雷耶斯接过长剑，入手便感觉分量和重心都恰到好处。
他仔细端详着剑身，流畅的线条，神秘漂亮的花纹，隐隐透出一股内敛的锋锐。
他随手挥动了几下，破空声清脆，手腕一翻，用剑刃轻轻劈向旁边一块用来测试的木桩。
“嚓”的一声轻响，木桩应声被削掉一角，切口平滑。
“好！”雷耶斯忍不住赞了一声。他灌注了一丝黄金斗气，剑身微微嗡鸣，却能很好地承受，没有出现任何不稳定迹象。
这把剑的材质和工艺，虽然还无法与他珍藏的那几把由大师锻造、掺入稀有金属的佩剑相比，但其品质，对于普通的青铜骑士，甚至一些资源不那么充裕的白银骑士而言，绝对算得上是难得的上品了！
他爱不释手地摩挲着剑脊，眼中满是欣喜和惊叹。
他抬起头，目光复杂地看向脸上还带着煤灰、眼神却异常明亮的克鲁泽，语气带着一种半是玩笑、半是认真的感慨：
“看来，当初把你送去伯爵府的骑士学院，可能是我犯下的最大的错误。”他摇了摇头，脸上带着哭笑不得的表情，“若是早点让你专注于领地这些事务，或许我们狮牙领的铁匠铺，早就名扬郡内了。”
他将骑士剑递给旁边激动不已的老铁匠米勒，让他和学徒们也好好观摩学习。
这句话虽然有些夸张，却真切地表达了他内心的震动。
他送儿子去骑士学院，是希望他成为一名强大的骑士，继承家族的武勇。却没想到，这个儿子在骑士之道上天赋不俗的同时，在治理领地、发展农业、甚至改进锻造技术上，竟然展现出如此惊人、甚至可以说更胜一筹的才华！
克鲁泽擦了擦汗，谦虚地笑了笑：“父亲过奖了。骑士学院的经历让我开阔了眼界，也结识了一些朋友，并非全无用处。锻造之术，不过是闲暇时的一些琢磨罢了。”
雷耶斯看着儿子，没有再说什么，只是用力拍了拍他的肩膀。
他心中已然明了，狮牙领的未来，或许真的不能再用传统的眼光来衡量了。
这个长子所走的道路，正在为领地开辟出前所未有的可能性。
无论是农业的革新，还是武器装备的升级，都是实实在在增强领地底蕴的力量。
“好好干！”雷耶斯最后只说了这三个字，但其中蕴含的信任与期待，却重逾千斤。
他转身离开铁匠铺，心中已经开始盘算，该如何调配更多资源，来支持克鲁泽这些看似“不务正业”，实则潜力无穷的“琢磨”了。
雷耶斯将狮牙领的日常管理和防务放心地交给了克鲁泽。
经过这几日的观察，他对自己长子的能力已经有了充分的信任。
更何况，以往他自己对繁琐的政务也并不算特别擅长，更多是依赖巴菲尔管家和维尔斯通骑士的辅佐。
他直接策马来到了镇外长风骑士团的临时驻地。
营地布置得井井有条，哨塔林立，巡逻队往来穿梭，显示出这支精锐部队良好的军事素养。
卡特和负责营地防务的卡多见到他，立刻上前恭敬行礼：“团长！”
雷耶斯微微颔首，没有寒暄，直接切入主题：“怎么样？派去霍纳斯山脉侦查的小队，有消息了吗？”
这是他返回领地后第二天就做出的决定。
尽管从克鲁泽和其他人口中得知了巨龙的恐怖，但作为一名经验丰富的军事指挥官，他必须获得第一手的情报来评估威胁的等级、范围以及现状。
在得到确切的侦查报告前，他心中的那块大石始终无法落地。
卡特与卡多对视一眼，卡多上前一步，脸色凝重地回禀道：“团长，侦查小队刚刚回来不久。他们确认，霍纳斯山脉靠近我们这一侧的外围区域，确实遭到了极其严重的破坏，情况……比我们想象的还要糟糕。”
雷耶斯眉头紧锁：“说具体点。”
卡多继续道：“大片大片的森林被彻底焚毁，许多山体裸露，地面上布满了巨大的爪痕和撞击坑，一些地方甚至出现了岩石融化成琉璃状的可怖景象。山脉周围的魔兽几乎绝迹，不是被波及死亡，就是远远逃开了，寂静得可怕。”
这些描述与克鲁泽之前的见闻相符，但雷耶斯敏锐地捕捉到了卡多语气中的迟疑，追问道：“只是什么？还有什么发现？”
卡多深吸一口气，艰难地补充道：“只是……侦查小队在更深入一些的地方，发现了一些……痕迹。那不像是一头巨龙造成的。”
“什么？！”雷耶斯瞳孔骤然收缩，“你的意思是……”
卡特接过话头，声音低沉：“团长，根据痕迹判断，那里近期可能不止一头巨龙活动过。而且，队员们还发现了一些奇怪的、不属于已知任何魔兽的巨大足迹和……以及一些被某种强酸或者剧毒腐蚀过的区域，范围极大。”
