维拉被她扯得一个踉跄，连忙举起双手作投降状，苦笑着告饶：“冷静！菲灵，冷静点！我发誓我没想用！事实上，这东西到底怎么来，上次又是怎么莫名其妙触发的……我自己现在都还一头雾水呢！”
赛伦与维拉一同仔细复盘了之前的遭遇，最终确定维拉触发“牺牲”能力的时间点，是在那场与邪教徒的生死搏杀中，极大概率是在反杀那名持棍邪教头目，扭转战局的瞬间。
至于何时获得的这个美德，这个就比较难以确定了。
可能是身处迷雾期间，也可能是更早，甚至塞伦有想过，当初救下他们时，这个少年可能就已经身怀美德了，只是双方都不知道而已。
听着维拉平静地叙述一路走来的艰险与抉择，菲灵和菲音不时在一旁补充细节，赛伦看向维拉的目光中，欣赏之意越来越浓。
他没有去怀疑维拉所说经历的真实性，能获得“牺牲”本身就相当于世界对维拉的人品给予了认可。
虽然不是“诚实”，但说谎的可能性也远小于其他人。
在了解了一切后，塞伦将记录下的信息递给了身为徒弟的中年学者。
他则亲自领着维拉三人，将他们安置在了遗物协会内的住所里。
维拉没想到，自己第二天居然又见到了新的大人物！
原本正忙于督导边境新防线修筑的洛伦佐公爵，在得知牺牲美德持有者现身的消息后，竟然搁置了手头繁重的公务，亲自赶回了誓约城。
与他一同过来的，还有头顶九号的十五，以及公爵的二儿子。
双方见面还没说话，九号和五号就先一步跳下各自的坐骑，在地上菇帽碰菇帽，打起了招呼。
紧接着，九号便伸出菌丝触手，熟络地搂住五号，开始手舞足蹈地讲述起它这段时间的丰功伟绩。
如何与十五勇闯险地、力战邪教徒、剿灭山匪……
当然，在它版本里，自己永远是那个大杀四方的主角，十五嘛，不过是个跟在后面“捡捡漏，打打下手”，勉强还算合格的坐骑罢了。
五号听得菌丝微微颤抖，光是想象那些惨烈场面就让它感到不安。
一旁的赛伦目光不经意地扫过五号，眼中闪过一丝若有所思的神色。
维拉三人虽然在昨天已经对【美德之牺牲】有了一定的了解，但依然没想到王国的大人物们会如此重视。
以前能见到一位塞伦副会长这样的大人物就已经是难得了，现在居然扎堆出现！
就别说洛伦佐公爵了，哪怕是跟在公爵身旁的剑圣弟子十五，在他们看来也是大人物了！
更令他们没想到的是，洛伦佐公爵竟打算授予维拉爵位！
“子爵？我？”维拉满脸愕然，几乎以为自己听错了，短暂的震惊后，他却摇头拒绝，“仅仅因为一个美德就受封……这不合理。”
“多难得的年轻人！”洛伦佐公爵非但没有不悦，反而露出欣慰的笑容，“放心，并非无端授予。且不论你们过往在沦陷区的诸多贡献，单是成功阻止迷雾吞噬金谷城那些尚未撤离的民众，这份功绩，便足以让你配得上这份荣耀。”
跟随公爵前来的二儿子这时小声插话道：“父亲，击退迷雾之事，目前仅凭他们口述，还没有经过正式核查……”
倒不是看不惯维拉，洛伦佐这二儿子说的确实是正常流程。
不料洛伦佐反手就朝他后脑勺拍了一记，力道不轻，打得年轻人一个趔趄。
“蠢材！你要是也能给你老子弄出一个美德来，你说什么老子都信！”
二儿子揉着脑袋，讪讪地闭上了嘴。
维拉再次开口，态度依旧诚恳：“公爵大人，击退迷雾……很可能主要是我们那位失踪的精灵队友的功劳，我们只是侥幸活了下来。”
