反观瓦萨，未曾宣战就开战，主动撕毁协议，还与南境侵略军暗中往来，我们在琥珀港可是缴获了不少有关谷地领的秘密外交书信，你现在竟然还有脸来责备国王陛下食言，我从未见过像你这样无耻之徒！”
无需林恩出手，口齿同样伶俐的卡列博站了出来，指着艾文的鼻子一通好骂。
正如他所言，林恩从始至终都未曾违背盟约，反而瓦萨一直在和南境侵略者眉来眼去，还主动渡河北上侵入林恩的既有领地。
一直到现在，林恩甚至都没有对瓦萨的势力范围开展过明显的军事行动，哪一方理亏板上钉钉。
艾文下意识地想要反驳，喉咙里却像是卡了一小块铸铁，根本就说不出话来。
看着艾文这副期期艾艾的模样，林恩冷哼一声，下达了最终通牒：“我知道，你和瓦萨依然心存幻想，幻想着能够纠集草地领以及南境人来围攻我，还幻想着能够入主琥珀港，拿下北境王冠，但这一切已不可能再实现。
你们所期待的盟友，草地领的康拉德被我的军队在峡谷郡击败，本人生死未知；鲁伊的奥托更是输掉了四万大军，灰溜溜逃回南境应对其他王国的围剿。
就连你们现在唯一能够仰仗的谷地领，也是瓦萨通过可耻的背叛强行夺取，谷地公爵赫尔曼的女儿，谷地领唯一宣称权所有者海拉女士已经委托我为她的父亲复仇。
我最后给你们一个冬天的时间，放弃幻想好好考虑与我为敌的后果，在明年开春之前给我一个满意的答复！否则，我将三路出击，彻底扫平一切敢于支持瓦萨的势力！”
从道义上来说，林恩这是反击主动撕毁协议的盟友。
从法理上来说，他是要为故友的女儿复仇，清算谷地公爵领的叛徒们，更是要以国王的名义镇压一切蔑视王权的宵小。
势力、地盘、法理、道义瓦萨全都屈居下风，他拿什么继续和林恩斗！
本来，林恩还想着派个使者去麓原堡向瓦萨极限施压，现在艾文自己送上门来主动受辱，倒是为外交部省了一笔开销。
艾文低着头沉默了好一阵，方才艰难开口：“陛下，您的善意提醒我会转告谷地公爵，请允许我告退。”
看着他面板上依然保持在0点的忠诚度，林恩随意摆了摆手：“下去吧，这是你们最后的机会。”
在招揽人才这块，林恩的耐心总是有限的。
对于艾文这种死硬分子，招揽一次就已经很够意思了。
待到艾文的背影彻底消失在议会厅外，卡列博走到林恩身边，轻声提议道：“陛下，是否需要联络瓦萨在王冠领地分封的伯爵与男爵？瓦萨野心十足，肯定会顽抗到底，但他麾下的贵族都有招降的可能性，提前布置，甚至可以让他们在战场上临阵倒戈，这样就能尽快结束南边的战事。”
身为林恩钦点的外交部长，卡列博抓机会的能力自然是不差的，眼下敌人面临重压，正是挑拨离间的好机会。
林恩稍作思忖，吩咐道：“不必派官员过去，让商人顺道散播艾文进入琥珀港的消息就好，如果有贵族愿意投诚，他们肯定会主动派人过来。”
艾文在十二月份顶着风雪进入琥珀港，本就是一件耐人寻味的事情。
林恩这边甚至都无需大肆宣扬，只需稍稍煽风点火，就有可能引发谷地公爵内部的混乱。
“是，陛下，我这就去安排。”卡列博非常有表现欲望，两天之内就布置好了一切。
琥珀港距离瓦萨的势力范围其实相当近，甚至就只隔了一条静河。
受海风影响，王冠领地东部的冬季气候会比内陆地区稍稍温暖一些，这一地区的商人在冬季依然能够进行小规模的贸易，冰封的大海与河流甚至反而方便他们用雪橇运输货物。
因此，当艾文还在返回麓原堡的路上时，靠近琥珀港的一些南岸贵族就收到了相关消息。
这立刻就引起了一批贵族的怀疑。
他们都是坚定的‘反王权派’，为了捍卫领地愿意与林恩为敌。
可眼下，他们的封君谷地公爵却似乎有投敌嫌疑，这无疑会扰乱贵族们的心神。
不过这批贵族大多选择默不作声，北境现在俨然进入了雪季，反正仗也打不起来，不如暂且观望一阵。
十二月中旬，艾文的使团伪装成小型商团，乘坐马拉雪橇，顶着愈来愈大的风雪返回了麓原堡，并从城堡的小门偷偷入城。
“大人，林恩的态度非常坚决，抵抗或者投降，他只给了您这两个选项。”
艾文坐在温暖的壁炉旁，披着厚重的羊绒毯，喝着加了果干的温热葡萄酒，将自己在琥珀港的所见所闻一五一十地汇报。
谷地公爵瓦萨就坐在艾文对面，轻轻叹息道：“这并不意外，观察林恩过去的行为，他肯定不会允许北境继续存在握有大片领地的实权贵族。”
对于艾文此次秘密出访，瓦萨本就没抱有太多的期待，毕竟他太熟悉林恩的办事风格了。
艾文喝了口热葡萄酒，幽幽说道：“大人，即使您现在就向林恩投降，最好的结果，也不过是成为普通人，往后需要靠耕种或者劳动来养活自己，就像沼地领的奥尔格，更坏一点的结果，则是被林恩软禁终身，直到您的后代全部绝嗣......”
