看着士兵的身影消失在城堡甬道尽头，维尔斯通才稍稍松了口气，仿佛卸下了千钧重担。
然而，这口气还未完全吐出，一阵急促而略显稚嫩的呼喊便从走廊拐角传来，打破了书房的宁静：
“骑士长大人！维尔斯通骑士长！”
维尔斯通循声望去，只见他的扈从骑士艾丁正气喘吁吁地跑来。
少年不过十五岁的年纪，穿着一身浆洗得发白、略显宽大的民兵皮甲，腰间的训练用剑随着奔跑哐当作响。
他脸庞涨得通红，额角还挂着细密的汗珠，显然是一路飞奔而来。
艾丁是领地民兵中少数几个检测出微弱斗气种子的好苗子，维尔斯通看重他的潜力与淳朴，特意将他带在身边培养。
第26章 种植
此刻，少年眼中带着一丝急切，停在维尔斯通面前，右手握拳重重捶在左胸一个尚显生涩但无比认真的骑士礼。
“骑士长大人！大少爷大少爷正在紫根薯地等您！”艾丁努力平复着呼吸，声音带着少年人特有的清亮，“他吩咐我立刻找到您，请您务必尽快赶过去！”
“紫根薯地？”维尔斯通浓密的眉毛瞬间拧成了一个疙瘩，古铜色的脸上掠过一丝不解的阴霾。
这个时间？
大少爷怎么会突然跑到那里去？
大少爷早上不是还在和巴菲尔讨论紫花苜蓿的推广事宜吗？
难道是卡米斯那个老家伙试种出了问题？
还是发现了什么意外情况？
一股说不清道不明的担忧，像冰冷的藤蔓悄然缠上维尔斯通的心头。
紫根薯是领地未来的希望，但也潜藏着未知的风险。
他深知大少爷的性格，若非有要紧事，绝不会如此急切地召唤他前往那偏僻之地。
“知道了！”维尔斯通沉声应道，军人的本能瞬间压倒了一切疑虑。
他不再多问，一把抓起挂在椅背上的佩剑，动作干脆利落地系在腰间，厚重的锁子甲发出铿锵的摩擦声。
“艾丁，跟上！”
话音未落，维尔斯通已如离弦之箭般大步流星地冲出书房，沉重的皮靴踏在石板上发出急促而有力的回响。
艾丁不敢怠慢，连忙拔腿跟上，少年人略显单薄的身影努力追随着骑士长那如同铁塔般稳健而迅捷的背影。
维尔斯通带着艾丁赶到那片新开辟的、位于背风小山坡上的紫根薯试验田。
眼前的景象让他猛地刹住脚步，硬生生将冲到嘴边的疑问咽了回去。
只见原本杂草丛生、乱石嶙峋的小山坡，此刻已被清理出大半。
几十个农奴正挥汗如雨地在克鲁泽的指挥下劳作。
他们用简陋的木锄和铁锹，小心翼翼地从疏松的土壤里翻掘出一个个拳头大小、形状不规则、表皮呈现出诡异深紫色的紫根薯！
让维尔斯通震惊的不是农奴们在挖薯，而是这山坡上紫根薯的数量！
它们并非集中生长在开垦出的那一小片试验田里，而是像被顽皮的孩子随手撒播一般，东一簇、西一片，顽强地从山坡的各个角落冒出头来，顺着坡势蔓延开去！
粗略估算，这未经打理、野蛮生长的野生紫根薯，覆盖的面积竟有半亩之多！
克鲁泽正站在山坡较高处，手里捏着一个刚挖出来、还沾着新鲜泥土的紫根薯，脸上带着一种混合了惊喜和“果然如此”的神情。
他显然也没想到，这片被所有人视为无用之地的贫瘠山丘，竟是紫根薯天然的乐园！
“停！”克鲁泽忽然高声下令，洪亮的声音在山坡上回荡，所有农奴都停下了动作。
“挖出来的薯块，仔细分拣！枝叶也要收集起来！小心堆放到那边阴凉处，注意别碰破皮！将紫根薯茎切成手掌长，充当种植的茎苗。”他思路极其清晰，立刻改变了策略。
他大步走到一片刚清理出来的坡地上，随手拿起一根切有斜口的种茎。
在维尔斯通和所有农奴惊愕的目光注视下，克鲁泽亲自示范起来。
他用木棍在坡地上垂直戳出一个深坑，然后极其精准地将那根紫薯种茎垂直地插入土中，只留顶端大约三分之一和芽点露在外面。
这也是狮牙领这片区域太过干旱，克鲁泽回来一个多月都没下过雨。
“都看清楚！”他站起身，声音带着不容置疑的权威，清晰地下达指令，其精确程度仿佛在指挥一场精密的战斗部署：
“种茎必须垂直插入土中，深度大约三分之二！”
“行距保持八十到一百公分！”
“株距六十到八十公分！”
“每亩地，种植总数尽量控制在一千株以内！宁可稀疏些，也不要贪多挤在一起！”
他一边说，一边用脚步丈量，在地上划出无形的线条。
农奴们虽然听得似懂非懂，但大少爷亲自示范的命令，他们只会一丝不苟地执行。
维尔斯通再也按捺不住心中的惊涛骇浪！
他嘴巴微张，几乎能塞进一个鸡蛋，古铜色的脸上写满了不可思议。他快步走到克鲁泽身边，压低声音，带着难以置信的语气问道：“大大少爷！您.您怎么会知道这些？这.这精确的间距，这插种的手法.”
