扫视了一番必恭必敬的炼金术师们，奥托不由暗道：都说炼金术师是活在阴沟里的老鼠，果然不是正常人。
奥托兴致大减，与莫罗等人随口聊了几句，便迅速离开了火药工坊。
次日上午，他如约莅临工厂，观摩了最新的火炮试射。
此次试射的结果算是差强人意，有三个批次的火炮炸膛，余下三个批次完成了试射，只是射程有长有短。
由于事先做好了防护，炸膛仅造成两人伤亡，算是在阿尔诺的可接受范围内。
“陛下，如您所见，我们已经彻底掌握了火炮的制作流程，等到明年年初，我们就可以批量生产出火炮，不过火药的价格非常昂贵，铸炮所需的铜也需要从外国进口，价格同样不菲，希望您能够给予工厂更多的支持，我们绝对不会辜负您的期许。”
火药的硝烟尚未散尽，阿尔诺就屁颠颠地跑来向奥托邀功，顺便讨要更多的经费。
他也有理由说了，鲁伊王国缺少铜矿，硫磺也需要进口，经费不够，他怎么又好又快地制造火炮与火药？
况且炼金术师与铸造工匠都得花钱养着，这同样是一大笔开支。
至于中饱私囊的那部分，在阿尔诺眼里则是自己的合理收益。
火炮与火药的相关情报可都是他从北境弄来的，为此还葬送了不少佣兵弟兄的性命，多捞点钱怎么了？
鲁伊又不是他的家，多搞点钱他将来才有跑路的希望。
阿尔诺早就知道，林恩正在筹备跨海反攻鲁伊，他必须要做好未雨绸缪的准备。
“支持？你放心，钱不是问题，不过我看这些火炮怎么有些奇怪？”钱对于奥托而言暂时不是问题，他的国库现在相当充盈。
要实在不行，他还能继续贬值货币嘛。
对于掌权者而言，贬值货币这玩意就跟冰似的，染上就很难戒了。
毕竟来钱太快，只需给铸币厂下一条指令，就能无痛获得大批金盾。
至于贬值货币带来的威权受损以及通货膨胀，奥托现在可不在乎这个。
他现在着了魔似地扩充军队，就是为了应对可能的战争。
钱他有，继续投资也没问题，但他对现在的成果有些不大满意。
阿尔诺当即回道：“陛下，成功试射的火炮都很正常啊，炮管都没有开裂，炮弹也都飞了出去。”
奥托回忆了一番迷雾战役的场景，摇着头说道：“我的意思是，那些炮弹有点奇怪，在北境我见过林恩的火炮，那些火炮射出的炮弹会更低一些，炮弹的速度也快了很多，你这种火炮不是我见过的火炮。”
原来是这种问题啊......阿尔诺放下心中担忧，解释道：
“陛下，林恩的军队装备有两种火炮，我们今天试射的，是短管火炮，这种火炮的主要用途就是攻打城堡，您说的那种，应该是长管火炮，那种火炮应该是用来对付士兵的。”
奥托又问道：“所以，我们没有长管火炮吗？”
“陛下，长管火炮的铸造难度更高，我的计划，是让工匠们先熟练铸造短管火炮，而后再尝试长管火炮，且那种火炮需要消耗更多的铜料，我们现在的铜料库存略有不足。”
阿尔诺的回答非常有理有据，顺带着还向奥托讨要更多经费。
制造长管火炮，可以啊，我这边早就搞到了草图，但是需要更多时间。
而且得加钱！
奥托闻言不由感到一阵牙疼，怎么什么都要钱？他的国库再有钱，也不能全给阿尔诺霍霍了，新招募的军队也是吞金兽。
“这样，明年一月份之前，我需要看到一百门优质的短管火炮，以及配套的火药与炮弹，明年这个时候，我需要见到长管火炮。”
奥托咬了咬牙，最终还是决定追加经费。
他已经决定在明年发动战争，去找他的好邻居弗朗索瓦七世要钱。
......
