雾气翻涌，火光照亮了南岸那无边无际的黑影，旌旗猎猎，咆哮如潮。
奥雷尔双手扶住冰冷的垛口，凝视着那片黑暗。
他的声音低沉，却清晰传入在场所有军官耳中：
“铁鬃氏族的到来……意味着传送门再度被开启了。”
火光映照下，奥雷尔的面容冷峻坚硬，眉宇间的阴影更显沉重。
“谁能预料……又会有多少个氏族，踏入这个世界。”
第296章 黑潮将至
铁鬃氏族的大军扎营在长河南岸，火把与营火绵延无际，远远望去，仿佛整片大地都被点燃成一片炽烈的海洋。
夜幕下，兽人的战鼓一阵高过一阵，沉闷如雷，嘶吼声翻腾起伏，宛若撕裂夜空的怒涛。那声音从河谷回荡至山岭，久久不散，像无形的巨手压在所有人的胸口，让呼吸变得沉重。
第三军团的士兵们在这种声浪中整整三夜未眠。
城头火把熊熊燃烧，映得盔甲发红，弩手与长枪兵一排排蹲守在垛口之后，眼睛布满血丝，却不敢有丝毫松懈。每一息间，他们都死死盯着对岸，仿佛只要眨一次眼，敌人便会踏浪而来。
然而三日三夜过去，除了白日里几次带血的试探性渡河冲击，兽人再无更大的动作。
长河水势依旧湍急，血色却染得更深。数百具兽人尸体在河面上漂浮，顺流而下，翻滚的尸骸撞击在乱石与浅滩上，发出沉闷声响。晨光照耀下，水面泛起一层诡异的黑红，犹如凝固的暗铁。
腥味与腐臭被风带到城头，呛得士兵眼睛发酸、胃中翻涌，却没有人移开目光。他们紧咬牙关，宁愿让泪水模糊视线，也要盯住南岸那片仿佛要吞没世界的黑潮。
“他们……究竟想干什么……”
一个年轻士兵哆唆着低声喃喃，嗓音因连日疲惫而沙哑破碎。
“闭嘴！”他的百夫长厉声低喝，试图压下军心。可他自己眼睛同样死死锁住南岸，指节攥得发白，青筋在手背上暴起。
奥雷尔元帅立在高台上，甲胄映着火光，面色沉如铁。
他注视着滚动的雾气与那无边的黑影，眼神冷厉如刀锋。
这股压迫感，并非虚张声势。
铁鬃氏族这是新踏入此界的氏族。
他们远道而来，却没有急于发起决战，而是沉稳地在南岸铺开营盘，旌旗林立，鼓声不绝。
这意味着，他们并非孤军冒险，而是笃定自若，胸有成竹。
他们的耐心与自信，甚至比那些早先闯入的氏族更为可怕。
在雾气翻涌的河谷中，奥雷尔心底已然明白这只是风暴之前的短暂寂静。
“元帅……”副官终于忍不住开口，嗓音低沉而急切，“他们若再这样拖下去，我们的士兵会撑不住的。三天三夜不眠，军心迟早会出问题。”
奥雷尔缓缓收回目光，盔甲在火光下泛出冷光，他的声音却像是压在胸腔深处的铁锤，一字一字沉重落下：
“他们不是在拖延。他们在等。”
“等？”副官愣在原地，眉头死死皱起。
“等增援，等命令，等更合适的时机。”
奥雷尔的眼神锐利如鹰隼，冷冷锁死在南岸那片火海般的营盘上。
“铁鬃氏族不是来送死的。”
他低声道，每个字都带着压迫。
“他们能跨界而来，就说明战主的战盟，正在一步步推进。”
副官只觉心口一窒，倒吸一口凉气。
“难道说……还有新的氏族”
“闭嘴。”奥雷尔猛然冷声打断，语调如刀锋切断空气。
“这种话，不要在城头议论。”
副官脸色发白，猛地躬身应声，不敢再多言。
奥雷尔转过身，凝望北岸要塞群内猎猎招展的旌旗。火光映照在他的脸庞上，将那道坚硬的皱纹刻得更深，仿佛连影子都沉重了几分。
“我们只能守，不能动。”
他的声音沉稳，却像是钉进铁砧的巨锤，压在所有军官与士兵的心口。
“哪怕他们在南岸嚎叫十天十夜，我们也绝不能擅离阵地。”
……
与此同时，西境西部。
在国王查尔斯三世的命令下，第六军团以最快的速度驰援西境，翻越起伏的丘陵与平原，直抵濒海的边陲。
不到半月，他们便以团为单位，沿着西部沿海分散部署，围绕重点城市与关键港湾修筑防线。
一座座营地依托海岸高地、悬崖与港口而建。
木栅与壕沟连成环形防御，营火在夜间连成一道橙色的弧线。
更远处，高耸的烽火台与望塔相互呼应，白日里竖旗，夜间则以火光为号。
