着崔九阳关门离去的背影。
突然，他心中一动想明白了，崔大哥到底哪里变得不一样！
那是一种说不清道不明的距离感！
虽然崔大哥刚刚就坐在对面床上，和他近在咫尺。
但是刘敬堂却觉得，崔大哥与他仿佛隔着一层无形的云雾，触不可及，远在天边那么遥远。
他想起火车上初见的那一晚。
崔大哥，好像越来越远了。
……
崔九阳站在空旷的院子中间，面朝东方，深深地吸了一口清晨凛冽而清新的空气，吐故纳新。
没过多久，院子外面传来了动静。
刘敬业已经起了床，正蹲在台阶下，拿着牙粉和牙刷，仔细地刷牙、洗脸、漱口。
崔九阳走了过去，看着刘敬业，微微一笑，开口说道：“敬业，告诉你一个好消息。”
“昨天晚上，那个想要夺舍敬堂的妖怪，已经被我彻底解决了。”
“从今往后，应当再无其他后患，你们兄弟二人，可以彻底放心了。”
刘敬业闻言，手中的牙刷猛地一顿。
他难以置信地抬起头看着崔九阳，脸上瞬间露出了狂喜的神色，随即又被巨大的激动和后怕所取代。
他噔噔噔上台阶，从房间门内的水缸里舀了一捧带着冰碴的冷水，使劲搓了搓脸。
再站起身来的时候，崔九阳看到，他的眼眶微微有些泛红。
这几日，虽然刘敬业一直在忙碌着盘下新货站的各种事宜，四处奔波，甚至还抽空新招了伙计，显得精力充沛，游刃有余。
但是对于弟弟刘敬堂的安危，他其实时刻都牵挂在心头，从未有过片刻的放松。
如今，猛然听到崔九阳说，威胁已经被彻底解决，心中那根紧绷了不知多少天的弦，终于彻底松开。
巨大的压力和担忧消散之后，激动的情绪便再也控制不住，难免动容。
他站在原地，嘴唇嗫嚅着，犹豫了好半晌，终于像是下定了某种决心，开口说道：“九阳兄，有件事……我有私心。”
“其实，城中前几天就有一个前往大兴安岭的大车队，想要出发。”
“我……我怕你心中事急，会撇下敬堂启程北上，所以便没有第一时间告知你。”
“我给了他们不少大洋，让他们稍微推迟几日，留在城中再等一等。”
“而且，他们大车队行装简陋，条件艰苦。”
“我又专门购置了一架宽敞舒适的马车，里面被褥、吃食一应俱全，都弄得舒舒服服的。”
“还准备了一个手脚伶俐的丫鬟……”
崔九阳静静地听着他说完，脸上始终带着温和的笑容，并没有丝毫的责怪之意。
他上前几步，伸出手轻轻拍了拍刘敬业的肩膀，没有说话，示意一切尽在不言中。
有些话，不用说得太明白。
第268章 车队
前两天的小雪只是酝酿。
雪沫子像犹豫的信使，试探着在铅灰色的天空中飞舞、飘落，细密而清冷。
而无论期待还是不期待，关外的大雪都会准时而至，从不与人商量。
那雪一旦落下，便是铺天盖地，能将整个世界都染成一片苍茫。
今天那雪便来了。
下雪的时候，风却歇了，天地间透着一种凛冽的寂静。
没有风的推波助澜，雪虽大，倒也不算酷寒难耐。
于是大车队便在这漫天飞舞的雪花中，咯吱咯吱地缓慢跋涉。
老旧的木头车架不堪重负，每一次颠簸都发出“吱呀”的呻吟，仿佛下一刻就要散架。
装满货物的大车碾过雪地，将路面压出两道深深的车辙，清晰地指向远方。
而被车轮和马蹄反复碾过的路面，是没有积雪的。
人马杂沓间自有其热度，足以融化那些刚落下的、哪怕已经大如铜钱的雪片。
崔九阳自然没有让刘敬业安排的丫鬟与自己同行。
从刘敬业手中接过马车缰绳的时候，他瞥见那小丫鬟弱弱地缩在车厢角落里，双手紧张地绞着衣角，眼神里满是对未知生活的忐忑与不安。
崔九阳只一搭眼，便知道这小姑娘恐怕不只是个粗使丫头。
她眉眼清丽，气质柔婉，看上去年纪比刘敬堂还要小些，那怯生生的模样，真是我见犹怜。
看见崔九阳这般年轻俊朗的男子，她明显松了口气，脸颊微不可察地泛起一丝红晕，似乎暗自庆幸将来要伺候的主人家是个年轻人。
随后，她不自觉地理了理鬓边的碎发，又轻轻抻了抻衣领，似乎想让自己看起来更整洁、更好看一些。
当听到崔九阳对刘敬业说“并不需要她”的时候，小丫鬟的脸瞬间变得惨白，慌得在车厢内磕头。
崔九阳没有再多看她，也没多说什么，只是拍了拍刘敬业的肩膀，示意他处理。
刘敬业是个聪明人，立刻会意，连忙将那丫鬟从马车上唤了下来。
随后，他又拉着刘敬堂，非要给崔九阳磕头谢恩。
崔九阳屈指一弹，两道无形清风悄然垫在二人膝下，看似绵软，却坚不可摧，任他们如何用力，也跪不下去。
他伸手扶起二人，故作不悦对刘敬业说道：“你喊我一声崔兄，敬堂喊我一声崔大哥，何必行此大礼，这般见外呢？”
随后，崔九阳便驾着马车，汇入了缓缓前行的大车队。
