自从罗曼走马上任以来，白熊领就套上了一层神秘面纱。
试图进入白熊领的外来使者要么消失，要么就是遭到马匪劫掠无功而返。
白熊领也从未派出使者联系过其他男爵领。
整块领地仿佛不存在一样。
而在共享彼此的情报之后，四位男爵还得出了好几条惊人结论：
去年那些途经白河、运输人口的船只最终都驶入了白熊领，总计可能有近千人。
通过三河城商人，他们还得知白熊领今年并未出售任何粮食。
同时，今年秋季有神秘买家在三河城大肆收购兵器与盔甲，并疑似运往白河上游，这甚至影响到了三河城的兵器盔甲价格。
将这几条情报结合起来，再加上浅滩领的‘沦陷’，他们推导出了一个非常恐怖的答案：
白熊领的罗曼男爵正在疯狂扩军，其野心大概率不会局限于区区浅滩领。
正因为视角的不同，四位男爵所能看到的‘风景’才会与沼地公爵截然相反。
他们不仅怀疑罗曼的目的，更不愿意相信沼地公爵的判断。
罗曼是个野心家无疑。
可沼地公爵同样不是什么好东西！
男爵们甚至怀疑，这罗曼的背后不仅仅是寒风伯爵，更站着沼地公爵。
罗曼不过是公爵用来统一白河流域的棋子！
近几十年来，连续三代沼地公爵借助各种手段，剥夺了相当一部分封臣的领地。
譬如某位封臣绝嗣，公爵就会收回领地，并从宫廷中派遣官员治理该领地。
又或者某位封臣犯了罪，公爵便会以治罪之由罚没领地，同样派遣官员接收领地。
依靠流官治理地方，沼地公爵提高了集权程度、得到了稳定的税源，并靠着税收养活了大批宫廷骑士。
白河的男爵们自治惯了，他们害怕公爵的大手。
在他们眼中，白熊领男爵罗曼是寒风伯爵的次子，而寒风伯爵如今正是沼地公爵的宠臣。
所以，罗曼背后的靠山约等于就是公爵。
这也能解释为何罗曼能买得起大批的人口与武器装备，能缴纳高昂的战争税与盾牌税，同时还无需卖一粒粮食。
要知道白熊领唯一的特产就是粮食。
不卖粮食却能拿出天文数字般的金币，还深度参与浅滩领继承战争，这已经不是一般的男爵了！
......
当最新情报传到赤溪领城堡时，来自最南边河沼领的使者疑惑道：
“这雅格娜腹中的孩子真是那罗曼的？临产期是二月份，眼下都快一月中旬了，他竟然还没出现在浅滩领？”
“这明显是为了迷惑我们。”来自苍鹭领的使者断言。
“嗯，不可放松警惕。”东道主，赤溪领男爵点头表示赞同。
赤溪领的规模与绿湖领相当，总人口均不超过六千。
命名方式也和绿湖领一样，都是源自领地内的特色景观。
在领地的西部森林里，有几条赤色溪流自山中流出，领地也因此而得名。
不过赤溪领的城堡却建在白河边，目的是为了控制住领地的商业往来。
赤溪领男爵今年三十岁出头，腰挂长剑，身形魁梧，正处在骑士生涯的巅峰。
他年少时曾在沼地公爵的宫廷中接受过骑士训练，并跨越了【战士】的界限，是全男爵领的武力巅峰。
第139章 白河同盟
从名义上来说，赤溪男爵应该算是沼地公爵的徒弟，同时也是公爵的封臣。
在宫廷里，他也确实得到过公爵的亲自指点。
但他自始至终都不赞同公爵的诸多行为。
譬如撤销伯爵领，譬如争夺北境王冠，又譬如提前征收来年的盾牌税。
这些行为都是在赤裸裸地侵犯中小贵族的权利。
不过他终究只是个小小男爵，无法干涉公爵大人的决策。
同时迫于公爵麾下宫廷骑士的威慑，他也不敢置喙。
他的底线，是守住祖传的家族领地。
这也是他加入‘白河同盟’的缘由。
四位男爵一致同意，将这次的联合命名为‘白河同盟’。
他们的目的自始至终都非常统一，就是维持住白河地区的相对独立性。
家族的领地，风能进，雨能进，敌人不能进，公爵亦不可进。
缴纳额外的战争税，他们勉强还能接受。
但要是有人想要强占他们的领地，那他们势必要与之决一死战。
赤溪领城堡的大厅里，来自绿湖领的使者发出疑惑：“话说回来，金鹿堡的使者呢？还没到吗？”
“金鹿堡的使团包含好几个女眷，如今还在河沼领取暖呢。”河沼领的使者笑答。
