可现在偏偏是在路上！
在他离开领地权力中心，前往坎普诺城的时候！
他总不能现在掉头回去吧？
授勋仪式至关重要，关乎家族声誉和未来在郡内的话语权，绝不能缺席。也无法隔着这么远精准指挥维尔斯通去完成如此具体的征兵工作，很多细节需要他亲自把握，尤其是涉及到从流民营地招人这种敏感事务。
“真是会挑时候……”克鲁泽暗自腹诽，一股无力感涌上心头。
这感觉就像眼看着一块肥肉挂在眼前，却因为被捆住了手脚而无法立刻吃到嘴里。
任务奖励“精灵王的披风”也让他心痒难耐。
光是“精灵王”这个前缀，就足以说明其不凡。
联想到之前“精灵王的单片眼镜”带来的种种神奇功效洞察魔力、提升亲和、甚至能抵御诡异迷雾，这件披风必然也拥有着超乎想象的能力。
或许能提供强大的防御？或者隐匿行踪？
无论是哪种，对目前实力尚弱、又身处风暴边缘的克鲁泽而言，都是极大的助力。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。急躁解决不了问题。
“看来，只能等授勋仪式一结束，立刻返回领地，第一时间处理这件事了。”克鲁泽在心中定下了计划。
好在授勋仪式加上必要的社交应酬，最多也就耽搁几天时间。
在这期间，他或许可以提前构思一下这支军队的构成、装备来源和训练大纲。
他将目光重新投向窗外，眼神恢复了沉稳，只是眼底深处多了一丝不易察觉的紧迫。
坎普诺城之行，除了荣耀与交际，现在又多了一个必须尽快返回的理由。
狮牙领的獠牙，需要尽快武装起来，而这支百人军队，将是第一步。
车队行进在半途，远处扬起的尘土预示着另有队伍同行。
很快，两面熟悉的旗帜映入眼帘正是狼毫领与野猪领的队伍。
看来，他们也是前往坎普诺城观礼授勋仪式的。
野猪领的队伍中，年轻的利斯塔骑士远远看到狮牙领的旗帜，尤其是那醒目的狮牙纹章，脸上露出笑容，主动挥手致意。
克鲁泽见状，从微微摇晃的马车车厢内探出身，对侍从艾丁吩咐了一句：“艾丁，你去和车夫同坐。”随即，他利落地翻身下车，动作矫健地跨上了艾丁牵来的坐骑，轻轻一夹马腹，便赶到了队伍侧前方，与利斯塔并辔而行，笑着回应了他的招呼。
“雷耶斯男爵。”野猪领的领主，野猪骑士威斯汀，则驱马来到雷耶斯的马车旁，姿态放得颇低，恭敬地行礼问候。
他的长子舒美尔紧随父亲身后，同样一丝不苟地行礼，同时还不忘悄悄拉了一下似乎有些随意的利斯塔，示意他注意礼节。
“见过雷耶斯男爵大人！”几人齐声道。
雷耶斯从马车窗口露出面容，脸上带着和煦却又不失威严的笑容，摆了摆手：“威斯汀骑士，还有几位年轻人，不必如此多礼。我们狮牙领与野猪领、狼毫领都是邻居，世代相交，算是自己人，无需这般客套。”
他话锋一转，声音提高了几分，目光若有所指地投向不远处那支刻意保持着距离、显得有些格格不入的队伍狼毫领的队伍，朗声道：
“狼毫骑士，哈因斯阁下，你说是不是这个道理？”
他这一声，清晰地传遍了四周，顿时让所有人的目光都聚焦到了狼毫领的队伍上。
狼毫领的哈因斯骑士，原本正打算装作没看见，避免与势头正劲的雷耶斯打交道，此刻被直接点名，脸色瞬间变得铁青。
众目睽睽之下，他若再无视，便是极大的失礼，也会显得他狼毫领怯懦。
他只能硬着头皮，带着几分不情愿，驱马缓缓靠了过来。
在他身后，跟着他的随从和子嗣，其中赫然包括了那个曾经当众侮辱过克鲁泽的布兰。
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第121章 打招呼2
此刻的布兰，脸色苍白，眼神躲闪，根本不敢与雷耶斯或者克鲁泽对视，只是低着头，恨不得找个地缝钻进去。
“雷耶斯男爵。”哈因斯男爵勉强挤出一丝笑容，在马背上微微欠身，算是行了礼，声音干涩地回应道，“……自然是，邻里之间，理当和睦。”