但洛伦佐大手一挥：“主动带队深入险境试图阻止迷雾的，是你。这份担当，本就配得上荣誉。”
他态度坚决，一副不把爵位给出去绝不罢休的架势。
几番推让与劝说之后，维拉终究没能拗过这位位高权重的公爵，最终松口接受了这份突如其来的册封。
……
遗物协会，地下深处一间隔绝窥探的密室内。
“呼！好家伙，想塞个爵位出去，居然差点没送出去……这叫什么事！”洛伦佐公爵解开了领口最上面的扣子，有些郁闷地抱怨道，声音在封闭的石室中显得格外清晰。
“那孩子毕竟是美德持有者，而不是七罪，心中有原则，才是正常。”塞伦副会长平静地替维拉解释。
“我知道，我知道，也就随口一说。”洛伦佐摆摆手，神色转而严肃起来，“说正事，你注意到他身边那只噗叽了吗？”
塞伦点了点头：“第一次见面时便留意到了。”
洛伦佐沉吟道：“精灵族那边，前侍卫长身侧也伴着一只菇族。如今在诸多关键的人物或事件节点附近，似乎总能见到它们的身影……这恐怕不是巧合。”
“它们正在有意识，大范围地融入各个种族之中，”塞伦语气凝重，“只是不知，这究竟是福是祸。”
“是福是祸，眼下也由不得我们挑了。”洛伦佐叹了口气，“勇者方面如今没有什么音讯，如果真出现最坏的状况……我们大概只能祈祷，这些噗叽最终会站在人类这一边。”
“选择虽少，却并非完全没有。”塞伦的目光投向两人脚下，那里刻画着一个巨大而无比繁复的魔法阵，幽幽的魔力流光在沟壑中缓慢游走，“只希望……我们不会被逼到不得不做出那个抉择的时刻。”
他的视线最终落在法阵中央。
那里悬浮着一块巨大的淡蓝色水晶，晶莹剔透。
水晶内部，沉睡着一位白发苍苍面容安详的老者。
人类七位巅峰战力之一，因年龄过大，生命力衰退至极限，而不得不以这种方式将自身封印保存的最后一人。
遗物协会的会长。
第578章半步
此时此刻，册封一位新的功勋贵族，对于提振人心有着特殊的意义，宣传自然随之铺开。
当然，对外公布的内容仅限于维拉小队在危难之际挺身而出，成功阻止迷雾吞噬金谷城的英勇事迹。关于他身负“美德”的真相，则被严格保密。
毕竟，哪怕是用屁股去想也知道，一旦美德的事情暴露了，魔族必然会想办法在维拉成长起来之前，先去干掉他。
突然获得了旁人梦寐以求的爵位，维拉三人却并未像外界想象中那般欢欣鼓舞。
维拉自己总觉得受之有愧，心怀忐忑。
菲灵和菲音则更多地为他本人担忧。
菲灵甚至有些偏激地怀疑，那位洛伦佐公爵恐怕没安好心，不过是想将沉重的责任推向维拉，日后好逼迫他在关键时刻动用“牺牲”的能力！
从某个角度来看，菲灵的怀疑并非全无道理。
只不过，站在洛伦佐的立场，他眼中是联合王国的存续与人类的未来。
任由一位前途无量的美德持有者将才华虚掷在荒野冒险之中，才是真正的错误与浪费。
正当三人心中各怀忧虑，患得患失之际，一位闻讯前来道贺的旧日冒险者同伴，带来了一个完全出乎他们意料的消息。
西瑞安还活着！
“千真万确！我前些日子在蘑都的噗叽之家亲眼见到他了！当时我还纳闷，你们小队怎么分开了呢，原来是遭遇迷雾后失散了！”
维拉他们并非没有发布过寻找西瑞安的委托，但在这个信息传递依旧依赖布告与口耳相传的时代，除非动用国家层面的力量，否则消息很难触及大多数人。
