且就算火炮轰开了城墙，攻城方依然需要投入士兵去攻城。
只是攻击的方向从城墙换成了城墙上的缺口罢了。
守城方能够依托缺口两边的城墙，继续负隅顽抗。
这也正是扬担心的点。
他曾跟随林恩当过几年马匪，年少时常年混迹佣兵圈，有丰富的底层厮杀经验。
最难缠的敌人往往不是最强壮者，而是没有退路只能殊死一搏的人。
为了活下去，这种人往往能够爆发出惊人的战斗意志，并给予对手难以承受的伤害，哪怕双方的纸面实力差距非常大。
在扬看来，现在的铁堡守军就有点殊死一搏的味道。
面对大军压境，谷地领的贵族们非但没有后退，反而在一座城堡里抱团据守，铁堡内几乎聚集了整个谷地领的精华。
如果将这支贵族联军逼得太狠太紧，反而会令互相猜忌的贵族们愈抱愈紧。
在与林恩通信后，扬提出了一套方案。
即放缓对铁堡的正面攻势，并从北边对整个谷地领施加压力，正好也让那一万两千后备新兵练练手。
你们贵族不是要抱团么？那我就不攻你们抱团的铁堡，反而去攻打你们的老巢。
如果你们不回援，那就得放弃经营多年的老巢。
等收拾了贵族们的领地，扬再慢慢对付铁堡这个乌龟壳。
若是贵族们回援，那扬也乐见其成，至少铁堡的守军将分崩离析，各地贵族都会带兵离去，只剩下谷地公爵瓦萨的直属部队，打起来简单得多，也方便他后续各个击破。
总而言之，无论贵族们怎么选，对林恩军都有利。
扬现在要做的，就是在正面对铁堡施加适当压力，而后静静等待局势变化。
等待当然要付出代价，但不过就是些军粮军饷罢了。
在掌握静河航道后，林恩的军粮可以通过水路源源不断运到扬的军营里，路途损耗几乎可以忽略不计。
换言之，只要静河不冻结，扬就有的是资本与谷地领的贵族们耗。
且林恩也愿鼎力支持他的这套消耗战术。
在统一北境的最后关头，林恩显然不希望自己的精锐军团蒙受沉重损失。
第472章 不是我害了你们
铁堡并不大，不过一天功夫，噩耗就在城堡内迅速传开。
从男爵到骑士，贵族们纷纷收到消息，林恩的两路大军即将夹攻谷地领，他们在铁堡以西的领地都有可能面临战争风险。
这瞬间就在贵族群体间炸开了锅。
“我们的军队都在保卫铁堡，谁来保卫我们的领地？”
这是所有贵族心中共同的担忧与困惑。
唇亡齿寒的道理他们不是不明白。
铁堡一旦失守，公爵瓦萨一旦战败，整个谷地领都将遭殃。
这一点大部分贵族都心知肚明。
正因为如此，他们才会响应瓦萨的号召，带着领地上的士兵前来保卫铁堡。
可问题在于，几乎没有贵族能够眼睁睁看着自家领地陷落，尤其是在他们还握有军队的情况下。
他们协助瓦萨的初衷，就是希望能够集结全体贵族的力量挫败林恩，最终达到保卫自家领地的目的。
而今林恩兵分两路，一路兵马在铁堡外磨磨蹭蹭始终不攻城，另一路突然渡河南下去掏一众贵族的老巢。
这让贵族们如何还能安心保卫铁堡？
屁股决定脑袋，贵族身份决定了他们的行事逻辑。
消息传开的当天下午，四名伯爵再度连袂求见瓦萨，并要求公爵大人给个明确说法。
“公爵大人，绝非我们有意传播消息，几千人都挤在一座城堡里，很难不走漏风声，如果您现在不能给出一个妥善的解决方案，我们将难以继续约束麾下的男爵与骑士们。”
