随着“海螺号”的到来，小城码头上瞬间热闹起来。
因为，作为一艘海军巡航舰除了肩负着护卫民众安全的责任之外，“海螺号”同样承载着他们对远方亲人的期盼。
尽管这个时候还没有明确的职能定位，但某种程度上来说，他们确实是官方“邮政系统”的一部分。
对港口城市来说，走海运要比陆运方便得多，至少没有崇山峻岭、崎岖的道路和荒野中无穷无尽的野兽。
特别是非大宗货物和信件在各地间的传递，常常借助安全快捷而且往来规律性极强的巡航舰船进行，无形中已经构成了一张属于官方的邮寄网络。
执行任务的低级巡航舰也乐于收点外快，甚至有的时候还有家属们额外的“感谢”。
“舰长阁下，我们已经把舰队水兵们的信件和为亲人捎带的钱物移交给市政厅负责接收的人员了。您看我们是修整一下还是直接返航呢？”
负责后勤事务的大副博格做完了手上的工作，询问艾文接来的行程安排。
全歼来犯的“鱼怪”之后，现在已经是第三天。
这里距离加布雷德也不过两天的路程，接近巡航任务的尾声，同时也是整条巡航路线中最安全的一段，所以此时博格语气也十分轻松。
“嗯，让大家修整一下吧，一年时间没有回来，我正好需要上岸一趟。”艾文点点头，对博格说道。
“回来？”大副先生闻言明显微微有些意外。
“哈哈，利奥波德可是我的家乡！参军之前我在这里住了五年啊。”看到不远处与一年前相比没有什么变化的熟悉景物，艾文轻吸一口气，好像这里的空气都显得格外清新。
除了亦步亦趋的加里之外谁都没有带，艾文一抖身上的舰长大氅，大步走下了“海螺号”。
看到两人远去的背影，大副先生突然打了个激灵：“呃...我以前应该没有克扣过运送到利奥波德的财货...吧？”
......
利奥波德只是一个人口不过两万的小城，艾文在这里住了五年时间，当然有许多的熟面孔。
“詹姆爷爷，身体还好吧？”刚刚靠近“白石药剂店”所在的街区，艾文就看到了一个熟悉的街坊。
“你是...小艾文吗？哎呀，我都不敢认了，我的身体好着呢！”
看到那个身穿笔挺的校官军装，英伟挺拔的青年军官，好多熟人都已经不敢再认。直到艾文主动打招呼，才确定真是离开家乡一年的邻家少年。
“盖勒大婶去买菜吗？”
“......”
而附近的年轻人们，在时隔一年之后，再次被“别人家孩子”的恐怖所支配！只是这一次，比以前更强烈！
嗯，也许今年第三舰队的新兵征召，会多出不少属于利奥波德的熟面孔吧。
艾文和加里一路走着，一路为他介绍自己曾经生活过的地方，已经成长地如同铁塔般的加里默默倾听，时不时附和两句。
很快艾文便再次看到了位于街角的那间小小的“白石药剂店”。
一时间思绪翻涌，曾经的自己有太多的记忆与之相关，像是灵魂中怎么都消磨不掉的一抹刻痕。脚步也为之一顿，虽然已经过去了很久，艾文还是有些难以释怀。
最终也只能在心底轻叹一声：“小店还是原来的小店，可惜，里奥爷爷已经不在了...”