至少，眼前这位冒险者朋友显然就不清楚维拉小队此前的遭遇与寻找。
这突如其来的消息让三人都惊喜万分。
菲灵菲音二人自不用说，与西瑞安一起冒险的点点滴滴她们都记得，迷雾更是托了对方的福才活了下来。
现在听到对方安然无恙，虽然心中有诸多疑惑，但为此欣喜是毋庸置疑的。
而维拉虽然没了关于精灵的记忆，但这段时间来也从菲灵菲音这听到了不少，对于双胞胎口中的这个德鲁伊队友有着极好的印象。
更何况，虽然希望渺茫，但他还是存着一丝见到西瑞安后能想起什么的希望。
不过，册封仪式在即，三人这会儿也不好离开誓约城去找西瑞安，只能拜托认识之人，遇到西瑞安的话，帮他们带话，约定在蘑都再见。
他们不知道的是，西瑞安已经在前往誓约城的路上了。
跟噗叽摊牌后的西瑞安获得了新的寻路技能，想要知道维拉所在的位置非常容易。
……
蘑都与誓约城之间的野外某处。
西瑞安下马后，拍了拍马脖子，让它自己去附近吃草，自己则找到一处菌毯密集的区域。
“噗叽快出来！”
菌毯表面应声开始蠕动，密集的菌丝迅速聚合，很快破布一样的语音噗叽就冒了出来。
然而，林还没来得及开口，西瑞安眼疾手快，手指一伸，捏住了那片破布嘴巴，将即将冲出的恐怖音波硬生生堵了回去。
让那声音发出来，他自己听着难受不说，只怕附近那匹马会当场受惊狂奔，头也不回地逃离这片诡异的菌毯地。
意念直接交流。
“他们现在位置呢？”
“还在誓约城没动呢！”噗叽导航老实说道，“不过去了趟人类那什么遗物协会，牺牲的事情暴露啦！”
一提起这个，林的意念里就透出一股挥之不去的悻悻然。
若不是神木这家伙非要混在维拉小队里，林早就把这潜力惊人的三人组纳入蘑菇园，当作一张隐藏底牌了，哪至于让美德这么重要的信息泄露给外人知晓。
甚至剧本林都想好了。
林会好吃好喝，把几人幸福地养着。
如果自己一切顺利，那么大家都有美好的未来。
如果哪天遇到了难以匹敌的敌人，那就把双胞胎丢出去落入魔爪，再让维拉狠狠爆美德痛扁敌人，完美。
林自己则受点苦，担下那舍人为己的骂名。
可惜，神木不让自己多插手。
如今，他也只能眼睁睁看着维拉被那个矮胖的公爵用一顶子爵头衔套牢。
切，子爵算啥啊。
帝国那边来的子爵，他都不知道料理过多少个了。这点甜头就想绑定牺牲？
看得林直窝火。
听闻牺牲暴露，西瑞安倒是没感到意外，只是有些感慨维拉那几乎可以预见的未来。
随后便把语音噗叽按回了菌毯中，继续赶往誓约城。
只是，当西瑞安终于风尘仆仆地抵达誓约城，见到那位刚刚完成册封仪式的维拉时。
重逢的场景，似乎和他预想的……有那么一点点不同。
……
“维拉！终于找到你了！”
精灵清越的嗓音自身前传来。
正下意识拉扯着崭新贵族礼服衣领，感慨这身行头远不如皮甲自在的维拉，闻声抬头，整个人瞬间怔在原地。
那是他从未见过的，超越想象极限的美丽。
这个精灵，仅是站在那儿，周围的空气仿佛都清澈了几分。
然而，维拉并未沉溺于这份震撼太久。
很快，一些几乎快被遗忘的梦境片段与眼前的现实仿佛重叠了起来。
西瑞安微笑着上前，张开双臂，想要给这位久别的队友一个热情的拥抱。