“还有，林恩突然又加派了上万兵力，是不是草地领那边出了变故？南境的奥托呢？他什么时候才能重返北境？仅靠我们谷地领，几乎不可能战胜林恩，我们需要援军！”
事实上，这些伯爵昨天就找过瓦萨商量对策。
当时瓦萨含糊了过去，只是承诺贵族们随时都可以自由离开铁堡。
这才刚过去半天时间，他能拿出什么妥善解决方案？
他能想到最合适的方案，就是把一帮子伯爵和男爵都砍了，再把他们的军队都收为己有，最后补上一句：
不是我害了你们，而是这个乱世害了你们啊！
但瓦萨也只能想想罢了。
这年头的贵族军队都具备很强的血缘关系，从伯爵到男爵到骑士往往都沾亲带故，砍了老的还有小的。
对付这种军队，光做掉领头人根本就没办法完全收服，要砍就得全砍了，留一个都是隐患。
但要真全砍了，瓦萨还不如放他们回去保卫领地呢，至少能拖慢一下林恩的推进速度。
瓦萨面露踌躇，正要开口，站在办公桌边上的教士艾文竟抢先对伯爵们道：“诸位，这件事我认为还不至于这么着急，兴许是林恩故意派人传出来的假消息呢？完全可以观望几天再做决定。”
接着艾文又转头看向公爵，问道，“大人，您认为呢？”
瓦萨向艾文投去感激的一撇，而后环顾在场四名伯爵，徐徐说道：“确实，这件事必须要征求所有人的意见，将贵族与骑士们都召集起来，我有话要对他们说。”
当天傍晚，瓦萨在铁堡的大厅内举办晚宴，凡是骑士及以上身份者皆可参加。
说是征求‘所有人’的意见，但在贵族们的眼里，至少也得有个骑士头衔才算是人，征召兵以及最底层的农奴那都不算人。
酒过三巡，瓦萨站起身向所有与会者举杯，而后高声道：
“诸位应该也都听说了，那个狡诈又阴险的卑贱马匪正在入侵我们的领地，还有消息称，敌军正在静河北岸集结。
我知道，诸位都很担心自己的领地遭受战火，我完全能够理解诸位的担忧，因此我向诸位承诺，一旦确定消息属实，我绝对不会阻拦任何人离开铁堡。”
听到这里，台下的贵族们大多松了口气，只要瓦萨愿意和平放他们离开铁堡，那就一切都好说。
接着瓦萨话锋一转，面容肃穆道：“但无论发生了什么，我都不会离开铁堡，我会拼尽全力，将敌军最为强大的军队挡在铁堡之外，这是我身为公爵的使命与责任，我会将谷地领的安危担在我的肩膀上，如果有人愿意与我共同作战、坚持到底，那他无疑是值得所有人尊重的勇士！”
瓦萨很清楚，要想激发这帮贵族的斗志与士气，软的远比硬的强，一些中下层的贵族就吃所谓的‘荣誉’与‘勇气’。
为此，他就得先展露自己的担当，要让贵族们都知道，他这位公爵愿意为保卫领地和荣誉而战死。
不出瓦萨所料，他话音刚落，立刻就有不少骑士举起右手，表示愿意为他而战。
粗略看去，不下两百人。
一名正规骑士通常拥有三到五名侍从，一下子瓦萨就争取到了近千人的支持。
这也正是他的用意所在，以眼下的局势，他不可能将所有的伯爵与男爵都强留下来，但他可以博取骑士们的同情与认可。
守城的兵力越多，他获胜的可能性也就越大。
此后两天，更多的消息传入铁堡。
据称有大批舰船正在静河上巡弋，位于静河北岸的哈芬城也在近日涌入了大批军队。
一切迹象都在表明，林恩确实准备从北边夹击谷地领。
瓦萨再也没有理由阻拦贵族们的离开，仅当天下午，就有不少于一千人离开了铁堡。
......
