只是架马慢慢踏上北行的路。
傍晚时分，莱昂在一处废弃村落外停下。
石砌的井台倒塌了，屋顶半塌。风穿过空门，发出呜咽的声音。
莱昂翻身下马，推开一家木屋的门。木板碎裂的声音在寂静里显得刺耳。
屋里空荡荡。
地上没有血迹，也没有尸体。
连生活的痕迹都被抹得干干净净。
他环视了一圈，又推开另一家的门同样的空旷。
没有争斗的痕迹，没有逃亡的凌乱。像是所有人同时消失，只留下这些空壳。
莱昂站在街口。
也许是逃了，也许是成为了那些亡灵的一员，他这样想到。
天色渐黑，远方的山脊被暮色吞没。
他牵马离开村子。
路上有一具翻倒的马车。
车轴断了，货箱被掏空。
靠近一点看，车底下有几道奇怪的拖痕像是被什么东西拖着往北。
他沉默了一会儿。
没有去追，只重新上马。
风带着尘土，拍在脸上像细砂。
几天后，他远远望见王都的影子。
那是瓦伦西亚的心脏，他曾在那接受封爵、听命、出征。
如今却如同一座死城。
城门紧闭，城墙在灰色的天空下显得格外沉重。
城头的守卫影子稀稀落落，火把也没有往日那样明亮。
城门前的道路两侧，曾经热闹的驿站如今空无一人，连鸟兽的踪影都看不见。
莱昂勒住马，停在一处高坡上。
风里传来铁链的摩擦声，是吊桥在晃。
他望着那座城。
薇拉就在城里。
“无论多久，瓦伦西亚的蔷薇永远为你盛开。我会在这里，等你带着胜利，或者……只是带着你自己，回来。”
她坚定的模样在莱昂脑海里闪过。
他不知站了多久。
“你该是安全的吧。”他喃喃道。
声音几乎被风吹散。
他犹豫过是不是该绕回去，至少带回些消息？但那只是一瞬间的念头。
莱昂握紧缰绳，指节发白。
最终，他还是没有改变方向，继续沿路北上。
……
再往北走，到了瓦伦西亚的北方边境，天气便彻底变了。
空气干冷到极点，呼出的白气下一瞬便凝成雾。
到了黄昏，第一场雪下来了。
雪粒细小，打在盔甲上发出轻微的“嗒嗒”声，落地即化。
莱昂裹紧斗篷。
他能感觉到，随着一路向北，气温正变得越来越冷。
但这样的气候其实并不自然，如今早已不再是冬季，而是春季。
按理说，以往的这个时候，远远没有这么寒冷才对。
夜色降临，他找到一处破旧的驿站落脚。
屋里冷得像冰窖，他点起火，把斗篷挂在火堆旁边晾着。
父亲留下的晶体挂在他胸前，光芒比白天更明显，柔和却坚定。
莱昂脱下手套，双手靠近火堆。
热度刚刚渗进指尖时，他忽然感到一阵不适。
那种感觉来自体内像有两股力量在相互排斥。
他皱眉，闭上眼，试着去引动体内的骑士之力，想看看反应。
不出所料，那熟悉的力量还是没能聚起来。
但与以往不同，这次并非一无所获。
取而代之的，是一阵冰凉的波动，在胸腔里忽然乱成一团。
像有什么在体内咬合、翻滚。
莱昂闷哼一声，单膝跪下，手按在地上。
地上很冷，但这冷反而让他清醒。
他下意识地伸手去抓剑，咬紧牙关，再次尝试。
骑士之力在体内游走了一圈，随即变成灰黑色的流光，从掌心逸出。
那光滑过剑身时，带着一股寒意。
莱昂愣了几秒，缓缓抬起剑。
那层灰黑的能量贴在剑刃上，细密地流动，如烟似雾。
他试着抖了下剑，能量并没散去，反而越聚越浓。
莱昂盯着剑刃上的能量。
这种气息他太熟悉了。
在之前的大战中，在亡灵战主的身上。
这是死亡之力。
他握着剑，掌心渗出冷汗。心口有一种冰冷感，从脊骨一路爬到后颈。
片刻后，死亡之力自行散去，剑身又恢复原状。
他盯着自己的手。皮肤下的血管有一瞬间变成黑色，像有阴影在其中流动。
这力量正在侵蚀他。
不……不是侵蚀，而像是……在转化。
莱昂闭上眼，感受着体内力量的流动。
骑士之力的光辉正一点点被阴影吞噬，纯白的能量被染上黑色的脉络。
这是瓦萝拉的手笔。
在永冻之森中昏迷的那段时间，她曾靠近过自己。那一刻的记忆模糊而断裂，像被抽走的片段。
但如今他几乎能确定，那时她在他体内留了什么。
一粒“种子”。
这颗“种子”正在苏醒，正在逆转他的本源，将骑士之力的根基一点点重塑为死亡之力的形态。
难怪。
难怪那之后自己的身体便一日不如一日。
按理说，以绝阶骑士的体魄，即便失去了骑士之力，也不至于这么快就变得像如今这样虚弱。
原来，自己的力量不是被夺走或被封印，而是在被逆转。
逆转为亡灵所独有的死亡之力。
他抬起手，盯着掌心。微光从皮肤下透出，是灰黑色的脉线。
“……所以，这就是你想要的结果？”
莱昂心底浮起一个念头当骑士之力彻底被转化为死亡之力，他会不会……也成为他们中的一员？
亡灵。
火光摇晃，他的影子被拉得很长。
胸口的晶体又发出微光，体内的那股冷意被迅速压制。
暖意重新扩散，像是一只无形的手，将他从边缘拉了回来。
莱昂低声道：“你还在护着我，是吗？”
晶体没有回答。
他沉默了一阵，把剑插回鞘中，靠着墙重新坐下。
外头的风呼呼地吹，门板轻轻晃动。
夜半时，他忽然被一阵声音惊醒。那声音细若蚊鸣，从远处传来，像是有人在呼唤他的名字。
他睁开眼，火堆只剩半截余烬。
晶体的光在黑暗中微微跳动。
莱昂起身走到窗边。
窗外白茫茫一片。
雪地上，站着一排亡灵。
十几个，也可能是二十个。
它们一动不动，方向一致，整齐地面朝他所在的屋子。
这景象安静到诡异。
莱昂手按剑柄。
他没有害怕，只是轻声说道：“……我知道你在看。”