他放下笔，绕过书桌，蹲下身，平视着艾琳娜。
他犹豫着，是否要将那恐怖的真相告诉年幼的妹妹。
告诉她，他们亲眼目睹了传说中巨龙的力量，告诉她这个世界远比她想象的要危险和广阔，告诉她二哥可能是被那种无法抗衡的力量刺激，产生了变强的执念……
书房内陷入了短暂的沉默，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
克鲁泽看着妹妹那双纯净而执着的眼睛，知道有些事无法永远隐瞒。他深吸一口气，终于下定了决心。
许久，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：“艾琳娜，这次前往霍纳斯山脉支援，我们……看到巨龙了。”
艾琳娜小小的身体明显僵了一下，那双漂亮的眼睛瞬间睁大，下一秒，她猛地用手捂住了自己的嘴，才没有惊呼出声。
巨龙？
那不是只存在于故事里的生物吗？
“大……大哥，你没有骗我吧？”她的声音从指缝间透出，带着难以置信的颤抖。
克鲁泽无奈地摊摊手，脸上露出一丝苦涩：“我也想这是在骗你。但这是千真万确的。这也是为什么雷扎尔会变成这样……”他指了指塔楼的方向，“他每天守在塔楼上，就是怕巨龙再次出现，能够提前发现，给大家争取逃生的时间。”
艾琳娜眼中的震惊慢慢褪去，取而代之的是一种茫然的恐惧和对未知力量的敬畏。她小声地问，仿佛怕惊扰到什么：“大哥，巨龙……有多厉害？真的像传说里说的那样，能毁灭城市，焚烧大地吗？”
克鲁泽沉吟了一下，决定不做过多的修饰，他用最直观的方式描述道：“它只需要一次龙息，就能将我们整个狮牙领……从地图上抹去。”
“啊！”艾琳娜的小脸瞬间失去了所有血色，变得煞白。
她虽然年纪小，但也完全明白“抹去”这两个字意味着什么。
城堡、农田、熟悉的街道、所有的人……都会在那恐怖的火焰中消失。
看到妹妹被吓到的样子，克鲁泽心中不忍，他走上前，蹲下身，温柔地揉了揉她柔软的栗色发顶，语气故作轻松地安慰道：“不用怕。你看，二哥不是每天都在帮我们看着天空吗？一旦发现巨龙的影子，大哥第一时间就带着你跑，一定不会让艾琳娜受伤的。我们跑得远远的。”
这原本是安慰的话语，却似乎触动了艾琳娜内心深处的某根弦。
她的小脸上闪过一抹与年龄不符的失望，但随即，这失望被一种前所未有的坚定所取代。
她没有像普通小女孩那样扑进哥哥怀里寻求保护，而是紧紧抿住了嘴唇，那双原本带着些许茫然的眼眸中，燃起了灼灼的火焰。
她什么也没说，只是用力地点了点头，然后转身，迈着坚定的步子就向书房外走去。
“艾琳娜？你要去哪？”克鲁泽看着她突如其来的举动，有些错愕地问道。
艾琳娜在门口停下脚步，没有回头，但她清脆而坚定的声音清晰地传了回来，每一个字都仿佛蕴含着力量：
“我要回去修炼。我要变强，强到能打败巨龙。”她顿了顿，声音更加响亮，“保护大哥和二哥！”
说完，她头也不回地离开了书房，小小的背影却带着一种一往无前的决绝。
克鲁泽愣在原地，看着妹妹消失的方向，脸上原本带着的宽慰笑容慢慢转化为一种复杂的、带着心疼与欣慰的莞尔一笑。
他没想到，巨龙的阴影，非但没有压垮这个家里最小的成员，反而激起了她如此强烈的斗志。
第103章 回家
“保护大哥和二哥吗……”克鲁泽低声重复着妹妹的话，心中暖流涌过的同时，也感受到了沉甸甸的责任。他抬头，目光仿佛能穿透墙壁，看到塔楼上那个同样被刺激到的弟弟，和此刻下定决心要变强的妹妹。
看来，家族的血脉里，流淌着的果然都是不屈和守护的意志。
无论是被刺激后沉默坚守的雷扎尔，还是立志要保护兄长的艾琳娜，都在用自己的方式，回应着这突如其来的巨大危机。
他走到窗边，望向远方隐约可见的山脉轮廓，眼神重新变得锐利而坚定。
“既然如此，我这个做大哥的，更不能落后了啊。”
五天后，风尘仆仆的雷耶斯男爵，终于率领着精锐的骑士团赶回了狮牙领。
连续多日的全力赶路，人马皆疲，但当他远远望见狮牙镇那熟悉的轮廓时，心中那份对子女的担忧和领地状况的焦虑，促使他再次催快了马速。