与此同时，鲁伊南边的晨曦王国，弗朗索瓦七世正在王宫里检查间谍们的最新成果。
过去半年，奥托忙着练兵造炮，弗朗索瓦则忙着从鲁伊窃取情报。
一通砸钱收买下来，弗朗索瓦还真搞到了重要情报。
譬如鲁伊王国的全套火炮图纸，以及火药的核心配方。
这些情报算不上难搞，鲁伊的王家火炮工厂就跟渔网似的，到处都透风。
掌握火药配方的还都是些地位低下的炼金术师，随便花点钱就能搞定。
“我们晨曦王国也要有自己的火炮，立刻组建我们的王家火炮工厂，组织工匠仿制火炮与火药！”
弗朗索瓦看着间谍们提供的火炮试射情报，心中涌现一股深深的危机感，并迫切地想要掌握这一关键技术。
不仅晨曦王国注意到了奥托的异动，南境其他势力也多有所警觉，他们早在去年就听闻北境出现了一款新武器。
随着火炮技术的扩散，南境即将开启一场军备竞赛的狂潮。
第476章 北境的制度性优势
“陛下，琥珀港刚刚传来消息，有好几位南境的使者访问王都，并提出了购买火炮与火药的想法，如果有可能的话，他们还希望得到与您面谈的机会，这是他们的外交信函。”
哈芬城外的军营里，首席秘书维克多向林恩呈上了厚厚一沓信封。
这座军营乃是林恩当初征服沼地领时所修筑，在他率军离开后，市议会并未拆除这座军营，而是继续保留并定时修缮。
如今林恩巡视途经哈芬城，需要在此休整两天，正好又用上了这座现成的军营。
巡视队伍的规模若是小一点，哈芬城的市长丹尼尔会很愿意腾出自己的府邸来招待国王。
但林恩这次巡视带上了两千多人，队伍规模比较大，而哈芬城这会又成了前线物资集散地，本就不大的市区已然堵得水泄不通，自然还是住在城外更方便些。
“我看看，哦，卡德国王的使者，这可有些罕见了。”
林恩接过信封，最上方一封的署名就令他稍感讶异。
卡德王国是位于南境内陆地区的强大政权，整体实力与奥托的鲁伊王国不相上下。
由于不临海，卡德王国与北境罕有外交往来，也没必要有往来。
毕竟过去的北境偏安一隅，几乎不会介入南境纠纷，且北境对外主要出口粮食、麦酒、羊毛与皮革，这又与卡德王国的外贸产品相重叠，两国基本没有贸易往来的需求。
卡德王国地势平坦、土壤肥沃，同样盛产各式农产品，素有南境粮仓的美誉。
在林恩翻阅信件的时候，外交部长卡列博补充道：“陛下，这位卡德王国使者可是借道晨曦王国，并乘坐晨曦王国的船只抵达北境，晨曦的使者也一同抵达琥珀港，过去十几年，两国的关系确实很亲密，去年年末他们还曾共同出兵攻打鲁伊王国。”
随着北境局势愈发清晰，外交部的主要精力也开始转向南境。
正所谓敌人的敌人就是盟友，卡德王国从明面上来看是鲁伊的敌人，自然就成了外交部的重点关注对象。
在今年年初冰海解冻后，外交部就派出使团访问了南境的多个政治势力，其中就包括晨曦王国与卡德王国。
林恩看完了卡德使者的信，又拿起一封南境某公国使者的信，缓缓说道：
“南境的这些国家可以交往，但不能太过深入，过去两三百年，南境的大型战争就从未停下来过，各国之间可能今日还是盟友，但由于局势变化，明天就成了敌人，二十来年前，卡德王国与晨曦王国可还是死敌，双方在战场上不知死了多少贵族。”
南境目前的局势有点像是战国时代，七八个大国互相攻伐，几十个小国摇旗呐喊。
要想跨海征服如此复杂的地区，绝非易事。
卡列博旋即回道：“当然，外交官们时刻都牢记您的提醒，与南境各国的交往始终保持着克制。”
林恩接连看了三封外交信函，内容都相差无几，开篇先吹捧他一番，而后就表示要与北境加深贸易往来。
说白了，这帮使者就是想从北境购买火炮产品与技术。
南境的战争频率太高了，各大国都比较重视军事技术，像是前些年才面世的板甲衣，如今在南境都成贵族标配了。
但由于南境遍地都是城堡，战争的烈度通常都高不到哪去，战斗流程往往都是：围攻城堡敌军增援全军撤退无事发生。
火炮对城堡的杀伤力太过惊人，其作用在战场上得到了充分验证，深受城堡之苦的南境诸国自然会盯上这种先进武器。
