这番毫不吝啬的赞誉，如同投入平静水面的石子，立刻在对面的狼毫领众人眼中激起了难以掩饰的愠怒与不满。然而，发言者是地位尊崇的希丁克男爵，他们只得强压下情绪，不敢有丝毫反驳的表露。
众所周知，希丁克男爵本人并未参与此次征战。
并非怯战，而是因上一次战争留给他的纪念，一道重伤让他瘸了一条腿，如今多数时候都需要倚靠手杖来维持贵族应有的端庄风度。
不过，他的缺席已由两位儿子代为弥补，尤其是他的长子，年仅二十七岁便已晋升为白银骑士，在坎普诺郡的年轻一代中，无疑是令人瞩目的天才人物。
“等雷耶斯从前线归来，我一定要邀请他来我的领地，好好喝上一杯！”男爵笑着将目光重新投向克鲁泽，语气热络，“你们这些年轻人，到时候也要一同前来。”他顿了顿，带着几分仿佛被感染的活力补充道：“我总是乐意同你们这样的青年才俊交谈，仿佛自己也跟着年轻了几岁。”
克鲁泽立刻欠身，得体地表达了感谢与荣幸。
然而，男爵口中的“年轻人”显然有着严格的界定。
他的目光与热情并未平等地给予在场的每一位，比如一旁的利斯塔几人，便完全被男爵忽略了。
他们既无足够显赫的身份，其父亲的实力与地位，也不值得希丁克男爵这样的人屈尊降贵，主动示好。
这无声的区分，精准地勾勒出了贵族阶层中那条清晰而冷酷的界线。
就在希丁克男爵准备转身，走向其他宾客寒暄客套的瞬间，克鲁泽适时地上前一步，将他那柄精心准备的武装剑呈了上来。
“希丁克叔叔。”他语气恭敬，却又巧妙地拉近了距离，“这是我亲手锻造的一把武装剑，耗费了许多心血，堪称我的得意之作。今日特意带来，作为献给您的礼物。”
听到是克鲁泽自己打造的武器，希丁克男爵起初并未太过在意，脸上依旧维持着礼节性的微笑。
一个如此年轻的骑士，能打造出什么惊世之作呢？
然而，当他的目光落在那剑身之上，看到那蜿蜒流淌、如星辰又如繁复绸缎般的独特花纹时，他脸上的从容瞬间被震惊所取代，眼中迸发出难以置信的光芒。
“这、这花纹……”他几乎是屏住了呼吸，小心翼翼地接过长剑，指尖颤抖着抚过那冰凉而充满魔力的纹路，“这难道和前段时间在坎普诺郡引起轰动的那柄花纹短刀，出自同源？好侄子，这剑……当真出自你手？”
第55章 笑话
希丁克男爵爱不释手地反复端详，指尖一遍又一遍地描摹着那绝美的花纹，之前的敷衍早已被抛到九霄云外。
而他脱口而出的那声“好侄子”，更是清晰地划定了两人关系的新界限。
若无这柄剑作为桥梁，克鲁泽那声“叔叔”便显得冒昧僭越；
但有了这无可挑剔的礼物，希丁克男爵立刻欣然认下了这位侄辈，其态度转变之快，精准地体现了这柄大马士革钢剑在他心中无可估量的价值。
希丁克男爵兴致盎然地握住剑柄，一股精纯的斗气顺着手臂涌入剑身。他随意挥动了几下，剑锋划破空气，发出低沉悦耳的嗡鸣。
他脸上的满意之色愈发浓重，这柄剑对斗气的传导不仅没有丝毫阻滞，甚至隐隐还有增幅提纯的效果，流畅得仿佛是他手臂的延伸。
“里面掺了魔导材料？”男爵停下动作，指尖再次爱惜地抚过剑身的花纹，眼中闪烁着精明的光芒，“这东西，成本可不菲啊。若是再能镶嵌上契合的宝石，引导并稳定斗气，那就真是趋近完美了。”他看似随意地感叹，实则是在巧妙地试探克鲁泽锻造技艺的深浅。
克鲁泽谦逊地摇了摇头，回答得滴水不漏：“宝石的镶嵌和赋能工艺太过艰深，我还需要更多时间来学习和掌握。”
他这话半真半假。
事实上，他目前连将魔导材料稳定融入锻造都还未尝试成功，更不用说更高阶的、涉及能量引导与封装的宝石镶嵌技术了。
在他所知的锻造体系里，一名真正的“铁骑士”的成长之路清晰而严苛：
最初级的阶段，是能锻造出卓越的普通骑士装备；
中级阶段，则需掌握将魔导材料融入锻造，制成能更好地传导和增幅斗气的魔导装备；