第108章 残次品
这个消息，如同又一记重锤，狠狠砸在雷耶斯的心头。
不止一头巨龙？
还有其他未知的、似乎同样危险的生物活动？
如果之前只是面对一个移动的天灾，那么现在，霍纳斯山脉在他心中，已经彻底变成了一个充满未知恐怖、可能蛰伏着更多可怕存在的魔窟！
这已经不仅仅是坎普诺郡的危机，其威胁等级，恐怕需要重新评估，甚至要惊动更高层的力量。
雷耶斯的脸色变得无比难看，他沉默了片刻，才用沙哑的声音命令道：“让侦查小队的人好好休息，给他们记上一功。卡多，立刻加派双倍暗哨，巡逻范围再向外延伸五里！有任何异常，不惜一切代价发回警报！”
“是！团长！”卡多和卡特凛然应命。
雷耶斯站在原地，目光再次投向远方那仿佛蛰伏巨兽般的霍纳斯山脉轮廓，心中的忧虑达到了顶点。
事情，远比他们最初预想的还要复杂和危险。
他必须尽快将这个新的、更糟糕的情报，传递给已经前往行省首府的坎普诺伯爵。
同时，狮牙领乃至整个边境地区的防御策略，恐怕都需要做出最坏的打算了。
就在雷耶斯因侦查小队带回的、关于霍纳斯山脉可能存在不止一头恐怖生物的消息而忧心忡忡的第二天，一个巨大的身影划破长空，带着强大的威压，径直飞临狮牙领上空，随后毫不停留地朝着霍纳斯山脉的方向疾驰而去。
那是一只神骏非凡的双足飞龙，展开的肉翼遮蔽了小片阳光，鳞片在阳光下闪烁着金属般的光泽。
在它的背上，隐约可以看到一个挺拔的身影。
“双足飞龙……是席尔瓦总督！”雷耶斯站在城堡高处，望着那远去的龙影，眼中不由自主地闪过一抹混合着羡慕与狂热的复杂神色。
那可是由真龙辐射下进化的亚龙，特别是飞行亚龙，在王国可是力量与地位的象征！
整个行省，也只有身为天空骑士巅峰的席尔瓦总督才有资格驾驭。
总督的到来，甚至没有与他这位地方领主打招呼，直接前往山脉探查，这既显示了事情的严重性，也体现了总督的行事风格与绝对实力。
没过多久，坎普诺伯爵也赶到了长风骑士团的驻地，他的脸色同样凝重，但看到雷耶斯后，还是主动解释道：“雷耶斯，不必紧张。刚才那是席尔瓦总督，他亲自驾驭飞龙进去查看情况了。即便真有巨龙盘踞，以总督天空骑士巅峰的实力，再加上双足飞龙的机动性，安全退出来应该不成问题。”
他叹了口气，语气带着无奈：“我们必须得到最权威、最准确的确认。否则，单凭一些痕迹和推测，我们根本没有资格，也没有足够的理由去惊动王都的那几位大公。请动一位龙骑士出手的代价和门槛，你我都清楚。”
雷耶斯默默点头，对此他没有任何异议。
他在坎普诺郡算是顶尖的强者之一，但在执掌一省权柄、自身实力也达到天空骑士巅峰的总督面前，确实渺小得多。
总督亲自出马，是当前情况下最合适，也可能是唯一的选择。
相比于营地内两位高层人物的紧张与沉重，狮牙镇城堡内，却是一番截然不同的景象。
克鲁泽并没有过多关注外界的风云变幻，他此刻正待在宠物房里。
三只地穴狮幼崽吃饱喝足后相互依偎着睡着了，而那只被雷耶斯指定给他的熊猫，依旧保持着它那标志性的慵懒，瘫在柔软的干草垫上。
克鲁泽蹲在它身边，尝试着用手轻轻抚摸它柔软温热的肚皮，同时，用一种古老、优美而充满韵律的语言，低声诉说着什么。
他原本也只是抱着试一试的心态，毕竟这“熊猫”是系统认证的“换形龙”，或许能对高等精灵的语言有所反应。
起初，熊猫依旧是一副爱答不理、昏昏欲睡的模样，甚至连眼睛都懒得睁开。然而，当那纯净而古老的精灵语音节清晰地传入它耳中时，它那耷拉着的黑色耳朵猛地抖动了一下。
紧接着，它一直眯着的眼睛倏然睁开，那双黑曜石般的眸子里原本的慵懒和迷糊瞬间被驱散，取而代之的是一种极其拟人化的惊讶和好奇的光芒。
它甚至微微抬起了圆滚滚的脑袋，看向克鲁泽。
“咦？”一个略显稚嫩，却清晰无比的精神意念，直接传递到了克鲁泽的脑海中，“精灵语？！”
这突如其来的回应，让克鲁泽心中一震，脸上却不动声色，继续用流畅的精灵语，带着温和的笑意说道：“看来，我们能好好谈谈了，神秘的‘换形龙’阁下？”