然而，随着距离拉近，他眼中的焦急渐渐被一丝错愕所取代。
领地外围，原本大片荒芜、杂草丛生的土地，此刻竟然都被开垦了出来，整齐的田垄如同绿色的棋盘，铺满了视野所及之处。
田地里种植着某种他从未见过的作物，绿油油一片，长势喜人。
在田间劳作农奴的数量，也明显比他离开时多了不少，虽然依旧衣衫褴褛，但动作间似乎少了几分麻木，多了些忙碌的生气。
这与他记忆中那个贫瘠、破败的狮牙领边缘景象，已然大不相同。
“这是……”雷耶斯心中惊疑，但归心似箭，他暂时压下疑惑，带领骑士团直奔镇子入口。
外围那道简陋的木寨墙依旧矗立着，看上去并没有进行大规模的加固，这让他微微皱眉。
但当沉重的寨门在他面前缓缓打开时，里面的景象让他彻底愣住了，甚至下意识地勒住战马，怀疑自己是否走错了地方。
寨门内，原本拥挤、杂乱、污水横流的民宅区被拆除了大半，一条宽阔、平整、足以容纳四辆马车并排行驶的坚实土石大道，如同主干般笔直地通向远处的城堡。
大道两侧是清理出来的空地，一些地方堆放着建筑材料，隐约能看出正在规划新的屋舍。
沿着大道前行，来到镇子中心区域，一个颇为宽敞的广场已然初具雏形。
许多农奴在监工的指挥下，正喊着号子，合力拆除着广场周围那些破旧不堪的老房子，清理着碎石瓦砾。
整个镇子，仿佛一个巨大的工地，虽然喧嚣，却充满了一种破旧立新、蓬勃向上的活力。
这哪里还是他离开时那个暮气沉沉、杂乱无章的狮牙镇？
短短时间内，简直发生了翻天覆地的变化！
雷耶斯身后的两名追随骑士卡特和卡多也都面面相觑，低声议论着领地的变化。
他们大多出身于此，眼前的景象既熟悉又陌生。
就在这时，得到消息的克鲁泽带着几人快步从城堡方向迎了出来。他看到端坐于马背上、面容疲惫却难掩震惊的父亲，脸上露出了笑容，上前恭敬地行礼：
“父亲，您回来了。”
雷耶斯翻身下马，动作依旧矫健，他几步走到克鲁泽面前，目光锐利地扫过周围热火朝天的景象，最后定格在长子那张沉稳了许多的脸上，语气带着难以置信和一丝不易察觉的激动：
“克鲁泽……这，这些都是你做的？”
他离开不过数月，领地竟有如此巨变！
这需要何等的手腕和魄力？
尤其是在刚刚经历了巨龙惊吓之后，他这个长子非但没有被恐惧压垮，反而将领地治理得井井有条，甚至大有焕然一新之势！
克鲁泽点了点头，平静地回应道：“是的，父亲。我只是觉得，无论外界发生什么，我们自己的生活总要继续，领地总要发展。而且，我相信您一定会平安归来，希望能让您看到一个不一样的狮牙领。”
雷耶斯看着儿子那双与自己年轻时一般无二、却更加深邃坚定的眼睛，胸中一时间百感交集。
有对子女安然无恙的庆幸，有对领地变化的惊喜，更有一种“雏鹰已展翅”的欣慰与感慨。
他重重地拍了拍克鲁泽的肩膀，千言万语最终化作一句：“好！很好！先回城堡，详细跟我说说这一切，还有……巨龙的事情。”
雷耶斯心中虽感欣慰，但身为领主和军团长的职责让他迅速压下个人情绪，恢复了雷厉风行的作风。他扫视了一眼身后肃立的骑士团，迅速下达命令：
“卡多！”
“在，团长！”一名身披重甲、气息沉稳的中年骑士踏步出列。
“你带领长风骑士团，在镇外选择合适地点建立临时营地驻扎。记住，主要任务是警戒霍纳斯山脉方向！有任何风吹草动，立刻示警！”
他原本是打算让这支精锐住进镇内，但眼见镇子正在大规模改建，大量农奴安置在镇外，内部空间确实无法容纳这两百名全副武装的骑士及其战马。
这支由坎普诺伯爵一手打造的王牌，成员最次也是青铜骑士，见习骑士连入选的资格都没有，必须妥善安置。
“是！团长！”卡多握拳重重捶胸，行了一个标准的军礼，毫不犹豫地转身，开始呼喝着手下的骑士们，动作娴熟地开始规划营地。
“卡特！”雷耶斯目光转向另一位心腹。
“团长！”一名眼神锐利、身形精干的骑士应声而出。
“带你的人，立刻接管城寨所有防务！特别是各处哨塔的警戒，给我把眼睛睁到最大！”雷耶斯语气加重，特意强调了哨塔。
站得高，看得远，如果那恐怖的巨龙再次出现，哪怕只能提前片刻发现，也可能为领地争取到宝贵的逃生时间。
