苏文接着强调道：“航海行会的定位将是王国的国家战略，在公开场合，要强调这是为了女王陛下和王国的共同利益服务，诸位要谨记这一点。”
“明白。”下面的众人点头记录。
“接下来是贵族的态度。”苏文话锋一转：“就我近期接触来看，贵族们对我们的态度分化明显。
“一部分贵族，如亚西姆家，对我们公开敌视。另一部分，像莱特伯爵，则属于稳健派。”
苏文摸着下巴沉思道：“对于那些公开反对我们的贵族，初期可暂不邀请他们入会，或仅做礼节性通知，避免不必要的内部冲突。
“若他们之后主动要求加入，则必须通过行会规则严格限制其话语权。”
他顿了顿，继续说道：“因此，首批核心成员应锁定可靠对象。也就是莱特伯爵一派的中立贵族、海军系贵族、新兴的军事贵族，以及一部分有实力的商人。
“以此为基础盘。后续再向各大商业家族发出更广泛的邀请。对于这类人要设置高额会费，或要求其提供一定规模的可用船舶作为配额。
“这样既能筛选掉潜在的敌对者，又能确保行会的资源基础。若仍有顽固派持续阻挠，则需通过女王的直接干预来解决。”
艾维斯快速记下这些要点，又问道：“那么我们该怎么确定导航术的保密工作？
苏文则是回应道：“这方面，我们要以“保障王国核心利益与国家机密”的名义，对导航术细节进行严格管制。
“所有接触核心数据和流程的导航员，及行会核心成员，都需要签署保密契约。具体的契约条文，我会拜托西诺瓦丽进行设计。”
“……”
就在众人讨论到细节时，会议室的门被轻轻敲响，一名身着骑士团制服的骑士侍从走了进来。
他先是对着苏文行了一礼，然后恭敬地说道：“苏文阁下，莱特伯爵正在骑士团前，说他希望能亲自与您见面，有要事相商。”
苏文眼中闪过一丝了然他早料到莱特伯爵会主动联系。
“快请他进来。”苏文站起身，对着艾维斯说道，“你把刚才讨论的内容整理好，后续有疑问我们再讨论。其他人先回避，我要单独和莱特伯爵谈谈。”
众人应声离开。
没过多久，莱特伯爵便在骑士的引领下走了进来他仍是那副儒雅的模样，身着深蓝色的贵族常服，腰间系着一条绣有家族纹章的腰带，手中还提着一个精致的木盒。
“苏文阁下，冒昧来访，还望海涵。”
莱特伯爵先是行了一礼，将手中的木盒递过来，“这是我领地种植园酿造的陈年葡萄酒，算不上什么珍品，权当见面礼。”
苏文接过木盒，打开看了一眼里面是两瓶深紫色的葡萄酒，瓶身上贴着烫金的标签，印着莱特家族的纹章。
他笑着将木盒放在一旁，也从抽屉里拿出一个锡制的烟盒，递给莱特伯爵：“伯爵客气了。这是卡拉曼群岛特产的烤烟丝，口感醇厚，您可以试试。”
莱特伯爵接过烟盒：“多谢苏文阁下。我早听闻贵岛的烟丝有名，今日总算有机会品尝。”
两人分坐在椅子上，侍从端来热茶后便退了出去。
简单的寒暄过后，莱特伯爵率先切入正题，语气变得郑重：“苏文阁下，此前您在觐见王子殿下时，听说遭遇了诬陷？”
苏文笑了笑，端起茶杯抿了一口：“都是些捕风捉影的话。当时王子殿下担心民众，对我有一些误解，算不上诬陷。”
他轻描淡写地揭过。
莱特伯爵会意地点点头，没有继续这个话题，转而向苏文详细询问了航海行会的诸多筹备细节。
最后，他停顿片刻，神色变得严肃：
“苏文阁下，您素来直爽，那我也就直言了。当前国内最大的矛盾在于粮食。
“亚西姆家族正在大规模囤积粮食，但元老院也并非所有人都认同亚西姆伯爵的手段。我始终认为，囤积居奇、煽动矛盾绝非解决之道。”