这绝不是靠观察野生紫根薯能总结出来的经验，这分明是一套成熟、系统、甚至可以说是“科学”的种植规程！
克鲁泽拍了拍手上的泥土，转过头，脸上露出一丝高深莫测的微笑，仿佛在说“这有什么好大惊小怪的”。
他抬手指了指自己的脑袋，语气轻松得像在谈论天气：“所以说，维尔斯通，没事要多看书啊。你以为那些法师老爷们用的止血粉是天上掉下来的吗？紫根薯可是他们重要的原材料来源！你认为他们会放任这么重要的东西完全依赖野外采集？”
他顿了顿，眼神中带着洞察世事的了然，“大规模、稳定的生产，才是他们的需求！这些种植的‘窍门’，不过是法师塔为了提高产量、保证品质而摸索出来的‘标准流程’罢了。我不过是刚好从某些法师的笔记里，看到过相关的记载而已。”
维尔斯通愣在原地，看着克鲁泽那副理所当然、仿佛只是随手从书架上抽了本常识手册的模样，再看着周围农奴们已经开始严格按照那些“八十公分”、“一千株”的指令开始笨拙但认真地操作.
他猛地回过神来，像被点醒了一般，连连点头，心中的震撼渐渐被一种由衷的敬佩所取代。
原来如此！来自法师的智慧！
大少爷竟然连这个都懂！
他看向那片正在被重新规划、插上种茎的贫瘠山坡，第一次清晰地感觉到，那些深埋在地下的紫色块茎，或许真的承载着改变狮牙领命运的力量！
“还愣着干什么？”克鲁泽的声音带着一丝促狭的笑意，拍了拍维尔斯通的臂甲，“去，让人将这些紫根薯拉回去，我教你们如何处理紫根薯的毒性。”
第27章 华南九号
经过数日的研究、比对、甚至亲自冒险尝试，克鲁泽终于得出了确切的结论。
他召集了巴菲尔、维尔斯通以及老卡米斯等几个关键人物，在他们面前堆放着几种不同处理阶段的紫根薯样本。
克鲁泽可以确定，这紫根薯，除了这身诡异的颜色，其习性、结构，尤其是那富含淀粉的本质，与‘木薯’几乎一模一样。
这也方便他处理这些紫根薯。
克鲁泽顿了顿，目光扫过众人，重点强调了接下来的话，声音凝重：
“紫根薯最危险的特性拥有剧烈毒性，主要集中在表皮和薯肉浅层。切记，绝对不可直接食用，哪怕只是一小口，都可能致命！”
他拿起一个已经削好皮、露出内部偏白却带着诡异紫色纹路的薯肉，又指了指旁边一个大木桶，里面正泡着不少处理过的薯块，清水已微微泛紫。
“想要安全食用，必须严格遵循三步法！”克鲁泽的声音斩钉截铁，不容有任何差错：
“第一，彻底去皮！必须把外面这层深紫色的皮完全削干净，一丝不留！”
“第二，清水浸泡！去皮后的薯肉，必须完全浸没在流动的活水或每日至少更换三次的清水中，持续浸泡整整三天！目的是将其内部的毒素尽可能析出。看，这水的颜色就是证据。”他指了指那泛紫的木桶。
“完成这两步后，第三，彻底煮熟！必须用大火长时间熬煮，直到薯肉变得软烂为止。如此，方能将其残余的毒性降到最低，勉强可以入口果腹。”
说到这里，克鲁泽的脸上露出一抹极其复杂的神色，像是混合了无奈、嫌弃和一点点的成就感。
他拿起一小块已经按流程处理并煮熟、颜色变得灰白、质地软塌的紫根薯肉，却没有自己吃，而是递给了旁边眼巴巴看着的巴菲尔管家。
“至于它的味道嘛……”克鲁泽摇了摇头，语气带着一种一言难尽的感慨，“你们亲自尝尝就知道了。我只能说，大自然果然是公平的，给了它顽强的生命力和高产的可能，却在味道上……吝啬至极。”
