【灵感LV8】
这个神像……一闪一闪的！
这种情况还是第一次。
不仅是第一次见到这种一下存在一下又不存在的灵魂，更是第一次在石像这类纯粹的死物之中，见到灵魂的迹象！
出现在死神的神像里……难道这会是死神本身的灵魂？
但林也曾在人类的光明神教堂中也观察过神像，除了雕刻得精美庄严，那些石像就只是石头，里面没有任何特殊的痕迹。
林试着用触手触碰石像，可惜什么事情也没发生。
下面的诺里斯和明并没有忘记林的任务。
叽达正双臂合抱，困住了最后一只活着的海鲜怪物。
它非常新鲜，挣扎的力道也很大，可惜在叽达绝对的力量压制下，一切反抗都显得徒劳。
三人带着俘虏，沿着原路谨慎返回，将它带到了通往噗叽地下城的裂隙入口房间。
此时这片空间已经完全变了样。
水中，一簇簇宽大柔韧的菌丝海带摇曳，如同水下森林。它们的边缘生长着一朵朵荧光蘑菇，散发着幽蓝、淡绿、浅紫的微光。
头顶上方，原本空荡的水面附近，也漂浮着一层绵延的菌丝海藻，如同倒悬的发光草原，同样点缀着星星点点的荧光。
每一处光点都并不明亮，但成百上千的光点汇聚在一起，便如将整片星空搬入了水中，星河倒悬，在这幽深的水底里，营造出一片既奇异又格外动人的梦幻景象。
如果那只正被数条菌丝海带死死缠住，拖向这片“星海”深处的海鲜怪物，没有发出如此凄厉痛苦的尖嚎的话，诺里斯或许能有更多余裕去欣赏这景致。
怪物青灰色的甲壳之下，菌丝蠕动，一朵朵饱满的荧光蘑菇，撕开了皮肉，硬生生从甲壳的缝隙中顶出来。
淡蓝色血液与破碎的肌肉纤维被新生的菌体无情挤出，混入水中。
怪物痛嚎着，菌丝却一点停顿没有。
它那四只原本闪烁着蓝光的复眼，也逐一被取代，膨胀的菇体从内部撑爆了晶状体，最终，四朵颜色各异的荧光蘑菇，在那空洞的眼窝中缓缓绽放。
当怪物最后一声扭曲变调的哀嚎终于断绝，化作一串无力上升的气泡，一具死气沉沉的蘑菇傀儡，便静静地悬浮在了美丽的“星河”之中。
诺里斯默默退出了房间，他胃部有些不适。
明倒是看得津津有味，眼睛里满是纯粹的好奇，像是在看一场特别魔术表演。
林没有理会他们两人的反应。
因为此刻，他已经完全沉浸在了一个突然出现的奇怪画面之中。
……
当菌丝成功寄生怪物，建立起连接的瞬间，这幅景象便撞进了林的意识之中。
漆黑荒芜的平整大地之上，无数口棺材整齐地排列着。
一排排、一列列，整整齐齐，向着视野的尽头延伸，直至没入远方模糊的黑暗之中。
在极远极远之处，大地仿佛与更加深沉的黑暗相接的地方，隐约矗立着一座无比巍峨的巨影，像是一座造型古怪的高山。
林下意识地抬头，望向这片空间的天空。
那里什么也没有，没有太阳、月亮、星辰，有的只是一片纯粹的漆黑。
这是啥玩意？
第552章铁颚佣兵团
画面一闪而过，并没有给林深究的机会。
棺材、高山、漆黑的天空。
意义不明。
林仔细检查了这个新完成的蘑菇傀儡。
寄生过程完美无缺，菌丝与残留的神经、肌肉结合紧密，控制反馈流畅，没有任何异常。
那个画面……是因为这没面板的怪物本身与迷雾有所关联吗？
那就再多抓一些来试试。
正好，这些改造后的傀儡也能作为额外战力补充进队伍。
