“约定就是约定！期限还没到，就算你是立约者，此刻也无权踏足此地！离开！”
黑暗中，无数暗紫色的光点逐一亮起，那是眼睛，密密麻麻，层层叠叠，每一只都充满了邪恶。
在暗紫色眼球的映照下，一个由恶草构成的庞大怪物身躯若隐若现。
“我知道，”这样的展开魔王并不意外，不然他也没必要做出那个史莱姆巨蟒，“真是可悲啊，无论将思维与反应模拟得多么惟妙惟肖，伪魂终究是伪魂，永远无法诞生真正的自我。”
史莱姆巨蟒合身扑上，魔力的光辉汇聚于魔王的半透明身躯之内。
黑暗的核心空间，很快就被翻涌的魔力与可怖的尖啸填满。
第542章艾琳诺的困境
随着大规模战事暂告段落，帝国境内各位公爵的注意力也从大战转回了各自的领地。
西吉蒙德忙着补充军队以及重新选拔鲜血骑士，并且又一次拒绝了那个脑子有病的室友提出的养蛊选拔法。
重建军队的资金，其中很大一部分来源于贩卖美味“葡萄酒”。
当然，都是LV1、LV2这种程度的美味，并且严格控制了流出数量，尽管如此多的限制，还是为他带来了巨额的财富。
就连亲王都大老远地跑来登门拜访，就为了从他手里多扣出点好货来。
如此惊人的利益，自然招致了无数窥探的目光。
近期，明里暗里的试探与调查接踵而至。
而在所有觊觎者中，最让西吉蒙德感到如芒在背的，莫过于莫芙蕾。
这位皇帝直属情报机构首脑，手握帝国最精锐的密探网络。
在情报领域的暗战中，西吉蒙德自知完全处于下风。
迄今为止，他仅仅能确定莫芙蕾的手下已经在自己地盘中活动了，至于对方究竟查到了哪一步，掌握了多少关键信息，他几乎一无所知。
但这还不是最棘手之处。
真正麻烦的在于，莫芙蕾在一定程度上代表着皇帝的意志。
尽管西吉蒙德有九成把握这只是莫芙蕾凭借职权，自作主张地找他麻烦，报那天议会的仇，他却仍不敢轻易对皇帝直属的密探下杀手。
事情一旦闹大，捅到陛下面前，莫芙蕾是会受责罚，皇帝甚至可能出于安抚给予西吉蒙德一些补偿。
但“擅杀皇帝密探”这个举动本身，将成为他抹不去的污点，后患无穷。
因此，最好的解决办法就是让对方无功而返，主动放弃，但西吉蒙德估摸着自己这边怕是已经快被查干净了。
“探子？间谍？小西你放心啦，我的路子他们查不到的。”
室友这样说了，西吉蒙德也只能祈祷他这次靠谱点了。
……
西吉蒙德被莫芙蕾搅得心烦意乱，但若与艾琳诺眼下面对困局相比，他那点烦恼便算不得什么了。
艾琳诺此刻已是心力交瘁，面容都透着一股倦意，连每日必需的鲜血都饮不下多少。
首当其冲的打击，是来自西吉蒙德那所谓的“美味葡萄酒”。
这玩意儿给了她经营多年的高端鲜血产业一记迎头痛击。
以往，她费尽心机搞出的那些口感醇厚、层次丰富的“顶级饮品”，在真正的【美味】面前，简直不值一提。
她的货色，地位瞬间从金字塔尖的奢侈品，跌落成了“比普通货略好一点的优质品”。
如今但凡有些身份和财力血族，谁不是削尖脑袋想去弄几罐【美味】尝尝？
实在抢不到配额，或者囊中羞涩负担不起的，才会勉强想起她艾琳诺这里还有货，给出的价格还远不及往日。
本来上次西吉蒙德在危机关头救了她一下，她都准备将过往的矛盾抛诸脑后了。
结果西吉蒙德来这么一下，断了她一半的财路，她比以前更厌恶西吉蒙德了。
艾琳诺不是没派人去找西吉蒙德那混蛋的货源。
然而，但凡探子摸到一点有价值的线索，最后总会无声无息地消失。
她怎么也想不明白，西吉蒙德那家伙反间谍的手段，何时变得如此厉害了？
如今，她手中仅存的优势，似乎只剩下产量庞大、供应相对稳定这一点了。
而这所谓的优势，此刻也正面临严峻考验。
之前侵略联合王国的那场战争，最终落得个两败俱伤。
撤回的皆是残兵败将，艾琳诺原本指望趁乱大肆收购一批优质俘虏补充“原料”的计划，也随之泡汤。
但这并不是什么致命问题，王国西海岸还在源源不断为自己送来俘虏。
然而，最近这条线也断了。
海里闹奇斯了！
不知是否与迷雾退去，魔力浓度上升有关，一种名为奇斯的集群魔物随之在海中大量涌现，疯狂袭击一切航行的船只。
艾琳诺已经损失了整整七艘运奴船！
面对奇斯，她是一点办法也没有，她那专门运奴的海军根本打不过这些虫子。
而如果选择走陆路运过来，一来存在人类劫货的风险，二来路途拉长，成本激增，甚至还可能被西吉蒙德卡脖子，简直遭到了极点。
