座狼奔行其间难以发力，蹄爪被泥浆牢牢吸附，几步便踉跄打滑，有的甚至在淤泥里翻倒挣扎，发出愤怒低吼。
带队的是一名年轻的狼骑兵队长。
年轻队长有些不服。
他认为，像他这样的战士理应参与正面突袭，挥斧劈开敌阵，而不是被派来执行这种“绕道探路”的苦活。
可他也知道，莫尔巴斯不是讲情面的首领，若违令，次日就能在营门口看到自己脑袋挂在骨矛上。
于是他带着队伍，在北岭陷入一整夜的泥泞。
天空转黑时，迷雾自湿地缓缓升起，浓稠如蛛网，缠绕在座狼的四肢之间。
树影交错，风声如啼，狼骑们渐渐失去方向。
一整夜，他的队伍都没有找到一条可以通行大军的路。
他们甚至不再确定自己还在北面山脚，还是误入了某处死地。
直至次日清晨，雾气渐散，才有一半队伍踉跄归来，个个浑身泥泞。
他们带回的信息也只有一句：
“北岭，湿沼，大军不可行。”
第224章 不眠之夜
与此同时，另一个方向，一支步行战士组成的勘探队也悄然出发，奉莫尔巴斯之命，尝试沿山崖寻找上山通道。
这些人没有坐骑，只有手斧与钩索。
他们是裂喉氏族中最擅长攀爬与夜行的战士，十余人结组，从北侧山崖的小径摸索而上。
山势陡峭，一旦离开山脚缓坡，立刻就成了碎石、崖隙与枯枝藤蔓的交织。
战士们用钩索攀援，有人不慎跌落、有人被尖石划开面颊，也有人在转过某处山道时遭遇了意想不到的迎接
迎面射来的箭矢。
短短片刻之间，三名攀援的兽人战士惨叫着翻落山崖，血洒岩壁。
“人类在上头！他们有阵地！”
勘探队长怒吼，挥手示意后撤。
他们没有上山成功，但他们看见了那一线崖顶，火光清晰，盾阵排列，居高临下，长枪如林，根本不是能轻易夺取的地形。
夜幕初起，几路前去探查的斥候纷纷回归。
“回报族首。”勘探队长伏地汇报导，“我们沿北侧山坡尝试攀援至崖上，但是北坡山势陡峭、地形险峻，人类布有弓弩手，易守难攻。”
“但……”他咬了咬牙，“同样也极难撤下。我们绕着北侧山崖找了一整圈他们没有道路可以轻易下山，若非他们能飞。不然，只要我们将他们围住，他们就只能死守在山上。”
莫尔巴斯静坐于一块岩石之上，听着报告，沉默了许久，未曾出言。
他只在所有人汇报完毕之后，缓缓站起身，目光再次投向那片焦土满布、已然沉寂的山谷。
他终是开口：
“那就杀出一条路来。”
众人一震。
莫尔巴斯没有愤怒，只是陈述。
“山谷南北两侧都无路可走，是连座狼都能陷进去的水沼了。”
“崖上阵地易守难攻，但也难以下山他们的弱点在于：一旦被困，就会被耗死。”
“可我们不能等。”
“我们在人类腹地，他们若真有援军来援，拖下去便是死。”
他顿了顿，声音低沉：“更何况，这些狡猾的人类既然敢上山，或许正是有把握不会被活活困死。”
“我们若是只围不攻，就是遂了他们的愿。”
所以，必须进攻。
“谷道是唯一的出路。”
“我们只有这一个选择。”
“若不攻破，我们将在此地，困死。”
莫尔巴斯的声音坚决：
“开路。”
……
夜色浓重，裂喉氏族的群帐间火光交织，连成一道道暗红的脉络。
莫尔巴斯站在高地上，举目俯瞰。
远处的谷道焦土已冷却成一块暗色伤疤，山崖上方仍有零星火光闪动，像某种潜伏的瞳孔，注视着这片死地。
营地中，号角未响，鼓声未动。
战士们围绕篝火静坐打磨兵器，只有金属交击与兽人低语穿行其间，悄然蓄势。
莫尔巴斯未召集战议，而是直接发出命令。
一块粗糙简陋的兽皮战图被铺展在临时营帐正中，族内的几位酋长被召入营帐时，尚不清楚究竟他意欲何为。
