苏文思索了一阵，起身去找回了德勒曼但从德勒曼那边了解道的情况是，那本族谱上记载的野性之主的名字，就是他凡人时期的普通名字。这个名字不是什么秘密，精灵族那边肯定也都有记载的。
他也就只能把疑惑暂时放在心里。
两天后，马特带回了最新情报：精灵方表示愿意就族谱之事进行商讨。不过，精灵那边的回应速度缓慢，态度有些难以捉摸。
苏文也不确定这是精灵族一贯漫长的时间观念导致外交行动总是慢条斯理，还是背后另有隐情。
无论如何，雨季的脚步声已清晰可闻。一旦雨季全面降临，即便是精灵的舰队，也难以在狂暴的风浪中航行。
而同样因为雨季将临，苏文决定抓住这最后的窗口期，返回蒙德利领地处理一些要事。
巧合的是，蒙德利家族的快信恰好于此时送到。信中言明，女王陛下的册封诏书已至，将在蒙德利家族驻地正式册封苏文为男爵，催促他尽快返回完成仪式。
时间紧迫。苏文立刻找到德勒曼。这位“自然行者”正在沟通岛上的史莱姆群，试图为后续种田清理出一片可控区域。
“德勒曼阁下，”苏文语气郑重，“我近期必须返回蒙德利领地一趟。之后我会带一批核心人口和生产设施过来。”
他接着提出请求，“在我离开期间，能否请您负责岛屿的整体防务与安全工作？另外到时候我会带一批人回来，深入研究史莱姆的应用，也希望您能帮忙预留一批史莱姆实验体。”
德勒曼平静地点头：“守卫卡拉曼群岛是我应尽的责任，请你放心。至于这史莱姆，它们的繁殖速度极快，您不用担心到时候没有实验体做。”
与德勒曼敲定后续工作安排后，苏文又花了些时间处理积压事务，委托迈斯在苏文离开后全权治理此地。交接妥当后，苏文在第二天清晨登上了返回蒙德利领地的牧羊女号。
不多时航程便已过半，海面空旷异常，在雨季来临时其他船只早已躲入港口避风。而牧羊女号凭借船上的蒸汽动力稳定前行，在这风向摇摆不定的海域显出别样的优势。
此刻已是秋末接近10月份，加勒比海域的雨季已拉开序幕，天空中时常掠过厚重的雨云，降下一阵阵急雨。
虽还未到遮天蔽日的连绵暴雨阶段，但风雨的频次和强度都在增加。苏文知道，真正的海上大风暴随时可能降临。
加勒比海区域年降雨丰沛，虽分干湿两季，但气候终年温暖，作物理论上一季接一季随时可种，是天然的种植天堂。
然而雨季剧烈的暴雨冲刷，是水土流失的头号大敌。在蒙德利领地时，梯田和排水系统就是应对此害的重点工程。
前期虽完成了首期梯田改造，但排水渠乃至更宏大的排水河道计划都因雨季迫近而不得不中断。雨季后的土地改良、稳定水利工程等，依旧任重道远。
苏文正沉浸在规划蓝图中时，他忽然觉得天空一阵昏暗，鼻端闻到了一股恶臭的鱼腥味。接着他听到甲板上忽然爆发出一阵带着惊恐的喧哗。
许多人涌向船头，指着遥远的海平线。苏文快步赶去，发现马特竟也蹲在甲板一角，脸色煞白，手指颤抖地指向远方：
“神…神孽！是海上的神孽阿斯卡哈德！”
苏文顺着马特指的方向极目望去。
在遥远的海天之间，一片混沌的浓重乌云盘踞着。
就在那翻滚的黑暗中心，一个庞大如山峦般的巨大黑色身影，仿佛自远古的深渊浮现，正静静地匍匐于汹涌的海面之上！
那巨大的轮廓隐没在雷云之中，两团宛如地狱熔炉点燃的深邃光芒似乎是它的“眼睛”正直直地、冰冷地凝视着他们这艘造型奇异的钢铁船只！
面对这种可怖的存在，苏文只感觉呼吸停滞，一种发自内心的恐惧涌上心头。
第144章 章一四三 蒸汽机不能停