其实还有更坏的结果，那就是全家死光光，即使有侥幸逃脱的家族成员也只能流亡南境，失去一切地位与财富。
艾文给自家公爵留了点面子，没有明说。
至于他提到奥尔格，就是沼地公爵领的末代公爵，洛泰尔的儿子、拉斯洛的弟弟。
这世上没有不透风的墙，瓦萨已经从白河郡打探到了相关情报，奥尔格自从被林恩俘虏后，就被迁到白河郡最北边的白熊县当了地位最卑贱的农民，每天都需要进行各种劳作，完全失去了公爵应有的尊严。
这其实都还算好的，至少奥尔格还能结婚生子，家族的血脉还能流传下去。
瓦萨现在投降，可不一定还有奥尔格的待遇。
这投降也是讲究个先来后到。
奥尔格投降那会，林恩还只是白河伯爵，有收买人心、营造人设的需求，没必要对一个十几岁的孩子斩尽杀绝。
且那会的沼地领已经初步集权，沼地公爵家族的姻亲就只剩下了一个黑杉伯爵，在消灭黑杉伯爵后，林恩也不怕奥尔格借助家族势力继续搞事。
而瓦萨正处壮年，还是个十足的野心家，已经成为国王的林恩怎么可能放心他继续活下去？
况且他的家族势力非常庞大，还通过联姻的方式绑定了谷地领的一大票贵族，不将他的家族势力连根拔起，林恩是不可能善罢甘休的。
一想到自己投降后的悲惨境遇，瓦萨的眼中不由弥漫起浓浓战意，他的嗓音也随之沉重：“林恩根本就没有给我选择的机会，我的底线，就是保护家族，而他连这点条件也不肯满足，那我只能选择和他战斗到底了。”
对于贵族而言，如果说领地是他们的生命与血肉，那家族就是他们的图腾与精神。
这其实也是刻在生物基因中的铁律：一切为了繁衍与生存。
瓦萨请求退回谷地领自守，只是为了满足家族的延续。
但这肯定会触犯林恩的核心利益。
在艾文出使琥珀港的这段时间里，瓦萨经过长期反思后，终于意识到他对林恩的重要性。
没有他，对林恩太重要了。
听了瓦萨饱含战意的宣言，艾文的胸腔也不由热了起来，他当即回应道：
“大人，我会继续支持您，请您保持勇气与耐心，即使我们失去了王冠领地的一切，您依然拥有谷地领的山脉与城堡，林恩的火炮再厉害，也难以运进山路崎岖的谷地领，只要能坚持一段时间，或许就能迎来转机。”
坚持守住，就有机会！
随后艾文继续分析道：“草地领的康拉德应该还活着，他和您一样，也不存在向林恩妥协的可能，一定会集结草地领的力量与林恩继续战斗。
草地领的地势虽然比不过谷地领，但草地领太大了，康拉德完全可以凭借庞大的草原与林恩缠斗，消耗林恩的兵力、物资以及耐心。
鲁伊王国那边我们已经派出了使者，等奥托解决了南境的麻烦，我相信他肯定还会寻找返回北境的机会，因此您依然还有获胜的可能性。”
艾文这一顿分析听起来似乎有些道理，但深思之下纯粹就是在给瓦萨做心理按摩。
按照他的说法，无论瓦萨还是康拉德，都纯粹是在利用稀烂的地形打游击。
草地领与谷地领能够长期割据，也正是依托着地利。
可这点地形优势能够抵挡住林恩的强大军队么？
那就很难说了。
若没有外力的介入，他们的败亡终归只是时间问题。
第447章 重铸新币与铸币税
事到如今，谷地公爵瓦萨依然在指望‘外部干涉’。
但确实没办法，谁叫他硬实力不足呢？
既打不过林恩，又不想冒着全家整整齐齐的风险向林恩投降，那自然就只能期待奇迹的降临了。
为了联系上南境的奥托，瓦萨已经向鲁伊王国派遣了好几波使者，就是想催促奥托回来与林恩争夺北境。
只有这样，瓦萨才能继续混水摸鱼。
“奥托，你怎么还不回来？没有你的军队，我该拿什么独自对抗林恩？”
几乎每个清晨，瓦萨都会祈祷奥托尽快摆平南境的麻烦，进而再度远征北境。
可被他寄予厚望的奥托三世，这会却正忙着搞钱，压根就没想过要卷土重来。
