“你？”哈奥子爵难以置信地上下重新打量狩，神色微变，“据我所知，统领此部的应是一位年长魔裔。而且……其他钻石级成员呢？”
狩并未直接回应他的疑问，只将目光稳稳投向对方：“现在我就是族长，两位特使，请说明来意吧。”
哈奥子爵退后两步，来到格雷身边：“格雷，这跟那群蛇人描述的……可完全对不上号啊！区区两个钻石级？其中一个还是……残疾，看起来没价值啊！”
他的声音虽然不大，却也没有刻意让人听不见。
“你！”星火怒目圆睁，拳头瞬间握紧，对面的吸血鬼却完全无视了他的愤怒。
“你不介意就交给我吧。”格雷开口道。
哈奥子爵耸耸肩，无所谓地退后了几步，情报不对，这个部落在他看来已经没什么价值了。
格雷目光直视着狩，开口道：“狩族长，帝国为你们准备了一片富饶之地，那里气候温和，物产丰盈，远离北境苦寒与威胁。帝国愿意敞开大门，接纳你们成为庇护下的子民。”
哈奥子爵尖刻地插话，指尖优雅地弹了弹并不存在的灰尘：“亨德森子爵提醒您，这份‘恩典’，是基于蛇人提供的、关于他们拥有数位钻石级战力情报所定的。”
他意有所指地环顾着此刻显得尤为空荡的帐篷。
格雷微微颔首：“帝国看到了你们此刻的境况，然而，莫提斯陛下的仁慈不变，帝国依然愿意接纳你们，哪怕土地不如最初说的那般富饶，也绝对好过这荒芜的冰原。”
“那么，代价呢？”没有理会他们的承诺，狩直接问出了关键问题。
格雷迎着狩的目光，话语掷地有声：“条件有二。其一，部落所有可战之力，即刻加入帝国的战争，听从调度，直至胜利！其二，你们的‘摇篮’，需要交与我们，帝国的魔裔，只需要一个‘摇篮’。”
“请回吧，两位特使。”狩的声音斩钉截铁，他甚至没有去追问是什么战争，在听到第二条的时，拒绝就是必然了。
一旁的哈奥子爵从鼻子里重重挤出一声嗤笑：“不识好歹！”
格雷的眼眸在狩脸上停留了一瞬，看不出喜怒。
他起身，在即将踏出帐篷时，脚步微顿，并未回头，低沉的声音却清晰地传回帐内：“狩族长，帝国的大门，三个月内依旧为你们敞开，若改变心意，派人通传即可。同为一族，终将归一。”
说完，两人就毫不犹豫地朝部落外走去。
不欢而散。
目送着两个身影消失在风雪渐起的帐外，星火转向狩：“为何拒绝得如此干脆？即使条件苛刻，或许……还能再谈谈？”
“不管他们最初目的是什么，现在来看他们想要的不是我们，而是‘摇篮’，是魔核……”
星火点点头，“摇篮”是部落的根本，交出去部落也就不在了。
而狩想的更多点，双方实力如此不对等的情况下，被他们觊觎魔核，会不会遇到故意让族人去送死然后回收魔核的情况？
这只是他自己最坏的猜测，但真到了那一步，进入帝国时有多容易，逃离帝国就有多难！
“那……我们南迁的计划呢？”星火的声音带着一丝迷茫。
狩深深叹了口气，他现在也在思考这个难题。
原本，若帝国依旧如过去般对北境不闻不问，南迁要考虑的主要也就是位置与其他部落之间的摩擦问题。
但现在，突然发现帝国中的魔裔似乎对他们有想法，反而不敢随意南迁了。
到底发生了什么，让以前无视他们的帝国突然在意起了他们？
可惜部落的消息太闭塞了，完全没有足够的信息让狩做出判断。
“说来……”狩强行压下纷乱的思绪，转移了话题，“穹呢？一整天都没见到他的影子了。”
第217章来打工吗？
穹轻轻喘了几口气，蹲下身子，摸索着调整那根充当左脚的粗糙木棍的角度。
断腿回去之后，族人给他造了个简易假肢，勉强能撑着走路，但舒适度就不要想了，用久了还会歪到一边，需要时不时这样调整下。
变成残疾的确实非常不方便，仅仅是跋涉到地下城上层区入口，就让他气喘吁吁
他这次，是来找噗叽的。
可以说是一次纯粹的以身犯险，且不说可怕的奇斯还盘踞在地下城中，狩说过，那些噗叽恐怕也并非善类。
但族内的储备食物已经不多了，不管是南迁还是继续在这生存，始终逃不过要来地下城一趟。
与其让那些尚且健全的战士来冒险，不如让他这个用处不大的残废探探路。
这个想法狩肯定不会同意，所以他自己偷偷出来了。
而且，心底深处，一个模糊的直觉挥之不去：那些噗叽……或许……并不像狩想的那么可怕？
周围温度略微变高了点，穹已经踏入上层区范围内了。
然而才走出两步，假肢就一滑，身体瞬间失去平衡，仅剩的右手在千钧一发之际撑向地面，才勉强避免了狼狈的扑倒。
而当他手挪开时，上面黏糊糊一片……
“菌丝？”
用手扫开周围的薄雪，发现地面上居然已经全是菌丝了！
明明几天前还不是这样！
小心地维持平衡，不让自己再摔倒，黏滑的地面对他这种独腿来说太不友好了。