苏文也感到口干舌燥，浑身冰冷，却强迫自己冷静下来，低声问道：“神孽是什么？是神的孩子吗？”
崩溃的马特此时听到苏文那冷静的话，似乎也找回了一些理智，他开口说道：
“是的，听说神的孩子，有的生而神圣，有的却是掌握强大力量的怪物！
“传说这神孽阿斯卡哈德，是海神与人类传奇战士莫德里斯生下的孩子。它孕育了足足三百年，生下来却不会说话，没有正常思维，是头混乱的怪兽，海神最终将放逐到了无尽深渊……”
马特嘴唇哆嗦着，眼神涣散：“可是传说中总能从深渊囚牢中逃脱，每次逃脱都会吞噬所有见到的船只，是海上碰不得的无形恐怖。传闻只有那位‘诅咒琴师’曾从手中逃生，其他人遇上这海中噩梦……只有死路一条！”
结果好不容易恢复了一些理智的马特越说越崩溃，声音几乎变成嘶嚎，最后甚至疯狂地在胸前刻画神圣印记，近乎癫狂地诵念：“让我们感恩伟大的海神，愿海神庇护海上的船只，庇护您的羔羊！”
其他水手听到“阿斯卡哈德”这个令人头皮发麻的名字，也基本放弃了抵抗，纷纷跪倒在地，闭眼拼命祷告，祈求海神庇护他们和马特一样，都是在海神神孽的恐怖传说中长大的。
随着众人的祈祷声，苏文猛地抬头，清晰感觉到一股极强的压迫性精神力锁定了整艘船，那无形的目光比深海水压还要沉重。
仅凭这窒息的威压，苏文就知道这绝对是传奇乃至更高层次的存在这等恐怖生物，哪怕只是撞过来或掀起巨浪，他们也毫无应对之策！
但奇怪的是，那个存在观测到苏文后，竟没有继续移动，而是远远停留在翻滚的雷云海雾中。它那两团如同地狱熔炉点燃般、深邃难测的光芒似乎是“眼睛”死死地、冰冷地，仿佛穿透时空般，钉在了苏文身上！
更让苏文心悸的是，他竟能从那超乎想象的混沌黑影身上，清晰“读”出几种强烈情绪仇恨、怨怼、嫉妒……种种情绪如同实质缠绕在苏文身上。
“这家伙在嫉妒我什么？”苏文内心惊骇，却无暇深思。
紧接着，在那巨大的黑影目光的注视下，远处风暴开始以惊人速度汇聚。狂风从四面八方猛吹而来，海天间仅存的光线被滚滚浓云吞噬，暴雨的先遣雨滴已噼啪砸在甲板和众人身上！
“糟，风暴要来了！”苏文心一沉，他太熟悉这征兆了！
苏文紧张观测着翻腾的海浪和聚集的乌云，乌云汇聚速度超乎常理，风暴的突兀性和烈度完全不符合自然规律基本可笃定，是那阿斯卡哈德在用的力量操纵这场毁灭性风暴！
（在冷兵器和风帆时代，若能操控天气降水，简直能轻易左右文明兴衰……）苏文脑海中这念头一闪而过，立刻被他掐灭。
现在没工夫想这些有的没的。
他此时发现这场被临时汇聚过来的暴风区域并不大，如果他们朝着一个方向猛冲，是有可能冲出暴风区域的所以苏文做了个极为大胆的决定，就是不停蒸汽机，一直往前开！
他猛地拍向船舷，“嘭”的脆响盖过部分祈祷声，厉声吼道：“都别跪着了，现在不是祷告的时候全体！立刻回各自岗位，首要任务是检查蒸汽锅炉，把通风防水口再查一遍！暴雨要是浇灭锅炉，我们今天都得喂鱼！”
蒸汽锅炉在“牧羊女号”船舱中部核心区，虽设计时有严密防水处理，但这场风暴绝非寻常。若锅炉被雨水海水浸入，或关键部位因进水故障熄火……在这失去动力的孤舟上面对神孽和天灾，绝对十死无生！
在苏文厉声命令下，不少船员如梦初醒，求生本能压过恐惧。他们跌跌撞撞爬起，冲向各自岗位，尤其是锅炉舱入口。
“船长说得对，锅炉灭了，一切祷告都是徒劳！海神喜欢勇敢的人，诸位，不要再祈祷了，快去锅炉那边！”那半精灵莫里此时倒是显得镇定，他招呼着锅炉工们去锅炉处。
