门后的宽大车厢里坐着一位恶魔角的黑甲骑士，身旁放着沉重的锤矛，怀里抱着一只巨大的手拖行李箱。
“那对犄角，是头盔装饰吗？麻烦把头盔摘一下。”军官打量着面前的黑甲骑士。
黑甲骑士摘下了头盔，露出灰色的头发与眼睛，看起来相当年轻。
“是冒险者吗？等级？职业？来自哪里？”
“是，七级，战争骑士，圣光教国圣贾斯汀雪风修道院。”灰眼睛的骑士回答。
流畅而毫无疑点的回答。尽管对于七级冒险者这样的资历来说，面前的女士恐怕略有些过于年轻。但既然是圣光教国的人，那也说得通。军官抬起手中的魔质指示剂玻璃瓶，注意到一处疑点。
“箱子里是什么？”他望着手中的球形玻璃瓶，它正对着灰眼睛骑士怀里的大箱子，闪烁着辉蓝的光芒。
“一套魔化盔甲。”灰眼睛骑士抱着怀里的大箱子。
“我们需要检查一下，还请理解，骑士阁下。”军官颔首致意。
灰眼睛骑士显得很不快，不情不愿地打开了箱子。
箱子里是一套泛着幽青光泽的锈铜盔甲，头盔、胸甲、肩甲、臂甲、裙甲、腿甲、靴甲一应俱全，整整齐齐地拆开摆放着，散发着奇异的寒意。
在锈铜胸甲里，还塞着一个木雕的流亡骑士小玩偶，背着剑盾，披着斗篷。线条流畅精致。
军官微微一愣，下意识想要伸手仔细查看，但是被灰眼睛骑士的黑色臂甲干脆利落地挡开了。
“这是我的。”她合上了箱子盖，紧紧抱着装着锈铜盔甲的大箱子，把侧脸贴在箱子盖上，警惕地瞪着军官。
“啊……呃，抱歉，女士。”军官回过神来，身为半个贵族的素养让他下意识道了个歉。
这副锈铜盔甲显然是面前这位黑甲骑士的心爱之物。再检查下去也有些不妥。他清了清嗓子，摆了摆手，“不过，按照《帝国关税法》，魔化盔甲需要以二类魔化装备的标准缴纳税款。”
“好嘞，长官。”老杜克轻快地回答，数出对应的十几枚金币交给旁边的税务官。
“可以了，感谢配合。”军官带领着军士们从马车前退让开，微微颔首致意。
马车队离开了，朝着不远处的联盟据点掘金城方向而去。
环绕着骸心平原的边境线，一共有二十多个冒险者联盟的据点，不过都距离宜居带很近，只有几公里的路程冒险者们虽然贪婪，但是不傻，深入骸心平原并不是什么明智的选择。
掘金城是其中之一，距离边境哨所只有六七公里的路程，几乎紧贴在帝国边境线上。联盟似乎在畏惧着骸心平原中某种超乎想象的恐怖事物，以至于要依仗着厄德里克帝国盟友那强而有力的肱二头肌才能睡得着觉。
“那个，我现在可以出来了吗？”在马车的隆隆车轮声中，箱子里传来萨麦尔的声音。
“感觉好怪啊！”塔莉亚忍不住笑了，把箱子放在地上，打开了箱子盖。
【强力关节吸合已启用。】
箱子里零散的锈铜盔甲部件开始哐啷啷乱响，满地滚来滚去，互相连接，如同磁吸一样拼凑起来，半条腿甲找到了靴甲，在旁边蹬来蹬去，却把肩甲踹飞到了一旁，一只胳膊在车厢里到处摸索着胸甲，一只手甲靠着手指在地上爬来爬去，像是某种怪模怪样的冥铜大螃蟹。
“还是我来帮你吧。”塔莉亚强忍着笑意，伸手抓起那只在地上爬来爬去的冥铜手甲，粘在旁边的臂甲上。
“小心手指我的关节强力吸合启用了，关节缝隙是能夹断钢铁的！”萨麦尔的头盔在地上滚来滚去，一只冥铜和巫金混铸的铜盔蜘蛛从头盔里掉出来，像寄居蟹一样，背着萨麦尔的巨大头盔咔哒咔哒满地乱跑。
“知道啦！不要乱跑！让我来把你拼回去”塔莉亚抓住那个寄居蟹似的头盔，把头盔里的巫金小蜘蛛顺手放在自己脑袋上顶着，将萨麦尔的头盔安放在胸甲上。
哐啷一声巨响，头盔紧紧吸了上去。
“不是，这很诡异，你们知道吗？”驾车的亚奇在前面扭头看着车厢里的荒诞场景，“这就好像被分尸的受害者，尸块满地乱爬又自己拼起来……该说萨麦尔老板你不愧是死灵吗？”
