李昂缓缓地走到那副巨大的地图前，他的手指，在地图上缓缓划过，最终，停留在了卡兹莫丹王国东部，一片广袤而荒凉的山区。
大厅里的气氛，却因为他这一个简单的动作，从剑拔弩张的边缘，滑向了一个更加诡异的深渊。
芬伦蛮锤的瞳孔剧烈收缩，他死死盯着李昂，又看了一眼地图上那个位置。
那地方，他知道。
是卡兹莫丹王国东部最贫瘠的“燃烧阶梯”，一片连最耐旱的岩羊都懒得去的地方。
除了石头，就只剩下被烈风侵蚀了千万年的红色沙土。
一个比马多兰的内乱还要大上十倍的麻烦？
在那鸟不拉屎的破地里？
芬伦觉得自己的脑子有些不够用了。
“李昂阁下，我希望你不是在消遣我。”
芬伦的声音里，已经带上了一丝危险的警告。
他可以容忍李昂的贪婪，但不能容忍李昂的戏耍。
“当然不是。”
李昂收回手指，转身面对着所有怒目而视的矮人。
他没有丝毫的紧张，反而平静地抛出了一个问题。
“芬伦陛下，诸位，你们对铁须要塞的战事，了解多少？”
这个问题，让在场的矮人们都愣了一下。
独眼将领布罗克第一个吼了出来：“那还用说！铁须、石拳、坚石、岩壁那四个该死的部族，背叛了我们！他们想抢走我们的要塞！”
“没错！一群养不熟的白眼狼！”
“等我们解决了铁炉堡的麻烦，早晚要让他们血债血偿！”
矮人将领们义愤填膺，刚刚才平息下去的怒火，又有了燎原的架势。
“抢走要塞？”
李昂轻轻摇了摇头。
“不，你们都想错了。”
“他们的目标，从来都不是那座要塞。”
李昂的声音不大，却像一盆冰水，浇在了所有矮人的头上。
芬伦的眉头紧紧皱起：“你这话是什么意思？他们不为要塞，难道还是为了看风景？”
“他们是为了向更强大的存在，献上自己的投名状。”
李昂的目光扫过在场的所有矮人，一字一句地说道。
“一场螳螂捕蝉，黄雀在后的好戏，早在你们不知道的时候，就已经上演了。”
“蛮锤氏族是那只蝉，而铁须那四个部族，就是捕蝉的螳螂。”
“但他们身后，还站着一只真正的黄雀。”
李昂顿了顿，吐出了一个让所有矮人都感到陌生的词汇。
“洞穴矮人。”
“什么？”
“洞穴矮人？他们怎么了？”
“没听说过他们的消息啊……”
在场的矮人将领们，包括杜隆和布罗克在内，都是一脸的茫然。
这个消息，对他们来说，完全是闻所未闻。
然而，王座之下的芬伦蛮锤，以及他身边几位年纪最长的长老，在听到这个词的瞬间，脸色却“唰”的一下，变得惨白。
那是一种发自灵魂深处的恐惧，比刚才看到精灵人质时，还要强烈百倍。
“你……你怎么会知道……”
芬伦的声音都在颤抖，他指着李昂，那双深邃的眼眸中，第一次露出了惊骇欲绝的神色。
“陛下，洞穴矮人怎么了？”
布罗克察觉到了族长和长老们的异样，忍不住大声问道。
芬伦没有回答他，只是死死地盯着李昂，仿佛要将他看穿。
旁边一位胡须已经拖到地上的长老，用颤抖的声音，像是梦呓般解释道：“那……那是被山脉遗弃的子民，是我们所有矮人共同的禁忌。”
“传说，在最古老的年代，有一支矮人部族，因为无法忍受地表的阳光与寒风，他们疯狂地向地底挖掘，想要寻找山脉最温暖的心脏。”
“但他们挖得太深了，最终迷失在了永恒的黑暗里，被地底深处那些不可名状的力量所腐化，变成了……怪物。”
“他们失去了理智，忘记了荣耀，变得嗜血、残忍，以吞食同类的血肉为乐。”
“他们，就是洞穴矮人。”
长老的声音，如同来自九幽地狱的寒风，吹得整个大厅里所有矮人遍体生寒。
之前还喧嚣不已的将领们，此刻全都闭上了嘴，脸上写满了不敢置信的惊恐。