当蘑菇傀儡被林丢到小猪的临时大本营时，引发了意料之外的反应。
参与此次行动的士兵中，不少是当初从那两个战败部落收编的俘虏。
他们依靠参军积累的高额贡献点，赎回了自由身。
而他们，对蘑菇傀儡这东西绝不陌生！
甚至不少人曾亲眼目睹，那些桀骜不驯，被俘后依然试图反抗的同族，是如何在自己眼前，一点一点被生长的蘑菇取代，最终化作眼前这般行尸走肉般的形态。
意志较为坚定的，握紧了武器，指节发白，脸上竭力维持着面无表情的模样。
而心态稍差些的，已经控制不住地微微颤抖起来，甚至有人下意识地后退了半步。
就连小猪在看到那具眼窝绽放荧光蘑菇的傀儡时，背脊也下意识地掠过一阵寒意，想起了当初的自己。
但她迅速压下了这股不适，表情管理得无懈可击。
不过与其他人不同，一瞬的寒意之后，小猪立刻兴奋了起来。
蘑菇傀儡好啊！
她有预感，北境迟早会跟帝国对上。
到时候，她要把那些过去骑在她头上的高阶血族、给她使绊子的同僚等等……一个个抓到菌毯之上，活生生做成傀儡，让他们也好好体会一番自己当初的绝望！
鱼人们的反应则是另一番景象。看到这只曾经的入侵者从暗道进来，许多鱼人战士立刻竖起鱼叉，发出威胁性的咕噜声，眼中混杂着愤怒、困惑与警惕。
骚动蔓延，直到老鱼人咕噜噜发出一串沉稳的咕噜声进行安抚，局面才逐渐平息下来。
一支支侦察小队陆续返回，带来小猪急需的各类情报，地形细节、敌人分布、可能的陷阱与通道状态。
当然，部分小队也为此付出了代价。有的损失了一些噗叽，有的则出现了人员伤亡。
所幸，并未发生整支小队全军覆没的惨剧。
即便是情况最糟糕的那一队，他们的鱼人向导不幸战死，无法利用暗道脱身，也依靠几只噗叽的拼死断后，成功掩护了三名队员杀出重围，撤了回来。
小猪将这些小队带回的信息一一汇总，没多久，就制定出了进攻路线和行军规划。
在确保退路的情况下，以雷霆之势夺回地下城入口！
而看着那个刚刚被老大划到她控制之下蘑菇傀儡，她也调整了下作战策略。
一路上，在保证己方不减员的情况下，尽可能多活捉这些怪物回去。
它们虽然没噗叽好用，但多少也能减少己方战损，不用白不用。
在明兴奋的欢呼声中，这支由菌堡士兵、各类噗叽、鱼人以及新加入的傀儡混编而成的“潮汐圣所远征军”，正式开拔，朝着地图上标记的路线出发。
另一边，林为那只断手的鱼人完成了寄生和接肢工作。
这倒不是他突然关心起鱼人的健康，更多是对老鱼人态度的一次试探。
然而，老鱼人咕噜噜并未阻止同族接受寄生。
事实上，自林抵达后的一切举动，包括开始在潮汐圣所内部蔓延水下菌毯，老鱼人都表现出一种默许，甚至配合的态度，没有丝毫抗拒的迹象。
奇了怪了。
真有种族愿意这样毫无保留地接纳自己的菌丝？
要知道，即便是那些已经与菌丝形成半绑定共生关系的人类与精灵社会中，反对菌丝寄生，主张维持个体“纯净”的声音也从未断绝。
甚至，随着菌丝共生规模不断扩大，或许是预感到了未来可能的景象，“共生派”数量增加的同时，同样有越来越多人转向了“纯净派”，使得这类反对的声浪日益壮大。
当然，目前这类争执还处在互相辩论的初期阶段。
而哪怕是那些归化的部落之中，也有着极少部分不肯接受菌丝的死硬派。