克鲁泽点破“换形龙”身份的话语刚落，原本瘫软慵懒的熊猫猛地一个翻身，动作敏捷得与它肥胖的身躯全然不符，稳稳地坐了起来。
它那双黑眼圈环绕的眼睛里，慵懒和迷糊瞬间消失，取而代之的是一种极具穿透力的锐利目光，直勾勾地锁定在克鲁泽身上，仿佛要将他从里到外看个通透。
一股无形的、属于上位生物的威压隐隐弥漫开来，虽然微弱，却带着本质上的高贵与古老。
就在这气氛陡然变得紧张的时刻。
“嗷！”
一声充满野性与威压的嘶吼从高空传来，伴随着强大的气流扰动。
正是席尔瓦总督驾驭着双足飞龙，低空掠过狮牙镇，前往霍纳斯山脉。
那属于强大飞行魔兽的龙威，尽管稀薄，混合着天空骑士的威势，如同潮水般席卷过整个小镇。
宠物房内，那三只刚刚吃饱、正依偎着打盹的地穴狮幼崽，在这突如其来的恐怖威压下，瞬间被吓得四肢发软，惊恐地呜咽着，甚至不受控制地失禁，蜷缩在角落里瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
坐在克鲁泽对面的熊猫，却只是懒洋洋地抬了抬眼皮，瞥了一眼窗外天空那远去的龙影，鼻子里发出微不可闻的哼声，用那稚嫩却老气横秋的精神意念不屑地评价了一句：
“一头残次品而已。”
第109章 长耳朵
这轻描淡写的一句话，却让克鲁泽心中剧震。
他能清晰地感觉到双足飞龙带来的压迫感，那是足以让黄金骑士都感到心悸的力量。
可在这位“换形龙”口中，竟只是“残次品”？
看到对方似乎没有立刻动手或翻脸的迹象，克鲁泽定了定神。
既然大家已经初步摊牌，他也就顺势问出了心中的疑惑，语气保持着恭敬与好奇：
“换形龙阁下，您所说的‘残次品’是指……像双足飞龙这样的亚龙种吗？”
熊猫没有直接回答，反而将锐利的目光重新聚焦在克鲁泽身上，反问道：“小子，你先告诉吾，你是如何知晓吾之身份？在这偏远之地，不应该有人能认出‘换形龙’。”
克鲁泽对此早有准备，他脸上露出恰到好处的“回忆”与“恍然”，将那天晚上的经历稍作改编说了出来：“阁下，那晚笼罩山脉的诡异迷雾，以及所有人莫名沉睡，唯独我保持清醒，紧接着您就身受重伤出现……这一切实在太过巧合。
我就算再愚钝，也能意识到其中的不寻常。所幸，我早年曾偶然阅读过一本极其古老的、关于巨龙种类的残卷，上面似乎提及过拥有变化形态能力的龙，称之为‘换形龙’。”
他巧妙地将系统的提示，归结为了一本“偶然看到的残卷”。
实际上，最后关于巨龙书籍的说辞，完全是他急中生智的杜撰。
熊猫听完，盯着克鲁泽看了半晌，似乎在判断他话语的真伪。
最终，它眼中的锐利稍稍收敛，又恢复了那副懒洋洋的姿态，叼起一根稻草在嘴里嚼着，用精神意念回道，语气依旧老气横秋：
“哼，算你小子有点运气。既然你懂得高等精灵语，那必然是掌握了部分精灵的传承。那些长耳朵的家伙，活得够久，记载的乱七八糟的东西也多，知道‘换形龙’的存在，倒也不算太奇怪。”
它这番话，算是默认了克鲁泽的解释，同时也间接承认了它自己“换形龙”的身份。
它将克鲁泽懂得精灵语和知道换形龙联系了起来，为克鲁泽的“博学”找到了一个看似合理的出处。
克鲁泽心中暗暗松了口气，知道第一关算是过去了。他趁热打铁，再次将话题引回：“那么阁下，关于‘残次品’……”
换形龙瞥了他一眼，似乎心情稍好，带着一种居高临下的科普口吻，懒洋洋地解释道：“所谓的亚龙、地龙……不过是我们真龙魔力辐射后的产物。空有几分形似，却连龙族真正的力量皮毛都未曾掌握，不是残次品是什么？”
它的话语中，带着真龙血脉特有的、深入骨髓的骄傲与对亚龙与次龙的鄙夷。
“那玩意就不配用‘龙’这个词汇。”熊猫叼着草茎，语气里的鄙夷毫不掩饰，仿佛在说地上的泥土不配被称为黄金。
克鲁泽心中凛然，真龙对自身血脉的骄傲可见一斑。
他随即又捕捉到另一个关键词“长耳朵的家伙”。
这让他联想到了前世奇幻故事中的精灵族，难道在这个世界也真实存在？
他按捺不住好奇，继续用精灵语恭敬地问道：“阁下，您刚才提到的‘长耳朵的家伙’……是指什么？是一种类似我们人类的种族吗？”