但莫尔巴斯并未给他们提问的机会，只是沉声开口，果断下令。
“夜半出击。”
“攻击目标山崖高地。”
“我不是在征求你们的意见，也不需要你们争功邀战。听命令，带人打。成败，死活，皆在今夜。”
他说着，指节在兽皮战图上重重点下。
“敌人死守高地，崖道狭窄，不适合大军正面冲锋。我要你们分成三批。”
“第一批攻坚部队。”
他抬起手指向那名白日里急于求战的大酋长：
“你带上你的人，一千名最精锐的战士，携盾上山，正面逼近山崖，趁着夜色，将敌人在山崖上的阵地给我夺下来。”
那名大酋长刚想出言质疑，又被对方凌厉目光一瞥旋即噎住。
“你往常不是说你部落里的战士都是最强的吗，我要你们扛着盾攻上山区。人类会丢石头、射箭你们挡住，没有我的命令，决不许下山，否则，我会亲自将你枭首示众。”
那名大酋长只能咬牙点头。
“第二批破障部队。”
他指向另一位酋长。
“你带着你部落里的斧手进谷底推进。挖开一路上的陷阱，斩断拦路的倒木，清除敌人设下的一切障碍，为大军的通过开辟出一条道路来。”
“你们是开路者，前面的死了，后面的接着顶上。”
“攻山的部队会替你们吸引山上人类的注意力，你们趁着夜色悄悄行动，崖上的人类看不清你们。”
莫尔巴斯又一指落在地图边缘，他盯着另外几名沉默的酋长。
“你们整合其余部众，组成预备队，驻守后方。如果我的命令一到，立即按我的指令支援。”
“这不是轻松的位置，你们要做好随时杀入火线的准备。”
话音落下，帐中一阵沉默。
所有酋长都听懂了这次部署的本质。
这是强攻。
硬碰硬。
要将山上的守军从崖上拽下来，用一层又一层的尸体去铺出上山的路，用战士的命换取过谷的时间。
“我们为何不等？”终于有一名酋长忍不住，“只要我们将山上围住，他们下不来，他们没有粮食和水，只需几日”
“几日之后，死的不是他们，而是整个裂喉氏族。”
莫尔巴斯沉声开口，声音冰冷。
“我们深入敌后数百里，你敢保证人类的主力不会发现我们？你知不知道他们援军在哪？你敢确保再拖几日我们不会被敌人断掉后路、彻底包抄？”
“山谷，是路。不是墙。”
“如果真的被堵在这里，我们就完了。”
他直视着那些仍在犹豫的脸，声音缓缓压低：
“这些人类不傻，恰恰相反，他们非常狡猾。既然我们都知道守在山上会被耗死，那为什么他们还敢守？一定是因为他们信得过什么。”
“可能是援军。”
“也可能，是别的什么。”
“我不和他们赌。”
他顿了顿，低声道：
“我们猜不到人类的援军还有多久到来，但我们可以决定多快通过这处山谷。”
“不惜一切代价。”
“只要今夜拿下高地，谷口开通，我们便可继续推进你们的族人不必死在这山前的火坑里。”
众酋长沉默了。
“去准备吧。”
莫尔巴斯挥了挥手。
“今晚不是血战。”
“今晚是开路。”
“这山崖上有多少人，我不知道，也不在乎。他们再多，我们也必须打，他们再少，我们也不能忽视。”
“我们的目标只有一个突破。”
“明日之前，通路必须打通。”
“哪怕死上一千人，两千人，也必须得杀出一条道来。”
沉默中，营帐内的众位酋长一齐跪地，将手中战斧重重击地，发出短促的轰响，代表应命。
莫尔巴斯站起身，走出营帐，望向那一线高耸的崖影。
那里仍有火光跃动，隐隐可见远处旗帜的轮廓。
他不由冷笑一声。
“他们以为待在上面就无敌了？”他语气低沉，“只要他们还得吃，还得喝，就不是铁铸的雕像。”