老管家迫不及待地将那小块薯肉塞进嘴里，嚼了两下。
瞬间，他布满皱纹的脸就扭曲起来，那表情绝非享受。他努力吞咽下去，然后咂咂嘴，含糊地评价：“呃……大、大少爷……这东西……吃起来有点…粘牙，还带着点…拉丝，味道…味道怪得很，有一股子…说不出的…酸馊味，像是放坏了的豆子……”
其他几个也分到一小块的农奴尝过后，也纷纷露出类似的表情，龇牙咧嘴，但又不敢吐掉。
这可是领主大人和骑士长都在看着的“粮食”啊！
连农奴都受不了这股味道，别说他们这些贵族了。
克鲁泽看着众人的反应，无奈地笑了笑：“看来不是我一个人的错觉。没错，可能就是其独特的毒性成分，导致了这种……令人难忘的糟糕口感。它无法提供美味，甚至很难称得上‘好吃’，但在饥荒面前，它能提供的活命的热量和饱腹感，远比味道重要得多。”
那股令人作呕的酸馊味和粘牙的糟糕口感，如同阴云般萦绕在克鲁泽心头。这紫根薯的“风味”确实是个巨大的难题，足以让任何试图将其作为主粮推广的人望而却步。领民或许能在饥荒时忍受，但若想长期稳定供给，甚至作为储备粮，这味道无疑会大大挫伤积极性，甚至可能引发抵触。
“或许…可以尝试提取淀粉？”克鲁泽摩挲着下巴，脑中飞速盘算着前世那些简陋的淀粉提取工艺粉碎、过滤、沉淀、晾晒。
如果能得到相对纯净的薯淀粉，或许就能极大程度地摆脱那恼人的怪味，至少能做成饼子或掺入其他食物中，变得更容易下咽。
虽然这会损失一部分营养和总量，但或许是提升接受度的可行之道。
就在他沉浸于如何改进紫根薯加工方法，试图将这“鸡肋”变成真正的“食粮”时。
【叮！】
那冰冷而悦耳的提示音再次毫无征兆地在他脑海深处响起。
【新手任务4：开拓农田（三）已完成】
【任务评定：成功发现并初步确立新型主食作物（紫根薯）的种植与处理方法】
【任务奖励：华南九号木薯茎苗（十段）已发放至系统空间】
这突如其来的系统提示，瞬间解决了克鲁泽的思维盲区！
刚才还在为紫根薯那糟糕透顶的味道而紧锁的眉头，骤然舒展，取而代之的是难以抑制的狂喜和灼热的目光！
华南九号木薯！
是了！
是正经的、经过优化选育的、低毒甚至可能无毒的食用木薯品种！
系统直接给出了最优解！
有了这来自故乡世界的、真正意义上的高产主粮作物，谁还会去跟那酸臭粘牙、处理麻烦还带毒的紫根薯死磕味道？
紫根薯的价值瞬间被重新定位它不再是无奈之选的主粮后备，而是回归其“法师经济作物”的本位，专心为制造止血粉提供原料就好了！
至于领民的肚子，当然要由更可靠、更美味、更高产的正经木薯来填饱！
念头通达，豁然开朗！
克鲁泽猛地抬起头，眼中闪烁着兴奋与决断的光芒，之前的所有纠结一扫而空。
他大手一挥，指向那片刚刚清理出来的山坡和更远处尚未开垦的荒地，声音洪亮，充满了不容置疑的雄心：
“味道的问题暂且搁置！巴菲尔，维尔斯通，现在的首要任务是扩种！”他的语气斩钉截铁，“立刻组织人手，将现有的紫根薯种茎全部种下！就按我之前教的方法，一株不许浪费！我们的目标是在年底之前。”
他略微停顿，目光扫过两位得力下属，吐出了一个让两人心头同时一跳的数字：
“完成一百亩紫根薯的种植！就先定这个小目标！”
“一…一百亩？！”