军令已下：若任何一处遭到兽人舰队的突袭，便立即点燃烽火，沿线营地的援军将第一时间奔赴而来，以最快的反应速度拦截敌军。
这是一道仓促而坚决的防线。
士兵们在沙土与岩石间挥汗如雨，推起石料，竖起木桩，搭建箭楼与投石机的基座。
大批工匠被调来布置火油储罐，预备在敌船靠岸时点燃。
战马拴在岸后备用，随时可作为机动反击的骨干力量。
然而，自第六军团抵达至今，整片西海却死一般的平静。
晨昏更替，海天之间不见半点敌影。
海浪拍打礁石的声响日复一日，像是一首沉闷的咒语。
旌旗在海风中猎猎作响，却卷来的只有孤寂与疑惑。
望塔之上，一个年轻军官紧握长剑，眉头皱得死紧。
“奇怪……明明情报说兽人控制着数百艘海船，落日岛也已经陷落。可为什么至今连一支小船的影子都没看见？”
他的声音中带着压抑不住的急躁。
“他们若真要突袭西境，此时不来，更待何时？”
旁侧的长官沉着脸，注视着那片空旷的海面，声音压低，冷冷道：
“不要掉以轻心。越是这种静寂，越说明水下藏着风暴。”
年轻军官张了张口，终究没有再多说。
海风扑面，咸涩而冷冽，却带不来半点答案。
塔下，士兵们仍在各自忙碌。
有人巡逻，有人修筑，有人倚靠着盾牌低声交谈。
可他们的议论声像风中的碎片，仍不可避免地传开：
“说不定兽人只是虚张声势，退回去了吧……”
“也可能情报夸大了，他们哪来那么多船？”
“上百艘？真要渡海，为何半点踪影不见？”
怀疑、焦躁、不安，像暗流一样在营中蔓延。
越是死寂，越容易让人胡思乱想。
白日里，士兵们还可借着劳作与操演分散注意，可夜幕降临，海上黑沉沉一片，唯有营火摇曳，人心便会被压得喘不过气来。
海浪一声高过一声，拍击在防御工事下，像是在无休止地提醒他们敌人终究会来。
时间一日一日流逝。
第三日，第四日，第六日……依旧没有敌影。
第六军团在海岸线上严阵以待，可这份守候逐渐变得像是一场漫长的煎熬。
新兵眼圈发黑，常常在操演中恍惚。
老兵虽仍咬牙坚守，却也开始在心底暗暗怀疑：若兽人真有数百艘船，如此良机，他们为何迟迟不动？
有将校察觉到这种不安，便下令在各营夜间点燃更多火把，鼓声更勤，巡逻队加倍，以此来稳军心。
可这份紧张却也像是另一种折磨，逼得士兵更难以合眼。
第六军团的指挥官们很清楚：眼下他们与兽人之间的较量，不是刀剑与血肉，而是意志与耐心。
若士兵的神经在这空耗中崩溃，那么哪怕敌人未至，这道沿海防线也会自行瓦解。
于是，海岸线上，鼓点、巡逻、烽火台的火光，日夜不绝。
静寂之中，仿佛整个西境的呼吸，都随着那片死寂的海面一同绷紧。
……
王都卡斯顿，宫廷大殿之中，气氛也极其沉重。
殿门昼夜不曾安宁。
披挂征尘的传令骑士与信使络绎不绝，铁靴踏在大理石地面上，声声急促回荡在穹顶之下。
卷轴被一份份送上，墨迹未干，蜡封尚热。
每一封军报都像是来自战场的心跳，带着血与火的气息。
查尔斯三世每日都会收到数份，甚至十几份。
长河要塞的消息最为紧迫：
铁鬃氏族的大军已经在南岸扎营，旌旗如林，鼓声如雷，但三日、五日，始终没有发动大规模渡河。
他们只以一次次试探来消磨人心，仿佛巨兽潜伏在暗处，随时准备扑杀。
西境海岸的消息同样清晰：
第六军团已在国王的命令下布防完毕，烽火台与望塔昼夜不息，防线延绵百里，可迄今为止，海面空旷如常，连一支敌舰的影子都未曾出现。
静寂压迫，令军心在枯守中逐渐紧绷。
表面上，一切似乎都在掌控之中。
东境，莱昂与新组建的第七军团依旧在亚文支援，稳住了邻国的那片脆弱边陲。
西境南部，由奥雷尔元帅统帅的第三军团死守长河要塞群，扼住兽人北上的喉咙。
西境西海岸，同样有第六军团驻防沿海，戒备来自海上的突袭。
而在王都与中部地区，也分别有第一军团与第二军团牢牢把守，守护着王国的心脏。
若将所有情报铺陈在大殿的巨幅军事地图上，瓦伦西亚的疆土依旧撑住了四面八方的防线。