“如今元老院内部，对于苏文的领地是按‘新设边境伯爵领’的标准，还是参照近似公国的规格进行评定，正吵得不可开交。流言的发酵和刻意传播，本质上就是为了给这场争论加码，是彻头彻尾的造势行为。”
“为了造势，就敢拿航行技术这种关乎国运的大事来撒谎？”范德米尔夫人放下手中的茶杯，语气带着一丝质疑，“这胆子是否太大了些？”
“夫人，这恰恰说明苏文的野心有多么庞大，胆量有多么惊人！”
奥特迅速回应道，“想想他过去的所作所为吧！他还是个船奴时就敢夺船；夺到一艘小船，就敢直接驶向白珠港，向总督索要讨伐令；
“得到许可后，又敢买下种植园对抗蒙德利最大的庄园主；更不用说，他仅凭数百人就敢进攻卡拉曼群岛，甚至最终踩平了棕榈湾！这个人行事向来剑走偏锋，赌性极重。”
奥特此时声调越来越高，仿佛已经看穿了苏文的谋划：
“造势的核心在于虚张声势和利用信息差。只要能达成目的，把牛吹上天又怎样？只要暂时没有人能立刻戳破，营造出‘成功既成事实’的气氛就够了。”
此时，一直因铁矿无法运出而焦头烂额的布莱克伍德勋爵，顶着发红的眼睛插话了：
“我也倾向于认为苏文可能是在吹嘘，给自己脸上贴金。你们想，他自己有造船能力。他完全可以在蒙德利领地秘密造好几艘船，人借助传送卷轴抵达蒙德利。
“然后在女王火炬的庇护下，从蒙德利开船驶向圣凯罗城。这样不就给人造成他可以横渡海域的假象了吗？”
群岛王国主体由斯多利岛和吉斯群岛构成，也就是苏文前世的古巴和海地两个区域。两岛之间最窄的地方也有约八十公里宽。
海神沉寂之后，两个月来任何试图安全穿越这片海域的船只，都完全仰仗着圣凯罗城灯塔顶端女王以神力点燃的火炬指引方向。
奥特立刻赞赏地点头：“勋爵先生说得非常对！这正是苏文的操作空间所在。”
他微微扬起下巴，语气带着一丝鼓动：“因此，勋爵先生，还有诸位阁下。我们现在需要面对一个现实，就是随着神灵沉寂，我们群岛王国已经实质上的和各大陆、各殖民地隔绝了！”
他重新扫视全场，声音变得低沉而充满煽动力：
“这也是我今天来找各位的真正目的。当前局面，群岛王国与原殖民地的联系基本断绝，本土的粮食产量根本不足以支撑现有庞大人口！粮食短缺的灾难已迫在眉睫。”
下面的众人面色一变，而接着奥特的声音带着一种令人心悸的冷静：
“女王陛下出于仁慈，目前还在强硬压制我们，不允许大规囤积模粮食。但现实残酷。各位！我们必须明白，王国已经到了需要做出艰难抉择的时候。”
莱特伯爵此时开口了：“所以，你的意思是，你想要联合大家，把市面上的粮食收集起来？”
在场的众人都是聪明人，知道奥特的意思是想要囤积居奇，把粮食的价格炒上去。
但奥特此时却完全没有那种垄断商人丑恶的嘴脸，反而言辞恳切：
“伯爵大人，粮食的总量是固定的，人口却显得过剩了，灾难性的减员已成定局！如果拖延到后面，我们的粮食越少，动乱越大！不如趁现在我们的存粮还充足，先将一部分人淘汰掉。”
“既然有些事女王陛下出于种种考虑不便主动去做。”
他眼中闪过一丝冷酷的光芒，“那这背负历史责难的骂名，就该由我们这些真正忧虑王国前途的贵族们来承担！”
这番露骨说辞让会客厅内骤然一静。
一些人脸上露出惊愕，但另外几人，包括布莱克伍德勋爵在内，眼神却闪烁起来，流露出一丝赞同甚至贪婪。
“说得对！”终于有人打破沉默开口了，是一个秃顶的中年贵族，“现在确实是需要下决断的时候，需要有人站出来替陛下分忧解难！”
听到这话，有几人微不可查的点了点头。
范德米尔夫人轻轻拿起手中精致的扇子，优雅地掩在唇边，遮掩了可能显露的表情。
莱特伯爵则缓缓摇头，语气带着一丝疏离：“我的财政支出和行动，很难瞒过陛下的眼睛。各位若想有所作为，请自行其是吧。我不便参与。”
奥特看着莱特伯爵，笑容带着几分意味深长：
“莱特伯爵，您未免太小看陛下了。到了真需要减少一些人口来保全王国根基的关头，您再稍作一些‘必要的储备’，她难道会真的深究吗？她只会对此保持必要的缄默。”