“嘿，并不是所有死灵都像我这么有趣的。”萨麦尔严肃地用刚刚接上的手臂点了点自己的胸甲。
“是是是，你是全世界最棒的死灵啦，独一无二。”塔莉亚把弧面肩甲按在他的肩膀上，肩甲哐啷一下紧紧吸合上去。
萨麦尔伸手抓住下半身的裙甲、腿甲和靴甲，像穿裤子一样躺在地上踢蹬了两下，接回了腰部关节。
“话说，你们难道没见过其他会说话的死灵吗？”他从车厢地面上一跳，哐啷一声爬起来，在一连串金属摩擦和碰撞声中拍了拍身上的灰土。
“会说话的死灵？”亚奇夸张地摇了摇头，“正常情况下，死灵只会干一件事那就是设法杀掉一切会动的活物。”
“而且是人形智慧生物优先同等情况下，同时出现了魔兽、动物和人形智慧生物，死灵会优先去袭击人形的。”塔莉亚补充着，伸手帮忙把萨麦尔甲胄上的灰尘拍干净，“魔族、人类、精灵和矮人，四个人形智慧种族优先级相等，会从距离最近的开始。这是我母亲做过的研究测试之一。”
“啥？”萨麦尔愣了一下。
“你自己就是死灵，居然不知道这个吗？”塔莉亚望着他，“你从来没有过杀死人形智慧生物的渴望与冲动吗？”
“我为什么会知道这种事情？”萨麦尔摊手，“我看起来像个滥杀无辜的人吗？”
亚奇扭头，看着那厚重而高大的冰冷冥铜甲胄，看着那空洞的头盔缝隙中虚无的阴影，沉思了片刻。
“如果是初次见面，你不说话，又忽然出现在我面前，啥都不干，就静静站着，我的第一反应是逃跑。”亚奇回答，“我记得我们第一次见面时候的样子如果不是你先开口说话，我可能已经拉着格温妮丝拔腿狂奔了。”
“喔哦！拜托，亚奇朋友，我的好兄弟，有那么夸张吗？”萨麦尔哐啷一下耸了耸肩甲，“我这么阳光明媚热情灿烂的人”
“看吧！你一说话就破坏了这种恐怖的死灵感！”亚奇大喊，“一下子就成了骑士家族年轻的骚包继承人，口若悬河，在社交舞会上侃侃而谈，翩翩起舞，可能还会时不时出去接济贫民，拥抱病人，让骑士领的每一个人都知道未来的领主是如此平易近人又令人愉快。”
“别听他的！你看起来很好！”塔莉亚伸手托着萨麦尔的头盔扭到自己这边来，“虽说……虽说第一次见面的时候，高等死灵的身份确实把我吓了一跳不过当时是你先开口说话的，而且一直诚恳地设法安慰我，夹杂着胡说八道的怪话我觉得完全不可怕。”
“噢……”萨麦尔沉思着，“听起来死灵在正常人的心目中都是很恐怖的存在。”
“一个冰冷的无差别杀手，由纯粹的恶意构成，憎恨着生命本身，杀戮没有任何理由，只是为了毁灭一切，你觉得不恐怖吗？”塔莉亚问，“就算是魔族也不喜欢死灵，不到迫不得已都不想去碰的。”
“土匪杀戮是为了钱财，军队杀戮是为了领土，政客杀戮是为了权力，魔王杀戮是为了力量。唯独死灵，杀戮没有理由，只是为了一切的终结与死亡。”
“当然，我不是说你你超棒的。”她补充道，踮了踮脚尖，伸手摸了摸萨麦尔的盔顶。
“你马上就知道了，萨麦尔老板。”亚奇拉着缰绳，慢慢让马车减缓了速度，“这边是掘金城，环绕骸心平原的二十七座联盟据点之一，这里的冒险者都是常年和死灵打交道的，你可以从车窗里看看他们的精神状态如何。”
“不能下车看看吗？”萨麦尔问。
“我不建议你这样做。如果被发现了你的高等死灵身份，不止会引起恐慌，让每一个得知真相的人开始尖叫逃窜或者发起攻击，还会吸引来联盟的高层。以防万一，别下车逗留了。”亚奇摇头，“这边还有不少与联盟合作的弗洛伦王国人类学者，一边协助防范骸心的各种感染与瘟疫，一边研究死灵的相关情况。最好不要惊动他们。”
“明白了。谢谢，亚奇朋友。”萨麦尔点了点头，小心翼翼地将马车窗口的帘子掀开一道缝隙，向外望去。
这里的景象与落棘城截然不同。落棘城的冒险者们虽然看起来疲惫而忙碌，但是多多少少都有动力与干劲，带着开拓探索的勇气和激情。