“事实上，我的封地就是王国的粮食主产地，那里就有足够的粮食来缓解王都的燃眉之急。”
但随即，莱特伯爵摊开手，略显无奈，“但我的封地在斯多利岛西部，位于陛下的‘火炬’覆盖范围之外。如果走陆路运输，损耗巨大。
“倘若到时候行会能优先恢复王都与斯多利岛之间的粮食运输航线，我麾下十三家大型种植园将全力支持行会的认证体系，并尽力说服其他种植园领主加入。”
苏文听完，立刻明白了莱特伯爵的立场，这是一位重要的粮食供应商。
如今圣凯罗城粮价因囤积而飞涨，莱特伯爵却因运输问题导致大量新粮滞销，眼看就要变质腐烂，这显然严重损害了他的利益，因此对方此次前来是要寻求合作。
莱特伯爵是典型的传统老派贵族，言辞含蓄，但利益诉求却异常鲜明。苏文欣赏这种直接明了的交易方式。
“伯爵阁下说的非常对，”苏文当即表态，
“恢复粮食运输是稳定民生、安定人心的当务之急，行会必定优先处理。您的支持至关重要。”
两个人很快开始讨论更多的细节。
……
与此同时，在亚西姆伯爵府邸的一间书房内。
刚从魔导军团述职归家的亚西姆伯爵，正翻阅着儿子奥特递上的关于苏文的情报汇总。
“所以，这个苏文真的有在海上定位的能力？”
亚西姆伯爵放下报告，指节轻轻敲击桌面，眼神锐利，“这确实出乎我的预料看来他还真的有可能是海神眷者。”
奥特却显得很焦虑：
“父亲大人，我始终觉得蹊跷。他为什么把这个消息捂得这么紧？就算他是海神的眷顾者，但海神沉寂前的眷顾者也不止他一人！
“其他眷顾者从未听说掌握过类似的能力……为什么偏偏是他？这背后一定有诈！”
亚西姆伯爵瞥了一眼陷入牛角尖的儿子，不禁苦笑摇头：
“你啊你……真的是死脑筋。这么大的事情，涉及如此庞大的利益和力量，那个苏文怎么可能独自承担风险，而不拉拢强有力的盟友？
“他肯定要把女王、悲悯者这些人拉来背书，才会宣布自己的底牌。”
说着，亚西姆伯爵看着自己那陷入沉思的儿子，继续提点道：
“有这样的底牌，也难怪在之前的觐见中，他根本就没把你的挑衅放在眼里。但你却如此急切地将敌意摆在明面上，岂不是正好给了他防备、甚至设计陷阱反击你的机会？”
他站起身，走到奥特面前，语重心长地教导：
“若想将对手置于死地，前期必须释放善意。要让他误以为你是他的朋友，是他信任的人，在最关键的时刻，才能给予致命一击。
“奥特你要记住，在决定彻底撕破脸、痛下杀手之前，绝不可轻易暴露你的敌意！”
奥特有些懵懂地点点头。
亚西姆伯爵继续道：
“苏文送来的宴会请帖，我们不仅要去，还要表现出一定的支持姿态。我们要争取在航海行会中占有一席之地，成为股东，参与到这个体系内部去。”
奥特却有些急了：“可是父亲大人，我们还需要阻止他建立公国呢。如果加入了他的行会，还怎么反对他？”
“蠢！”亚西姆伯爵终于忍不住，直接斥责道：
“这是关乎王国国运的大事，我们不掺和进去，立刻就会被排除在核心利益圈之外，只能捡别人剩下的！”
接着亚西姆伯爵又说道，“而且为什么加入了行会，就不能阻止他了？一码归一码，利益归利益，立场归立场，你不要把问题想得太单一！”
看着儿子依然有些茫然的神色，亚西姆伯爵叹了口气：
“这段时间你就留在家里，不要出去走动了。你最近实在太高调，我感觉风向不太对，恐怕会有变故。你暂时在家里好好修养几天为好。”
说完，他挥了挥手，示意奥特退下。
奥特听着父亲的训诫，仔细回想，也觉得自己近期的确过于张扬了，休养一阵也好。