他言语间带着绝对的自信，“不瞒各位，我的家族已经率先行动。最近市面上流通的部分新粮，已经进入了西姆斯家族的粮仓。
“诸位完全可以放手去做，大胆一些！”
莱特伯爵眉头微皱，他知道以这帮人的手段，要不了一个月，市面上的粮价就要飞涨。
奥特刚刚说完，那个秃顶的中年贵族立刻皱眉的说道：“但女王陛下手中握有旧粮储备。如果到时候她下令开仓放粮平抑价格，我们囤积的粮食岂不是……”
他的问题还没说完，旁边一个身形略显肥胖的贵族就嗤笑一声抢答了：
“这有什么好担心的？陛下的救济粮，我们买下来便是！只要市面上所有能买的粮食都在我们手里，价格……哼，还不由我们来定？”
此言一出，众人眼中顿时光芒大盛，方才的犹豫一扫而空。
“好办法！”
“理应如此！”
会客厅内的气氛瞬间变得炽热贪婪起来，贵族们七嘴八舌，热烈地商讨起囤积的规模、粮仓位置、彼此协作的份额划分以及何时放粮获利最大。
此时却丝毫不见刚刚【为陛下分忧】的那种慷慨。
奥特满意地看着这场景，趁热打铁，再次将话题引向苏文：
“诸位！那个苏文，再有野心，说到底也只是从偏远地方成长起来的小人物。他此次前来圣凯罗城，无非是想趁着册封捞取最大好处。
“他前期如此大费周章造势，摆明了是冲着公国之位去的。”
奥特的声音陡然转冷，“但圣凯罗的政局，早已盘根错节、复杂无比。元老院的位置已经饱和，他强行想挤进来一个新公国，只会让本就微妙的平衡更加混乱，损害的是大家共同的利益！因此我建议……”
他故意停顿了一下，引起所有人注意，才接着道：“等他到了圣凯罗城后，我们需要尽一下本地主人的职责，教导他不要玩这些小聪明，认识到自己该有的身份和地位！”
一阵心照不宣的哄笑声在客厅里响起，带着刻薄与算计。
然而，就在这股贪婪与嘲弄交织的气氛达到顶点时，会客厅厚重的橡木门被急促推开。
奥特的贴身侍从匆忙的走了进来，喧闹声戛然而止。
奥特眉头一皱，对着自己的侍从说道：“怎么这么慌张，你还有没有规矩了？”
但那侍从此时看到房间内的众多贵族，不由得低头：“请少爷原谅，在下有急事需要向您禀报。”
奥特听后也不迟疑，果断起身，向众人露出了一个无奈的笑容：“诸位，请稍待片刻，我去去就来。”
门刚被奥特带上后没多久，其他各位贵族老爷们的贴身亲信们也陆续走进了房间里，找到各自的主人，俯身在其耳边急促地低语起来。
不多时，一个消息被压低的声音在房间里传递开来。
“一支规模不小的船队正从没有火炬指引的西面驶来！”
……
航行的日子里，苏文一行并未闲着。
一方面，他们抓紧时间指导导航员们学习星辰定位与观测；另一方面，苏文也与薇薇安、西诺瓦丽在船舱内持续进行龙血与史莱姆结合的控制实验。
然而，实验结果不容乐观。
龙血对魔力的强大吸附力远超预期，一旦激活实验史莱姆身上的符文，大量的魔力便会瞬间涌入其体内。
这导致史莱姆在短短几分钟内就剧烈反应，耗尽了所有力量，最终瘫软化为一滩无法使用的粘液。
只能动几分钟的话，实战意义就太有限了。苏文认为接下来得解决龙血吸纳魔力的速率控制问题。
实验结束后，苏文站在船舷边，远远眺望。
圣凯罗城的轮廓终于在视野中显现，其壮丽恢弘远超想象。
最令人震撼的，是城市中心拔地而起的约有百米的巨大高塔。
塔顶，一个熊熊燃烧的巨大火球如同探照灯一般，不间断地向四周海域投射出强力的光束，为下方航行的船只指引方向。
整个样子看起来竟然有几分类似电影《魔戒》里面的索伦巨眼。
返程的这趟航行，海上空旷得令人心悸，苏文也就是在进入了这个高塔指引的范围内才看得到其他船队。
“想不到圣凯罗城竟用这般方式来维持航线。”苏文低声感叹。显然，没有海神指引的日子里，这火炬就是王国海上生命的象征。
既然圣凯罗城已近在咫尺，苏文便召集了船上核心人员。
主要是艾维斯、丽娜、马特，以及内务处此行负责航海行会框架搭建任务的十几名骨干，众人在“牧羊女号”的会议室迅速落座。