抬手推开门。
叮铃铃
熟悉的门铃声响起，艾文大脑有些恍惚，虽然只是短短一年时间，在他心中却好像已经过去了很久很久。
“客人，你好！想要点什么？”一个清脆的女声让艾文重新回过神来。
“咦？桑吉呢？”艾文看到柜台后面那个穿着格子长裙挽着衣袖正在忙碌的干练女性，疑惑道。
本该作为店长的桑吉换成了一位十分陌生的女性，让艾文一时间没有反应反过来。
嘭
不过，不等对方回答。
药剂店后面通向库房的小门一下子被推开，一个瘦高的人影急匆匆跑了出来：
“啊！是艾文先生回来了吗？！”
挽着袖子戴着围裙，显然刚刚正在配药的桑吉连药剂都顾不上直接跑了出来，却又在艾文面前突然顿住。
仔细端详了好一会儿眼前这位身姿笔挺高大英俊的青年军官，才勉强和自己的雇主对上号。
虽然艾文大致还是原来的样子，但超凡蜕变之后比以前的样貌完美了太多。再加上一年时间的军旅生涯和身上威严的军官制服，相比以前普普通通的平民少年显然已经大变样。
“嗨，桑吉，连我都认不出来了吗？”艾文虽然刚刚十六岁，却已经比二十多岁的桑吉还要高，低头看着他的眼睛，开口笑道。
直到这时，那熟悉的嗓音才让桑吉完全确认。
“真的是你啊，艾文先生！您已经是海军军官了吗？真是威风啊。太棒了！在您参军之前，我就知道您一定能成功的！”
在围裙上擦了擦手，桑吉心情激动到有些语无伦次，已经不知道此时该用什么样的礼仪对待自己的这一位“雇主”了。
第168章 接连的铃声
桑吉有些无措，艾文却十分自然地拍拍他的肩膀，笑着打趣道：
“某人怕不是忘记了，当时用玛丽大婶的名义，死活想要阻止我去参军的人好像就是你吧？！”
“哈哈哈，有吗？我不记得了。”
桑吉抓着自己的后脑勺装起傻来的样子，拙劣的和一年前相比毫无二致。
毕竟。
谁又能想到，执意想要加入王国海军的少年，一年前还在拜托自己搜集海军基地和征兵信息，今天竟然就已经成长到这种程度呢？
“对了，这位是？”叙旧之后，一年未见的疏离感渐渐消失，艾文这才有机会向桑吉问起站在柜台后的那位干练女性。
“嘿嘿，这是我的妻子莎伦，您走之前我跟您说过的。哦，她的家在西城区，之前您可能并没有见过。”桑吉主动拉起妻子的手，似是有些得意般说道。
这个时候倒是一点当初的腼腆都看不到了。
‘我已经知道你早就不是单身狗了，不需要再炫耀了...'
一边在心中腹诽，艾文倒也想起来自己参军出发之前桑吉曾经跟自己说过，他和裁缝家的女儿订婚了。现在一年时间过去，已经结婚了倒也正常。
“对了！”忽略了莎伦因为害羞拧了一下桑吉后腰的动作，艾文从怀中掏出一只精致的银怀表，笑着递到桑吉手中。
“你们结婚的时候我没在利奥波德，这个算是补给你们的结婚礼物吧。”
“这？这个太贵重了，我们不能要。”即使从来没有拥有过一只属于自己的怀表，桑吉也知道这样一件奢侈品的价值，连连推拒。
“拿着吧，要想药剂调配的品质更高，时间控制可是关键！你就当我是在为这家药剂店追加投资好了。”实际上现在的艾文已经看不上这家小店每年最多不过几十枚金狮的收益。
自己因为当初的“海洋秘宝”交易，得到的南大陆香草庄园，每年至少还有一千金狮的纯收益。而且身为实权舰长，用自己现在的身份好好谋划一下所得利益只会更多。
现在也只是找个理由让桑吉能收下礼物而已。
能不能赚钱无所谓，艾文只想让这家承载了自己和里奥爷爷最艰难那段日子的小店能一直存在下去。
以一家药剂店的身份，而不是一座空空荡荡的房子！
