但无论如何，两块领地已经通过水路与陆路紧密联系在了一起。
若有一方遇到突发状况，另一方在数小时内便可得知。
林恩骑马直趋老四约瑟夫所在军营。
这处军营就建在道路的南端出口，女摄政芙洛拉当初设立的那四座哨塔也依然还在。
现在的哨塔自然不会还想过去那般疏忽大意。
林恩刚出现在哨塔的视线范围内，就能听到哨兵刺耳的骨哨声。
旋即就有哨兵通报军营中的大队长。
老三、老四还有老五，他们现如今的职位就是大队长。
按照林恩最初的计划，一个步兵大队应该包含十个中队，总计五百名战兵，外加五六十人的随军杂役。
现在虽然没能满员，但大队长的架子得先搭起来。
“约瑟夫，带上所有士兵，随我入林冬猎！”
以猎代训，是林恩在白熊领就屡次施行的练兵策略。
白河流域遍布原始森林，不利用上就太可惜了。
传统的贵族冬猎，主要就是为了获取兽肉与皮毛，顺带消灭点会威胁到来年春耕的野兽。
贵族狩猎的规模也不会很大，通常在二十人以下。
若是遇到凶残的大型猛兽或者魔兽，就非常容易出现狩猎事故。
但贵族们对此依旧乐此不疲，因为这年头的娱乐活动实在太过稀少。
要么在城堡里饮酒造人，要么就进入森林深处与猛兽厮杀。
比起前者，后者明显更符合贵族的尚武风气。
林恩发动的大型狩猎活动则多了练兵的目的。
兽肉与皮毛自然也是他的目标，兽肉可以抹盐制作成肉干，充当来年的战争口粮。
皮毛则是天然的奢侈品，在南境非常受欢迎。
在三河城这一皮毛集散地，松鼠皮甚至能当货币用。
林恩虽然不需要用皮毛出口换汇，但却可以出售给领地上的少数富裕阶层，譬如工匠、军官以及骑兵等。
这些人赚了钱，总得有地方花。
林恩还计划在明年扩建学校，并招收更多的富裕阶层子弟，这种教育自然也是收费项目。
至于老师，林恩计划是从三河城找。
正好还可以用高薪尝试着吸引些人才过来。
老六那边正教着二十多个学生，实在是分身乏术。
林恩选定的狩猎地点，正是夹在两块领地中间的广袤森林。
三日前的小雪尚未融化，森林中的地面却已被冻了个结实。
寒风凛冽，天气凄冷。
若从高空俯瞰，冬猎队伍就像是排成长队外出觅食的黑色蚁群。
林恩走在队伍的前头，时不时唤出面板确定方位，顺带看看周围有没有资源点。
同时他也在观察四周环境，并认为这片森林是极佳的垦荒目标。
地势平坦、溪流密布、土壤肥沃。
如果能将浅滩领与白熊领之间的森林全部开垦为良田，养活几十万人都毫无问题。
但以现在的生产力水平与人口规模，人类只能像蚂蚁一样小口小口地蚕食这片森林。
跋涉中，林恩带领士兵来到了合适的围猎场所。
随着骨哨响起，士兵们有序分散开来，并形成一张庞大的包围网，逐步将猎物驱赶到中心地带。
无论是凶残、狡猾亦或灵动的野兽，都敌不过士兵们锋锐的长矛。
没多久，这片广袤森林中就响起了诸多野兽的凄惨嚎叫。
这次狩猎依旧收获颇丰。
唯一令林恩感到遗憾的，是没能发现哪怕一只魔兽。
第131章 公爵与伯爵
根据林恩翻阅过的魔兽学者笔记，在两百年前的北境，魔兽并非什么稀罕生物。
当时北境的魔兽贸易亦非常兴盛。
贵族骑士们合力狩猎魔兽，剥下的皮毛与所得魔石大多会卖往南境。
无论贵族还是商人，都在魔兽的贸易活动中赚得盆满钵满。
对魔兽的渴求，还间接造就了三大公爵领的诞生。
在金币与土地的诱惑下，大量的落魄贵族与无地骑士乘船来到北境，并循着静河与各条支流不断深入北境。
他们驱逐荒民、猎杀魔兽、购买奴隶、招募移民，沿着河流开拓了一片又一片分散的聚居区。
白河流域现有的六块男爵领，也都是在类似的背景下逐步建立起来，而且还各自分散，就像是串在白河上的闪耀珍珠。
在这场轰轰烈烈的北境开拓运动期间，无数荒民遭到屠戮，魔兽们的待遇也相差无几。
根据那份笔记的记载，主要是南境的三圣教会在大肆收购魔石。
教士们将魔兽称为‘圣者的孑遗’，将魔石称为‘圣者的恩赐’。
他们所施展的‘神术’，或许就是源于魔石的力量。
但好景不长，在大规模有目的有组织的猎杀下，北境的魔兽数量迅速减少。
魔兽并不能繁衍，它们的诞生都源于普通野兽的后天变异。