而高级阶段，便是能在装备上成功镶嵌并激活宝石，打造出能大幅提升骑士特定能力的宝石装备；
至于顶级阶段，那已是传说中的领域以精灵的血液与灵魂为核心材料，锻造出的拥有自我灵性的精灵装备；
而那被视为传奇的层次，则是利用巨龙的身体部件或灵魂本源，锻造出足以撼动世界的……神龙装备。
每一阶，都是一道巨大的鸿沟。
他手中的这柄花纹剑，不过是借助了某些特殊技巧和材料取巧而成的作品，距离真正登堂入室，他还差得很远。
希丁克男爵指腹摩挲着剑身上那迷人的花纹，心中如明镜般透亮。
他这样老牌的贵族深谙世故，最是明白“免费的东西才是最昂贵”的道理。
这份厚礼，他自然不会白拿。
“好侄子。”他脸上的笑容愈发真切，将剑小心地交给身后的侍从，顺势揽住克鲁泽的肩膀，显出一副极其亲密的姿态，“我和你父亲是过命的交情，这些客套话就不多说了。你的领地刚遭了难，正是需要帮助的时候。跟叔叔说说，需要我如何支援你？”
他语气慷慨大方，仿佛无论克鲁泽提出什么要求都会一口应允。
他心中自有盘算。
狮子骑士雷耶斯的实力和潜力有目共睹，此次前线征战若能再立军功，归来时恐怕就不仅仅是“爵士”，很可能要晋升为“狮子男爵”了。
此刻对他的子嗣进行投资，无疑是桩一本万利的买卖。
克鲁泽脸上适时地露出一丝窘迫，似乎难以启齿，犹豫片刻才道：“感谢叔叔厚爱…我…我只想要您领地上一些普通的农作物种子，另外，若能再支援些许粮食，便是帮了我的大忙了。”
听到这话，希丁克男爵心中微微一松，甚至掠过一丝隐秘的满意。
种子？这要求实在算不上什么。
贵族间相互交换寻常作物的种子是常有的事，这有助于刺激自家精灵虫的进化，只要不涉及珍贵的魔药作物，根本无伤大雅。
至于粮食，支援一批也就够了，数量无需太多，两三千磅足矣，而且完全不需要给太好的反正也只是用来养活那些农奴罢了。
这份回礼的成本，远低于那柄价值不菲的魔法武装剑。
然而，站在克鲁泽身后的雷扎尔却听得心急如焚。
他是很清楚的，那柄剑若是拿到坎普诺郡的首府去卖，轻轻松松能换来好几十枚亮闪闪的金币！
可他的大哥，竟然只换回一些看似毫无用处的种子和廉价的粮食？
直到他们坐上返回领地的马车，车轮碾过路面发出单调的辘辘声，雷扎尔依旧紧皱着眉头，内心充满了不解与惋惜。
但他看着身旁闭目养神、面色平静的克鲁泽，最终也没敢将心中的疑问说出口。
克鲁泽有些无奈地瞥了一眼自己这个既有点蠢、又带着股傲娇劲的弟弟，轻轻叹了口气。
“领地的铁有限，根本不可能大规模锻造武器向外售卖。”他耐心解释道，“我今天这样做，真正的目的是为了‘打广告’。”
“‘打广告’是什么？”一旁的艾琳娜好奇地插话问道。
“就是一种宣传手段，”克鲁泽转向妹妹，语气缓和了些，“让周围的领主和骑士们都亲眼看到、并相信我的锻造技艺非凡，甚至能够打造蕴含魔导特性的武器。这样一来，他们就会主动来找我们定制武器，我们就能占据主动，还能卖出更好的价钱。”
艾琳娜恍然大悟，若有所思地点了点头，眼中流露出对兄长谋划的钦佩。
只有雷扎尔仍然一脸茫然，追问道：“但这和你白白把剑送给男爵有什么关系？”
克鲁泽震惊地看向弟弟，仿佛不敢相信他竟然真的想不通这其中的关窍。那眼神分明在说：“你怎么会这么蠢？”
艾琳娜闻言，立刻下意识地往旁边挪了挪，悄悄与雷扎尔拉开了距离，仿佛生怕他那份愚蠢会传染给自己似的。
雷扎尔意识到自己又不小心暴露本性，冷哼一声，转头看向窗外，在回去前不打算再跟哥哥妹妹说话了。
免得再次被他们两笑话。
第56章 相争
夏收的忙碌刚刚平息，秋耕的序幕便已拉开。
在人口增至五百六十三人后，狮牙领终于赶在秋耕的最佳时节前，完成了整整一千亩农田的开垦工作。
城堡书房内，克鲁泽正潜心阅读那本厚重的《精灵的由来》，窗外传来领地劳作的低远声响。