“那...好吧！”桑吉虽然答应收下这件贵重的贺礼，但作为这家药剂店的代理店长，他坚持要将艾文不在的这一年时间中的收益立刻交割给他。
拗不过直性子的老实人，艾文也只能将共计八十六枚金狮二银牛的收益装进了兜里。
不过自己当初选中桑吉作为小店的店长，不正是看中了他的这一点吗？
现在回到故乡能看到小店顺利经营，桑吉夫妇的生活也十分美满，艾文心里像是放下了一件牵挂，由衷为他们感到高兴。
其次，除了补送的这件礼物，他也并无意利用自己的职权再改变他们的生活，更没有给与超规格的馈赠。
对身为普通人的他们来说，驰骋大海的波澜壮阔真的未必及得上蜗居小城的平安喜乐。
叮铃铃
门上挂着的铃铛再次响起。
“格莱姆？”
艾文看到走进来的人不禁一乐，今天自己回来，最熟悉的几个朋友竟然都凑齐了。走进小店的不是别人，正是曾经与自己并肩作战过的猎人朋友格莱姆。
“你是...艾文？！”
格莱姆也稍稍迟疑了一下，不过也许是因为身为猎人的洞察力，他反应的时间远比桑吉要短。
不过，等他注意到艾文身上的少校军装，瞬间打了个激灵立正行礼道：
“长官！利奥波德城卫军第三小队格莱姆向您问好！”
“稍息，士兵！”
严肃地军队上下级礼节执行过后，艾文也注意到了格莱姆身上穿着的竟然是城卫军的制服。
“格莱姆，你怎么加入城卫军了？不当猎人了？”
见艾文语气热络，丝毫没有因为身份差距和过去对自己的态度有什么不同，格莱姆也微微放松了一点，笑了笑：
“儿子出生了嘛。为了家人考虑，还是城卫军更有保障一点。勋爵大人还是很欣赏我的！”
“恭喜了！”
这个时候桑吉从柜台后面取出一个早就提前包好的包裹，递到格莱姆手中：“这是这次的伤药，不够的时候再提前跟我说。”
“好的，谢了桑吉！”格莱姆接过包裹，像桑吉道了声谢。
“这是？”因为艾文自己的关系，他知道两个人之前早就熟识，也常有走动。只是不知道今天这是哪一出？
“哦，桑吉可是很有生意头脑的。现在承接了一部分城卫军的药品供应，虽然额度不大，却是个好的开始。
嘿嘿，至少比你在的时候对这家店上心的多了。”
大概是朋友间曾经的熟悉感又回来了，格莱姆还开起了艾文的玩笑。
这话说得他有些汗颜，从没想过把自己一辈子都绑在这家药剂店上的艾文，从前也仅仅是在“经营”而已。
虽然里奥爷爷曾经留下的普通药剂配方药效不错，艾文却从没有想过扩大销路扩张市场，把药剂店做大做强。与现在的桑吉的努力相比确实算不上是一位合格的店长。
“哈哈哈...”艾文也只能干笑两声掩饰过去。
叮铃铃
咦？今天这是怎么了，这个小店里接二连三有人登门，以前怎么没有这么好的生意？
交谈中的几人同时回头望去，来的不是顾客，却是一位对这座城市的居民们来说十分熟悉的人物。
“勋爵大人！”这是桑吉和他的妻子莎伦。
“长官！”肃然行礼的是格莱姆。
“爵士？”这是跟他曾经有过一面之缘的艾文。
“艾文...少校，果然是你！”
纳布里勋爵一身精美的贵族猎装，腰悬长剑走进门来，看到艾文的瞬间眼前便是一亮。
作为一座小型城市的城卫军主官，纳布里勋爵和艾文的少校军衔实际上相差仿佛，但超凡级别的天然压制却让他实实在在低了艾文一头。
二十岁之前能够突破正式骑士的可以称得上一句天才，三十岁之前突破的算是人才。
而三十岁恰好是一道坎，再想突破超凡只会一年比一年困难，等过了三十五岁身体机能开始走下坡路，再做突破的概率就几乎为零了。
已经过了三十五岁的纳布里勋爵显然早就放弃了进阶，实力与一年前相比几乎毫无变化。
一年前艾文还只不过是一个普普通通的平民小子，短短一年时间，双方身份对比就几乎反转。