维利。
这位山地领的新主人，奎克家族名义上最后的继承人。
他穿着一身得体的贵族常服，脸上带着谦卑而恭敬的笑容，丝毫没有一地领主的架子。
在他的身后，则是一队装备精良的奎克堡卫队。
“兄长！”
温妮在看到李昂的瞬间，脸上便绽放出灿烂的笑容。她快步上前，眼中闪烁着喜悦与思念的光芒。
“温妮。”李昂翻身下马，脸上也露出了温和的笑容。
他张开双臂，给了自己这位聪慧的妹妹一个结实的拥抱。
“欢迎回家，兄长。”温妮轻声说道。
“我回来了。”李昂拍了拍她的后背。
简单的兄妹重逢之后，维利也立刻上前。
他对着李昂，一丝不苟地行了一个标准的贵族礼，姿态放得极低。
“尊敬的李昂子爵大人，欢迎您凯旋归来。”他的声音里充满了真诚的敬意，“您的名字，如今已经传遍了整个东境的五个领地。”
李昂自然不会失礼，他同样回以一礼，脸上带着恰到好处的微笑。
“维利领主，别来无恙。看来，你已经将山地领治理得井井有条了。”
简单的寒暄过后，两支队伍合兵一处，朝着奎克堡的方向缓缓行去。
一路上，温妮叽叽喳喳地，向李昂讲述着他离开这段时间，领地里发生的各种事情。
李昂安静地听着，时不时地点头回应。他的目光，却不时地扫过跟在旁边的维利。
他能感觉到，维利虽然姿态恭敬，但他的眼神深处，却隐藏着一丝不易察觉的精明与野心。
这位看起来温和无害的年轻人，绝非池中之物。
“兄长，你这次去矮人王国，还顺利吗？”温妮好奇地问道。
李昂笑了笑，还没等他回答，他身后队伍里那些拖家带口的铜须矮人，以及他们那独特的口音和装扮，就已经说明了一切。
维利的眼中，闪过一丝难以掩饰的震惊。
他虽然早就从温妮口中得知，李昂这次去矮人王国，是为了帮助盟友。
但他怎么也想不到，李昂竟然能从排外的矮人王国，带回来这么多的人口！
这已经不是简单的“帮助盟友”了，这简直就是去矮人王国拐卖人口了啊！
他心中对李昂的敬畏，又加深了几分。
李昂没有在意维利的震惊，他看着温妮，还是没忍住，当着维利的面，问出了自己最关心的问题。
“温妮，山地领的近况如何？”
他问的是“山地领”，而不是“长风领”。
这个问题，既是在问温妮，也是在问维利。
温妮冰雪聪明，立刻就听出了兄长话里的深意。
她笑着回答道：“兄长，一切安好。”
她的声音清脆悦耳，充满了自信。
“在您离开的这段时间，我和维利领主通力合作，已经将山地领的日常贸易，完全步入了正轨。”
“我们利用您留下的资金和人脉，重新打通了周边领地的商路。现在，我们长风领出产的精良武器和农具，以及山地领特有的草药和毛皮，每天都能为我们带来大量的金币收益。”
温妮说着，脸上洋溢着自豪的神色。
“不仅如此，我们还按照您的吩咐，对那些从长风领迁徙过来的领民，进行了妥善的安置。他们现在已经完全适应了山地领的生活，并且成为了我们最重要的劳动力和税收来源。”
维利在一旁听着，脸上始终保持着谦卑的微笑，时不时地点头附和。
他心中清楚，温妮口中的“我们”，其实指的就是李昂。
现在的山地领，虽然名义上的领主是他维利，但实际上，无论是经济命脉，还是人口结构，都已经被李昂的长风领，渗透得千疮百孔。
他这个领主，更像是一个高级的“代理人”。
但他对此，并无任何不满。
因为他很清楚，没有李昂，他连这个代理人都没得做。
能从兄长查尔森的阴影下活下来，并且名正言顺地继承领地，这一切，都是拜李昂所赐。
更重要的是，背靠李昂这棵大树，他才能在风雨飘摇的东境，站稳脚跟。
“做得很好，温妮。”李昂由衷地赞叹道。
他知道，自己这位妹妹，在商业和内政上，有着远超常人的天赋。
将山地领的事务交给她，是他做出的最正确的决定之一。
就在这时，温妮像是想起了什么，又补充了一句。
“对了，兄长。”
她的脸上，露出了一丝古怪的笑容。
“还有一件有趣的事。”
“艾米莉，也在局势安定下来之后，代表梅林家族，也把生意做到了山地领。”
“哦？”李昂的眉毛微微一挑，脸上露出了意外的神色。
艾米莉？
那个胆大包天，想给自己下药爬床的梅林家族大小姐？
看来她的确是一个很有想法的人啊。
李昂的脑海中，瞬间闪过无数念头。