就在这时，一声清晰而独特的系统提示音，直接在他脑海深处响起。
【叮！】
【完成新手任务6：开拓农田（五）】
【任务描述：沃野千里，乃立国之基！请将狮牙领的农田总规模，扩展至一千亩！】
【任务奖励：来自精灵王的单片眼镜】
克鲁泽合上书卷，眼中闪过一抹难以抑制的期待与兴奋。他心念一动，那件名为“精灵王的单片眼镜”的奖励便凭空出现在他手中。
它静静地躺在他的掌心，触感微凉。
造型极其古朴，仿佛历经了无尽岁月，透着一股神秘而优雅的气息。
镜片澄澈剔透，边缘镶嵌着某种未知的、闪烁着微光的金属。
最引人注目的是那根精致的银色链条，纤细却坚韧，从其镜框一侧优雅地垂下，仿佛并非凡间工匠所能锻造。
克鲁泽摆弄着手中这枚古朴的单片眼镜。
这种眼镜的佩戴方式颇为奇特，主要依靠眼部周围的肌肉张力或是精巧的辅助配件来固定。
他尝试了几次，最终学着记忆中的模样，将冰凉的镜片边缘轻轻嵌入右侧眼窝上方的眼睑与眉骨之间，借助眼眶周围的肌肉和皮肤那微妙的张力，勉强将镜片夹住，维持着一种脆弱的稳定。
佩戴过程需要他微微挑眉，小心翼翼地调整眼睑的力度，不断寻找着那个既能看清东西又不会太过难受的贴合角度。
他很快发现，只要面部表情稍大一些，镜片就极易滑落。
这时，那根精致的银色链条便发挥了作用，优雅地垂落下来，至少能防止镜片直接摔落在地。
“看来以后得专门打造一个合适的支架才行，这样实在太不方便了。”克鲁泽咕哝了一句，适应了一下这别扭的视野，便起身径直前往虫房。
此时，艾琳娜正在庭院里专心练习剑术，无暇来照料青翠和黄登两只精灵虫。
虫房内，通体如翡翠般的青翠正懒洋洋地趴在一片硕大的叶子上，一看到克鲁泽进来，立刻活泼地抖动了下触须，用它那特有的、老气横秋的语气打招呼：“来啦！臭小子。”
克鲁泽嘴角忍不住抽搐了一下，也懒得跟这小东西计较。他心念微动，小心翼翼地将那枚单片眼镜再次戴好，然后凝神向青翠望去。
下一刻，映入眼帘的景象让他瞬间屏住了呼吸，心中涌起巨大的惊愕
透过那澄澈的镜片，他所看到的不再是单纯翡翠般的虫形生物。
在青翠周围，竟清晰地浮现出好几道不同色彩、不同形态的能量光晕！它们如同缥缈的丝带，又如同活跃的光点，萦绕着精灵虫缓缓流转，构成了一幅极其神秘而复杂的能量图谱。
这突如其来的一幕先让他一愣，随即，《精灵的由来》中关于“精灵进化篇”的艰涩内容立刻在他脑海中飞速闪过。
他猛地意识到，眼前所见的这些奇异能量，极可能正与精灵虫的潜能、状态乃至未来的进化方向息息相关！
克鲁泽飞快地取出那本厚重的《精灵的由来》，手指急切地翻动着书页，目光在复杂的图谱和文字间迅速扫过，同时不断对照着透过单片眼镜所看到的、萦绕在青翠周围的奇异能量光晕。
他很快就做出了判断：
那抹黯淡的灰色，代表着精灵虫的寿命。
从青翠身上那已然十分稀薄的灰色能量来看，它的生命恐怕已快走到尽头，情况比青翠自己感知到的还要严峻它很可能活不过一年了。
跃动的红色，象征着青翠所掌握和融合的豌豆属植物基因数量。
目前看来，它仅仅达到勉强可以冲击进化门槛的标准，单凭这个，成功的几率并不乐观。
这已经是克鲁泽想方设法的结果。
他前段日子通过为其他领主定制骑士剑，从各方换来了不同的豌豆种子。
如今领地里种植的豌豆品种已达四种，其中甚至包括了他所熟悉的“荷兰豆”。
浓郁的蓝色，显示着青翠体内储存的魔力，此刻已然达到了饱和的顶点。
这是近期不间断地大量投喂优质玉粉才取得的成果。
根据书中记载，精灵虫进化时，储存的魔力越是充沛，成功晋升为小精灵的机会就越大。
最后是那明亮的黄色光带，它代表着与青翠共生的“虫草”的生长程度。它也如同蓝色魔力一般，达到了圆满的状态。