“封锁就是笑话。”奥斯本将军咬牙，“不是困住敌人，而是把我们的人丢进去当诱饵。”
一名参谋又迟疑着出言道：“那……如果不急于全部封锁，只是先封锁部分街区呢？兽人亦需进食补给，若困于城内，断掉补给，自会饿死。”
“断掉补给，自会饿死？”
奥斯本将军冷笑一声，语气里已压不住怒火，“你可知他们靠吃什么活着？你知道我今天在推进过程中看到什么吗？”
那名参谋茫然地摇了摇头。
“我们在一处院落中发现了整整十几具人类残骸。衣物早已被撕碎，身份不明。已被尽数啃噬，仅剩骨架残留。”
奥斯本将军顿了一下，眼神森冷，“骨架上有咬痕，有残肉。”
“它们吃人。”另一名参谋艰难地开口说道，喉咙仿佛被什么东西掐住，“原来那些未能撤出南岸的平民……都被它们……”
指挥部内一时间寂静无声。
只有角落里火盆的噼啪声回响在石屋之间，在死寂中响得格外突兀，仿佛烈火正烘烤着在场每一人的心脏。
雷纳德的手指缓缓收紧，目光再次落在了地图中的南岸城区之上，眉头紧锁。
片刻后，一名参谋官低声提议道：
“既然兽人退入街区，我们为何不放火呢？”
“他们不是依靠复杂街道逃避正面作战吗？那我们就把他们的迷宫烧了。”他环视四周，“尤其是那些小队失联的街巷，可以集中火油，燃起火势，使其蔓延，将那些街区内藏匿的兽人都吞掉。”
这番话一出口，在场不少人都神情一震。
有人立刻附和：“是个办法，哪怕不能把兽人全烧死，也能制造烟障与动乱，把那些野兽逼出来，再予以迎头痛击。”
“火势可一路蔓延，压制整片街区。”
“南岸城区被兽人彻底攻占，已无后顾之忧。”
正当讨论升温，一道不和谐的声音冷冷插入：
“不行。”
正是托马斯公爵开口，他的声音微哑却坚定。
“南岸火势如果一起，根本无法控场。”
“你们想的是烧死兽人。可一旦火头蔓延，风向变动，整片城区都可能会沦为废墟。王国派出军团来这里是为了夺回维尔顿城，而不是把它从地图上擦去。”
他顿了顿，声音更冷：“还有，城里不只有兽人。”
一旁的参谋官皱眉：“南岸居民已基本转移。”
“基本。”
托马斯公爵冷笑了一声，声音不高，却如刀锋拂过铁面，锋利刺耳。
他缓缓抬头，目光落在那名出言的参谋官身上，重复道：
“你说‘基本’？”
他上前半步，声音骤然冷沉了几分：
“你亲自统计过吗？从哪条街撤出了几人？哪一户还困在自家地窖？多少老人、女人、孩子根本没有来得及逃？你一一清点过了吗？”
话音落地，没人回答。
参谋官脸色愈发难堪，额角冷汗涔涔，却一句话也说不出来。
托马斯目光锐利，缓缓扫过在场所有人。
“我们以为撤完了，就真的撤完了？”他冷笑一声，语气中透着压抑不住的怒意。
“兽人一旦从城外突进来，不会管你有没有漏人。他们挨家挨户地杀，从门口杀到灶台，从阁楼杀到地窖只要还留有一个人，他们就会掀开木板、撬开石门、把孩子从床底下拽出来砍死！”
奥斯本将军也出言补充道：“那些兽人……也不都是在街上乱窜的畜生，它们非常狡猾，大多不藏在木屋内，反倒躲进有地窖的石房中就算放火，又能有多少效果？”
指挥部内再次陷入沉默。
雷纳德的手指轻轻叩击着地图桌，目光在众人之间扫过。
火光映照着他紧皱的眉头，他没有说话，但他在等等一个能够破局的办法。
就在这时，一旁的角落中忽有一人缓步走出，低头行礼：
“殿下，请容我一言。”
众人闻声，纷纷转过头望去。
