反观布鲁斯伍德的蒸汽动力坦克，厚重的装甲扛住了同规格的冲击，锅炉和燃料仓没有出现任何破损，仅外部装甲有轻微形变，完全不影响后续行驶作战。
就算锅炉出现极端情况的破损，也只会出现蒸汽泄漏，绝不会像乙醇燃料一样发生殉爆，战场生存性天差地别。
两大核心项目，布鲁斯伍德的团队全线碾压，拿下军方的大额采购定单，已经是板上钉钉的事。
只有在轻型越野侦察车、机动摩托这类需要小型化、轻量化的载具项目上，以及静音巡逻、城市内短途通勤这类特种需求场景里，乙醇和电池路线才勉强拿下了一小部分订单。
测试结果公布的瞬间，布鲁斯伍德和他的技术团队在现场爆发出震天的欢呼，所有人都激动得面红耳赤，互相拍着肩膀，高声庆贺着这场大胜。
与之相对的，是其他参赛团队的一片沮丧。
乙醇和电池团队好歹还拿到了少量订单，其他跟风做蒸汽动力的小厂商，根本没有能力和布鲁斯伍德的高压闪蒸技术竞争，全程陪跑，颗粒无收。
不少小厂商的负责人垂头丧气，甚至有人当场红了眼眶，蹲在地上久久说不出话。
而绿枝钢铁厂的托马斯，此刻也像丢了魂一样瘫坐在地上，双手抓着自己的头发。
可出乎所有人意料的是，本该是最大输家的奥斯康子爵，此刻的心情却相当不错。
他像是卸下了千斤重担，脸上始终带着轻松的笑意，丝毫没有竞标失利的沮丧。
布鲁斯伍德看着这一幕，心里一边是大胜的喜悦，一边也忍不住暗自感叹，奥斯康子爵的心性修为实在是高深。
换做是自己，恐怕根本做不到这般冷静。
这份定力，自己还要多学着点。
他哪里知道，对奥斯康来说，这次竞标失利，简直是天大的好事。
这段时间他无论投资什么都能赚钱，早就赚得麻木了，就盼着能亏一笔钱。
如今自己主投的项目竞标失败，前期的巨额投资大概率收不回来，只拿到了几个无关痛痒的小订单，奥斯康只觉得浑身舒畅，连呼吸都轻快了不少。
旁边的托马斯看着奥斯康的笑容，只觉得更是愧疚。
他猛地想要站起来，脚下一软，差点直接跪倒在奥斯康面前。
奥斯康连忙伸手扶住了他，却见托马斯红着眼眶，声音里带着哽咽，颤声说道：
“子爵阁下，您对我信任有加，委以重任，我却把这么重要的事给您搞砸了，我对不起您！”
托马斯的眼泪在眼眶里打转，声音抖得不成样子。
他哽咽着开口，不甘的说道：
“可我还是认为，乙醇这条路，比蒸汽机有前途！
“蒸汽机的热效率有物理上的绝对上限，传统蒸汽机顶天也就到5%，就算是高压闪蒸技术，也很难突破15%的天花板。
“可乙醇内燃机的热效率上限，我能做到30%，甚至40%！这才是真正的未来！
“现在的技术难题，我一定能解决！这条路线，一定是未来的方向！子爵阁下，请您一定相信我！”
话音落下的瞬间，奥斯康子爵毫不犹豫地抬手，拍了拍他的肩膀。
“这次竞标，我不过才赔了一半的前期投入，我们完全可以接着往下搞。”
他的声音里没有半分沮丧，反而带着极度的乐观与兴奋：“这条路，我一定要把钱都砸下去！”
他很难不高兴，这可是第一个让他赔钱的项目啊！
这番话让托马斯瞬间红了眼，只觉得满腔热血翻涌，恨不能把自己的命都交出来，去报答这份知遇之恩。
就在这时，执政办公室的工作人员忽然到场，同行的还有军部的军需官。
他们的出现，瞬间吸引了全场所有人的目光，连原本喧闹的庆祝现场，都瞬间安静了下来。