河沼领位于白河流域的最南端，就挨着三河城，同时也是六块男爵领中规模最大的。
这位使者随后便又问道：“你们说，金鹿堡方面究竟是个什么态度？”
赤溪男爵反问：“这事你不应该最清楚吗？公爵的使者就住在你们领地上。”
“她们只说要先看雅格娜能否生个男孩，其他一概不肯明说。”河沼领使者无奈摊了摊手。
苍鹭领使者猛地一锤桌子：“算了，管金鹿湖和公爵是怎么想的，我们只需要保护好自己的领地，这就足够了！”
此言得到了其他三人的一致首肯。
北边的威胁，只是四块男爵领结为同盟的原因之一。
他们都意识到北境的混乱局面在短时间内不会得到改观。
去年秋天三河城附近的流民叛乱已经给他们敲响了警钟。
幸好这些流民是奔着西边去的，没有往北来。
如果几千叛军向北进军，只凭一个男爵领的力量，显然难以阻挡。
唇亡而齿寒。
若是河沼领遭到叛军蹂躏，往北的苍鹭领自然也无法幸免。
届时，整个白河流域就像是一副多米诺骨牌，一个男爵领倒下，其余男爵领也会跟着遭殃。
本应守护整个公爵领的沼地公爵，此刻却正带领全部精锐为了北境王冠而奋战。
缺失的权力与责任就得有人自发来承担。
白河同盟的诞生，恰逢其时。
而同盟之主的重任，落到了赤溪男爵的肩膀上。
谁叫他最能打最勇敢呢。
而且还是他主动站出肩负了这一责任。
散会之后，赤溪男爵特意找到了绿湖领使者，并叮嘱道：
“你回去之后，要提醒博格丹阁下注意领地防务，一旦遇到来自北面的攻势，就立刻派使者来此汇报情况，我们三块男爵领绝不会坐视不理！”
白河同盟内部普遍认为，北边的敌人有一定威胁，但不会太大。
归根到底也就是两块男爵领而已，还是白河流域人口最少的两块男爵领。
哪怕临时补充了人口与装备，充其量也就是多了些高级的征召兵。
寒风伯爵麾下的精锐部队，此刻必然都布置到王冠领地前线，绝不可能投入到这偏僻的白河上游。
若是他们的精锐真来了，那位伯爵次子罗曼也没必要隐忍到冬季，早就席卷而下鲸吞整个白河流域了。
他们四块男爵领结为同盟，能随时出动的正规骑士就有三十七人，连带精锐的骑士侍从总计超过两百。
哪怕那位伯爵次子出动上千人的征召兵，在面对两百多名骑兵的集体冲锋时，也不过是些不堪一击的土鸡瓦狗。
如果他真的出动军队南下，那么绿湖领男爵只需固守城堡等待救援即可。
之前的浅滩领之所以陷落得如此之快，主要还是因为有内奸相助。
绿湖领男爵经营领地多年，整块男爵领上下铁板一块，不存在内奸的可能性。
总之，优势在于白河同盟！
......
对于即将爆发战争的双方而言，所能掌握到的情报其实都相当模糊。
林恩封锁了南边获取情报的渠道，与之相对应，他也很难得到四块男爵领的情报。
他在北边的根基太浅，加之大雪封路、商道断绝，他无法利用商人探知情报。
当然，靠着面板提供的像素地图，他至少能得到主要道路两侧的地形与房屋信息，不至于两眼一抹黑。
在接下来的一个月里，林恩大部分时间都花在了兵营里。
白天他监督并指导士兵操练，还经常亲自下场，教导新兵们在对抗骑兵时如何稳住阵脚。
到了晚上，他就在营房中绘制地图，并与几位骨干反复进行战阵推演。
接下来的战争，才算是他在北境大舞台上真正的‘出道战’，容不得半点马虎。
如果这一战能够大获全胜，那么他将一战闻名北境，并成功站上政治舞台，成为一名能够左右局势的棋手。
待到控制了六块男爵领，他就能将触手伸到三河城。
这座城市是北境王国中心地带的交通枢纽，还是沼地公爵的退路所在。
林恩的脑海中正在酝酿一个非常危险的精彩剧本。
前提是他能一鼓作气拿下整个白河流域。
因此，这场战争只许胜利，不许失败。
当然，林恩还是要抽出时间去浅滩领城堡与雅格娜温存。
面对即将到来的临盆，这位初次怀孕的北境姑娘愈发敏感，需要男人坚实的怀抱温暖她悸动的心。
时间不知不觉就走到了二月中旬。
南方的使团如期而至，总人数超过了三十。
其中包括四块男爵领的使者，也包括来自金鹿堡的公爵夫人侍女。