没走太远，他又看到了一副怪诞的景象。
一群噗叽站在远处，其中一只体型格外肥硕的噗叽，正不停地从肚子里掏出一把一把的蘑菇，撒向周围。
那些隐藏在各个角落的脂虫纷纷钻出，贪婪地扑向地上的蘑菇，大快朵颐。
就在它们忘情进食之时，其他噗叽悄然合围住其中最肥硕的一只脂虫！
数根坚韧的菌丝触手射出，瞬间将其缠绕、勒紧！
那倒霉的脂虫徒劳地扭动着，很快就被裹成了一个不断挣扎的“粽子”，被几只噗叽合力拖向阴影深处……
噗叽能来上层区！
这是在养殖？
这些噗叽……吃肉的么？！
“咕噜”
希望它们只喜欢吃脂虫……
看完了整个喂养过程回过神来的穹，发现自己面前不知什么时候竟然站着两只噗叽了。
内心提醒着自己要警惕！
然而，当目光真正触及那两只圆润、甚至有些“憨厚”的噗叽时，一股难以言喻的、近乎本能的亲切感，却奇异地压过了警惕。
“哟，穹！”熟悉的脑内对话，“来找我玩吗？”
两只噗叽一左一右，热情地簇拥上来，用柔韧的菌丝触手轻轻扶住他摇晃的身体，帮他稳住了重心，几乎是半搀扶着他，引向古堡方向。
眼看就要进入中层，穹不由停了下来，犹疑道：“那个……要是……遇到奇斯……”
“奇斯？不用担心，奇斯它搬家了。”
“搬……搬家？”穹愕然。
“是啊！”一只噗叽用触手模仿着摊手的动作，“也不知道为啥，突然就搬走了！唉，有的家伙就是这么冷漠无情，好歹做了这么久邻居，连个新地址都不留，想去拜访叙旧都找不到地方！穹，你可不会这么对我吧？”
“当……当然不会……”穹有些勉强地笑道。
搬走什么的，他也不是傻子。
只是这才几天？
之前还差点全灭他们的奇斯就被消灭了？
穹现在知道自己错了，噗叽不是像狩说的那样可怕，而是比狩说的还要可怕……
好在对自己还算友善？
进入古堡后，果真就完全没有奇斯的痕迹，反倒是到处都长着菌丝，时不时还有忙碌的噗叽从身边跑过。
噗叽一路带着穹来到了半成品的蘑菇林，然后从一只钻地噗叽身体里，舀了一碗热腾腾的蘑菇汤给他。
蘑菇汤说不上好吃，但包含魔力，在穹看来是相当珍贵的食物，所以一点也不浪费。
而且，穹还感觉自己最近的食量大了些，或者说是对魔力的需求大了些，也不知道为什么。
不远处的蘑菇屋中，察觉到有陌生人的小黑探了个脑袋出来，跟穹四目相对，两秒后又缩了回去灰扑扑的家伙，没什么值得注意的。
穹却感觉很神奇。
龙人、吸血鬼……似乎都在跟噗叽一起生活……
不过，穹有点想不明白，他们都是从哪来的？
吃完了蘑菇汤，噗叽似乎还想让他去体验睡蘑菇屋，但穹却不好再墨迹了，略带扭捏地提出了自己的请求。
……
“需要蘑菇？而且……是供应将近三百名魔裔的口粮？！”
穹局促地搓着仅剩的那只手，不好意思去看对面的噗叽：“是……是的。以前还能靠在上层区狩猎勉强维持，但魔物……越来越少了，现在又……”
现在又被噗叽们占领了……
“穹啊，”噗叽的菌盖微微晃动，模拟出人性化的为难姿态，“我很乐意跟你们交朋友，请你吃顿饭或者招待狩，都是小事。但三百人的量……这对噗叽大家族来说，也不是个小数目了。”
菌丝触手无奈地摊了摊，“你也看到了，我家里，还有一大群嗷嗷待哺的噗叽要养活呢……”
穹羞愧地深深低下头，几乎要把脸埋进毛皮衣中。
他自己也觉得这要求十分过分。
噗叽们救过他，他非但没报答，反而得寸进尺地索求……
可部落现在似乎并没有太多的选择，他只能硬着头皮在这里。
“不过嘛……”噗叽的语调忽然一转，带着一丝商量的余地。
穹猛地抬头，黯淡的眼中瞬间燃起希望的火苗，紧紧盯住眼前的噗叽。
“白送这么多，就算以我的‘家底’，也实在扛不住。”噗叽的触手像小算盘似的点了点，“但是……如果你愿意帮我做点事，用你的劳动来换取这些蘑菇……那情况就完全不同了！完全不是问题！”
“我……有什么能帮忙的么？”
“当然有！”
接下来发生的一切，对穹而言，如同坠入光怪陆离的梦境。
他生平第一次，亲眼目睹并穿过了一道扭曲着幽紫色光芒的空间裂隙！
第一次，踏足了一个温暖得让他几乎要出汗的地方，与北境的酷寒比起来恍如两个世界！
在那里，他被噗叽们带到了一个长着蘑菇与发光草的洞窟之中，更让他难以置信的是，噗叽们竟然塞给他二十多只小噗叽，让他带队！
指挥噗叽的感觉对他来说也非常奇妙。
在那温暖洞窟里，他笨拙却认真和噗叽们一起采集萤火草。
又和噗叽们并肩作战，击退了两波游荡至此、形态狰狞的陌生魔物！
两天后。
他获得了噗叽所说的“二十六贡献点”，然后在噗叽所说的兑换项目中，用它们换取了堆积如山、远超他一人搬运能力的蘑菇！