只是他那僵硬的表情和语气，任谁都听得出其中的言不由衷。
这一幕，清晰地展现了狮牙领崛起后，周边领地势力，尤其是与狮牙领有过节的狼毫领，所面临的微妙而尴尬的处境。
雷耶斯看似随和的一句问话，实则是一次不动声色的地位宣示。
克鲁泽驱马，脸上挂着人畜无害的温和笑容，缓缓来到狼毫领队伍中那个一直低着头的布兰身边。
他仿佛遇到了多年未见的老友，语气热情中带着一丝恰到好处的疑惑：
“哟，这不是布兰吗？老伙计，真是好久不见了！”他的声音不大，却足以让周围几个领地的核心成员都听得清楚。
他目光在布兰那身依旧只是普通骑士装扮的衣物上扫过，继续用那副关切的口吻说道：“这次边境战事，可是立功授爵的好机会啊。以你的本事，怎么没趁着这股东风，也为自己挣个骑士爵回来？”
这话，看似是对布兰说的，但那微微提高的尾音和意有所指的眼神，分明是说给一旁脸色已经黑如锅底的狼毫骑士哈因斯听的。
克鲁泽这话可谓戳到了狼毫领最痛的伤疤。
雷耶斯和哈因斯两人明争暗斗多年，以往实力、爵位都在伯仲之间，算是半斤八两。
可如今呢？雷耶斯携战功归来，一举晋升男爵，风光无限。
而哈因斯呢？运气实在不佳，他选择的进军路线恰好远离了主战场和主要的劫掠区，导致整个战役下来，他和他的人马几乎没什么像样的斩获和功绩。
战争结束论功行赏时，他别说像雷耶斯那样晋升爵位了，就连实质性的财物奖励也寥寥无几。
原本指望能让长子借此机会获得一个骑士爵的封赏，也好为家族未来铺路，这个愿望也彻底落空。
听说，最后坎普诺伯爵大概是为了安抚他，或者看在往日苦劳的份上，象征性地将他狼毫骑士领的规模从原本的五百亩扩张到了八百亩。
但这区区三百亩土地的补偿，与一个实实在在的男爵爵位相比，简直是天壤之别，更像是一种施舍，反而更显尴尬。
此刻被克鲁泽当众提及此事，哈因斯只觉得脸上火辣辣的，胸中一股郁气几乎要冲破喉咙。他死死攥着缰绳，指节因为用力而发白，却一句话也说不出来。
他能说什么？否认自己运气差？还是抱怨伯爵不公？
无论哪种，都只会让他更加难堪。
而布兰，被克鲁泽如此“亲切”地问候，更是头都快埋到马脖子上了，脸色由白转红，又由红转青，嘴唇哆嗦着，半晌才从牙缝里挤出几个字：“……克、克鲁泽……你、故意的……”
那副窘迫狼狈的样子，与当年那个嚣张跋扈、口出狂言的年轻骑士判若两人。
克鲁泽看着这对父子如坐针毡的模样，脸上的笑容依旧温和，心中却是一片冷然。
这就是现实，实力和地位带来的差距，足以让曾经的羞辱者无地自容。
他没有再穷追猛打，只是意味深长地看了哈因斯一眼，便轻轻一拉缰绳，回到了狮牙领的队伍中。
这番看似随意的问候，如同一根无形的鞭子，抽打在狼毫领所有人的心上，也清晰地昭示了如今狮牙领与狼毫领之间，那已然不可同日而语的巨大差距。
雷耶斯将这一切看在眼里，虽然没有说话，但嘴角那抹微不可察的弧度，显示了他对长子这番“表演”的满意。
在狼毫领队伍压抑的气氛中，守护骑士卡托悄无声息地策马靠近脸色铁青的哈因斯，压低声音，将自己之前的观察和猜测告知：“大人，狮牙领的那位大少爷……克鲁泽，他可能……已经晋升青铜骑士了。”
这个消息如同最后一根稻草，瞬间压垮了哈因斯心中仅存的那一丝侥幸和可以用来安慰自己的“小希望”。
他原本还想着，雷耶斯不过是运气好，走了狗屎运立下战功，他的儿子未必能比自己的儿子强多少，自己至少在子嗣培养上还能找回点面子。
可现在，如果克鲁泽真的在这个年纪就达到了青铜骑士，那意味着什么？
那意味着他在年轻一辈中已然是佼佼者，是真正的天才！而自己的长子，虽然也是青铜骑士，却比克鲁泽年长了近十岁！
这其中的差距，根本没有任何可比性。
他连最后一点可以腹诽的资本都失去了。
“哼！”哈因斯从喉咙里挤出一声压抑着无尽怒火和挫败的冷哼，不再看向狮牙领队伍的方向，猛地一拉缰绳，刻意命令队伍放慢速度，与前方雷耶斯他们的队伍拉开了明显的距离。