根据学者推测，魔兽的数量与人类的数量密切相关。
一片土地上人越多，魔兽就越少。
且魔兽拥有较高的智慧，在遭到大规模猎杀后，它们开始有意识地向更偏远的山林迁徙，彻底远离人类。
在北境王国建立五六十年后，魔兽就变得极为稀少，只是偶尔会冒出来一两只袭击人类领地。
狩猎它们变得极为困难，也不再有利可图。
在此背景下，原本兴盛的魔兽贸易迅速萎靡。
曾经在北境随处可见的魔兽猎人也逐渐销声匿迹，取而代之的是为战争服务的雇佣兵团。
刚征服浅滩领那阵，林恩就翻阅了浅滩领近些年的文献记录，又问过领地总管罗贝尔，确认浅滩领这三四十年都没发现过魔兽的踪迹。
林恩刚到白熊领就猎杀了两头魔兽，这大概是因为他运气足够好。
又或者是因为白熊领相比浅滩领更为地广人稀，所以才会偶尔冒出来魔兽。
冬猎将会持续四到五天，林恩指挥军队在森林中安营扎寨，并就地剥取兽皮。
吃了点新鲜的兽肉烧烤后，他在营帐中躺下，唤出面板观察地图。
代表老索瓦德的蓝头发小人这会已经出现在了盐矿北边。
林恩比照了一番距离。
老索目前的所在地，距离盐矿已有近二百公里，距离白熊领的直线距离则超过二百三十公里。
这一路上全是高低起伏的山丘以及覆盖白雪的森林，道路曲折难行。
而且今天这一整天老索都还在向北移动，大概率还未抵达距离盐矿最近的荒民部族。
林恩回想起那份笔记时，自然而然就会想到，是否可以去荒原上猎杀魔兽？
荒原的面积一点不比北境王国小，却只分散着十几二十万荒民。
如果学者的推测属实，那么荒原上应该存在着大量的魔兽。
有了足够多的魔石，林恩不仅可以快速提升自己的属性，成为真正的六边形战士，甚至还能给麾下的随从们加点。
只要能打造出几个忠诚、能理解他理念的高属性强特性人才，他的担子自然就能轻不少。
但一看老索瓦德这架势，去荒原狩猎的难度属实是有点高。
过了白熊领往北，以白河的深度最多还能再支持七八十公里的水路运输。
走陆路运输粮草辎重，以这年头的生产力与交通运输水平，那损耗根本就不敢想。
这也是为何北境王国并未向荒原进行开拓，因为收益与付出实在是不成正比。
往北全是连1/1/1都不如的烂地，交通运输还极为费劲，只要荒民不南下，北境王国也懒得再搭理他们。
......
同样的寒冷夜晚，位于王冠领地的河湾堡却是灯火通明、觥筹交错。
自从占领这座坚固的河心洲要塞后，沼地公爵就将此地划归为了自己的直辖地，并常驻城堡，在此指挥作战以及宴请诸臣。
在王冠领地，光是投靠他的伯爵就有三人。
今日他设下晚宴，就是为了给出征归来的寒风伯爵接风洗尘。
沼地公爵今年四十出头，体型健硕、器宇轩昂，有一副垂至胸口的浓密络腮胡。
酒过三巡，他带着寒风伯爵来到城堡的露台上吹风聊天。
以他们这等级别的体魄，自不会惧怕初冬的冷风。
公爵转过身，直视个子比他稍矮半头的寒风伯爵，暗绿色的双眸深邃而锐利：“你那个次子离家有多久了？这期间，你有没有联系过他？”
寒风伯爵眉眼低垂，仔细咀嚼这些询问背后的含义，同时他也不敢有丝毫隐瞒，如实回答道：
“公爵大人，我那名为罗曼的次子应该是在今年年初离家，去继承白河上游的白熊领，这期间我与他并没有任何的书信往来。”
“你和他关系不好？明明是父子，却一年都未曾联系，这难道不奇怪吗？”说罢，公爵端着酒杯，痛饮猩红的葡萄酒，可他的视线却始终紧锁伯爵。
“罗曼小时候还算是乖巧可爱，除了不喜欢读书外没什么缺点，但随着他年龄渐长，他开始对土地、财富展现出不符合能力与身份的野心，我与他之间也因此发生过数次争执。”寒风伯爵的回答滴水不漏。
他猜测，兴许是罗曼在白熊领犯下些错事，以至于引来公爵的诘问。
但听公爵的语气，应该不是什么大事。
可公爵的嗓音却陡然沉重起来：“所以，你就将他丢去了白熊领？那是属于我的男爵领，你却让一个拙劣的野心家继承那块土地？”
“大人，罗曼不过是个愚笨的孩子，若是犯下错误惹怒了您，我会为他承担。”
寒风伯爵也不去问具体发生了什么，而是先表明态度，把锅背下来。
第132章 沼地公爵的对策
寒风伯爵对于次子罗曼的感情非常复杂。