布鲁斯伍德勋爵看着这阵仗，心里莫名一紧，竟生出了几分不好的预感。
却见军部的军需官很快走上前，先是对着布鲁斯伍德微微颔首，随即高声宣布了最终的中标结果：
“本次军用载具采购的前两个核心项目重型全地形载重卡车、履带式装甲突击载具，最终中标方，为布鲁斯伍德勋爵的蒸汽动力研发团队。
“后续的正式合同签订与生产安排，稍晚会进一步敲定。”
他顿了顿，继续道：
“军部会以中标样车为基础蓝本，后续执政大人会亲自提出针对性的设计优化建议。接下来我们将会配合贵厂，快速扩大产能，完成数百辆载具的生产列装，组建工联第一支机动装甲部队。”
布鲁斯伍德瞬间压下了心头的不安，心头狂喜。
可他还没来得及庆祝，就看见军务处的另外几名工作人员，分别走向了奥斯康子爵的乙醇团队，和铅酸电池电磁动力的研发团队，低声交代着什么。
布鲁斯伍德脸上的笑容瞬间僵住了。
军部不仅给这两条路线下了小批量的采购订单，还专门下发了研发补贴，要求他们扩大生产线，继续深化乙醇与电磁动力路线的技术研发。
这是怎么回事？
布鲁斯伍德猛地回过神来这场技术竞争，根本没有结束。
前往中部军区的火车上，铁轨发出哐当哐当的规律声响。
苏文坐在窗边，正翻看着后方送来的车辆测试最终报告。
丽娜坐在他旁边，上半身趴在苏文的肩膀上，看着报告上的补贴方案，忍不住开口问道：
“这样同时给三条路线发补贴、养着三套完全不同的生产线，对财政和后勤压力恐怕不小。现在等于我们要同时搭建三套后勤体系，实在太不划算。”
苏文低头轻吻了下丽娜的额头，然后目光回到了报告上：
“现阶段，蒸汽动力肯定是最适合前线的最优解。”
他心里很清楚，在内燃机发展的早期，蒸汽机一度是绝对的首选。
20世纪初的汽车工业萌芽期，动力路线根本没有定论。
英国靠着成熟的工业体系，牢牢占据着蒸汽动力的主流市场；
美国则靠着丰富的石油储备，走上了燃油内燃机的路线；
而电池动力路线，同样在这一时期迎来了爆发1900年的美国市场，电动汽车的市场占比高达38%，远超同期的蒸汽与燃油汽车，法国、英国也在同期大力推进电池动力车辆的研发。
后世的人们觉得燃油车是天经地义的主流，可在技术发展的早期，从来没有什么“注定的路线”。
蒸汽机在很长一段时间里，都是性能最稳定、应用最广泛的动力方案。
回过神，苏文看向丽娜，语气平缓地继续道：
“但热效率的天花板，最终决定了技术路线的未来。如果未来电池技术能取得突破，能量密度、充能效率能迈过关键门槛，电池动力在运载领域，同样能爆发出极强的潜力。”
“而乙醇内燃机能达到的上限，是蒸汽技术永远无法企及的。”
“无论是载具的小型化、大型化，还是未来的飞机、远程火箭，都需要更高能量密度的燃料支撑。这些领域的研究，我们必须提前布局接下来我会加大这些方面的研发投入的。”
“所以，现在花这笔钱，给三条路线都留足发展空间，是完全值得的。”
丽娜轻叹了一声，现在国家打仗、发展教育，花钱的地方都不少，很多时候大量的财政投入不眨眼就进了很多黑洞里，很多时候不要说艾维斯，就算是她也都感到压力如同山一般大。
而苏文却抬手指向了车窗外，天边那轮皎洁的明月。
“你还记得我之前跟你说过，我们要去月球的事吗？”
丽娜愣了一下，有些疑惑地看向他。
苏文的目光牢牢锁在那轮月轮上，眼神里闪着明亮而炽热的光，继续道：