他实在不想再靠近，免得继续承受那无声的对比和可能的冷嘲热讽。
等到狮牙领的队伍逐渐远去，消失在道路的拐角，一直低着头、羞愤欲死的布兰猛地抬起头，眼中布满了血丝，闪烁着一种近乎疯狂的执拗光芒。他紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心，低吼道：
“等着吧！等到了坎普诺城，我就找个机会，当着所有贵族的面，向克鲁泽那个废物发起骑士挑战！我要在决斗场上亲手击败他，撕下他那张虚伪的脸皮！让所有人都知道，谁才是真正的强者！”
他已经被嫉妒和屈辱冲昏了头脑，急于用最直接、最野蛮的方式挽回颜面。
然而，他这充满戾气的宣言，只换来了父亲哈因斯冰冷的一瞥。
那眼神中，没有丝毫鼓励，只有看透事实的嘲讽和一丝对儿子愚蠢的失望。
不需要哈因斯亲自开口驳斥，深知内情的卡托骑士便不得不再次硬着头皮，靠近情绪激动的布兰，低声而清晰地提醒道：“布兰少爷……请您冷静。根据我的观察，克鲁泽他……很可能已经是一位青铜骑士了。您贸然挑战，恐怕……”
第122章 危险任务
“什么？！这不可能！”布兰如同被踩了尾巴的猫，失声尖叫起来，脸上写满了难以置信，“他怎么可能……他以前在学院……”
哈因斯终于忍不住，发出一声充满讥讽的冷笑，打断了儿子的呓语，声音像是淬了冰：“蠢货！你跟他在骑士学院做了那么久的同学，连人家早就突破了青铜境界都看不出来？还是说，你宁愿相信他是最近才侥幸突破的？”
在哈因斯看来，真相只有一个：克鲁泽必然早就突破了青铜骑士，只是一直在隐藏实力！
其目的，很可能就是为了避免被坎普诺伯爵征召，参加之前那场危险的战争。
这种心机和隐忍，让他心中更是忌惮万分。
当然也有可能是雷耶斯授意，毕竟在战场上危机四伏，任何意外都可能发生。
如果哈因斯早就知道这件事，在战场上只要有机会，一定会趁机弄死克鲁泽。
布兰被父亲冰冷的话语和卡托确认的眼神彻底击垮，呆立在马背上，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字。
那股想要挑战的疯狂气焰，如同被冰水浇灭，只剩下无尽的狼狈和深入骨髓的寒意。
如果克鲁泽真的是青铜骑士，而且可能比他更早突破，根基更稳固……那他所谓的挑战，岂不是自取其辱，甚至可能……送死？
哈因斯男爵望着狮牙领队伍远去的方向，眼中最后一丝犹豫被阴狠所取代。
雷耶斯的晋升，克鲁泽可能隐藏的实力，以及当众受到的羞辱，如同毒蛇般啃噬着他的内心。
“雷耶斯……你藏得可真深啊。”他几乎是从牙缝里挤出这句话，声音低沉而怨毒，“不过，既然被我发现了端倪，那就别怪我心狠手辣了。等着瞧吧。”
一个恶毒的计划在他心中迅速成型。
只要除掉这个展现出惊人天赋和潜力的继承人克鲁泽，狮牙领的未来必然遭受重创，雷耶斯就算成了男爵，后继无人之下，声势也必然大减。
至于如何对付雷耶斯本人……哈因斯眼神闪烁。
到了坎普诺城，那里鱼龙混杂，只要精心设计，总能找到机会将雷耶斯暂时引开，或者制造混乱，为他下手创造机会。
他甚至已经开始在脑海中筛选可以利用的亡命之徒或者隐藏在阴影中的势力。
与此同时，正与野猪领的利斯塔和舒美尔相谈甚欢的克鲁泽，脸上温和的笑容骤然一僵，仿佛被无形的冰针刺了一下。
并非因为谈话内容，而是脑海中那突兀响起的、冰冷而熟悉的提示音：
【叮！】
【进阶分支任务已触发：刺杀！】
【任务描述：父亲的崛起，让你开始接触贵族的阴暗面，同时引发仇敌的忌惮与杀意。成功在即将到来的刺杀中存活下来。】
【任务奖励：能量结晶x40，精灵族的锻造手册（入门）x1】
【任务失败：死亡!】
一股寒意瞬间从克鲁泽的脊椎窜上头顶，让他握着缰绳的手都不由自主地收紧了几分。