他盘算着，等把囤积粮食的事情安排妥当，就彻底低调下来，不再惹是生非。
第273章 章二七三 乱葬岗的死灵与宴会
圣凯罗城外的这片墓地旁的空地，近来渐渐成了乱葬岗。
近期，不少饿死的人、不知名的尸体被随意堆在这里，腐臭的气息在空气中弥漫。
今天，又有十多具尸体被送来。
其中最上面的是一个瘦弱的黑发青年，身子上还留着拷打的淤青，脖子上有一道格外清晰的暗红色勒痕。
这十几具尸体都是被吊死的。
送尸体来的是个佝偻的老者，背驼得几乎要贴到地面。
他把这些尸体搬到墓地边缘，守在这里的看岗人立刻皱起眉，语气带着不耐烦：“你把他们送过来做什么？”
看岗人踢了踢尸体的脚，声音压得更低：
“他们是冲击贵族仓库的暴民，是要吊起来警示的！要是让贵族老爷们知道我们敢把他们埋了，咱们都得吃不了兜着走。”
佝偻老者没多说，从怀里摸出几枚金币，轻轻塞到看岗人手里，声音沙哑：“他们家一起凑了安葬费，您就行个方便。”
看岗人捏着银币，掂了掂重量，眼神松动了些，却还是嘟囔：“昨天吊死的就有上百人，要是全堆在这儿埋都埋不下来不过拿了钱，总不能让他们曝尸。”
说归说，看岗人最后也只在墓地边缘浅浅挖了几个土坑，把包括黑发青年在内的十几具尸体往里一扔，随便盖了层薄土就完事。
土薄得能看见尸体的衣角，风一吹，泥土还会往下陷。
夜里，夜深人静，乱葬岗只剩虫鸣和远处偶尔的狗吠。
被埋在薄土下的黑发青年，手指忽然轻轻动了动。紧接着，他的肩膀微微耸动，像是在挣脱什么束缚，下一秒，整个人竟从土坑里坐了起来。
他茫然地眨了眨眼，耳边萦绕着若有若无的悲伤调子，浑身又冷又空，像是被抽走了大半力气。
可奇怪的是，之前一直缠绕他的饥饿感，却奇异地消失了。
这一刻，他反倒体会到一种从未有过的宁静。
记忆像是蒙了层雾，很多事都记不清了，只残留着几个碎片。
要让粮食放出来，要让所有人吃饱，不再挨饿；要打倒那些囤积粮食的人，让每个人都能有饭吃。
“放粮……打倒囤粮的人……”黑发青年嘴唇微动，喃喃地重复着这两句话，声音干涩得像砂纸摩擦。
他扶着土坑边缘，慢慢悠悠地站了起来，麻布衣服上还沾着泥土和草屑。
他没有往远处走，反而朝着不远处圣凯罗城的方向挪动脚步，脚步虚浮。但他却莫名的对这里的路格外熟悉，就好像是走在回家的路上。
不知过了多久，他走到了空无一人的街头，只有他的脚步声在夜里回荡。
偶然有个醉汉从对面踉跄走来，醉眼朦胧中瞥见黑发青年苍白的脸，沾着泥土的衣服，还有脖子上未消的勒痕，怎么看都不像活人。
醉汉瞬间酒醒了大半，喉咙里发出一声短促的尖叫，转身就往反方向跑，连滚带爬，根本来不及追问什么。
黑发青年没在意醉汉的反应，依旧晃悠悠地往前走。
不知走了多久，天空渐渐泛起黎明的微光，太阳即将升起，金色的光辉开始洒在街道上。
当第一缕阳光落在他手臂上时，黑发青年忽然打了个寒颤，像是本能地抗拒这光。
他四下张望，看到不远处有个下水道入口，盖子半开着，立刻加快脚步，弯腰钻了进去，很快消失在黑暗里。
……
很快就到了航海行会宴会开始的时候。
苏文最近与那位王子打交道时，早已摸清对方的性子此人极为爱慕虚荣。
先前请求王子正式发出请帖时，他还一脸不情不愿，仿佛这是件麻烦事。
可真当宴会临近，他作为航海行会名义上的荣誉会长，要主持这场盛会时，却突然兴致勃勃起来，四处向人炫耀。
那副得意模样，自然被周围的贵族都看在眼里。
更让旁人瞧得明白的是，苏文与这位王子的关系堪称僵硬。