随着锅炉工加大燃烧、添加燃煤，拼命检查阀门和通风口，舰船的心脏蒸汽机发出比以往更剧烈的“嗡嗡”轰鸣。强劲蒸汽驱动船舷两侧的巨大明轮叶片，破开涌来的浪头，挣扎着向远离黑影的方向前进。
那山峦般的黑影似乎被这从未见过的金属造物噪音吸引或干扰，庞大轮廓在浓雾中晃动了一下，苏文甚至感觉这个黑影在低声吼叫，但仔细听，却又感觉是错觉。
他强迫自己把目光移开，不再注视那黑影，否则他觉得自己将会被吓疯。
与此同时，汇聚风暴的力量骤然加剧，天空立刻被墨黑云覆盖，刚才的急雨瞬间变成天河倾泻，黄豆大的雨点密集砸落，顷刻间连成水幕，仿佛要淹没整个世界。
马特这时也挣扎着站起，顶着能吹跑人的强风，嘶声对控制桅杆和甲板的水手高喊：“风浪太大！把自己捆住！用绳子绑在结实的……呃啊！”
一个剧烈摇晃差点将他掀飞。
在越来越猛的风浪中，“牧羊女号”的船体承受着巨大结构压力，发出令人牙酸的吱呀声。
更关键的是暴露在外的巨大明轮推进系统这种结构的叶片在剧烈颠簸和海浪冲击下极易变形断裂，且因位于船舷两侧水面处，更易受直接冲击。
一旦任何一边明轮或传动轴被浪涛砸得变形、卡死甚至断裂，不仅损失动力，更可能对船体造成撕裂性损伤。若在对抗风暴时失去蒸汽动力……
“马特！过来掌舵！”苏文对着副官位置高喊，自己已伏在观察蒸汽机运转的舱口旁。
马特闻声一愣，大声回应着海神的教义：“船长大人，航向必须由您把握，风暴中船只的命运必须在船长手中！”
苏文头也不回，双手分别闪烁着回音术和法师之手的微弱光芒，声音前所未有的斩钉截铁：
“放屁！现在船的命运在蒸汽机上！只有我的回音术能监听内部管道是否异响泄漏，只有我的法师之手能在蒸汽管道和阀门爆裂时最快应急封闭，只有我的注法能临时加固破损的结构！
“蒸汽机不熄火、不出大故障，我们才有一线生机冲出去，没了动力，再好的操舵技术也是白搭！快，接过船舵，稳住方向！”
他急促吼道：“这片雷云是不自然汇聚而成的，它不大，我们能冲出去！”
第145章 章一四四 牧羊女号与人工生命仆从
苏文的话让马特半晌回不过神来。之后，他忽然飒爽地一笑，说道：“船长，您说的是。现在我们的命运不在掌舵，而在蒸汽机。我来掌舵！”
说完之后，马特快步走到舵盘前，一把抓住了舵轮。
当他的手触摸到舵轮之后，整个人的神态都变了，变得极为神采飞扬而自信。
其实，之前几次苏文委托他作为代理船长驾驶“牧羊女号”或“碎骨者号”时，已经发现了这一点。
马特对开船似乎有一种发自内心的热情。虽然在海上生活可能曾是迫不得已，但他确实是一个经验丰富的船长，驾驶技术比苏文自己要好得多。
只见马特大声吼道：“船长！这片风暴覆盖的范围并不大，我们只要能够以目前的速度往前开20分钟20分钟！我就有把握冲出风暴最恐怖的区域！船长大人，您要坚持住20分钟！”
他随后声如洪钟地念诵：“愿海神保佑，愿海神保佑所有在海浪中无畏的勇士！”
然后，他就开始全神贯注地驾驶着船舵，在风浪中破浪前行。
而苏文此时则快速启动回音术，将整个船只的结构状态都感知了一遍。
他可以清晰地“听”到船体的某些关键结构，尤其是蒸汽机系统的部分部件，正因船只颠簸和运转时的巨大压力而发出令人牙酸的损耗信号声。
他迅速锁定了几处最薄弱的点，毫不犹豫地发动注法，将宝贵的魔力注入这些点，暂时性地强化了它们的结构强度。