艾琳诺能想到的唯一出路，是向皇帝陛下求援。
然而，这又牵扯出第三个棘手难题。
此前，皇帝曾命她重新搜寻圣典，并指派西吉蒙德从旁协助。
西吉蒙德对此极为敷衍，只派了几个无足轻重的手下了事。
当然，这并非关键。
关键在于，这次的搜寻工作从一开始就陷入了无法突破的僵局。
过去，他们定位圣典依靠的是与圣典书封同源的某种特殊材料，凭借两者间微弱的远近感应来大致确定方位。
但这次，这个感应方法失灵了。
命令下达后，艾琳诺迅速组建了新的搜寻队，由一名亲信率领向南出发。
然而不出两日，队伍便折返了。
因为感应显示，圣典不知为何又出现在了北方。
此后，圣典的位置便开始在南北之间毫无规律地跳跃，偶尔还会指向矮人群山或精灵之森的方向，甚至指向大海里。
显然，这种定位方法已被圣典如今那个未知的持有者破解，并且以某种手段干扰以致失效。
找寻圣典的任务尚未开始，便已经失败了。
如此重大的任务毫无进展，若此时再将精力与诉求放在自己的奴隶生意上，哪怕以艾琳诺的认知也明白，陛下绝不会轻饶了她。
于是，三个问题，一个也解决不了。
在左右为难的重压之下，艾琳诺整个人迅速憔悴下去。
如今，她的体重只剩下西吉蒙德的六分之一不到了。
只是，她不知道，至少奇斯的问题是很容易解决的。
……
大海之上，基罗与田中驾驶着一艘中型船只正在横穿艾琳诺损失了七艘运奴船的危险海域。
然而与艾琳诺的遭遇完全不同，海面上虽然大浪不断，却没有任何奇斯的身影。
田中站在甲板上看了看周围，小声地朝身旁的狐人问道：“雇佣蛇人我懂，毕竟是探索海底地下城，他们天生有着优势。”
“但带上这些噗叽……是什么意思？这些只会喷孢子的魔物不是纯浪费魔力药水么？”
第543章菌堡城防的材料来源
贝利亚尔是莫芙蕾麾下一支精锐间谍小队的队长。
此刻，他隐匿于高堡要塞远处一座荒丘的背风处，正通过“远望术”，观察着那座正在被改造的军事堡垒。
昔日的高堡要塞为了抵御帝国，自然是北面防御强大，而南侧的防御则相对薄弱。
西吉蒙德公爵占领此地后，首要之举自然便是大力加固南面城墙，各类防御魔法阵刻上，连魔法塔也一座一座立起。
不仅如此，要塞外围新设立了三个呈犄角分布的营区，明显扩大了实际控制范围，将这片战略要地经营得如同铁桶。
不过，西吉蒙德具体的城防改造方案并非他此行的焦点。他出现在此，只为了盯梢。
根据潜伏在要塞内手下报告，一批被标记的物资，即将从南门运出。
这批物资既非构筑防御法阵的素材，也不是寻常的军需补给，本不该出现在高堡要塞的南侧区域，其性质极为可疑。
贝利亚尔甚至有些怀疑西吉蒙德是不是悄悄地在与人类势力做生意？
然而，只是一批物资动向说明不了什么，莫芙蕾大人要的是能切实打击到西吉蒙德的实质性证据，因此他出现在了这里。
当日轮西沉，余晖将城墙染成暗金色时，三辆没有任何家族徽记，覆盖着厚重篷布的马车，驶出了要塞南门，其制式与情报中的描述完全吻合。
领头的甚至还是一名记录在案的鲜血骑士，不过却没穿着那套骑士甲，显然是不想引起注意。
马车径直拐向东面那片茂密的森林。
贝利亚尔没有立刻尾随，那样暴露的风险太高。
密林中只有一条供马车行驶的道路，他打算在出口附近等着。
他此次是孤身行动，并未携带小队成员。在这种需要极致隐蔽追踪任务中，人数非但不是助力，反而可能成为累赘。
论及潜行、追踪与隐匿的技艺，他自信远超那些手下。
他们的价值在于编织情报网络与定点监视，收集线索，而最终的确认与追踪，则由他亲自接手。
他的谨慎也是有必要，在他们之前已经有一支间谍小队整个消失了。
然而他却没在森林出口等到那队马车，按速度来算，他们早该出来了才对。
除非……卸货地点就在森林之中？
这就奇怪了，就算是与谁交易，对方总得把东西运走吧！
不从这条路出来，难道还折返回去，从高堡要塞外面大摇大摆路过不成？
想了想，他脱掉了鞋子，消除了走路的声音。
又在身上撒上抑魔粉末与除味粉末。
这才潜入了森林之中。
森林中并不漆黑，星星点点的荧光蘑菇为旅人映照出了森林的轮廓。
菌毯相当于噗叽的补给线这点帝国已经知晓，战后一直有在清理靠近边境的菌毯。
但开阔地带还好说，像森林这种地形，除非把整个森林一块烧，不然是清理不完菌毯的。
因此这算是高堡要塞附近少数还长着蘑菇的区域。