说话者既不是将军，也并非参谋官，只是一名身披禁卫军团制式板甲的年轻军官。
他原先站在厅侧最不显眼的位置，面容冷峻，神情沉稳。
雷纳德王子的眉头微挑，原本凝重的神情稍有松动，目光带着几分意外，语气微缓。
“费尔南？“
在场的不少军官与参谋官纷纷低声耳语，显然并不熟悉这位的年轻军官。
但雷纳德显然认识此人，并且他口中的语气，足以令所有不认识费尔南的人向旁边的同僚打听他。
此人正是禁卫军团列尉，费尔南。
按理说，一名列尉本无资格参与如此等级的军议，但费尔南是个例外。
他不仅是最早受国王之命南下调查兽人动向的人，是最早目睹并经历了兽人入侵的全貌的人，也是城中与兽人交战次数最多、经验最为丰富的军官。
也正因如此，雷纳德王子破格将他列入此次高级军议的名单，虽职位仅仅只是列尉，却得以在此席前发言。
雷纳德看着他，点了点头，又抬手示意众人安静：“你有什么想说的，便说吧。”
厅中顿时鸦雀无声，四周的目光都落在费尔南身上。
他再度上前一步，面向议桌，语气不急不缓：“诸位长官，我并非妄自揣度。但我以为，与其将大量兵力投入南岸城区的街巷之中，与兽人逐屋血战，不如另寻破局之法。”
他将目光投向奥斯本将军，语气平稳地问道：
“奥斯本将军，敢问你部今日自西侧大桥渡河，攻入南岸时，大约遭遇了多少兽人阻击？”
奥斯本将军闻言，眉头微蹙，略作沉思后答道：
“我麾下第一重步兵团从西桥突入，推进至南岸主街，仅斩获的兽人便超过五百之数，粗略估算，总体遭遇敌兵至少千人以上。且那些兽人在正面受挫后，大半都分散退入城中各条巷道之中，至今尚未清剿。若计其分散部队与反扑兵力，实际敌数恐怕至少有两千人。”
费尔南轻轻颔首，随即转向厅中另外两位将领，分别是负责自东桥与中桥渡河反攻的重步兵团团长，语气未变，重复道：
“还请两位将军也做判断，贵部自桥头突入南岸时，所遭之敌，大约有多少？”
两位将军彼此对视一眼，略一思索后，分别作出判断。
虽各团作战时段略有差异，但所述情况大致相同：敌军虽无大规模部队迎战，但所布伏击之兽人数量密集，具备极强压制力，斩敌亦皆在数百以上，对兽人数量的估计同样在两千人左右。
费尔南沉默片刻，环视众人，最终将视线移回雷纳德王子，郑重开口：
“殿下，我曾自南境边疆一路退守至哈卡尔要塞，目睹那场攻城之战的全程。哈卡尔之围时，围城之敌已有一万多人。而当兽人攻至维尔顿城城下时，兵力并未减弱多少，据我所见，仍维持在万人出头。”
他缓缓伸手，指向地图上标注为“敌军主营”的灰色区域，那是维尔顿城南岸城外的一片广阔平地：
“而现在，单是今日投入作战、与我军三支重步兵团接战的敌军，已可确认接近六千之数。再考虑城区其他尚未清剿地段，暗巷伏敌、潜伏部队与未曾接触之兽人数量……可推断整支兽人大军，已将其主力的大半，压入了南岸城区之中。”
“换句话说敌军主力已弃野战攻城之势，主动将大半兵力转入巷战死守，其营地之内，所留兵力极其有限。此刻的敌人营地，不再是兽人主力集中所在，反倒成了一处突破口。”
他最后补充道，语声虽低，却铿锵有力：
“若我判断无误，此时敌人在城外的营地，便是整场维尔顿之战的决胜关键。”
第168章 营救
费尔南话音刚落，议厅中便陷入短暂的沉寂。
不少人低头沉思，眉宇紧蹙，而更多人则眼神闪动，显然已经意识到他话中所含的战机意义。
一名年长的参谋官忍不住出声：“你是说，绕后敌营？切断兽人的后路？”