但在昏暗的天光中，掘金城街道上不但行人寥寥无几，而且路过的每个冒险者都面容阴沉，好像阴霾钻进了他们的灵魂里。
有两个冒险者因为擦肩而过的一点小事而抡拳头互相殴打了起来，掘金城的联盟守卫却只是站在一旁沉默地发呆。
“真是怪异。”萨麦尔低声说，“我们会在这边停留吗？”
“不……我们是流亡者，骸心外环边缘有食腐魔兽作为保镖，帮助我们击溃边缘区域的低级死灵，外环边缘对我们而言没有任何危险。”亚奇摇头，“我们也不需要依靠冒险者来采集魔化物资，一直都是自己来的。每次来这边都是直接在骸心外环边缘的食腐魔兽区域扎营。只是路过掘金城而已，不会在这里停留。”
萨麦尔注视着城镇街道远处的几个身影。他们身穿密封的浸蜡长袍，银制或者白皮革制的鸟嘴面具，鸟嘴里面塞着过滤用的香草与面包，面具上用黄铜铆钉封死了玻璃眼镜和头罩。
他们行色匆匆，带着黑皮革的手提箱，拖拽着一个浸过蜡的黑色裹尸袋。
“那是在骸心边缘地区活动的瘟疫医生，大多来自弗洛伦王国的医学院。”亚奇介绍道，“和联盟有合作，专精医学，尤其擅长外科技术、药学与病理学，也算是魔药学分支的职业骸心生态中的灵能毒素多样而复杂，还会不停出现新的毒素种类，一种解毒剂完全不够用，全靠他们持续开发新的针对药物。”
“继续走吧。”萨麦尔低声说，“今天在外环扎营之后，我会先去骸心周边地区转一转。”
第46章 【锈铜林地与铜之恶灵】
数千颗发青的怪树矗立在面前，构成林立的阴影，树皮焦黑，粗糙，带着幽青的铜锈似的斑点，隐隐透着灰绿的金属光泽。树根与树枝都病态而畸形，几乎像是胡乱增殖的触须。
树枝上的叶片小而密集，坚韧，边缘带着锯齿，远远看去不像是树叶，反而更像是巨人尸体怪手上密密麻麻的青色霉斑。
林地中的怪树以阴暗的角度分散着，在灰暗的天光下投射出无数爪子似的枝丫阴影。其间隐约弥漫着淡淡的白雾，冰冷而湿润，雾气像是黏糊糊的长舌头，在每个生物身上无声地舔舐。
地面上落了一层细碎的小枯叶，以及稀稀拉拉的不知名喜阴植物。
地面上散落着零星的骨头，但是由于某位高等死灵的镇压光环，没有听到任何死灵构造体的动静。
“进入骸心外围的魔域范围了，召集魔兽仆从。”老杜克跳下车，指挥着流亡者们原地扎营和准备采集素材，“注意在外围留下魔兽岗哨，如果有冒险者靠近要及时伪装。”
魔族流亡者们舒展着身躯，纷纷在林地中张开双臂，开始召唤与驱使骸心外围的自然环境中隐藏的魔兽。
锈铜树盘根错节的树根旁，一块宽大的灰石被顶开，下方露出根须密布的隧道与洞口。
七八个头顶带有木质独角的硬皮芋头，用根须构成的小爪子和小脚踢蹬着推开隧道口的石头，从土洞中钻出来，对着魔族流亡者们摇摇晃晃地立正。
腐根球和植物一样遍及世界各地，随着环境与植被不同而拥有不同的外形与习性。眼前的长脚芋头正是骸心平原-锈铜林地的腐根球亚种，又被本地人称为“角芋怪”，头顶带有硬木质的独角，是芋头块茎与植物连接的蒂部演化出来的遗留。
林地中的七八处泥土也随之翻卷，肥胖蛞蝓状的腐壤咆哮者与背着厚重甲壳的盾甲虫抖掉了身上粘着的土壤伪装，纷纷爬出土地。
“召唤这个干嘛？你指望肥肥鼻涕虫给你搭帐篷和搬东西吗？”老杜克教训着一位年轻流亡者，“换掉，换掉！真埋汰！”
塔莉亚四下张望着，眼睛中闪过一道幽蓝微光。
十几只无皮猴子似的六肢怪异生物顺应召唤，从树冠与树杈之间的阴影里现身。它们枯瘦如同竹节虫，皱巴巴的焦黑皮肤，用人手似的细长爪子抱在树干上，像树枝一样拟态混杂在铜锈树交错的树枝阴影中，张着锯木机似的丑陋圆形阔嘴，漆黑眼睛像是某种古怪的外星人。
“这里也有树鬼猴，森林环境常见的魔兽骸心的亚种比正常的树鬼猴看起来丑很多。”塔莉亚低声说，控制着猴群帮忙从流亡者马车上卸货和搭帐篷。