直到他的马车消失在路的尽头，被风雪模糊了身影，刘敬业和刘敬堂才相携转身，离开了送别的街口。
没有了丫鬟，马车里倒是更显清净。
也不知刘敬业到底塞了多少大洋，商队竟专门派了个经验老到的车把式孙海东来给他驾车。
孙海东是个沉默寡言的汉子，一路上极少与崔九阳搭话，只是偶尔勒一勒缰绳，调整一下方向，让马蹄踏得更稳些。
这马车里备的东西，足见刘敬业的用心。
车厢地板上钉着一层厚厚的棉褥，上面又铺了一层洁白的羊皮。
细密的羊毛柔软顺滑，坐上去暖意融融，却又不显得闷热。
车壁上伸出来一根黄铜横杆，横杆上挂着一个小巧的暖炉。
马车颠簸时，暖炉便随之轻轻摇晃。
炉子里放着炭火的炉膛，竟是个玲珑转心的设计，无论马车如何晃动，里面的炭火始终安然无恙，不会溅出半点火星。
暖炉上自带了一个小支架，可以稳稳卡住一个铁皮小壶。
崔九阳便在那铁皮小壶里倒上半壶清水，又丢进一小撮红茶。
暖炉的温度始终将那茶水保持在温热状态，无论什么时候揭开盖子，里面的茶水都冒着热气。
虽然这样使得茶水的味道有些过浓，但是在这漫天大雪的旅途中，没有什么比喝一杯浓茶更舒服的事了。
崔九阳迈入四极境界之后，已是寒暑不侵，但有这样一架舒服温暖的马车代步，即便去往遥远的大兴安岭，似乎也并不让人觉得赶路辛苦了。
这支大车队的规模着实不小，木轮大车足足有六十多辆。
这些大车前后长有一丈半接近两丈，车轮直径有些甚至能超过三尺，部分关键部位还用铁片加固过。
车子本身就很沉重，更别说上面还满载着各种物资。
想要拉动这样一辆车，起码要有三大套牲口才行。
于是，整个车队加起来，便有两百多头大牲口，马、驴、骡子都有。
车队在大雪中行走时，这些牲口口鼻之间呼出的白气，在寒冷的空气中凝结成雾，在路上连成一道道长长的白线，颇为壮观。
领头的车老板名叫牛二敢，是个四十来岁的糙汉子，皮肤黝黑，络腮胡子，乃是常年往返于大兴安岭到长春之间的老把式。
当然，这六十多辆大车并不是他的，而是由两个商行共同拼凑而成，他作为马头来指引管理车队。
之所以要凑这么多大车一同出发，是因为在关外这种艰苦险恶的自然环境下，“人多力量大”从来不是一句空洞的口号，而是他们赖以生存的现实。
且不说有些山套子里可能住着凶悍的土匪，小车队的十来辆车二三十个人在人家眼里，恐怕只是一道可口的小菜。
就只说一些难走的路段，陡峭的山坡，很多时候便需要整个车队齐心协力才能通过。
有些狭窄的山口，更是需要先卸下货物，靠人力将货物扛过山口，让牲口们轻身过山，才能再把货物搬上车，由牲口拉着继续前行。
崔九阳的马车虽然看上去宽敞，但在这样庞大的车队中，便好似一个小马驹闯入了牛群，毫不起眼，于是便安静地跟在大队伍的后面。
不过，有刘敬业那笔大洋的面子在，牛二敢总会时不时地回头关注一下崔九阳这辆小马车的情况，到了歇息的时候，也常常会过来问候一句，显得颇为客气。
崔九阳从来不是那种会跟劳动人民摆架子的人，人家客气他也给面儿，到了吃饭的时候，便干脆掀开车帘，和车队的这些汉子们一同围坐进食。
虽然这些大车分属两个商行，但牛二敢立下的规矩，向来都是无论多少个车队合并，都必须同吃同住，这样遇到危险的时候才能不分你我，同心协力。
能在大冬天里，安全地将车队从哈尔滨、长春带到大兴安岭群山之中的把式，个个都是顶尖的好汉，因此各个商行也都愿意遵守牛二敢的规矩。
崔九阳壶中的茶还没喝干的时候，整个车队竟然渐渐停了下来。
他从车厢中掀开帘子一角，递出去一杯热茶给赶车的孙海东，问道：“海东大哥，怎么停下了？咱们不是才出发没多长时间吗？”
孙海东双手接过茶杯，仰头朝前面张望了一会儿，才沉声说道：“好像是前面有什么东西把路给堵上了。”
崔九阳便跳下马车，信步走向车队前头，想去看个究竟。
走到近前才发现，原来是几棵大树被厚重的积雪压得劈叉了，巨大的树冠带着厚厚的雪块一同砸在路上，将前进的道路挡住了。
也许开始只是一棵树没扛住，但枝桠交错连带反应，便是好几棵树的倒下。
路挡得倒是不算严实，不过想要清理开，起码也得花费一些功夫。
牛二敢见状，便干脆下令，让整个车队暂时休整，生火做饭，吃完之后抓紧赶路，争取走到天黑再歇息。
于是，车队中的这一百多个汉子与两百多头牲口，便都得到了一个喘息的机会。
汉子们自有分工，配合默契。
有人麻利地给牲口解套，给它们喂些草料和豆料；
又有人迅速在旁边的避风处清扫出一片雪地，供大家歇息和做饭。
很快，从其中一辆大车上，几个汉子抬下来两口特制的大铁锅。