蒸汽机此时发出了震耳欲聋的轰鸣，通体的火炉烧得通红。
水手们在下层甲板的轮机舱里，光着膀子汗流浃背，一铲接一铲地将煤炭疯狂地投入锅炉炉膛。
炉火将水烧成翻滚的气泡，高压蒸汽推动着明轮叶片猛烈地转动。
然而，在回音术的精确感知下，苏文清楚地听到明轮传动轴也发出了不堪重负的嘎吱作响，巨大的叶片在狂暴的海浪拍击中承受着巨大的压力。
苏文只能在多个危机点之间疲于奔命一处结构刚被强化稳住，就要用法师之手操控备用的零件比如铆钉、加强筋进行临时修补和加固。
同时他还要调度另一批水手用最快的速度搬运加固材料和工具到指定位置。
而这些加固工作刚刚进行，整个船体就猛地被一股如山般的巨浪抬升到半空，紧接着又狠狠砸落下来！
沉闷的巨响仿佛整艘船砸在了钢板上！
剧烈的晃动让苏文在轮机舱里都感觉五脏六腑要移位，他能感知到船身每一次落水时的巨大冲击波。
更糟糕的是，在这失控的颠簸中，明轮时常只溅起水花或甚至完全脱离了海面，在空气中徒劳地空转！船只实际的推进速度变得极其缓慢，简直像是被无形的巨手钉在了这片风暴肆虐的海域中心。
“难道这里真的就是我的葬身之处了吗？”苏文在剧烈摇晃的船舱中，面对着濒临极限的蒸汽机，一股浓重的不甘和绝望不由得涌上心头。
船只像个醉汉般疯狂摇摆，连那些添煤的水手都难以站稳脚步更别提准确地向炉膛投煤了。
“我们真的能坚持20分钟吗？”苏文这个疑问在心中挥之不去。
就在此刻，回音术忽然感知到在船体上甲板的中段左侧附近位置出现了新的薄弱点这里是整艘船唯一没有铁制外壳加固的地方。
情况紧急，苏文立刻撤销了仍在蒸汽机轮轴处进行着的加固注法，将其宝贵的魔力引导投向船只中段龙骨和上层甲板交汇处最关键的那道薄弱点他必须优先保住船壳不裂开！
苏文顾不得自己东倒西歪，跌跌撞撞地爬出核心舱，奔向风暴肆虐的上层甲板，冲向裂缝可能的位置。
刚踏上甲板，一股裹挟着暴雨的飓风就迎面撞来，几乎将他吹飞，他死命抓住旁边的绳索固定自己。
紧接着，脚下的甲板发出了令人心颤的嘎吱声。
苏文立刻将回音术感知锁定此处，同时发动注法进行加固，甲板木料的扭力暂时被强力压抑住，但随即脚下的蒸汽机锅炉传来了巨大的噪音。
“糟糕！”这个念头刚闪过，轮机舱内传出的声音陡然变得异常恐怖原本分担了大量压力的中段加固撤销后，蒸汽机系统的核心轴承承受已然过载！
苏文用回音术甚至能清晰“看到”轴承即将崩解的现状！
而就在此时，又一股更大的恶浪如山般扑来，苏文感觉身体几乎被甩离甲板！
“船长大人！”见到这一幕的马特眼睛都快瞪出来了，口中大声咆哮道。
危急关头，苏文闪电般地抽出腰间的投石索，发动武器注法将其短暂强化，接着如同甩出一条韧性十足的手臂般，将投石索精准地甩出并缠绕在船只边缘的栏杆上！
借着投石索的拉力，苏文稳住了身形，回头对着马特挥了挥手，紧接着毫不犹豫地松开绳索，再次拼尽全力朝着轮机舱冲去！
此刻，轮机舱内，围着蒸汽机的所有人也都听到了那声不同寻常、带着致命破裂感的尖啸！
所有人都意识到大限将至。
许多人干脆停下了手中的铲子，丢开了煤斗，双手合十，低下头开始绝望地向海神祈祷，海神圣歌那悲怆调子，在蒸汽机的尖啸和船体的剧烈摇晃中奇异地交织回荡。
然而，此刻苏文已经冲了回来。
作为这台蒸汽机的设计者，他无比清晰地知道问题最核心的症结所在，以及最有可能进行最后加固的关键点也就是那根即将完全断裂的铸铁主轴承支撑架！