“我们沿着这条路一直走下去，终有一天能登上月球，甚至去往更远的星球。那些诸神从未踏足过的领域。”
……
罗西尼亚帝国，如今实行双帝共治的制度。
前前代罗西尼亚国王有两个儿子，皆天资卓绝。
这位老国王一生都在四处平叛，常年征战让他数次重伤，身体早已亏空。
帝国的局面也始终陷入死循环：他去地方平叛，中枢就生乱；等他赶回中枢处理内政，地方又会爆发新的叛乱，此起彼伏，永无宁日。
这位本身实力极强的战士国王，最终在无休止的征战与内耗中，耗尽了全部心力。
临终前，看着两个同样出色、都有神眷的儿子，老国王做出了一个惊人的决定恢复罗西尼亚帝国早已失传的双帝共治古制，将两个儿子都册封为皇帝。
按照他的设想，一位皇帝坐镇中枢，治理内政；另一位皇帝领兵在外，平定四方叛乱，这样帝国就能长治久安。
这套制度传到如今，已是第二代。
如今的两位皇帝中，尼努西亚长期征讨叛乱，基本坐镇帝国东部，民间经常称呼他为东皇帝；另一位泰尔斯顿，坐镇帝国西部首都，就称西皇帝。
就在不久前，尼努西亚正式发布了针对南方“邪恶新魔法帝国”的南征诏令，号召全大陆的诸神信徒，组建神选军，南下征讨。
整个罗西尼亚帝国为之震动，无数郁郁不得志的低阶职业者、落魄骑士、失势的贵族，都视这次南征为改变命运的机会，甚至不惜散尽家财，也要招募兵马，赶赴边境的集结地。
莱因勒斯，就是其中之一。
他今年已经五十岁，对于骑士而言，早已过了黄金年龄。
如今的他，也不过是一名5级战士，按这个进度，大概率到死都只是个低阶职业者，一辈子都没有出头之日。
可南征诏令的发布，让他看到了希望。
他散尽了家中仅剩的财产，招募了十几个愿意跟着他搏前程的家仆与青壮，凑出了一支小小的队伍，浩浩荡荡地朝着西部边境的神选军集结兵营赶去。
因为住处离边境不算太远，他的队伍，算是周边地区出发最早的一批。
“快！都快一点！再加快些速度！”
莱因勒斯骑在马上，不断地催促着身后的队伍。
大道上，不时可见和他们一样打着各色旗帜、朝着南方行进的队伍，有落魄贵族的私兵，有商人组建的商队护卫，还有成群结队的低阶职业者。
一路走来，汇聚到这条南征路上的人，已经超过了千人。
“都打起精神来！我们得尽快赶到集结地！”
莱因勒斯勒住马缰，高声对着身后的队伍喊道，
“只要我们到得早，神选军里必然有我们的一席之地！”
此刻的他，一扫此前半生的颓唐，意气风发，眼里满是对未来的憧憬。
可就在这时，大道的尽头，忽然出现了一支反向行进的队伍。
那支队伍约莫三四百人，没有朝着南方的边境行进，反而一路向北，朝着帝国内陆的方向走。
路上南行的队伍看到他们，都下意识地让开了道路，驻足在一旁观望。
这支队伍里的人，大多穿着苦行僧一般的朴素服饰，神情肃穆，脚步坚定，哪怕被众人围观，也没有丝毫停顿。
莱因勒斯见状，当即催马快步上前，拦在了队伍前方，高声质问道：
“对面的！你们停下来！明明全大陆都在南下征讨邪恶，你们为什么要往北走？！”
北行的队伍没有停下，依旧稳步向前。
为首的人抬眼扫了莱因勒斯一眼，没有说话。
反倒是队伍里的一名信徒，抬眼看向他，声音无比坚定：
“我们要去北方。北方，才有我们真正的救世主。”
“救世主？”
莱因勒斯勒马高声大笑，语气里满是不屑，