“明白！团长！”卡特自然领会了团长的深意，郑重点头，随即点了一队人马，迅速分散开来，奔向寨墙和各处哨塔，原本由狮牙领民兵负责的岗位被这些经验丰富的精锐骑士无缝接替，整个领地的警戒级别瞬间提升。
第104章 八成
快速安排好军务，雷耶斯这才带着几名贴身扈从，迈步走向城堡。
刚到城堡门口，一个娇小的身影就如同一阵风般从里面冲了出来，径直扑进他的怀里，紧紧抱住了他的腰。
“父亲大人！您终于回来了！我好想您！”艾琳娜把小脸埋在父亲沾染着征尘和风霜的胸甲上，声音带着哽咽和无限的依恋。
感受到小女儿的热情和依赖，雷耶斯那刚毅的脸上瞬间冰雪消融，流露出难得的温情。他小心翼翼地避开坚硬的甲胄，用戴着铁手套的手，极其轻柔地抚摸着艾琳娜的头发，声音不自觉地放柔了无数倍：“我的小艾琳娜，父亲也想你。在家里有没有乖乖听哥哥们的话？”
他一边说着，一边抬头，看到了站在城堡门口台阶上的克鲁泽。
长子身姿挺拔，面容沉稳，眼神中带着欣慰和一丝不易察觉的疲惫。而在克鲁泽身后稍远一些的地方，雷扎尔也站在那里，他没有像妹妹一样冲过来，只是默默地看着父亲，眼神复杂，嘴唇动了动，最终只是低声唤了一句：“父亲。”
雷耶斯敏锐地察觉到次子的状态与以往不同，那份跳脱和张扬似乎被磨平了不少，多了些沉郁和心事。
他心中了然，这定然与遭遇巨龙的经历有关。
他一手搂着艾琳娜，目光扫过三个子女，心中百感交集。
领地在外敌威胁下展现出的生机，子女们明显的变化与成长……这一次归来，等待他的，不仅仅是温馨的重逢，更有严峻的挑战和需要他仔细了解、权衡的复杂局面。
“好了，都别站在外面了。”雷耶斯拍了拍艾琳娜的背，示意她松开，然后对孩子们说道，“进城堡再说。克鲁泽，雷扎尔，把最近发生的所有事情，都详细告诉我。”
他的语气重新变得沉稳有力，带着一家之主和领地守护者的威严。
回到城堡大厅，屏退了左右闲杂人等，只留下核心家庭成员和两位老臣。
雷耶斯男爵卸下了沾满尘土的外甲，坐在主位上，目光沉静地看向长子克鲁泽。
克鲁泽开始有条不紊地汇报他离家这段时间领地发生的大小事务，从清剿小股叛军到遭遇地穴狮，再到那石破天惊的巨龙现身。
他的叙述冷静而客观，但每一个字都让雷耶斯的心随之起伏，尤其是在听到巨龙毁灭性的力量时，他的拳头不由自主地握紧。
当克鲁泽的汇报接近尾声，轻描淡写地提到“领地如今额外拥有了三只精灵虫”时，雷耶斯脸上的凝重瞬间被巨大的震惊所取代，他猛地从座位上直起身体。
“三只精灵虫？！！”雷耶斯的声音带着难以置信的愕然，他的目光下意识地转向侍立一旁的维尔斯通和巴菲尔管家，“这件事，为什么你们在之前的通信中只字未提？”
如此重要的资源增长，绝对值得用最紧急的渠道汇报。
维尔斯通和巴菲尔管家脸上也露出一丝尴尬和无奈，维尔斯通躬身道：“大人，此事关系重大，大少爷认为在信件中提及恐有不妥，坚持要等您回来当面禀告。”
实际上，这是克鲁泽要给父亲一个惊喜，所以两位老人才同意帮忙瞒住领主。
雷耶斯立刻明白了长子的谨慎，微微颔首，压下心中的惊涛骇浪，重新看向克鲁泽，眼神灼灼：“继续说！那……青翠呢？它怎么样了？”
青翠豌豆精灵虫为狮牙领无私贡献了这么多年，雷耶斯对它也有有感情，所以它的状态至关重要。
克鲁泽脸上露出一抹自信且认真的神色：“父亲请放心，青翠的状态非常好。在我调配的玉粉滋养和新型堆肥的帮助下，它不仅完全恢复了元气，更是在以最佳状态进入了肥蛹期。”
他顿了顿，迎着父亲急切的目光，给出了一个让在场所有人都心跳加速的判断：“根据我的观察和推算，青翠此次进阶，成功蜕变为小精灵的概率……超过八成！”
“八成？！”
这一次，不仅仅是雷耶斯，就连早已知道青翠进入肥蛹期、但却不清楚具体成功率的维尔斯通和巴菲尔管家，也齐齐失声惊呼，脸上写满了极致的震撼与狂喜！
精灵虫固然珍贵，其价值大致在一千到两千金币之间，是领地重要的经济来源和象征。
但小精灵则完全不同！
那是生命层次的跃迁，是能够真正福泽一方、作为战略底蕴的瑰宝！