与这种传说中的怪物相比，和精灵勾结，简直就像是小孩子过家家。
“不可能！”
布罗克咆哮道，但他声音里的底气，已经明显不足。
“那只是传说！是用来吓唬不听话的小崽子们的故事！”
“是吗？”
李昂的脸上，露出了一丝怜悯。
“那如果我告诉你们，铁须他们四个部族，攻打铁须要塞，就是为了将你们蛮锤氏族的主力部队，当成祭品，献给洞穴矮人呢？”
“他们用你们族人的生命，去取悦那些地底的怪物，只为了换取一套由‘地脉之心’强化过的武器和护甲。”
轰！
李昂的话，像是一柄看不见的巨锤，狠狠地砸在了每一个矮人的心上。
芬伦蛮锤高大的身躯猛地晃了晃，几乎要从王座上摔下来。
他现在终于明白，为什么李昂会说，这是一个比马多兰的内乱，还要大上十倍的麻烦。
马多兰的内乱，是兄弟阋墙，是矮人内部的纷争。
可洞穴矮人……那是足以动摇整个矮人种族根基的，来自地底的噩梦！
一旦让那些地底的怪物，通过铁须部族这个缺口，重新回到卡兹莫丹治下的山脉中，那将是一场席卷所有部族的巨大灾难！
“现在，芬伦陛下。”
李昂的声音，将所有矮人从巨大的恐惧中拉了回来。
“您还觉得，我用一块贫瘠的土地，来换取为您解决这个天大的麻烦，是一件很过分的事情吗？”
芬伦身边的长老们，已经彻底说不出话了。
他们看着李昂的眼神，已经不再是愤怒和排斥，而是像在看一个能够预知未来的先知，充满了敬畏与恐惧。
芬伦蛮锤的胸膛剧烈地起伏着，他看着一脸平静的李昂，又看了看地图上那片荒凉的土地。
他心中的天平，已经开始疯狂倾斜。
他知道，李昂没有说谎。
这个人类，掌握着连他们都不知道的，最深层的秘密。
他不仅是来索要报酬的，他更是来……交易的。
用他的情报，交易矮人王国的土地。
芬伦缓缓地闭上了眼睛，再睁开时，眼中的挣扎已经消失，取而代之的，是属于王者的决断。
“你的计划是什么？”
他沙哑地问道。
“为什么，是那块地？”
芬伦的声音，在寂静的大厅中回响。
所有的矮人，都屏住了呼吸，将目光聚焦在李昂身上。
他们想知道，这个神秘的人类，葫芦里到底卖的什么药。
第152章 这就是我的筹码！
那块被他们视作王国最无用边角料的“燃烧阶梯”，究竟藏着什么秘密，能让他如此执着，甚至不惜以此为筹码，来解决洞穴矮人这个天大的麻烦。
李昂没有立刻回答，他再次走到了那副巨大的地图前。
他的手指，重新落在了那片红褐色的区域。
“芬伦陛下，各位请看。”
他的声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的自信。
“这里，燃烧阶梯，在你们眼中，或许是一片不毛之地。”
“但它的地理位置，却至关重要。”
李昂的手指，沿着燃烧阶梯的东部边缘，缓缓划过。
“它的东面，联接着深不见底的‘大裂谷’，那是通往地底世界的无数条裂隙中，最大的一条。”
“虽然有天然的熔岩河作为屏障，但对于洞穴矮人那种习惯了在地底穿行的怪物来说，这道屏障并非无法逾越。”
“而燃烧阶梯，就是横在大裂谷与卡兹莫丹王国腹地之间，最后一道，也是最宽阔的一道天然屏障。”
李昂的话，让在场的矮人将领们都皱起了眉头。
他们都是身经百战的战士，对地理位置的敏感度远超常人。
经李昂这么一指点，他们立刻就明白了那片土地的战略价值。
“你的意思是……”
独眼将领布罗克瓮声瓮气地开口，脸上的愤怒早已被凝重所取代。
“你想在那里，建立一座要塞，挡住那些地底怪物？”
“没错。”
李昂点了点头，嘴角的弧度变得意味深长。
“但不是‘我’想建，而是‘我们’一起建。”