苏文开门见山的说道：“圣凯罗城马上到了。这次我们要在此地建立航海行会，必须先对这座城市有基本的了解。艾维斯，你对王国的贵族高层了解的比较多，就先和大家介绍一下。”
众人的目光不由得集中到了艾维斯的身，而后者则是立刻回答道：
“明白，领主大人。圣凯罗城作为王国首都，其政治生态非常复杂。我之前曾多次和父亲来到这里，据我的记忆，其实元老院内的势力大致可分为几派。
“最大的派系是以威廉-莱特伯爵为首的地方贵族派。他们根基深厚，掌握着分布各岛的众多家族种植园利益，这是王国的传统势力。”
苏文点了点头，其实之前的那个卖给他种植园的洛克子爵，也属于这个范畴。
艾维斯停顿了一下，继续说道：“第二大派系是新晋军事贵族，主要由之前王国内战及殖民开拓中立下战功而获得封爵的人组成。
“他们受女王直接提拔，一定程度上是女王的支持力量，但在首都的老牌贵族圈中话语权并不算强。
“领主大人您其实就是这派新贵族的代表之一。打下南大陆殖民地的那个哥特人也曾是其中的领头人物，可惜被元老院排挤打压，最终只能获封子爵，并被女王授予总督身份。”
苏文了然的点了点头。
“另外的就是以‘钢铁大王’布莱克伍德勋爵、范德米尔夫人等为代表的商业新贵。
“虽然其中有些人爵位不高，但掌控着钢铁、粮食、酒类运输等核心贸易行会，经济实力和影响力巨大。海运是王国命脉，这些行会会长能量不逊于一般贵族。”
艾维斯的介绍条理清晰，让在场绝大多数出身小地方的内务处骨干第一次对王国首都复杂的权力格局有了系统性的了解。
而此时马特则是坐直了身子，询问道：“那么除了元老院之外，圣凯罗城还有什么其他势力？比如悲悯者阁下的骑士团，是属于哪一个范畴？”
“是属于直属女王陛下的军事力量。”丽娜此时接过了话头：“魔导军团、骑士团等精锐。这些力量独立于其他派系，直接效忠女王陛下。严格来说，以海洋荣光为首的海军也属于此列。”
此时丽娜也看着众人介绍道：“海洋荣光号舰长是传奇狂战士莫林-斯塔尔。王国海军以及大部分海外殖民地的武装力量都倾向听从他的指引。他们是女王陛下最坚定的支持者。”
而此时艾维斯则是看向苏文建议道：
“领主大人，我认为我们首先要争取的是商业行会势力。他们被海路断绝困得太久了，急于恢复贸易，打通物资渠道。
“特别是那位‘钢铁大王’布莱克伍德勋爵，他的矿石货物想必积压严重，急于脱手，会是我们理想的合作对象。”
苏文听了艾维斯的话后，却是摇了摇头：“你的方向是对的，商会确实是最有合作动力的群体。但具体到这位布莱克伍德勋爵嘛，恐怕未必容易。”
他看着艾维斯略有困惑的表情，解释道：
“布莱克伍德勋爵不仅仅是卖原矿，他垄断的是矿石加工成的钢铁。我们领地在大力发展工业，未来会是他成品钢材市场上的直接竞争者。
“他不会轻易允许我们从源头购买大量矿石，去发展我们自己的钢铁产业。这对他现有的优势构成了挑战。”
说完了之后，苏文看着众人，说道：“而且之前群岛王国断绝了两个月的海运，我现在怀疑粮食的价格恐怕会出现巨大的波动。我们到时候靠港后，要密切注意相关的情况。”
第270章 章二七 鼓动码头工人冲击仓库
丽娜显得有些迟疑地说道：“女王陛下应该不会允许大规模囤积粮食的情况发生。”
艾维斯此时却是摇了摇头，语气笃定的叹息道：“这是市场的规律，女王陛下也阻止不了。”
他的话让在场众人都陷入了短暂的沉默。
但苏文没有说的是，就他的观察而言，几乎所有领地都存在类似的情况蒙德利领、卡拉曼岛、棕榈湾，甚至其他的苏文不知道的区域，很可能也有类似的表现。
他有个猜测，这种现象除了经济规律的体现，背后甚至可能有神力的干预，比如秩序之神。
但这个猜测没有实证前是不能讲出来的。
苏文停顿了一下，才继续开始下一个话题：
“另外大家上岸后，在我觐见女王前，切记一个字都不要承认我们有导航术航海行会必须由女王陛下亲自授权成立。”
苏文深知，航海行会这个垄断组织，绝不能由他个人主导操办。
必须由女王授权，他才能获得官方背书和至关重要的武力支持无论是保障安全，还是压制潜在的反对力量。