“艾米莉？”李昂重复了一遍这个名字，声音里带着一丝玩味，“她来做什么生意？”
温妮脸上的笑容变得更加意味深长，她看了一眼身旁的维利，又看了一眼李昂，才缓缓开口。
“她说，梅林家族看中了我们山地领独特的地理位置和丰富的矿产资源，想要和我们进行深度合作。”
“深度合作？”李昂的嘴角勾起一抹弧度，“怎么个深度合作法？”
“她代表梅林家族，提出愿意出资，帮助我们扩建奎克堡的铁匠铺，并且，为我们提供更先进的冶炼技术和一批经验丰富的工匠。”温妮解释道，“作为回报，他们要求获得未来山地领所有铁矿产出三成的优先采购权，并且价格要低于市场价的两成。”
这个条件，听起来似乎相当优厚。
对于一个刚刚起步，百废待兴的领地来说，技术、资金和人才，都是最稀缺的资源。
梅林家族的提议，无异于雪中送炭。
然而，李昂却从中嗅到了一丝不寻常的味道。
梅林家族，作为一个世袭的无领地贵族，他们的根基在翡翠镇，主要的势力范围也在翡翠领。
他们什么时候对山地领这片贫瘠的土地，产生了这么大的兴趣？
而且，一出手就是如此大的手笔，甚至不惜拿出家族核心的冶炼技术。
这背后，若说没有别的图谋，李昂是绝对不信的。
“你答应了？”李昂看着温妮，问道。
温妮摇了摇头，那双明亮的眼眸中，闪烁着与她年龄不符的精明与冷静。
“没有。”
“兄长，我告诉她，山地领的一切重大决策，都必须等您回来之后，由您亲自定夺。”温妮的语气十分坚定，“在您回来之前，我只同意了与他们进行一些常规的毛皮和草药贸易。”
李昂的眼中，闪过一丝赞许。
温妮的成长，比他想象的还要快。
她没有被眼前巨大的利益所诱惑，而是清醒地认识到，谁才是山地领真正的主人。
这份清醒和忠诚，比任何商业天赋都更加可贵。
“不过……”温妮话锋一转，脸上露出一丝狡黠的笑容，“我虽然没有答应她，但也没有彻底拒绝。”
“我告诉艾米莉，她的提议非常有诚意，我们原则上是欢迎的。但是，具体的合作细节，需要从长计议。我以需要考察梅林家族的诚意为由，让她先期提供了一批技术图纸和两名高级工匠，作为合作的‘定金’。”
“现在，那两位工匠，已经在奎克堡的铁匠铺里，开始指导我们的工匠，改进熔炉了。”
“噗嗤。”
李昂还没说话，他身后的赛斯，已经忍不住笑出了声。
这位总是睡不醒的暗影潜行者，此刻正用一种刮目相看的眼神，打量着温妮。
“我的大小姐，您这手空手套白狼，玩得可真是……青出于蓝而胜于蓝啊。”赛斯由衷地赞叹道。
温妮冲他做了个鬼脸，然后又重新看向李昂，像一个等待夸奖的孩子。
李昂脸上的笑容更盛了。
他伸出手，宠溺地揉了揉温妮的头发。
“干得漂亮，温妮。”
他知道，温妮这么做，不仅仅是为了从梅林家族身上占便宜。
更重要的，是通过这种方式，试探出艾米莉和她背后梅林家族的底线。
如果对方连这种“定金”都愿意支付，那就说明，他们所图甚大，甚至到了不惜血本的地步。
“那个艾米莉，现在人呢？”李昂问道。
“她没有离开。”温妮回答道，“她说，她会一直待在山地领，直到您回来，给她一个明确的答复。现在，她就和我一起住在奎克堡的客房里。”
李昂点了点头，心中已经有了计较。
看来，等回到奎克堡，他需要好好地和这位“老朋友”，聊一聊了。
队伍继续前行，一路上，维利都显得十分沉默。
他只是安静地跟在李昂和温妮的身后，听着他们的交谈，脸上始终挂着那副谦卑的笑容。
但他的内心，却早已掀起了惊涛骇浪。
他原本以为，自己已经足够高估李昂的实力和手段了。可现在看来，他还是太天真了。
无论是从矮人王国带回来的大批人口，还是与梅林家族这种老牌贵族的暗中博弈，李昂所展现出的能量，已经远远超出了一个普通边境子爵的范畴。
他就像一个深不见底的旋涡，任何靠近他的势力，都会被他强大的引力所吸引，身不由己地卷入其中。
而他维利，以及整个山地领，就是最先被卷进去的。
他开始庆幸自己当初的选择。
如果当初，他选择和查尔森一样，与李昂为敌，那么他现在的下场，恐怕比查尔森还要凄惨百倍。
跟着这样一位深不可测的领主，虽然要让渡大量的权力和利益，但至少，能活下去，并且活得很好。