它们不肯融入菌网之中，自然没有【寒冷抗性】，也没法赚取贡献点，享受不到各种便利。
林没有闲工夫去迫害这些顽固分子，那样既费时费力，还对自己形象不好。
尽管林未曾对他们采取任何强制措施，菌堡的环境本身却并未给这些“纯净派”留下多少生存空间。
这些人，要么最终屈服于现实，然后发现真香，要么便悄无声息地消失在某处不为人知的角落，死后依然化作滋养菌丝的养分。
回想过往，要让一个群体接纳菌丝，哪一次不是林或明或暗地引导、付出看不见的努力与代价，才最终实现的？
像鱼人这般近乎任君采撷的姿态，实在是……反而让林有点吃不准，只敢一点一点来。
……
另一边，在潮汐圣所入口正上方那片波林汹涌的海面上。
一艘中型帆船正随波起伏，抛锚停驻。而在它视野所及的极限，一片无边无际灰白色雾墙立在远处，将海天交界处吞没。
迷雾退却的边界，便定格在那里。
船身周围的海水浑浊，淡蓝色与猩红色交织混杂，那是刚刚结束的一场恶斗留下痕迹。
蛇人佣兵们终于肃清了从迷雾边缘水域袭来的最后一波怪物。
“按住他！身上的骨刺先别硬拔，会撕开伤口的！”
“快！再拿两瓶中级治疗药水过来！他的伤势有点危险！”
船甲板上一片乱哄哄的，蛇人们在救治刚刚战斗中受伤的队友。
而在船舱内，气氛降至冰点。
蛇人佣兵团的头领，被称为“铁颚”的壮硕蛇人，将一截怪物的断肢扔在舱板上。
他的竖瞳收缩成一条细线，冰冷地盯着狐人雇主：
“迷雾里钻出来的邪门东西，出发之前，你可没提过，我们会靠近到能看清雾墙的距离！”
狐人基罗尖耳朵轻轻抖动，脸上露出无辜与无奈的神色：“迷雾究竟退到了哪个位置，我怎么可能提前知道呢？铁颚老大，你看，终归还有一段缓冲的海域，只要运气不是太背，按理说不会有事……”
他停顿了一下，带上了几分商量的口吻：“当然，如果您和您的弟兄们觉得风险太大，现在决定放弃这份委托，我也完全理解，定金无需退还。不过……如果诸位愿意接下这份额外的风险，那么，除了上岸后立刻支付剩余的一半佣金，我还愿意再追加五成作为补偿。并且……我还会在我的那些朋友们面前，好好为铁颚佣兵团的勇气与专业美言几句。”
听到“追加五成佣金”时，铁颚布满细鳞的脸上肌肉抽动了一下，有些犹豫。
而当基罗提到帮他的佣兵团宣传时，他终于动心了。
他属于战争中归化帝国的蛇人，这支佣兵团初创不久，急需打出名气和信誉。
眼前这只狐狸……据他所知，确实与好几位帝国实权贵族有交情。
“成交！”铁颚一咬牙，从腰间皮囊里掏出一份空白的羊皮纸卷，动作利落地与基罗签订了一份补充契约。
墨迹未干，他便转身滑出了船舱，用嘶哑的声音开始催促手下进行下水前的最后整备。
待铁颚离开，一直抱臂旁观的田中才凑到基罗身边，压低声音：“喂，狐狸，本来剩下那一半佣金就得想办法筹措，现在又多出来五成……回头你打算去忽悠哪位老爷帮你填这个窟窿？”
基罗瞥了他一眼，没有正面回答，而是收敛了之前的圆滑表情，眼神变得严肃起来：“这次小心点，务必按照我要求严格去做，不然，我们可能真得把命留在这下面。”
“这么凶险？”田中惊疑道，“不对啊，你的节制不是能预知模拟吗？怎么会出意外？”