“陛下，盐港的高利贷商人已经悉数抓获，缴获的非法财产总计超过两万五千金盾，正在陆续运回王都。”
莫德尔男爵奉命前往盐港查抄高利贷商人，此刻已凯旋而归，提前赶回王都向奥托报喜。
盐港乃是鲁伊王国东部的一座大型自治城市，因周边地区出产海盐而得名，过去北境的食盐就有大半出自这座港口城市。
近几年，随着林恩在白熊县开设盐矿，盐港的食盐贸易遭受沉重打击。
市议会上交给鲁伊王室的税款自然也是逐年减少。
眼下奥托急需大批军费，又欠了盐港高利贷商人不少战争贷款，干脆一不做二不休，直接以‘非法放贷’的借口抄没商人家产，也算是一箭双雕了。
既清了账，还能再多一笔额外收入，岂不美哉？
莫德尔男爵是奥托亲手提拔的爱将，远征北境期间长期负责军中的后勤供应，抄家搞钱正是他的本职工作。
听说莫德尔搞到了急需的金盾，奥托笑意盈盈地拍着他的肩膀道：“很好，这次辛苦你了，莫德尔，有了这两万五千金盾，已经足够缓解军费短缺的难题。”
鲁伊王国流通的金币和北境王国一样，都是盾牌形状，故而得名鲁伊金盾，一枚金盾的法定含金量大约在三克多一点，这也与北境金盾相同。
毕竟这两个国家就是一根藤上长出来的葫芦，北境的初代国王就是鲁伊人，各项制度也都是照搬的鲁伊。
莫德尔男爵简单讲述完抄家行动的过程后，略显忧虑道：“陛下，盐港有部分市议员非常反对这次行动，甚至威胁要中断未来几年的赋税，我认为应该适当做出安抚。”
高利贷商人固然罪该万死，但他们的存在本就是市场经济的润滑剂，没有当地城市的支持，他们也不可能存在于城市之中。
且由于自治市长期高度自治，奥托的军队按理来说不能直接入城抄家，而是应当与市议会方面进行多次谈判，商定好‘瓜分比例’后才能对高利贷商人们动手。
“不必在意，我这次的行动得到了盐港教会以及几名关键议员的支持，一帮高利贷商人罢了，抄了就抄了，也就眼红他们财富的人会反对，绝大部分市民肯定都会赞同我们的行动。”
奥托当然也知道贸然行动蕴含的风险，但他这会可顾不上这点风险了。
退一万步说，抄高利贷商人的家，完全就是上利国家、下利民众。
教会支持，市民叫好，国王出兵，谁反对，那谁就是反贼！
但实际上呢，这种粗暴的敛财手段必然贻害无穷。
国王现在能够用非法放贷的名义打击高利贷行业，将来自然就能用非法走私、非法贸易的借口打击其他行业。
本就商业凋敝的盐港经此打击，其他行业的商人肯定会兔死狐悲，进而陆续逃离盐港，致使该地的商业与手工业进一步萎缩。
说到底，掌权者只要用超出常规税收的手段敛财，都等同于是在向未来借钱。
两万五千金盾不是从天上掉下来的，总会有代价。
而奥托要面临的代价，就是盐港在未来的几年乃是十数年内都无法按时缴纳税款。
更致命的是，他此举还会透支自己的信用与威权。
其他高利贷商人一看，借钱给国王非但收不回利息与本金，甚至还有倾家荡产、家破人亡的风险，那他们怎么可能还会乖乖借钱给国王？
对此，奥托当然也有应对方案。
只见他快步走到桌前，抽出一张浅黄色的稿纸，用鹅毛笔在纸上迅速写下几个数字，兴奋地喃喃自语：“特里斯坦那边的行动也非常顺利，明天或者后天，应该就能收到他在白浪港的好消息，至少有三万枚以上的金盾，有了这笔钱，我就能迅速拉起一支新军！”
要想组建新军，就得先搞到一笔足够招兵的经费。
奥托的计划，是要将几座主要自治市的高利贷商人全都一网打尽。
信誉不信誉的现在对他已经不重要了，借不到钱，那就直接把能借钱的人全抄了！
顺带一提，为了节省办公成本，奥托的宫廷现在已经大规模采用北境来的树皮纸。