与此同时，林恩正在西郊县的‘林恩大学’内视察工作。
校舍的屋檐下，维克多在汇报完最新军情后，总结道：“最近两天，有大概两千贵族军队陆续离开了铁堡，但现在依然不是发起攻势的最佳时机。
外交部已派出大批使者接洽这些离开铁堡的贵族，四个伯爵，只要能招降其中两人，我们就可以轻松地拿下整个谷地领，至于铁堡这道主菜，完全可以留到最后吃。”
林恩听罢颔首道：“谷地领之战是个很好的练兵机会，正好让那一万两千新兵多体验下真实战场的滋味，下一次他们再上战场，可就是在南境了。”
第473章 考试是个好东西
一切尽在掌控的感觉总是令人舒爽。
在经过数年奋战后，林恩已经可以毫不迟疑地说，整个北境的局面都尽在他的掌控之中。
谷地公爵瓦萨在多重压力的影响下，被迫允许领地贵族领兵离开铁堡，这就注定会加速他的败亡。
一帮贵族聚集在相对狭小的城堡里，林恩还真不好搞诱降。
如今贵族们做了鸟兽散，各回各家，诱降的难度大为降低。
正如首席秘书维克多说的那样，只需招降四个伯爵中的两个，引发贵族间的普遍猜忌，让贵族斗贵族，便可轻松拿下谷地领。
今年的春耕时节早已过去，距离雪季又还有小半年，林恩其实并不急于彻底一统北境。
在南境大战开启之前，正好让那一万两千新兵用谷地领练练手。
除了正面的铁堡战场外，谷地领其他地区的战争都是低烈度、低风险的，敌军都是些伯爵与男爵领导的松散贵族军队，即使真爆发战斗，也不会伤亡多少士兵。
校舍屋檐下，维克多继续向林恩汇报各方情况：“陛下，还有一封来自草地领的急报，骑兵军团目前已经完全占领了苍狼堡，草地领残存的贵族也大多都已向您效忠，要不了多久，这帮贵族就会被集体迁往琥珀港。
至于向西逃窜的原草地公爵康拉德，有不少人都亲眼目睹他进入了大荒漠，他的随行人员超过两千，包括伯爵罗伊斯、大批的贵族军队，以及数量不低的妇女儿童。”
林恩接过急报，扫了眼末尾老二休戈那歪歪扭扭的签名，看罢后说道：“草地领的局势已经彻底明了，不过康拉德和罗伊斯这两人倒有点意思，不仅提前逃跑，还带上了妇女儿童，他们莫非是想找个地方创立新领地？”
以常理而言，败军在逃窜时最先抛弃的通常就是妇孺老幼，这些人在行军打仗时可都是拖慢速度的累赘。
但康拉德与罗伊斯明显是有意带着大批累赘逃跑，这说明他们并非单纯跑路，绝对另有所图。
维克多略作思索后回道：“陛下，草地领一直都有流言，称大荒漠的西边存在着大片广袤沃土，近百年来偶尔会有流犯从大荒漠返回草地领，这些流犯大多都说自己见到过沃土，但却被草地领的贵族们视作疯子而驱逐。”
维克多年轻时游历北境，自然也去过草地领，因而对草地领的情况较为熟悉。
林恩闻言挑了挑眉：“你的意思，康拉德是信了这些流言，想要带着两千多人横穿整个大荒漠，去寻找那所谓的沃土？然后在沃土上重建领地？”
“大概就是这样，不然他为何会带上妇女和儿童？”说到这里，维克多不由笑了笑，“而且除了所谓的沃土，他也没地方可去了。”
草地领孤悬内陆，距离大海过于遥远，南边又有界山阻断了前往南境的道路，北边则是气候严寒的荒原，连荒民在那里都只能艰难求生。
如果康拉德不愿向林恩低头，那似乎的确只能去大荒漠里搏一把了。
又或者，康拉德是要去北边荒原上cos一把荒民？
“随他去吧，告诉休戈，让骑兵军团注意大荒漠与荒原的几个出口，以防康拉德带着人马返回草地领，再派少量当地人跟随康拉德的足迹去荒漠里探探情况。”
既然康拉德想当荒漠王，林恩自然不会阻止他，更不会冒然派出大批军队进入荒漠搜寻康拉德。
林恩要做的，就是将荒漠的出口全都堵死，防止康拉德杀个回马枪。
不过区区两千人，即使康拉德真在大荒漠里找到了所谓的沃土，又或者去了荒原啃苔藓，没个几百年功夫也发展不出成规模的势力。
属于是从正经贵族退化成野人游牧了。
而且林恩也压根就不怕康拉德重新发育起来，他这会已经有了相对成熟的火炮制造体系，再给他些时间，火枪都能弄出来。
到那时，无论是荒原上残存的荒民，还是流窜大荒漠的草地领遗民，都只有载歌载舞的份。
聊完政务后，林恩将注意力放回到了眼下的大学校舍。