芋头形态的腐根球头上顶着货物，满地摇摇晃晃小跑着把东西运到对应的地方。树鬼猴像舞蹈的竹节虫似的，在马车之间怪模怪样地蹦跳，用瘦长的灵活手爪抓起长杆和油篷布，搭建起临时住宿的帐篷。像是迪士尼动画中的巫师在召唤仆从们载歌载舞。
正常马匹会在这样的诡怪环境中感到不安，不过被改造成魔兽嵌合体的矮脚马并没有多少恐慌。它们安安心心站着，张开嘴露出咽喉中的内齿舌，在地上翻找着魔化植物啃来啃去。
在一片怪诞的魔兽忙碌场景中，萨麦尔若有所思把手按在身旁的锈铜树上。
【扫描仪已启用。】
【工业生态植株1型，铜元素特化。】
【可富集地下的铜元素。】
“怪异。”他慢慢抬起头盔，望着面前规模巨大的树林，“这里的地下有大量的铜？”
【冥铜生成器已启用。】
在嗡嗡的低沉声响中，一棵锈铜树从萨麦尔掌心接触的位置开始，慢慢出现蛛网般的裂纹。某种泛着青蓝色的物质顺着裂纹汇聚在他的掌心。
【冥铜补充中……】
【冥铜储量已满。】
噼啪！整棵锈铜树瞬间碎裂了，中间被吸干铜元素的部位化为飞散的木屑，混杂着木粉的纤维中散发着金属的气息。锈铜树上半截断裂，朝着前方倒塌下去。
“哦！”萨麦尔手忙脚乱地一把抱住断掉的半截树干，靠着死灵的巨力，在落地之前把沉重的半截树干紧紧抓住。
在树干爆裂的巨响声中，众流亡者们停下手边的工作，抬头看着他以倒拔垂杨柳的姿态，抱着半截锈铜树干。
“……不好意思。”萨麦尔尴尬地把沉重的树干轻轻放下。
“你能直接掰断锈铜树？”亚奇看着他，“这东西的硬度很恐怖，冒险者据点掘金城距离林地比较近，他们就是拿这个的原木盖的房子，砍一砍，修一修树皮就能当建材，几十年都用不着维修。”
“这里面有很多铜，也难怪硬度大……”萨麦尔下意识回答，忽然意识到一件重要的事情，“掘金城经常用锈铜的原木盖房子？”
“是啊。”
萨麦尔慢慢摇了摇头。
“他们会在这样的房子里住多久？”他低声问。
“最多也就一两年吧？三年都算得上是勇士了。”格温妮丝说，“愿意待在掘金城超过一年的人已经很少见了。老冒险者都知道，骸心平原是被诅咒的。愿意来这边的通常都是胆子大又不信邪的新人，但通常也就待几个月。胆小的冒险者两三天就被各种奇怪现象吓走了。”
“慢性铜元素中毒。”萨麦尔低声说，“神经衰弱，脑损伤，贫血和肝功能受损……呕吐和腹泻。”
他想起之前看到的掘金城里面色苍白的人，一言不合就抡拳头互殴的暴躁冒险者，还有站在街边像痴呆一样走神发愣的联盟守卫。
铜元素在体内富集中毒引起的神经衰弱，导致了脾气暴躁和容易走神，面色苍白大概是贫血虚弱的症状。居民频繁呕吐腹泻，污秽堆积，也很容易引起疾病和瘟疫。
断裂的锈铜树截面会散落含有铜元素的木屑粉尘，未经加工或者粗加工的原木会在断口和刨皮外层上产生含铜粉尘，长期居住在散发含铜粉尘的环境，很容易重金属元素中毒。
“他们需要减少使用这些树木，另外服用螯合剂……”萨麦尔顿了顿。这边的医疗水平并没有那么发达。
“您曾经是一位医师吗，萨麦尔骑士阁下？”老杜克停下操控树鬼猴搭帐篷的工作，望着萨麦尔，“据我所知，从弗洛伦王国医学院来的最新一批疫病学者，最近正在向联盟汇报，要求掘金城停止为了降低成本而使用锈铜树作为建筑材料，并声称这很重要。”
“我并不是职业的医师，只不过有一点业余的经验但他们是对的。我想，弗洛伦王国的学者们确实有真才实学，这些树里含有大量的铜，而且木截面很容易产生含铜粉尘，富集在人体内会产生很多不良症状。”萨麦尔回答，“长者杜克，您的部族车队来骸心平原的时候，通常会在这边停留多久？”他抬起头，询问老杜克。
“从十几天到几个月都有吧。”老杜克颔首。
“没有不适感吗？”