“不错。”费尔南毫不迟疑地回应。
雷纳德王子眸光一凝，缓声道：“说下去。”
费尔南点了点头，抬手指向地图下方南岸城区的标注区域：
“我们可以初步判断，兽人大军在破城后，大部分兵力都已投入维尔顿南岸城区之中，以巷战死守，拖住我军主力。他们非但未曾撤出城区，反而主动隐入城中，如今的巷战，是他们谋定的困斗。”
他停顿了一下，目光扫过在座诸人，声音微沉：
“但也正因为如此，维尔顿南面城外的兽人营寨，现阶段应只留有极少量的守军用于负责驻守与后勤输送。”
“诸位，”费尔南目光锐利，话语如剑。
“为何我们不调遣一支精锐部队，绕行至维尔顿河上游，趁着夜色掩护，从上游某处渡河至南岸，在敌人视野之外集结，直扑维尔顿南面城外营寨？只要攻破那处营地，斩断城中兽人的退路与补给线，敌人便再无可能从容撤出。”
“此举虽非正面进攻，却是斩断咽喉之策。如此一来，我们便能瓮中捉鳖，全歼城中的这支兽人部队。”
话音落地，整个指挥部陷入了短暂的沉默。
随后，有几位年长的将军眼前一亮，不由自主地在地图上搜寻起适合迂回的地段，还有人微不可察地点了点头，神色间多了几分光芒。
“若这一战能成功，”费尔南继续说道，声音中已添几分锋芒，“我们在城内的正面攻势便不再势单力薄。只要时机配合得当，便能由内而外夹击城中兽人，使其阵脚大乱。”
“再辅以事先设伏的火攻与巷口隔断，敌军被孤悬困死于一街一屋之间，分割之势一旦形成，便是我军逐一清剿的良机。”
几名参谋官已经开始在图纸上标注可能的迂回路线，一些原本沉默不语的将领也开始低声交谈。
“不错。”一名出身北境、性情沉稳的中年将军开口道，“此计虽险，但不失为破局之机。敌人不退、我军不入，当前局势便是胶着泥潭。”
“若能逼兽人自乱，乱中再分、分中而击，则胜机可现。”
另一名老将皱眉思忖，缓缓说道：“但若敌人守营有备，河上风声一动，便失奇袭之效，反倒会变成孤军深入，孤立无援。”
费尔南微微一笑，不等他出言，雷纳德王子已缓缓抬手：
“让他继续说。”
厅中安静下来。
费尔南向雷纳德王子点点头，环视众人，接着补充道：
“诸位，在配合这场后方突袭的同时，我军不必在正面战场上继续冒然深入街巷，造成不必要的牺牲，而应将主攻方向与节奏暂缓，转为集中兵力稳固主街阵线，随后，再配合后方突袭，在适当时机发起一轮真正意义上的夹击。”
他走至地图前，指尖落在南岸城区中央的几处红圈标记上。
“我们可在那些兽人盘踞的几处主要街区节点如西北坊区、旧仓巷口、河边民宅等位置，提前准备大量易燃物资。”
“无需点火烧街，只需将其作为控制街区分割的封锁线，在部分关键的进出路口放火封路。”
“在敌人尚未来得及做出反应之时，将巷口封死、堆置焦油木料、锁死通道，一旦突袭营寨成功，可立刻引燃，阻断城中各街巷藏匿的兽人之间的联系。”
“并不是单纯的焚毁。”
他语气平缓而坚定，声音落在每个人耳中，却犹如利剑破空。
“而是小规模的引燃，用火焰阻断敌军联络，用惊慌取代其协同。”
“我们将在巷战泥潭之外，制造我们自己的战场。”
“那时，我军在城区内可以选择主动出击，也可以选择以固守压制，让兽人困守无援，主动崩解。”
说到此处，费尔南停顿了一下，又道：“哪怕敌人察觉突袭，试图强行南撤，也会因道路被封而陷入混乱，其势一乱，便是我军反击良机。”