毫无疑问，随这些使者抵达北境的，还有各国的间谍与探子，他们将会不遗余力地刺探火炮相关情报，并为林恩的矿场提供宝贵劳动力。
在保密工作这块，林恩很有先见之明，始终将火炮与火药生产限制在内陆的白河郡，以降低保密的难度。
当然，偶尔也会走露些情报，毕竟世上没有不透风的墙，林恩也没法精神控制每一名工匠与士兵。
林恩拿起第四封信拆开，随口问道：“话说回来，鲁伊王国目前的火炮研发进展到哪一步了？”
寇可往我亦可往，在林恩的指示下，外交部也没少往南境派间谍，同时还在鲁伊王国收买了不少工匠与官员。
“据可靠情报，鲁伊的王家炮兵工厂已经仿制出了一批火药，并具备了铸造小型臼炮的能力。”谈及此事，卡列博略显担忧。
鲁伊研制火炮的速度有些太快了，还不到一年，就攻破了火药的配方，还铸造出了大批的臼炮。
林恩依旧低头看信，颔首道：“略快了些，但也合理，火炮本就不是什么高深的技术。”
铸炮技术源于铸造铜钟，南境的手工业水平高于北境，铸造的还是初期的小型臼炮，这并不奇怪。
火炮的核心技术实际上就是火药配方，而早期黑火药的成分其实非常简单，核心材料也并不罕见。
根据先前的情报，奥托似乎是搞到了火药的样本，并找来一批炼金术师进行研究，破解配方也实属正常。
说到底，林恩既然将火炮大规模列装到了军队，就不怕走漏了相关技术，因为早晚都会被他国窃取。
他能屡屡战胜强敌也并非全仰仗火炮，而是靠制度优势以及军队的整体素质。
卡列博又道：“陛下，奥托近期还招募了两万新军，其军队制度似乎也是效仿我们北境，看来迷雾战役的失败深深刺痛了他，令他开始全盘学习北境，对此我们必须得警惕。”
对此维克多略带不屑地点评道：“我认为这没什么好担忧的，奥托或许能够招募军队，但我不认为他能长期供养这批士兵，去年他可是强掠了大批高利贷商人，还贬值了货币，这才将新军给拉起来，再过个一两年他哪还能养得起军队？说不定国内就先乱了。”
身为首席秘书，维克多最常处理的就是财务方面的工作，他可太清楚军队的烧钱能力了。
两万全职士兵，还要兼顾研发火炮，以鲁伊王国现行的税收体制根本就养不起。
林恩在北境能够供养四万士兵，是建立在他的集权体制与农业改革之上。
没有高效的全国税收体制，以及廉价的农产品，他也不可能维持如此庞大的全职军队。
军事制度从来都要与税收制度相匹配，贵族分封制度就只配拥有分散的贵族军队。
奥托在没有改革政体的情况下，强行搞大规模职业军队，只会令鲁伊的王国财政面临巨大压力，并最终财政破产。
第477章 出售军火
“时间一长，鲁伊王国确实有可能财政破产，据我所知，在鲁伊沿海的几座自治市，对奥托的不满情绪已经开始蔓延。
无论议员、富商还是工人，都不愿意见到一位可以随意派兵进入城市的国王，而且这位国王的军队还一天比一天强大。
一旦奥托花光了劫掠来的金盾，可以预见，他必然还会继续想方设法搞钱，而搞钱的方法无非两种，要么对内，要么就是对外。”
外交部长卡列博对鲁伊王国的现状做了最精准的评判。
从古至今，国库亏空总要想办法搞钱，要么搜刮民众，要么掠夺商人。
鲁伊王国大体上依旧是封建贵族制，国王直接掌控的领地较为有限，搜刮不出多少钱，奥托三世应该也舍不得霍霍自己的领地，自然就只能去找商人的麻烦。
说白了，就是谁有钱又不强大，那就得挨刀。
尤其是高利贷商人，这帮人在自治市里也不咋受待见，自然就成了最好的下手目标。
但奥托的动作有些太大了，去年他可是派出大批军队进入自治市，强行抄了大批高利贷商人的家。
毕竟高利贷商人们也有自己的武装力量，没打手怎么放贷？
市民与其他商人虽不会为这帮放贷的喊冤，可在看到国王拿钱扩军后，却会不安于国王的强势。
今天国王可以抄高利贷商人的家，下一次是不是就该轮到皮革商、粮食商上了？
类似事件在南境历史上可是上演过无数次了，完全有迹可循。